這一晚之後，朝陽公主回到府中，大病一場，侍女從旁小心服侍，可是朝陽公主依舊身體火燙，遲遲不能降溫。成軒候為此心焦如焚，請來宮中太醫，太醫開下湯藥，可是朝陽公主雙唇緊閉，湯藥無法下咽。錦繡無奈，強行灌下，誰知片刻之後，朝陽公主將其盡數吐出，稀裏嘩啦，好生狼狽。

如此折騰幾日，朝陽公主已經是骨瘦如柴，頭發幹枯，不過萬幸的是體溫算是降了下來，只是虛弱的身子需要慢慢將養罷了。可憐的成軒候此時累得已經是兩只眼睛發黑，他見朝陽公主總算脫險，迷糊地摸了摸額頭，喃喃道：“本候是不是也要病了？”

一旁侍女柔聲道：“侯爺沒有病，侯爺只是累了，需要歇息。”

成軒候點頭：“對對，你說得對，那我去睡會兒……”說著這話，他頭也不回，猶如夢游一般走出去，也不知道栽倒在哪裏去睡了。

朝陽公主病倒之後，小侯爺阿貍完全沒有了笑容，他蔫蔫地守在母親房前，雙目緊皺，神情擔憂。

待到朝陽公主終於脫險之後，他忽然開口問錦繡：“為什麽母親會生病了，她是在生我的氣嗎？”

錦繡微微一驚，她這才明白，這幾日阿貍不但擔憂著公主的安危，甚至還飽受著內心的譴責。她心疼地將阿貍抱在懷中，柔聲安慰道：“小侯爺，不是的，公主不會生你的氣，她生病了，和你一點關系也沒有。”

阿貍被錦繡抱得有些喘不過氣，似懂非懂地點頭。

晚間時分，長公主府忽有貴客來臨，上下小心謹慎侍奉，可是貴客揮退眾人，徑自來到朝陽公主房中。

他坐在床側，低首凝目，望著榻上的朝陽公主。

幾日的功夫，她清瘦了許多，臉上蒼白無色，發絲憔悴，此時雙目閉著，娥眉微蹙，仿佛在夢中依然無法擺脫痛苦一般。

他忍不住低低一聲嘆息，擡起大手，輕輕為她撫平皺起的眉頭。

“對你來講，他就那麽重要嗎？”他忍不住低聲喃喃地問。

朝陽公主雙眸緊閉，幹澀的唇動了動，卻是一句話都說不出來。

趙彘昔日深遠銳利的雙眸透著疑惑：“阿姐，告訴我，他真得對你那麽重要嗎？”

朝陽公主虛弱地睜開雙眼，無神地望向一旁的男子。

趙彘彎腰，握著她越發纖細的手腕，低首喃道：“阿姐……”

朝陽公主勉強地扯起一個嘲諷的笑，疏遠而冷漠地望著這個自小一起長大的弟弟：“難得你還叫我一聲阿姐。”

趙彘面上露出痛苦之色：“阿姐，我知道你對我有誤解，可是你必須明白，身在這個帝王之位，我實在是有許多不得已的苦衷。”

朝陽公主瞥過臉去，不再看弟弟：“你的手上握著屠刀，你若想殺誰，盡管動手便是。”

她身體虛弱，此時說完這些話，額角便滲出細密的汗珠，當下輕輕喘息一番，又繼續道：“你可以繼續殺成軒，殺我，更可以先將葉家放在你的刀尖之下。”

趙彘低首不語，半響終於道：“阿姐，如今父皇母後都已經不在了，你我便是這世上最為親近的人。如今你為何說這樣的話來傷我的心。”

朝陽公主冷笑，恨聲道：“你來這裏，是不是看我還能活多久，免得礙了你的眼？”

趙彘聞言，黯然嘆息一聲，取過一旁錦帕，溫柔地替朝陽公主拭去額角的汗滴。

做完這些，他站起身，俯視著床榻上的朝陽公主，認真地道：“阿姐，你若是真得喜歡，我必會為你設法。”

可是他說完這話，朝陽公主卻根本不曾搭理，只是閉著雙眸，狀似假寐。

趙彘無奈，低頭凝視了朝陽公主半響，最後只得轉身離開。

這一晚，趙彘回到宮中，在正陽殿呆立良久，心中卻是越發煩悶，最後一氣之下，一腳踢出，險些將案幾踢倒。一旁宮女太監見此，紛紛驚慌不已，忐忑不安，不知道這是發生了什麽事。恰在此時，一旁服侍的太監問起今夜天子要在哪宮就寢，趙彘惱恨，陰聲道：“後宮三千，個個面目可憎，朕哪裏都不去！”

說完這個，他忽想起一事，冷聲問道：“成軒候留下的那個侍女，現在何處？”

一旁太監見此，忙回道：“回稟皇上，這位姑娘尚無名分，如今就暫且住在芄回宮。”

趙彘聽了，點頭道：“好，今日就宣她前來侍寢。”

那晚之時，葉潛趁著酒意對公主犯下大錯，酒意散去後，他腦中卻猶如鐫刻一般記著當時的種種感覺，他的每一個動作，她的每一個痛苦反應，都歷歷在目，每想一次，都仿若在眼前重現。

葉潛想起這些，夜不能寐，羞愧難當，偏偏第二日便聽得消息，說是朝陽公主大病。他擔憂不已，誰知幾次求見皆被拒之門外，只好徘徊在長公主府門外。後來趁著夜色來臨之際，悄悄潛入，卻見成軒候以及諸位侍女太醫將那裏團團圍住，只得遠遠地望上一眼。

