九月間對二老來說本就難熬，在這個月京城降溫非常厲害，月初還是深秋的感覺，到月末就結結實實在過冬了，那滋味兒同老家隆冬時節差不多。最近老爺子膝關節有些隱隱生疼，他自個兒沒當回事，衛成有心想替老父調養身體，費心請到太醫上門來看，說就是原先凍得多了，大冬天還泡涼水，沒顧惜好身體鬧的。

問怎麽辦？

太醫的意思是藥方就不必開了，他留了幾張食補的單子，讓吃吃看。

才吃了沒幾天，效果暫不明顯，老家那對兄弟的回信就到了。老爺子又生了氣，哪怕經家人開解後來想開了些，當晚還是翻來翻去睡不著。

九月間還沒到燒炕的時候，這麽翻來翻去被窩裏進了風，他一貫硬朗的身子骨也沒頂住，竟然病了一場。之後又是把脈又是開方跟著喝了好幾天的藥，病才去了。

吳氏心裏本來也有些想法，看男人遭這麽大罪，人都清減許多。她直說兒孫自有兒孫福，老三這都二十七，老大已經在而立之年，做爹娘的拽著他走了那麽遠的路，該他自己領著家裏人走了。

“原先覺得不是才五十歲？鄉下地方別說五十，哪怕六七十了只要家裏缺勞力你也要下地去。搬這頭來的時候你跟我說，咱倆這還硬朗得很，沒準能享二三十年的福。你看看，歲月還是不饒人，年輕的時候一點兒小風寒算啥？拍塊姜丟鍋裏去煮一煮，一碗湯灌下去發了汗就好。現在不行了，這幾年養得好都沒怎麽生病，這一病瘦了那麽多，把老三跟三媳婦都嚇壞了。”

“少操點心吧，以後少操點心。”

“要說能做的咱都做了，方方面面都給他考慮到了，他兄弟倆要胡搞隔得近咱還能攔著，隔得遠知道以後也不頂事了，還一次次的無止境的給他擦屁股不成？”

吳氏還嘀咕說真幸虧搬出來了，要是還在一塊兒，能給氣死。

看老大老二這些年的做派，料想他們心裏還是不平，就算當初讀不下去說不讀了的是自己，要分家的也是自己……眼看著做弟弟的那麽風光，人人都說老三是雞窩裏下出來的金蛋，衛家祖宗八輩積德才換來這麽個成器的子孫。這種話，他兩個哥哥聽著，心裏是個啥滋味兒只他自個兒知道。

別人家的發達了，你也就羨慕羨慕。

本來一個屋檐下住著的同胞兄弟發達了，心情難免覆雜。

吳氏能想到這裏，不代表認同他們，路是自個兒選的，選錯了走壞了還能怪別人嗎？這些年她跟著三兒子過，親眼看他從秀才都不是變成今天的四品通政大人，一路風風雨雨太不容易了。雖然都是親兒子，手心手背都是肉，手心上的肉總是厚些，她如今享著三兒子的福，受著三媳婦孝順，承歡膝下的也是三房兩個孫子，心不向著他們？

吳氏這回不是隨便說說，她打定主意再也不會送東西回去。

給不值錢的他看不上，給值錢的他要不夠，給能省錢的他不識貨……窮困真是活該。

婆媳商量著煲了幾回湯，趕著給家裏人補身體呢。硯臺已經過了剛搬家那一段興奮期，近來在提筆練字。原先那個沙盤已經被姜蜜收起來了，想著拿棍棍寫字的輕重感覺總歸和提筆不同，原先是人小剛開蒙不熟練，不合適糟蹋東西。現在都五歲半，他又成熟，可以提筆練起來了。

硯臺在練字，宣寶就在旁邊看著，硯臺邊寫還邊跟弟弟講，說這字兒念啥，是啥意思。衛煊倒是聽了，聽沒聽懂不知道，宅院大了之後哪怕不用親自去下力做事情，每天也有許多活要安排，底下人遇上大小事都愛找太太，姜蜜比從前忙了許多。

她還是有固定時間陪兩個小的，平常由他們自個兒玩去，宣寶也不調皮，讓硯臺看著他就沒問題，要把屎把尿出屋喊人就是。

硯臺有時是不著調，不過只要是他娘交代的事，他總能辦妥，沒出過岔子。

才搬新家的時候家裏人很不習慣的，每天睜開眼都像做夢，現在全習慣了。幾個月時間讓衛成也摸透了通政司，這衙門平常沒有很忙，因為百姓不會為一些小事情來上告，反正經常不開張，開張捅破天。

雖然衙門沒有很忙，衛成不閑，誰讓皇上器重他？

君臣之間對談的次數不少，兩人商量出許多點子，這一年皇帝加快了收攏權力的步伐，雖然說朝上還有幾個老頑固，但是主動權已經來到年輕帝王這邊，老頑固們是能給他添點麻煩，卻不足以動搖根本，現在朝堂上皇帝說了算，哪怕當時有異議，他總能達到目的。

帝王的崛起讓隨他站隊的都成了京中的得意人，他們陸續受到同僚吹捧，有些聽多了奉承話，逐漸把持不住，心思飄了。衛成還是那德行，滿京城都知道他是最難籠絡的官員排名第一位，平常說吃酒吃茶他經常就沒空，你盛情相邀他會去，去了話也不多。往來走禮雖然也有，十分貴重的他不會送，也從不收。

