。”

肖夫人臉色一變：“什麽，你不想考進士？三郎，好好的怎麽不想考了？你可知道，行百裏者半九十，你學到現在這個地步，卻忽然不考了你不考，可就沒什麽好前程了。哎呀，是不是聽到別人說什麽難聽話了？你不要管這些啊，咱家不缺錢，你只管去考的，你看你哥哥不就是堅持下來了，苦盡甘來了？”

顧敬輕聲道：“母親，道理我都知道，也知道行百裏者半九十半九十。可是，我有自知之明的，我問起過去教我的吳先生，他也教過大哥，他說大哥讀書靈氣十足，又刻苦，考上進士是應該的。我呢，就需要更努力了。可是母親，哥哥從小被人誇做神童，也確實考中了進士，可他是什麽時候考上的？四年前，三十六歲才考中！這已經算是運氣不錯了……科舉這條路，大浪淘沙，是金子才能留下來，而且就算是金沙，還可能被卷走呢！何況我這個成色不好的？大哥又聰明又好學，舉人考了三次，進士考了五次！二哥也被說成人中龍鳳，我比不得，可到現在還不是在跟進士摽勁兒呢？再看看我，我呢，我要是去考，五次能考上麽？我的舉人是撞運氣撞來的，是先生猜題猜得準，可是考進士難道也要靠撞？”

“我不想蹉跎半世，頭發白了還要靠父母照顧，我也是個男人，我不想這麽過一輩子啊！”他說著跪了下來：“大哥快四十歲了，他的俸祿一年才一百二十兩，夠幹什麽？也就夠他一家子的飯錢！當然也有冰敬炭敬，可做京官，想要有多少油水是很難得。大哥要從現在的位置爬上去，靠自己的收入過上體面日子，起碼也要十年，這還是順利的情況下。二哥的字好，還能賺點潤筆錢，偏我又沒這個本事，寫的字跟雞爪爬似的……”

顧敬說到這裏，有些不安地看看肖夫人：“母親，我知道你對我們幾個視如己出，可是做兒子的心裏頭實在是不安。這麽一大家子，吃的用的主要還不是靠母親的嫁妝？父親是個迷糊的，他最多也就知道那嚇煞人香比他過去喝的毛尖好喝，卻不知道那小小的一盒子就要十兩銀子！自母親進門，我們過的日子比原來簡直是天上地下，母親對我們好，我們心頭都都是明白的。可我們不能靠母親養一輩子啊！由儉入奢易由奢入儉難……這話說的簡單，可真到了自己身上，卻是明知道卻戒不掉。就像爹爹，如今再給他買八十文一兩的毛尖兒，他喝的慣麽？母親，您樂意在我們身上花錢是一回事兒，可是我們也要長大，也會有自己的孩子的，總是靠長輩，能靠到哪年哪月？我不能等到五十歲才承認自己不是讀書的料啊！”

肖夫人呆呆地聽了半晌，眼圈紅了：“我知道你懂事，可是你不考進士，又要幹什麽呢？”

顧敬道：“這就是為這件事兒而來，我想求母親幫我跟長平公主說說，我想要去跟她做事！聽說北疆招了許多外族人，朝廷想要弄一批讀書人幫助教化管理，讓他們融入到我們大鄭中。我考進士雖然夠嗆，但好歹也是個舉人，給一群蠻人講講課還是沒問題的吧！”

肖夫人大驚：“你想去北疆？不行，不行！那兒賺的雖然多，可是也太苦了，而且危險，誰知道那些蠻子會不會突然發狂？不行不行，我不答應。三郎，你真想做事，我就去跟你無瑕哥說說，舉人只要有舉薦人，也是可以做官的，推薦你外放做個縣令什麽的，雖然比進士做縣令在升遷上困難點，但總比為點錢冒那麽大的危險強！”

顧敬道：“母親，我知道您擔心我，可其實真的沒事兒的。北疆現在建設十幾年了，情況比過去強多了，公主當年只帶了五百士兵過去，拖著棉花種子，背著牛皮水囊，很長一段時間都是喝湖水，接的雨水！連井都是現打的！北疆現在再苦，難道有那個時候苦麽？我雖然沒吃過什麽苦，可我難道比公主還尊貴麽？公主能受，我為什麽不能受？母親，好男人志在四方，求母親成全！”

肖夫人一向是個沒主意的人，被顧敬說了一通，頓時無話可說，想了半天，輕聲道：“你去跟你父親說說吧！”

顧敬道：“只要母親同意，父親肯定沒意見！”

肖夫人想想，點點頭：“那我去跟阿昭說說。”

