頭七這一天，一直神龍見首不見尾的花老太太和花家大伯，也終於露面了。

雖然有講究的人家都要停夠七七四十九天，才會辭靈出殯。但喪事消耗銀錢甚多，一般平頭百姓只停頭七，就出殯入墳。餘者三七五七和七七，都只燒些紙錢，略盡心意而已。

花家也是如此。

花自芳是花家長子，披麻執杖，拜車摔盆。一路嗩吶齊鳴，鞭炮作響，最後鄉鄰們擡棺入墓，親人們添土埋墳。

這一路走下來，襲人早凍得手腳發麻。

一家人出完殯，又送走了送殯的賓客，襲人終於能緩口氣，喝上一口熱水。

“襲人，你過來一下。”花自芳沈著臉，對襲人道。

“怎麽了？”襲人問道。

“祖母和大伯一家沒走，都在前面靈堂呢。”花自芳臉色不大好看，顯然老宅一家又不知在鬧什麽幺蛾子了。

“早上哭靈時，這一家連嚎兩聲，裝個樣子都不願意。”襲人諷刺道，“這會兒反而齊齊聚在靈堂，裝什麽慈母心腸、兄友弟恭！”

“這些話別在人前說。”花自芳沒指責襲人不敬長輩，只輕描淡寫地指點了一句。

“放心，我不會在外人面前留下話柄的。”襲人會意點頭，聽出花自芳對老宅也諸般不滿。

兄妹兩人並肩往前院靈堂走，花自芳看著襲人清減不少的臉龐，不由有些心疼，“頭七忙完了，接下來你就在家好生將養幾天。”

“我真瘦了？”襲人頗有些意外驚喜，美滋滋地摸摸臉頰，“無心插柳柳成蔭啊。”

“哪來的這些亂七八糟的想法！”花自芳屈起指節，沒好氣地一彈襲人的腦門，“你何曾聽說哪家娶媳婦，要一個瘦骨嶙峋的骷髏美人的？”

襲人也不辯駁，只揉著腦門，偷偷笑了。

兩兄妹邊走邊聊，可一進入靈堂，原本輕松愜意的氛圍就一下子消失了。

花自芳帶著襲人向花老太太、大伯、大伯母問了安，隨後與大伯家的子女廝見一番，兄妹二人就在白氏身後站定。

常言道，小兒子，大孫子，老太太的命根子。按說花自芳是花家長孫，花父更是老太太的嫡親幼子，沒道理花老太太這麽不待見小兒子一家吧。

可事實偏偏如此。

華老太爺早年去世，花老太太把兩個兒子拉扯大後，就讓兩兄弟分了家。

因為大兒子要供養母親，花老太太光明正大把所有的田地宅子分給大兒子。而小兒子只分得了幾件舊家具和三五吊錢，就被攆出了家門。

而且，幾乎被凈身出戶的花家二郎，還要每月奉上供養花老太太的銀錢。襲人被賣，有一半原因就是那年花老太太生病，錢氏借機索要一大筆醫藥錢。

早年花家二郎對母親心存愚孝，寧可賣了女兒，也不肯耽擱了母親看病。

但實際上花老太太只得了一個小小的風寒，連藥都沒吃幾副，就好得徹徹底底。那筆襲人的賣身錢，最後只進了花老太太自己的私房。

後來某一次，花家二郎給老太太送養老錢時，無意間透露襲人掙月錢雲雲……

等下一次花家二郎再去，錢氏就大吐苦水，說年成不好，米面柴油都漲價……最後花家二郎沒辦法，只能多加了一倍的養老錢。而多給出來的，正是襲人每月交回家的銀錢。

“弟妹，小叔英年早逝，我這個當嫂子的也難受啊！”錢氏拿著帕子，裝模作樣地抹抹眼角。

“可你就算再難受，也不該忘了你還有兩個尚且年幼的孩子！”花老太太一臉痛心，老槐木拐杖杵在青石板上，咄咄作響。

襲人一下驚呆了。

花老太太何時能說出這麽一番通情達理的話，襲人驚得後頸上的寒毛都立起來了！這是要先禮後兵？襲人與花自芳對視一眼，可以肯定來者不善。

白氏聽了花老太太的話，目光投向身側的一子一女。可一看到容貌與丈夫有五成相似的長子，白氏又淚眼模糊地嗚咽起來。

“弟妹啊，你這個當母親的立不起來，我這個當大伯母的，卻不能任憑侄兒侄女流落在外，無人庇護。”錢氏悲天憫人地嘆口氣。

“嫂子，我心裏苦啊……”白氏手裏的素白帕子，不一會兒就讓淚水打濕了。

“大伯母，您對我們兄妹疼愛，我和哥哥感激不盡。”襲人收回對白氏略顯失望的視線，對錢氏福身一禮，“窮人的孩子早當家，我哥雖然才十三，但頂門立戶也是足夠了。”

