杜錦寧聽得杜辰生答應退親，心裏歡喜。她擡起頭朝杜寅生一笑，甜甜地道：“伯祖父您請進。”

杜寅生摸了摸她的頭，一步跨進了屋裏。

屋裏東西簡陋，一目了然。本來，杜寅生作為男長輩，是不應該進侄兒媳婦的屋子的。但他有話要跟杜錦寧說，怕杜辰生多想，也不好叫杜錦寧去他那裏，只得過來。況且農家之人，本就這麽幾間屋舍，實在講究不了太多，陳氏幾人也不在家中，倒也不必避諱。

他在桌前的椅子上坐了下來，望向杜錦寧的目光很是慈和：“今天怎麽不去學堂？”

杜錦寧詫異了一下，旋即低下頭來，道：“我娘說我身子還沒好，叫我別往外跑。”

“哦。”杜寅生尷尬地輕咳一聲，又問，“身子怎麽樣了？”

杜錦寧點點頭：“已經好得差不多了。”

“那也不急，把身子徹底養好了再去也不遲。”杜寅生說著，從平日去學堂時裝雜物的一個布袋裏掏出一塊用荷葉包裹著的肉，遞給杜錦寧，“這是我托村裏屠夫去鄰村買的羊肉，最是滋補，你叫你娘切碎了混在粥裏熬給你吃。大冬天的肉也不容易壞，你分個幾餐吃，慢慢調養。”

“這……”杜錦寧站了起來，面上頗有些惶恐。

她來這裏也有七八日功夫了，也算得知曉這裏的生活條件並不好。杜辰生家在村裏條件算是好的了，也不過是十天半月才吃一次葷腥。杜寅生家裏只他做先生一個進項，村裏收的束脩又不高，杜雲昌讀書花費又大，還常吃藥，就算連上佃給別人種的田地的收入，也不過是維持收支平衡，日子過得比杜辰生還不如，哪裏好叫他破費？

“拿著吧。”杜寅生笑道，“別擔心，你要是覺得不想欠伯祖父人情，你現在把身子養好，等以後長大了再買塊肉來孝敬伯祖父就是。莫不是以後你不打算理伯祖父了不成？”

“不是不是。”杜錦寧連忙擺手，最後還是接過了那塊肉，朝杜寅生躬身行了一禮，“多謝伯祖父。”

眼看著天色將晚，陳氏她們就要回來了，杜寅生也不好多呆，站起來道：“那你好好養身子，等身子養好了，就去學堂看看。”說著點點頭，就要出門。

“伯祖父。”杜錦寧忙拉住他的衣襟，“我能不能、能不能借您的書看一看？”

杜寅生詫異地轉身低頭，看著杜錦寧，正要說“你又不識字”，可忽然想到杜錦寧當初被打，正是因為她伸手摸了一下杜錦壽的書。想必這孩子對於書籍有一種異乎尋常的渴望，這讓他十分欣喜。

杜寅生立刻點點頭：“這沒問題。”他開私塾，手頭上自然不會缺少蒙童們用的教材，送一本《三字經》給杜錦寧，還是沒問題的。

“我聽、聽村裏的哥哥們說，他們學《三字經》、《百家姓》，還學《千字文》，伯祖父能不能把這三本書借給我？我不會弄皺弄壞，也不會讓人看到的。過一陣，我就還您。”杜錦寧還不滿足，又開始點單。

杜寅生笑了起來，道：“不用你還，就當伯祖父送給你的。”

“真的？”杜錦寧擡起亮晶晶地眼眸望著杜寅生，眼裏滿是驚喜。

看著這孩子那渴求的目光，杜寅生用力地點了點頭。他想了想，從懷裏掏出一串銅錢，遞給杜錦寧：“這些錢，你留著急用。以後有要用錢的地方，盡管跟伯祖父說，別硬頂著。”

杜錦寧看看那串銅錢，再看看杜寅生，深深給他躹了一躬：“謝謝伯祖父。錦寧以後有出息，定然十倍百倍地回報伯祖父的恩情。”

聽得這話，杜寅生長長地嘆了口氣。

這是一個心思純正，知道感恩的孩子，要是杜辰生一開始能對她好，那該多好啊。他們傾兩房之力供養她念書，以後她有了出息，能不好好孝順長輩、關愛兄妹麽？杜家的興盛，完全可以看得見。

可偏偏給一個偏見給毀了。

他把銅錢塞進杜錦寧手裏，叮囑道：“吃過晚飯，你過來拿書。”說著，轉身回了家。

杜錦寧把那串銅板數了數，整整一百文錢。她的目光在屋子裏逡巡了一圈，又在墻上敲敲打打，終於找到一塊松動的磚頭。她把磚頭抽出來，敲掉一截，先把銅錢放進去，再把餘下的那半截磚放進去，看看跟原來一樣，瞧不出有什麽不對，滿意地點了點頭。

不一會兒，陳氏她們就回來了。因為第二天是集日，陳氏她們擔子裏挑了許多白菜、蘿蔔等蔬菜，好讓杜雲年拿去賣。

這時，正屋那邊也開飯了，杜錦寧趁著陳氏她們在竈間忙活的時候，一溜煙去了大房那邊，找杜寅生拿了書回來，藏在棉襖下面便跑了回來。

她剛把書放到枕頭下，杜方苓就進來了，板著臉問道：“你剛去哪兒了？”

杜錦寧縮了縮脖子：“沒、沒去哪兒。”

“還敢撒謊！”杜方苓走到床邊，促不及防地掀起枕頭，“這是什麽。”

“呀，你……”杜錦寧防備地看了看門外，飛快地用枕頭再一次罩住那三本書，壓低聲音道，“這是伯祖父送我的，他叫我別讓人看見。”她倒不是想隱瞞陳氏等人，只是怕她們嘴上沒把門給說出去。

杜方苓定定地看了她一會兒，一轉頭扭頭出去了，還順手關上了門。

可下一刻，她就又把門給推開了，臉上的表情既驚訝又喜悅：“寧哥兒，剛才祖母來說，大姐的親事退掉了。”

“真的？”杜錦寧正忙著把拿出來的書藏到被子裏去，聽到這話，驚喜地擡起頭來。

杜方苓點點頭：“真的。我們回來的時候，正遇上祖母和二伯、二伯母沈著臉拿東西出去。當時還不知道是什麽。現在想來，應該是聘禮。”說著，她高興地在原地跳了一下，“太好了，伯祖父果然有辦法。”

杜錦寧心下一松，壓在心頭的那塊石頭終於落了地。

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