戰國亂世結束後，世間迎來了長達兩百餘年的和平。

慶長八年(1603)，德川家康在江戶城設立幕府。

從名不見經傳的小漁村，到後來發展成水路縱橫的繁華都市，隨著江戶版圖的不斷擴張，我的房租也跟著漲了又漲。上一輩子只需幾十文錢就能搞定的住宿，後來漲到六百文一個月才穩定下來。

等我的房租穩定下來了，歷史的潮流也陷入了慵懶倦怠的時期。

參勤交代制度將各國大名折騰得死去活來，根本沒有心思造反。至於偶爾的饑荒和相應而來的起義，也如同墜入井中的石子，哐啷哐啷響幾聲後就沒了下文。

江戶時代後期，西洋歷的十九世紀初，兩個輩子加起來，我在江戶城東面的高砂町已經住了一百多年。

當然，沒有人知道那個長屋兩代的租客都是同一個人。

這一世，我帶著介紹信出現時，年逾半百的房東先生托著煙管咂摸半天，告訴我這可真是巧了，幾十年前住在這裏的租客也叫這麽一個名字。

他帶我熟悉了一下周圍我不能再熟悉的環境，末了親切地叮囑我：阿朝啊，如果以後遇到什麽麻煩了，盡管來找我便是。

戰國結束後的這兩百年，我沒有再改變自己的名字。

可能是年紀大了，該看的世界、想看的風景我已經看過了，不僅是名字，住處我也懶得更改，一旦決定後就不再挪窩。

和前幾世的時候一樣，我開起了醫館——說是醫館，其實只是將我的住處告訴別人，歡迎有需要的人來找我看病。

我住的長屋比較寬敞，大概有六坪大小。狹長的長屋緊緊挨在一起，經常被江戶的百姓戲稱為「鰻魚的巢穴」。

至於我的鄰居，有剃頭匠、賣貨郎、隅田川的漁夫、目標成為職人的學徒，每天一早整個長屋就熱鬧起來，所有人的一天都是在共用的水井邊開始的。

我每天早上開門營業，白天幫人抓抓草藥，看看跌打損傷之類的小毛病，到了晚上準時關門，手上有閑錢時，偶爾也會給自己溫點小酒，煮點蛤蜊混著甜醬油下飯吃。

江戶的夏季比較炎熱，波光粼粼的水面像鏡子一樣發燙，冬天比不得山裏寒冷，但依然會飄起漫天雪花。

逢年過節時，經常會有人給我送禮物。在這期間也不乏有人問我，是否打算就這麽一個人過一輩子。

每當這時，我就會搖搖頭，告訴對方我已經一個人過了好幾輩子，早就對此習以為常。

我在江戶待了這麽多年，有時候都會忘記自己的京都出身。

當周圍有人開起“上方”——京都那邊的人的玩笑時，我也會跟著一起笑，將自己的出身地背叛得非常徹底，而且對此樂此不彼。

不知不覺間，我在江戶又迎來了第一百三十五個冬天。

當時距離江戶成為東京，還有差不多半個世紀。

十二月末，天際飄著小雪，我提著藥箱從深川問診回來。那附近是漁民的聚集地，大家生活條件比較一般，看不起正經的醫生，就經常拜托我前去幫忙。

年幼的孩子被兇神惡煞的男人追著，慌慌張張地撞進我懷裏，撞得我往後一個踉蹌，差點跟著跌坐到地上。

深川的花街比不上吉原的規模，因為便宜，游女的待遇也更加殘酷。

星星點點的雪花飄下來，落到那孩子頭發上，雖然不明顯，她幹枯的發梢是熟悉的棕紅色，像黑暗中的炭火一般明亮溫暖。

瘦骨嶙峋的孩子不值多少錢，但我的生活也不富有。我將錢袋遞給兇神惡煞的男人，他頗為不滿意地掂量了幾下，見天色晚了，雪也有愈下愈大的趨勢，這才罵罵咧咧地轉身離去。

「……走吧，阿美。」

「那是誰？」

「你暫且就叫阿美了。」

我將瘦瘦小小的女孩子帶回家，並沒有真的打算收養她。

能從殘酷的花街裏逃出來的人，本來就不會是乖順的性子。

熟悉起來後，六歲的小姑娘站在我面前，非常豪邁地告訴我，她以後會賺很多很多的錢報答我的恩情，她會變得和三井越後屋的老板一樣有錢，想吃什麽就吃什麽，還要給我買個寬敞的大屋子，讓大家都來找我看病。