“你懂什麽！”錢氏揮了揮手帕，“一個半大小子沒長輩照應，稍不留心就要被騙的。”

“不論在私塾裏，還是打工做活，都是素日相熟的，我又怎會被騙？”花自芳看出今日這樁事似乎是針對他的，遂接過話茬。

“你年紀還小，沒經過事，不知道有句話叫做‘利益動人心’。”花老太太一臉慈愛地看著花自芳，“親兄弟都能反目成仇，你一個半大的小子，又哪裏是別人的對手。”

“平白無故的，誰會來對付我？”花自芳試探道。

錢氏一副矜持的樣子，拿帕子遮著嘴角，卻掩不住那眼角眉梢得意的笑意。

那種貪婪的嘴臉，這七天以來襲人屢屢見到。襲人垂下眼簾，難掩心中的厭惡。不過，她還真想起一筆能讓無事不登三寶殿的老宅眾人，齊齊上門演一場偽善大戲的銀錢來。

“自芳，你忘了你爹是怎麽受傷的了？”花老太太道。

“我爹他……”花自芳說了一半，也明白過來老宅這一行人的目的。

“若非李工頭硬把你爹拉去做工，你爹又怎麽會平白受傷！”花老太太義憤填膺道，“今兒個是你爹頭七，李工頭竟然連一炷香都沒來上，不是心裏有鬼是什麽？”

“這也未必吧。”花自芳道，“說不定是李叔太忙，抽不出時間。”

“是啊，忙著呢！”錢氏撇了撇嘴，“人們都說，李老三新得了一註銀子，每天在四芳園從早待到晚，只為捧小鳳仙的場，可不是名副其實的大忙人嗎？”

“閉嘴！”花老太太喝道，“孩子都在，你胡唚什麽呢！”

襲人雖然沒覺得這有多大尺度，但看到對面幾個堂姐臊得臉都紅了，只好也低下頭裝嬌羞。

這段時間兄妹二人忙著處理花父的後事，一直沒騰出手洽談後續所涉及的賠償問題，沒想到老宅一家人倒是早就打聽好了……

“雖然你們一家分出去了，但我這個當大伯的，卻也不能任由人欺負我的侄兒一家。”花家大伯單字洲，一開口就正義凜然，要為侄兒一家討公道。

襲人不由心讚花父算無遺策，“大伯，您的好意我們心領了。”

錢氏嘲諷道，“小孩子家家，不懂就別瞎逞能。”

“大伯母怕是忘記，我是在哪裏當差了。”襲人心中難免自嘲。雖然她對當奴才沒好感，但關鍵時候還要借勢，狐假虎威……這種百般掣肘的日子，真是讓人無奈。

“襲人，別當你大伯母沒見識。”錢氏撇嘴，“賈府上百個丫鬟，人家憑什麽給你出頭？”

“大伯母可知道賈府有一位銜玉而誕的公子？”襲人道。

“當然！那一年賈府讓人在數百張紙寫上賈寶玉的三個大字，散在大街小巷裏，讓平民百姓隨意呼喊，生怕壓不住那塊美玉帶來的貴氣。”錢氏得意洋洋地顯擺自己消息靈通。

花洲瞪了一眼身旁的錢氏，這媳婦也太蠢了。

這對兄妹一搭一唱的，明顯不想讓老宅的人插手。現在襲人特地提起這位聞名遐邇的賈寶玉，自然是有把握借勢，才有恃無恐。

襲人看錢氏一副毫無所覺的樣子，善意提醒道，“襲人不才，正管著這位公子房中事務。”

“什麽！”錢氏不敢置信地睜大眼。

“有勞大伯母一家費心了。”花自芳彬彬有禮地道謝，隨後以一種氣死人不償命的口吻謙虛道，“好在襲人爭氣，一個小小的工頭，我們還沒放在眼裏。”

“好好好！”錢氏氣了個倒仰，敢情這個死丫頭一直在裝傻騙她呢！

作者有話要說： 揭曉一下上章的答案，其實已經有妹子猜到了：

類似一個典故——鄭莊公克段於鄢。

莊公寤生，驚姜氏，故名曰寤生，遂惡之。

本文花父不討花老太太喜歡，也是一個原因——出生時候難產，把老太太給疼壞了……

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