他伸手拍了拍杜雲昌的肩膀：“我之所以想把寧哥兒過繼過來，也有給你找個幫手的意思。我看那寧哥兒年紀雖小，但心思靈活，很有自己的想法，關鍵是他心思很正，是個知恩圖報的人。咱們在他最艱難的時候伸手幫他一把，往後二房那邊真打歪主意，她一定不會袖手旁觀的。可惜啊……”

還有一點他沒說。杜雲昌的身體很差，連他這個五十來歲的老頭兒都比不上，想來也不是個長壽之人。一旦他跟杜雲昌父子倆相繼離世，杜錦福的年紀又小，這個家業被二房那邊侵占，那是早晚的事。如果有杜錦寧在，而且他又能獲取功名，那麽杜方芷和杜錦福還能順利長大；可如果沒有他幫襯，這個家以後會如何，可就難說了。

杜雲昌被父親說的這些震驚著，久久不語。

他因著身體不好，打小就被父母保護得極好。平時又一心讀書，很少理會世事，性格便有些天真，不計較利益得失，極為看重親情。他實在想不通二叔為何要做那樣的事。

見兒子不說話，杜寅生也知道他難以消化這些，擺了擺手：“你去歇息吧。”

“是，爹。”杜雲昌聽話的站了起來，慢慢走回自己屋裏。

杜寅生望著他單薄的背影，長長地嘆了口氣。

杜家西廂裏，杜錦寧一進門就被杜方苓拉住了胳膊，期盼地問道：“寧哥兒，祖父既然改變了態度，那我跟娘、姐姐是不是往後就不用做那麽多事了？”

杜錦寧望了望陳氏：“祖父沒說這些，只問我願不願意念書，我說願意，他就放我回來了。”

陳氏一巴掌拍開杜方苓：“快去洗臉燙腳，別在這兒纏著你弟弟。我們不做事，喝西北風啊？少做你的春秋大夢。”

杜方苓嘟著嘴：“二伯、二伯母又不是沒手沒腳？尤其是二伯，一個大男人，什麽事都不做，倒叫我們這些半大的姑娘累死累活。”

陳氏被唬著直去捂她的嘴，壓低聲音喝道：“你要死啊，說這些話。要是被你二伯二伯母聽見了，有你的好果子吃？”

“怕啥？現在咱們也跟他們一樣了，為啥不能說？”

杜方苓看到姚氏被罰，杜辰生和牛氏很明顯站在了她們這一邊，而且飯桌上牛氏還被杜辰生喝斥了，膽子頓時大了不少，把平時心頭的怨氣都發了出來，“你也是兒媳婦，二伯母也是兒媳婦，為啥你在田裏累死累活，她倒在家裏享福？這不公平。”

不過她這話，聲音明顯小了很多。

陳氏靜靜地看她一眼，放開了手，神色淡淡的：“誰叫你爹死得早，沒法護著你？”

杜方苓看了杜錦寧一眼，沒敢說話。

她知道陳氏的心結。要是她敢說這一切都是杜錦寧造成的，要不是她克父，她爹也不會死，她們幾姐妹的日子也不會這麽難過，陳氏非把她趕出門不可。這是陳氏的逆鱗，是誰都不能觸碰的。

可她沒說話，那一眼卻沒逃脫陳氏的眼睛。

陳氏立即怒了，指著杜方苓道：“你別以為這一切都是你弟造成的。你二伯母挑唆之語，你也信？要不是有你弟弟，你娘我早就被你祖父、祖母休回娘家了，你們也被賣去給人做丫鬟了，還留得你們在這裏做杜家姑娘？雖說日子不好過，但好歹生死由自己，不由別人！”

杜方苓雖一向敬重母親，但很不同意母親這話。

她反駁道：“娘，你是說反了吧？要不是你拼命護著，祖父、祖母早把寧哥兒給溺死了。”

“哼！”陳氏冷笑，“別人說什麽你就信什麽。你真以為你祖父、祖母留著寧哥兒，是因為我的哀求和他們心軟？那是因為他們想給你爹留根香火！要不是這樣，他管我們這幾個的死活？”

杜方苓就不說話了。

杜錦寧站在門口，靜靜地看著這一幕，也沒有動彈。

她知道陳氏明面上是在罵杜方苓，實則這些話都是講給她聽的。陳氏擔心她年紀小，心思單純，受了杜辰生的蠱惑，以至於杜辰生稍微對她好一點，她就感恩戴德，把杜辰生當成慈祥的老人，親近他、敬重他，被他所利用。

心暖之餘，她也心慰。

自立、分家、振興家業，過好日子，這些光靠她一個人單打獨鬥那指定是不行的，還得大家一起齊心協力。而有陳氏這樣一個性格剛強、心思通透的母親，她身上的擔子也輕不少。

她走過去，握了握陳氏的胳膊，輕聲道：“娘，您放心，我明白的。”說完這句，便她放開了手，走過去幫杜方菲敲木樁。

見杜錦寧如此聰慧，一點就通，陳氏鼻子一酸，差點掉下淚來。

要是杜錦寧真的是男兒身，那該多好。

雖說小三房的地位有所提高，但陳氏依然不敢出事太出格。到歇息時間了再發出響聲，那是要被牛氏罵的。她們母女幾個只把外面的這面墻立好，就各自歇下了。

第二日母女幾人仍一大早就起來到田裏去了，杜錦寧吃過早飯，便繼續寫她的話本。

因為心裏有了某種想法，她沒多寫，只寫了一千字左右就停住了，然後花了半個時辰的時間把昨天和早上寫的三千字謄抄了一遍，到陳氏那邊找來針線，把那些寫好的紙張全摞在一起，裝訂成冊。

看看天色已是中午了，外面也沒人，她爬出窗外，從草叢裏把昨天藏在那裏的銀子和銅錢找了出來，再將小冊子往懷裏一揣，開了門出去。

杜辰生聽到響聲，看到她出門，本想叫她到上房來，把昨日給那本《孝經》背一背、講一講，可杜錦寧跟兔子似的，跑得飛快，還沒等他張嘴就不見了蹤影。他只得作罷。

那日從縣裏回來，杜錦寧就聽陳氏說了，鄭仲春和鄭桃兒的父親鄭林，就是專門趕車的，每日往返於縣城和村裏。

桃花村和另一個叫大林村的挨得很近，中間就隔了一條小河。兩個村的人口加起來也不少，有人就像章鴻文一樣要去縣裏上學，有人則像杜雲年一樣要挑菜去縣裏賣，還有走親戚買東西的，每日去縣裏的人倒也不少。

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