襲人和白氏合力整理好行囊，因房子原本就是一年一年續租的,如今離開,也不過損失幾個月的房錢。廚娘王嬸子和門房李蒼頭原本就是青州人，自然不會跟著她們千裏迢迢的上京去，於是襲人結了月錢，與二人解了契約。

出行這一日,雇好的馬車在花家門口停住。車夫牛伯幫她們把行囊搬上車,襲人清點好東西,鎖上院門,扶著白氏上了馬車。

她正要撩起裙角，也登上馬車時,突然聽到街角傳來一陣馬蹄踏在青石板上的噠噠聲。

襲人擡眼望去,正見韓寧騎馬而來。因外出不便,他身上常穿的儒生長衫換掉了，取而代之的是一身短打勁裝，以往藏在廣袖長衫下的勁瘦身材顯露出來，平添幾分幹練有力的氣度。

“幸好我早到一步，不然就只能跟你在商隊處匯合了。”韓寧下了馬，笑道。

“你的東西都收拾妥當了嗎？”襲人問道。

“已經拉過去了，有岳掌櫃跟著，不會有大礙的。”韓寧笑納了她的關心，上前向車裏的白氏打了招呼，白氏一看有熟人順路，自然高興，“小韓大夫也要回京，那可真是太巧了！”

“這卻不是巧合，是花兄一早就托我照應伯母二人。”韓寧頗有深意地看了襲人一眼。

襲人瞪了韓寧一眼，也就是花自芳不在這兒，他才敢扯著虎皮做大旗。白氏卻只當自家兒子聰明絕頂，於千裏之外，就將所有事安排得妥帖周到。

韓寧跟著白氏誇了花自芳幾句年少有為、智珠在握、算無遺策，直把白氏奉承得合不攏嘴。

襲人無奈一笑，這家夥想要討人歡心時，真是鮮少有人能拒絕。等白氏終於意猶未盡地停了嘴，襲人上了馬車，讓牛伯開始趕車，韓寧也上了馬，不疾不徐地跟在馬車旁。

只要襲人一掀簾子，就能看到馭馬而行的韓寧。

可惜韓寧等了一路，卻沒見襲人掀開一次簾子，一路上他都只能跟牛伯搭話，幸好牛伯趕車也是個走南闖北的，性情爽朗，聊什麽都能搭上話，一路上倒也談得盡興。

行至丁家商行門前後，牛伯跟襲人打了個招呼，就熟門熟路地去找商隊的負責人報到，並辦手續去了。襲人開了車廂門，下車等待牛伯。

韓寧從懷裏取出一個式樣古樸的匕首，遞給襲人，“這一路出門在外，雖然商隊自有鏢師護著，我也會時不時過來看顧，但你也要自己小心。這把匕首你留在身邊，也好防身。”

“這把匕首……”襲人手指撫過鞘壁，拔出匕首，開了刃，看起來很鋒利，就算是襲人這種從未把玩過刀劍的人，也能看出這東西價值不菲，“我不能收，這太貴重了。”

“東西就算再貴重，難道還能貴過你的安危嗎？”韓寧看襲人神色堅定，不由搖頭失笑道，“這把匕首是我打賭贏來的，沒花一文錢，你拿著就是。”

“打賭贏來的？”襲人將信將疑。

“當然。”韓寧將後半句吞在肚裏，一臉真誠地看向襲人。

這匕首是他要送給心上人的，怎麽可能是胡亂打賭贏來的東西。

匕首是他親自尋了匠人打造而成，外鞘的式樣還是他親手設計，就連刀柄上的穗子都是他親自動手編壞了十好幾個，才終於編出來的一條尚能入目的同心結。

襲人經韓寧提醒，也想著出門在外，手邊有個防身的利器才好。不過現在商隊馬上就要啟程了，襲人哪有時間去買。而且這匕首簡單樸拙的樣式，還真合了她的眼緣……

這東西確實合手，襲人猶豫了一下，也就沒再矯情推辭，大不了日後奉上回禮就是。

“那我就收下了，多謝你的好意。”襲人笑了笑，福身道謝。

“你喜歡就好。”韓寧臉上一派正色，卻在襲人將匕首納入袖中時，悄悄彎起了唇角。

牛伯從人群中擠過來，說已經辦好了手續，只等一會兒領隊下令出發。韓寧總算想起自己名下有一小隊人馬等著，向襲人告辭，準備履行一下自己的職責。

因這裏聚集的人多，韓寧索性沒騎馬，只牽著馬，朝自家人停的地方而去。但韓寧沒走兩步，就停了下來。只見不遠處停了一輛烏篷馬車，車廂門半開，露出許久未見的黃丞來。

這一年來，黃丞再未上過花家的門。

一個青州城說大也大，說小也小。當兩人刻意回避，就算是隔著一條街，短短幾裏路，也可以自此相隔天涯，再不相見。

不過，就算是黃丞刻意避開，但花家的消息還是源源不斷進入他的耳朵裏。

譬如花自芳回鄉趕考，寡母生病，只好母女二人留在青州養病；譬如花自芳不負戴先生重望，在童生試中考了一個小三元，就連秋闈鄉試，也是名列前茅。

譬如花家寡母弱女準備赴京，與即將參加次年春闈的花自芳一家團圓。

以前的消息都是過耳即罷，但這一次黃丞卻鬼使神差將他赴京趕考的日子，也定在了花家母女離青州的這一天。

可是當黃丞看到一年未見，卻沒覺得一點陌生的襲人時，原本以為早被埋葬的思念，卻瞬間死灰覆燃，幾乎燎原！可是韓寧守在旁邊，兩人對視時的默契親密，讓黃丞嫉妒得幾乎瘋了。