這一日，平西候馮濤騎馬前來看望自己的母親朝陽公主，見大門之處堂堂當朝大司馬形容憔悴地立在門前，卻不能進去，不由得心生同情，下馬見禮。

這時候的馮濤，業已娶妻生子，又跟隨葉潛經歷沙場歷練立了大功，正是少年英俊志得意滿之時。

這沙場之上的上下級，也是昔日的主仆，此時在朝陽公主門前相間，氣氛倒是頗為尷尬。也幸得這二人，一個是滿腹心事無暇其他，另一個也算得上灑脫不羈，不會提及這些前塵往事。二人簡單寒暄一番後，馮濤不解地問葉潛：“大司馬為何不入？”

葉潛苦笑：“一言難盡，潛因故得罪公主，故而被拒之門外。”

馮濤瞅了瞅葉潛手中提著的東西，看起來像是吃食，尚且冒著熱氣，不由越發詫異，當下想了想，提議道：“大司馬若是不嫌棄，可否與濤一通前往”

葉潛聽聞，感激溢於言表：“若能如此，潛感激不盡！”

當下，馮濤下馬，和葉潛一同進府。一旁的侍衛見此，雖明知道公主有令葉潛不得入門，可以他們卻是不敢攔阻馮濤的。要知道馮濤是朝陽公主的名下的子嗣，兒子拜見母親，理所應當，況且他們也都知道這位馮小侯爺如今也是正當紅。他們敢得罪這位如日中天的大司馬，那是知道得罪了他也不敢對公主的侍衛如何，可是他們卻不知道這位小侯爺的秉性。

進門之後，經侍衛通報，馮濤順利被請進去拜見朝陽公主，而葉潛卻是無人問津，只得幹坐在廳中等候，兩手捂著懷中的布包，只怕它涼了去。就在這時候，葉潛忽問道一聲稚嫩的低喚響起：“大將軍。”

葉潛站起，緩緩轉首望向不遠處，只見小侯爺阿貍靜悄悄地走進來，身邊並沒有跟隨任何人。

曾記得，他出征之前，小侯爺阿貍曾在門下殷切期盼，盼著他歸來之際，登門造訪。如今不過大半年光景，卻是物是人非，他竟然連登堂入室的資格都沒有了。

阿貍仰視著葉潛許久，終於稚聲道：“大將軍，我母親不想嫁你了呢。”

葉潛劍眉緊皺，晦澀地點頭道：“是。”

阿貍小眉頭也皺起，很是憂愁地望著葉潛：“可是我希望你做我的父親，我不喜歡成軒候做我的父親。”他想了想，又補充道：“成軒候對我很好，給我買好玩的好吃的，可是我就是更喜歡大將軍。”

葉潛往前走到阿貍身邊，蹲下身來，撫摸著他幼滑的臉頰，粗啞地道：“阿貍，你怎麽瘦了？”此時的阿貍，已經全然不似往日一般有肉，不過這樣卻倒是脫了孩童的稚氣，有了幾分大孩子的味道。

阿貍搖了搖頭，喃喃道：“母親也瘦了，阿貍也瘦了。”

葉潛聞言，一時百感交集，當下取下懷中的布包，一層層打開給阿貍：“阿貍，你最喜歡吃的桂花糕。”

可是阿貍低頭看了一眼，卻搖了搖頭。

葉潛不解地看著阿貍。

阿貍嘴唇動了動，低聲道：“大將軍，阿貍長大了，已經不愛吃這些了。”

這一日，馮濤拜見公主出來，無奈地望著葉潛，表示自己已經盡力游說，可是實在無能為力。葉潛明白地點頭，隨著馮濤一起離開。

當夜，葉潛求見皇上，君臣二人先是就著大炎朝如今國勢以及此次北伐之事一番討論。話題告一段落後，皇上忽然發問：“此次北伐，跟隨愛卿出戰的將領頗多，立功者比比皆是，但不知哪位最為出色？”

葉潛聞言，沈思片刻，緩聲回稟道：“皇上，此次征戰，少年將領頗多，個個勇猛異常，實在是我大炎朝之福。”他停頓片刻，又繼續道：“但是若論最為出色者，實在當屬平西候馮濤。”

皇上聽了，濃眉微動，目中露出興味：“馮濤？說起來，他還算得上朕的外甥呢！”

葉潛點頭：“確實如此。”

皇上負手而立，望著葉潛含笑道：“不知道馮濤若是比起葉愛卿年少之時如何？”

葉潛聽了這話，不動聲色，低首認真道：“皇上，平心而論，各有千秋。”

皇上聞言，審視葉潛神色半響，忽然大笑，笑畢，他望著葉潛，將話題轉到了朝陽公主身上。

“葉愛卿，此事不是朕不幫你，實在是朝陽公主已經心有所屬，朕也無可奈何。”皇上坐在龍椅之上，開始說起自己的為難之處，說完了，他皺眉道：“不過呢，朕倒是有一計，可以助葉愛卿一臂之力。”

葉潛聞言擡眸，沈聲問道：“潛愚鈍，還請皇上明示。”

皇上輕笑，走上前來，在葉潛身邊附耳道：“葉愛卿啊，依朕之間，你還是先把他們的婚事攪黃了，然後才好從長計議。”

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