顧敬聽她不小心把公主的名字叫出來，心裏明白她這是精神放松了，這說明她應該是樂意了，心裏頭也松了口氣。但還是趕緊補充了一句：“母親，您也不用讓公主專門照顧我，就是跟我個名額就行！唉唉，我也是這些天才想通，要是早點想通，早點去北疆多好？少不得也能做個教書官，熬幾年也能混個品級出來呢！可惜磨蹭的太久了，如今大家都知道去北疆沒那麽危險，賺得又多，每一年招人都有那麽多人報名！唉唉，麻煩母親了、”

肖夫人搖搖頭：“沒什麽麻煩的，雖然報名的人多，但是出發前又改主意了的也不少，雖然最後還是能湊夠，但是基本上後來補上的都是消息靈通的，你這個不需要走什麽後門，誰不去，給你補個缺就行。”她說到這裏，搖頭道：“不行，我還是得先跟你爹說說去！”說著站起來，超外頭走去。

晚上吃飯的時候，顧惜之臉上一直沒有笑容，等吃罷飯，果然問了顧敬關於他想去北疆的事兒，顧敬把跟肖夫人說的話的大概意思了一遍，顧惜之雖然心裏頭有些擔心，但卻沒有反對，只是提了他的婚事問題：“你都二十七了，還沒成親，先成親了再去！”

芳姐也道：“是啊，總要有個人照顧，一個人孤零零的怎麽成？”

顧敬苦笑道：“我現在只是個舉人，還準備去那麽偏僻的地方教化蠻族，誰家舍得讓女兒跟我受這個罪？父親母親，我看這事兒先放放吧，北疆的女孩子也不少，光是大鄭駐紮在那裏的部隊，拖家帶口的就好幾萬，還有不少教書的舉人秀才，誰家沒個姑娘呢？我去那邊的話，還能找個肯陪我吃苦的，比在這邊帶個嬌嬌女過去強！”

顧敏冷笑道：“少拿這話哄我們，當我不知道你怎麽想的麽？你就是怠懶成親罷了！沒中舉的時候念叨什麽中舉了娶的姑娘會更好，等中舉了又說等你中進士了更好說親。拖來拖去，從二十歲拖到二十七！你休想再拖下去，我這就讓你大嫂去找冰人！這麽大的開封，我就不信找不出個樂意跟你去北疆的姑娘！”

顧大奶奶張氏聞言附和道：“沒錯，北疆雖然苦點，但是賺的不少，而且是個不錯的資歷，有舉人的功名，再憑這個資歷，想要舉官可比普通的舉人便宜多了！而且小叔長得好，又是個舉人，要不是這幾年一直拖著不想成親，家裏早被媒人踏破門檻了！”

顧敏試圖掙紮一下：“母親，母親，你看，我才二十七，連大哥三十八九了都沒成親——”

他不說這話還好，一說這話，芳姐頓時垂淚道：“可不是，都是我這個做娘的不操心，也不多催催他，結果拖到一把年紀都沒成親，唉唉，他那些年過的什麽日子啊，偌大的宅院，空蕩蕩的連個人影都沒有！大奶奶，你趕緊給三郎尋個好姑娘，北疆那邊山高路遠的，沒個人照顧怎麽行？”

顧敏頓時淚奔，不帶這樣的！！！

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雖已經入秋，可是天氣清朗，萬裏無雲，太陽照在人的身上暖融融的。

芳姐摘下老花鏡，把手上的繡繃子放到一邊兒，丫鬟跑進來說老爺釣魚回來了，她點點頭，站起來，讓人把桌上的鞋子收好，那是給她的親生兒子連瑜做的。

她走了幾步，忽然想起來兒子自從前一年受傷後，便一直沒站起來，不由得嘆了口氣，呆呆地看著鞋子出神。這發楞的功夫，顧惜之已經走了過來：“你都縫了好幾雙了，也沒見給無瑕送過去一雙！”

芳姐咬咬嘴唇：“他現在走不得路，我送鞋子給他，不是戳心窩麽？”

顧惜之搖搖頭：“他現在整日有公主陪著，越是不站起來，公主越是不肯離開他，時間久了他也就不著急起來了！你讓人把鞋子送他，把這一年你給她做的鞋子都送去，你看他站不站！”

芳姐楞了半晌，忽然笑出聲來：“你說的是，我看他的臉色白裏透紅的，身體養的極好，怎麽偏就站不起來呢？我把鞋子送去，興許他心疼我這個做娘的慈母心腸，就好呢了！”

顧惜之點頭道：“對，興許就好了呢！”

芳姐又是一笑，笑中帶淚：“他會好的，我這個當娘的還好好的呢，他又怎麽能一直這麽病怏怏地下去？”

她說著，抱起鞋子走回臥室，打開櫃子，裏頭整整齊齊擺了幾十只鞋子，她大聲地喊了一聲：“月兒，把這些鞋子全都包好，拿個大箱子裝了，給無瑕送去！”她的聲音清朗而堅定，早不覆二十年前的柔弱。

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