嘰裏呱啦說完了，她猶豫一會兒，又有些不服地問我，可不可以給她換一個名字。

「行吧。」我說。「那你以後就叫阿福了。」

那天晚上，小姑娘氣呼呼地睡著了。

小姑娘在我這裏從正月待到來年初夏，在樹上的知了呱噪起來之前，我替她找了一個好人家。

願意收養她的夫婦非常和善，家裏條件也不錯，在繁華的地段開了一家吳服屋，比我這寒酸的長屋氣派多了。

小姑娘喜歡漂亮的和服，喜歡鈴音清脆的花簪，她會在那裏過得很好。

兩國橋上的煙火今年也一樣璀璨絢麗，盛大的夏天隨著漫天降落的煙火正式落下帷幕。我將小姑娘帶到她的養父母面前，一個人沿著街道走回去。

「阿朝——」

走到半路，身後忽然響起急匆匆的腳步聲。

我告訴自己不能回頭。

「阿朝——」

那個聲音喊著我的名字，好像幼鳥在啼哭。

我轉過身，瘦瘦小小的小姑娘被和服絆得摔了一跤，她忙不疊從地上爬起來，跌跌撞撞朝我奔跑。

她張開手，我下意識地接住她。小姑娘幾乎是跌到我懷裏，軟乎乎的一團，抱著我的衣服死活不撒手。

「阿福？」

我摸摸她的頭發。

窩在我懷裏的孩子，像小小的太陽一般溫暖。

我忽然就明白了——我的母親為什麽會為我取名叫朝日子。

「阿福這個名字太土了。」她說，「你得給我想個別的。」

我想了很久。然後嘆了口氣，說：

「好吧，荻子。」

我想，我以後得多賺點錢了。

吃飯時的碗筷多了一雙，晚上鋪開的被褥多了一份。

小姑娘長得很快，從最初瘦瘦小小的一團，後來抽長成纖細明麗的少女。我依然開著我的醫館，只是每到傍晚就得出去找人回家吃飯。

已經成為少女的荻子不知何時學會了爬樹，但學藝不精，有一次從樹上摔下來，折了幾根骨頭。

我沒有再讓她爬樹。

她不理解我為什麽忽然變得死板，我對她一向縱容，就算她想爬到天上去摘個月亮，我也只會給她遞上梯子。

她以前想讀書，所以我送她去讀書。寺子屋讀完了，字都認識了，她還想繼續讀，但私塾沒有先生願意教，我就挽起袖子親自上陣，教她讀那些令人昏昏欲睡的詩詞和經書。

荻子被我慣得無拘無束，無法無天，是這個町內的小霸王，連柴犬阿吉見到她都要乖乖夾起尾巴。

不就是爬個樹嗎，她說。

你的技術太差了。我告訴她。

她楞一會兒，忽然大笑起來。

你以前難道會爬樹嗎？

她在榻榻米上滾作一團，笑得樂不可支，過程中扯到傷勢，哎呦一聲，終於老實下來。

我看著她傻不拉幾的天真模樣，心裏有些憂愁，鄰家的大嬸家裏有三個姑娘，她在水井邊洗菜的時候和我嘮叨了好久，說這個年紀的女孩子喲，一不小心就會被哪家的混小子拐跑了。

我覺得鄰家大嬸說的很對，我自己就曾經有過腦子不太清醒的時候。

於是，在荻子養傷期間我對她百般叮囑，務必讓她記住男人都是大豬蹄子。

可惜千防萬防，就是防不住一心想要出墻的紅杏……少女心。

十八歲的時候，荻子破天荒地問我：年少時的戀情是一輩子的戀情嗎？

當時是晚飯時間，我頭也不擡地告訴她，小孩子家家的談什麽戀愛，吃你的飯。

荻子欲言又止，明顯將我這麽多年的叮囑都當成了耳邊風。

「我有喜歡的人了。」她說，「我對他一見鐘情。」

