自從葉潛大勝歸來後，葉家的各兄弟親戚也漸漸被以一種不顯山露水的方式安插在了各地要職，被各有封賞。而原來的外戚清河侯王嚴卻是在朝廷中越來越遭受的排擠。自從那日因為主戰還是主和而被皇帝外甥一番羞辱後，王嚴稱病不起，太後為此遷怒皇上。如今葉潛大勝，太後依然悶悶不樂，朝陽公主時常進宮寬解太後，並找機會和皇弟多說了幾句。

於是皇上趙彘便在一次家宴中宴請了清河侯王嚴，算是委婉地賠了一個不是，王嚴總算抓住了一個下臺階，這病也就好了。可是重新回到朝中的王嚴，卻開始在朝中以不著痕跡的方式和皇上為難。皇上心知肚明，但礙於太後的情面，也沒有辦法。

葉潛冷眼旁觀這一切，心知王嚴倚老賣老，且在朝中勢力盤根錯節，在南伐之時幾乎阻礙皇上的計劃，自然惹得皇上忌憚。如今太後猶在，皇上自然不會將他怎麽樣，可是若有朝一日太後百年，那等待王嚴的自然不會是太好的下場。

葉潛以此想起自家，如今自己幾位哥哥和姐夫都在朝中擔任要職，姐姐葉長雲母儀天下，外甥煦兒更是身為儲君，而自己呢，手握精兵，又掌管著負責皇宮安危的虎賁軍。

葉潛想到此節，心中不免發寒，今日葉家可以看著王家行將衰敗，它日又是誰家看著葉家走向沒落呢？

恰好這一日，他有事前往大哥家中，一進門便見大哥家中正在擺設家宴，宴席之上燉鱉炙羔羊馬奶美酒，皆是敦陽城中的奢侈菜品，再擡頭見，大嫂和母親皆滿頭珠翠，壓到幾乎直不起身的樣子。

葉大見葉潛前來，忙起身招待，又命下人拿出一件物事，得意洋洋地道：“你看我今日得了一個什麽稀罕玩意兒？”

葉潛只見下人小心翼翼地擡出一個三折的雲母屏風，看樣子雖然老舊，可是也可看出這是好物，當下不解地問大哥：“這是什麽，哪裏來的？”

葉夫人一邊飲酒一邊從旁笑道：“潛，這是你大哥前幾日從大行令那裏得來的，聽說是前朝的好物呢，才花了不多的銀兩。”

葉潛頓時皺眉道：“既然是好物，為何只花了不多的銀兩？”

葉大見弟弟神情不悅，忙道：“人家好心巴結罷了，如今巴結咱們的人多了去，你不能想讓我像你一樣將大家全都拒之門外，時候一長，別人卻以為我們家孤高自傲呢。”

葉潛聞言，越發皺眉，當下起身告辭，騎馬直奔皇宮而去。

來到宮中，他拜見了阿姐長雲，並將大哥家中見聞一說，葉長雲聽了也是直皺眉頭：“潛，你所憂慮，也不無道理。你我驟然顯貴，敦陽城裏不知道多少人在背後恨得直咬牙根呢。此時此刻，我們必須小心行事，低調為人，這樣方能富貴長久。”

葉潛點頭：“阿姐所言，正是我心中所想。”

葉長雲望了眼弟弟，明白他的意思，當下道：“你且放心，過幾日，你便在全家人面前提起此事，務必鄭重。他們固然各有主意，可是你我的話總是要聽的。”

葉潛得到阿姐的首肯，當下點頭：“我自然會照辦的。”

幾日過後，葉潛召集了葉家上下甚至幾位出嫁的姐姐全都到場，將心中所想一一講出，並舉了前朝幾個例子，在場眾人雖都是出身低微，可是他們到底是侯府下人，見過一些世面，如今又聽這個如今最為出色的弟弟這麽一番說道，紛紛點頭。葉大想起那一日情景，當下便道：“不如我把那屏風再退還給大行令？”

葉潛搖頭：“大哥，這倒不必，只是以後我們多加註意，小心謹慎行事即是。”

有了這一遭，葉家上下果然低調許多，這讓葉潛也放下心來。

他如今漸漸明白皇上的心思，知道皇上雄心壯志，絕對不是守成之君。而皇上對自己一番良苦用心，將來必有重用，前途自然是一片光明，只怕還有更大的功勳等著自己呢。若是葉家上下不能收斂門風，那將來必然會惹來麻煩。

做完這些，他又想起自己的三個義子。這三個小娃早已經被領會他的侯府中，請了東席好生教養，學習讀書騎射。老大原名不甚入耳，於是新起名為葉起，老二原名叫阿堵，葉潛給他用了同音的渡字，起名叫葉渡，老三則直接沿用原名，成為葉穆。

葉起生性冷僻，可是聰明伶俐，讀書騎射，一學就會，更兼做事還算沈穩，這麽小的年紀，如此的修為，這讓葉潛欣慰之餘，也暗暗心驚。葉渡稍嫌文靜，喜好讀書，而葉穆由於年紀還小，尚且一團孩兒氣看著童稚可愛。