趁虛而入，何其卑鄙！

然而當韓寧和襲人轉過來視線時，黃丞卻只是冷靜克制地點了一下頭，就關上車廂門。

一年前失敗的告白，讓從小順風順水的黃丞終於穩重下來，起碼他不會再有一點點高興或不快就寫在臉上，如今他終於能冷靜行事，凡事三思而後行。

如果說他之前還在想著今日此行，是為跟過去做個了斷。但現在，他再不會自欺欺人。

就算一年未見，他對她的思念不但分毫未減，反而更加炙熱執著。他根本無法容忍別的男人與她並肩而立、擁她入懷。除了他，任何人都不配當她的丈夫！

好在一路北上，乃至定居京城，時間充裕地很，足夠他小心籌劃。

另一頭襲人看到黃丞一副冷淡的樣子，雖有些意外，但想來也是人之常情。那時黃丞一腔熱情就沖動表白，如今時過境遷，只怕會深恨當年幼稚莽撞，也會看她這個目睹者礙眼。

襲人低頭笑了笑，回身上了馬車。

韓寧若有所思地看了一眼黃丞愈行愈遠的馬車，隨後輕嘲一笑，總歸是兵來將擋水來土掩。他摸了摸棕馬的鼻子，牽著馬，朝自家夥計停的地方去了。

沒過多久，商隊正式啟程。

因為商隊規模甚大，為防有人掉隊，只要出行時定下順序，以後行走都按這個來，這樣前後間有個照應。若有哪個馬車溜號了，也能第一時間反應過來。

因著這規矩，韓寧也不好在行進中，到襲人馬車外來陪她解悶兒。於是韓寧只好在每次客棧停歇時，抓緊時間到襲人跟前噓長問短，倒是讓白氏更覺韓寧懂事周全。

由於鄰近的平安州有匪患肆虐，所以整個商隊都是盡量不休息，日夜兼程地趕路。

白氏本就坐馬車暈車，再加上這種顛簸程度，她很快撐不住了。其實也不止白氏一個人撐不住，就算是鐵打的漢子，在這種強度的趕路下，也都有些身心俱疲。

在這種日夜兼程的行程下，商隊很快離開了平安州的範圍。一路平安無事，眾人繃了好幾天的弦兒總算松了下來，眼看著鄰近中午，下一個驛站還沒到，領隊吩咐下來，就地歇息。

鏢師們分了幾隊去周圍巡視，有人自動撿了幹枯樹枝，燒了火，架起鍋，煮起飯來。

趕了一上午的路，能坐下來就著熱湯，吃口熱飯，眾人臉上都露出不少笑容來。一頓飽飯下來，眾人懶洋洋地坐在一起，有聊天唱曲兒的，有骨頭癢了下場比劃兩下的……

白氏也下了馬車，襲人摻著她呼吸新鮮空氣，順便走動走動，松松筋骨。

“襲人，”白氏突然停下腳步，捂住肚子，臉上有點不好意思，她湊到襲人耳邊，“剛才湯不小心喝多了，娘想去旁邊林子解個手。”

“這有什麽，我陪著您去吧。”襲人拍了拍白氏的手，寬慰一笑。

“姑娘這是要去哪？”牛伯靠在馬車上，正一臉愜意地抽著煙袋，看襲人回了一趟車廂，又轉身往外走去，忙抽出煙鬥，出聲問道。

“去旁邊的林子，一會兒就回來。”襲人解釋道，“若是韓大哥過來，還請牛伯跟他說一聲。”

牛伯心中納罕，當娘的都快滿臉褶子了，還羞赧得跟個剛出嫁的小婦人，這當女兒的才十七八，反倒頂門立戶大大方方，這家人家實在稀奇。

不過牛伯心中雖這麽想著，但面上卻只當不知道，“姑娘去吧，老頭子在這兒盯著呢！”

襲人笑了笑，扶著白氏往林子裏走去，但也不敢走遠。約莫著一個不遠不近的地方，兩人停了下來，襲人道，“娘，我就在這兒等著，您去那棵樹後頭吧。”

因在外頭，白氏不敢耽擱時間，匆匆解決完，趕緊系好汗巾子。

兩人正準備往回走，突然襲人隱隱覺得地面在震動，她忙一把拉住白氏，側耳去聽，不過幾息功夫，地面被馬隊踏過的隆隆聲越來越響，最後終於在林子外商隊停歇的地方停下。

風吹過林子，樹葉簌簌作響。

一聲刺耳驚悚的尖叫，像是一道驚雷，瞬間劃破了整片幽暗的密林。高大的喬木上空有一群鳥兒被驚起，驚慌失措地，撲扇著翅膀向密林深處飛去。

白氏驚恐地握緊襲人的手，嘴唇顫抖，一眨眼，眼淚就簌簌落了下來。

襲人只覺心頭狂跳，耳膜幾乎要被瘋狂鼓動的血液沖破，她狠狠咬住下唇，嘴唇上留下一道深深的白色咬痕，她死死捂住白氏的嘴，眼神兇神惡煞，幾乎要吃人一樣做了個嘴型，“閉嘴！”

作者有話要說：出現重要道具——定情信物兼防狼利器

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