荻子的風格就是這麽直白。

我啪的一聲放下筷子，自己都被自己嚇了一跳。

「這個世界上最不靠譜的就是一見鐘情。」我面無表情地告訴她。

「我不會同意的。」

六歲就能從花街逃跑的小姑娘，成年之後也依然非常有自我主見。

那晚的爭吵過後，荻子沒有再回來。

我很快打聽到了她喜歡的人是誰。對方是俸祿三百石的下級武士家庭的兒子，雖然不是長子，但好歹是禦家人出身。相較之下，荻子只是平民，追溯出身甚至還來自最下層的花街。

對方不知通過什麽辦法，居然說服家中長輩，正式迎娶了荻子為妻。

成為武士家的妻子之後，荻子不能再隨意外出，恰逢天保年間，各地出現饑荒，伴隨著饑荒，瘟疫也隨之蔓延到江戶。

我忙著照顧病人，有許多醫生被病人傳染，只有我始終沒有受到一點影響，但我不敢將疾病帶到她面前，直到疫情得到控制以前，我都沒有離開醫館。

後來還是房東先生親自找上我，告訴我荻子在夫家過得似乎並不太好。

他有親戚在那個武士家庭裏幫工，荻子的丈夫因為不是長子無法繼承家業，天保年間的饑荒使得家裏的財政捉襟見肘，他的脾氣愈發暴躁，終於將氣撒到了還懷著孕的荻子身上。

房東先生坐在門邊，抽著煙直嘆氣。

我跟他道了聲謝，拎起藥箱就出了門。

要說特長，我也沒有什麽特長。我這個人一直普普通通，學醫那麽多年，醫術水平也只能說是勉勉強強。

如果一定要說我有哪些異於常人的地方，那就是我不怕死。

荻子的丈夫，不對，是前夫，見到我的時候表情明顯不太愉快。

但我手中提著刀，哪怕只是切藥材的刀，也足以使那個沒用的男人不敢上前。

——你難道要讓荻子的孩子以後沒有父親嗎？！

那個男人的額頭上綻開條條青筋，他顯然覺得自己受到了極大的侮辱，他嚷嚷著要砍下我的腦袋。

有你不如沒有你。

說完這句話，我牽著荻子的手走出了那道門。

荻子沒有回頭。她明明懷著孕，看起來卻瘦了好多。

我告訴她，別急，回家後我就給她做她最愛吃的甜醬油蛤蜊飯。

「……阿朝。」

人懷孕的時候可能會比較傻，荻子握著我的手，喊了我幾聲，眼淚忽然就掉了下來。

我有點慌。

——要我再回去砍他一刀嗎？

荻子搖搖頭，告訴我算了。

女人怎麽總是說算了。

荻子捏了捏我的手，將臉埋到我肩窩裏，像還是小姑娘的時候一樣，抱著我不肯撒手。

怎麽了？

我現在有點相信了。

什麽？

你以前又會爬樹又會翻墻這件事。

……

“阿朝。”荻子問我。

“你為什麽會給我取這個名字？”

夕陽西斜，白晝的餘燼落在她的發梢上，棕紅的色澤像燃燒的火焰一般溫暖明麗。

那是兩百多年前的事了。

我告訴她：

“因為我曾經見到過非常美麗的荻花。”

那也是，平淡而普通的一世。

作者有話要說：  ①參勤交代：亦作參覲交代、參勤交替或參覲交替。是日本江戶時代一種制度，各藩的大名需要前往江戶替幕府將軍執行政務一段時間，然後返回自己領土執行政務。【來自維基百科】

朝日子前世的回憶結束了

接下來進入最後一世，大正時代的劇情

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