平常跟誰都好說話，遇上事兒就沒有通關節這一說，從來是該怎麽辦就怎麽辦。

外面都說你要是犯了事想掩蓋下來，得去求通政使或者左通政大人。你要是蒙受了冤屈，要為自己討個公道，找右通政衛大人總沒錯，但凡事情屬實，他就敢管。

十月頭上，給大叔公的書信剛送出去，就有十餘人身無路引，偷摸著背井離鄉來了京城。

這年頭，當官的或者跑商的要出遠門容易些，尋常人要背井離鄉須得上衙門辦個路引，那是人在異鄉的身份證明。這夥人據說是在地方上蒙受了冤屈，地方上的有錢老爺買通當官的，他們去告，輸了官司挨了板子。想上京告禦狀，衙門卡死了不給路引，可要是咽下這口氣受了這個冤，日子就過不下去了，就有幾家豁出去了，結伴偷偷跑了出來，啃著幹餅子嚼著野菜徒步走到京城。

他們之前都是繞著城池走的，京城繞不過，要申冤就得進去，這十餘人在城門口就被攔了下來。

官差按規矩辦事，沒路引不讓進，那幾個穿著破爛好像要飯的一樣，跪下就要磕頭，磕著頭就在城門口說起冤屈來，說他們當地很多人家的田地被占了，衙門不為百姓討公道，還卡著不給路引，沒辦法他們只能偷跑出來，要不回田地日子就沒發過了。

這麽冷的天穿得如此單薄，還跪著邊哭邊磕頭讓行行好，城門守衛也有人心軟，可規矩擺那兒，壞了他們擔不起。

就有人幫著指了條明路：“我們不能放你進去，你可以找人替你跑趟通政司。”

外面來的哪知道通政司是啥，就問了。

邊上有懂行的說：“你來告禦狀不知道通政司是啥？通政司就是管民間冤情的。現如今的右通政衛大人是皇上跟前的大紅人，隨時都能進宮面聖不說，他也是貧苦出身科舉入仕，很願意為百姓出頭。你托人帶個話去，把這個情況告訴衛大人，他肯管你們也就有活路了。”

說是要請皇上做主，那行人心裏其實沒譜，只是想著不走這趟一定沒活路，來了沒準還有轉機。

現在聽說這個姓衛的大人是肯為百姓做主的青天老爺，這行人才有了盼頭，就在城門口四處求人，請人行行好，幫忙遞個話。還說不是他們一兩家受了冤屈，被占田地的是幾十家人，膽小的不敢鬧，他們膽大跑出來了。

問他們到底怎麽回事，那些人不肯說，無論如何都要見者青天老爺才願開口。就有心癢的替他們跑了腿，衛成的確也在衙門，聽衙差說外面有人求見，衛成暫停下手裏的活，讓衙差把人領進來。幫著跑腿的進來先跪下磕了個頭，才說城門口那邊有一行人，說在地方上蒙受冤屈，來請皇上為他們做主。那些人又是偷偷跑出來的，沒路引，進不了城，想請大人通融一下。

衛成想了想，讓通政司這邊去了個人，同那頭商量一下，把人領過來讓他們說個明白。要真是身負冤情被地方官卡著不批路引，這種情況理應通融。

規矩是死的，人是活的不是？

等這些人到了通政司衙門，還沒說出個一二三，光看那模樣就是在路上吃夠了苦的，衛成心裏更信了一分，聽的時候也格外用心。

案情說下來其實簡單得很，說他們有冤，的確有，要說也是送上門去給人坑的。事情要追溯到二十年前，地方上有個姓祝的讀書人，他有幸中了舉。祝老爺中舉之後，親朋好友鄉裏鄉親都求上門去，紛紛將自家田地掛他名下。朝廷說舉人免稅，本鄉出了個舉人老爺，可不就造福鄉裏了。不說家底稍薄的，哪怕家底厚，能不交稅他也不想交。

起先是白掛，後來關系親近的掛完了，關系遠的就許點好處有償掛。

舉人老爺本來家貧，心裏裝著鄉親，可人是會變的，逐漸發達之後想法自然和當初不同。

雖然想法變了，舉人本身要臉，沒為難這些來掛田的，這麽多年下來雙方一直相安無事，直到今年夏天，老舉人沒了，他幾個兒子分了家，分家之後不認舉人立的字據，直接吞了掛在他們家裏的田地。

當初為了避稅去掛田的，占了朝廷二十年便宜之後田沒了。

他們上衙門去告，沒告著，衙門說田契上落的是舉人的名，舉人沒了自然由他兒子繼承。

這年頭有田你好好種總餓不死，沒田要怎麽活？

可不就活不了了？

地方上還有人在鬧，他們這幾個膽子大，想著地方官一手遮天他們鬧也鬧不出個所以然，心一橫，偷跑出來，說要請皇上給個公道。

掛田這個事，出身好的官員體會不到，衛成不同，他也算親身經歷過，可說深有感悟。當初就想到事情遲早會鬧大，把自家的田地投給舉人，讓舉人給個字據，這本來就不靠譜，起糾紛正常。

因著沒去戶部待過，具體的稅收情況他不清楚，想來朝廷還沒提出改革，要不是情況還能控制，就是商稅收得不少，很大程度上抵消了征不上地稅的尷尬。

按年頭算，是後者的可能性更大，這事戶部沒上奏，皇上恐怕都不知情。縱使知情，也不會想到情況糟糕到什麽地步。

能瞞這麽多年，也是四境太平，雖然朝堂上風起雲湧，到底沒起戰亂，征不上地稅的危害暴露得不夠充分。

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