葉潛望著偉澤，便想起阿貍，於是對偉澤更添了幾分喜愛。

這一日，他來到幾個孩子所住的院中，將他們叫到身邊，詢問了平日起居以及功課進度。三個孩子開始之時對答還較為拘謹，後來見葉潛雖然是聲名赫赫的大將軍，還封了侯爵的，可是卻對他們和顏悅色，便開始放開來講。

葉穆也開始發問，他睜著晶亮的大眼睛，跑過來拉著葉潛的衣角，小心翼翼地道：“父親，我們可有母親？”

葉潛一楞。

葉穆小娃兒嬌憨地笑了下：“您既為我們父親，那您應該有夫人吧，夫人就是我們的母親啊。”

葉潛聽了這解釋，擡手撫了撫他的鬢發，只覺入手已經柔軟，不似往日所見那麽幹枯，當下輕笑一聲道：“阿穆，父親一直沒有娶妻，所以沒有夫人，你們沒有母親。”

葉起性子孤冷，此時聽到葉潛這麽說，不由得皺眉道：“父親身為大將軍，名聲顯赫，手握重權，怎會還未娶妻呢？”

葉潛挑眉，溫聲反問：“你們很希望有一個母親嗎？”

幾個孩子對視了一眼，葉穆搖頭：“沒有，有父親您能夠收養我們，已經很好了。”

一旁一直沈默的葉渡忽然開口道：“父親，我想知道，您收我們為義子，並請人教導我們，將來我們該怎麽報答您的恩德？”

葉潛擡頭望向葉渡，只見他眸中閃著好奇的光芒，不禁一笑，或許只有孩子，才會把問題問得如此直接吧。

當下他沈吟了片刻，終於回答道：“如果要報答的話，我希望你們強大起來，有足夠的力量去保護自己的親人、家人，還有愛人，不要使得他們遭受欺淩。”

葉潛說到這裏，忽然想起一事，卻是心中一頓，半響之後終於語音一轉，以著一種幾個孩子完全聽不懂的語氣道：“你們也一定要記住，你們的家園是如何被毀滅，親人是怎麽被慘遭屠殺的，不要再讓這樣的殘劇發生。”

葉潛封侯在深冬，轉眼已到春節，又到了各地王侯進敦陽前來朝拜的時候了，於是敦陽城中格外熱鬧。而此時的皇宮內也是宮燈處處掛，宮中女侍和侍衛都穿上煥然一新的衣服，各處的墻面也都粉刷一新。

正月初一在正陽殿舉行朝拜，朝拜之後是皇帝設晚宴宴請百官並各地的王侯。到了初二晚上，依照歷代的傳統，卻是皇帝的家宴，宴請皇親國戚並宮中美人以上妃嬪。

葉家作為皇後外戚，自然是全家都在邀請之列。葉潛自從踏入設宴的邀春殿後，便有些神不守舍，他知道這麽鄭重的宴席，朝陽公主必然是會來的。而此時，距離她上次遠遠向他舉杯，已經有幾個月了。

可是誰知道宴席完畢，朝陽公主一直未曾露面。葉潛心中疑惑，散宴後，恰好皇上召見，便請大哥護衛母親和各位嫂嫂回府中去，自己則直接去面見皇上。誰知皇上卻說有事商量，直接將其帶到了正陽殿偏殿。

偏殿外，葉潛只見阿姐長雲在，煦兒也在，再轉首望過去，卻見朝陽公主正牽著阿貍的手，坐在一旁。

他抿了抿唇，手便不自覺地握在了劍上。

皇上輕笑道：“葉潛，今日有件事，朕倒是要和你商量。”

葉潛聞言，忙斂首道：“皇上有事，但請吩咐一聲，潛自然赴湯蹈火在所不辭。”

誰知道皇上卻輕笑擺手道：“不要說得那麽麻煩，其實只是小事一樁罷了。”

葉潛挑眉，不解。

一旁的葉長雲輕輕笑了：“潛，如今煦兒已經將近四周歲了，最近是越發頑皮，皇上想著，他小孩子家家的，每日裏在禦花園裏調皮搗亂，倒不如把他那無處發洩的力氣用到正道上，所以想著讓你教他一些本領呢。”

皇上邊笑邊點頭道：“長雲說得極是。不過不光是煦兒，阿貍也是要一起教的。”說著他頭疼地望了眼一旁的阿貍：“你看他，比他煦兒哥哥還要小上半歲，可是如今已經胖得像個肉團兒，朕一只手都提不起來呢。”

葉潛聞言將目光投向朝陽公主一旁的阿貍，只見阿貍渾身都是好肉，軟糯粉白，猶如上好的白面饅頭。一張臉圓潤晶瑩，上面嵌著的雙眸狹長有神。頭發軟黑烏亮，因年紀尚小，未到梳總角的年紀，只紮攏在一旁。這若是一個肉團兒，那也應是粉雕玉琢的小團兒啊。而此時這玉團兒正調皮地歪頭打量著自己。

朝陽公主在一旁蹙眉道：“若真只是一團肉，倒也好了，至少省得惹是生非了。”

葉潛聽了這個，心中不解，疑惑地望向朝陽公主。

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