木箱放落在地面上，沈重的響聲讓那四名即將受刑的大臣都不禁側目去看。

領頭的宦官當然也被嚇了一跳，當即出言問道：“陸伯爺，您……您這是要幹什麽？”

陸準看都不看他一眼，面向午門的方向屈膝跪下，語氣冷硬的回答道：“面聖！”

“面……面聖？”宦官看著陸準，只覺得舌頭打結。

有陸準橫在這裏，護衛宮城的禁軍投來的目光就變得冷森森的，這詭異的氛圍讓宦官心裏頭發毛，廷杖看起來是暫時打不得了。自有宦官飛跑著去向皇帝報信，沒多一會兒，宮中就傳出了旨意，宣固城伯陸準即刻進宮見駕。

至於廷杖……

本來是要打的，但被陸準這麽一攪和，皇帝頓時沒這個心情了。四名文官因此暫時算是逃過了一劫，只是不知道陸準進宮之後，會不會引下更大的雷霆之怒。不過，說起來，孔曰成仁，孟曰取義，這些文官為了名著青史的一個忠臣風骨名號，也是顧不了自己的性命和臉面了。

※※※

宮內，往日裏陸準進宮，皇帝見他的時候都是要多隨意有多隨意，而這一次，他行過禮後，卻意外地瞥見皇帝身上穿著象征著九五至尊地位的袞服。這其中蘊含的意義，陸準心中十分的清楚。

皇帝這是要告訴他，我是你老大，你怎麽可以隨意反對我呢？現在反悔，就還來得及，如若不然，天子一怒，流血漂櫓，讓你後悔藥都沒處吃去。

但清楚是清楚的，陸準今天卻絕不會向任何人輕易妥協。還是那句話，他就是來找死的，越是面對的東西讓他意想不到，他就越要闖闖看。

“陸準。”開口也不喊‘陸卿’了，足以見得，皇帝心中的怒火之盛，“你說要見朕，有什麽事情嗎？”

馬上就要年滿十六歲的皇帝的的確確的有一副皇帝的樣子了，威嚴起來，讓陸準不禁輕輕蹙了蹙眉毛。

因為沒有得到允許，所以陸準行禮後並未起身，而是跪在原處，回答道：“回稟陛下，臣是為元輔之事而來。”

“哦？哼，朕知道。”皇帝當然知道，那份奏章他可是親眼過目了的，對於其中的某些措辭激烈的語句，他還記憶猶新呢。但即便事到如今，他卻依舊希望可以給陸準一個機會，“陸準，你是父皇欽命的顧命大臣，手握京營和禁軍如此之多的兵馬，更是當年從龍救駕的功臣。朕知道，你的忠心還是不缺的！些許小錯，改了就是了，朕不怪你，你繼續替朕督理好京營和禁軍。你不是文官，不要管這麽多的閑事！否則，犯了大忌諱，誰都救不了你！”

“臣有負陛下隆恩！”陸準將頭磕在地上，可就在皇帝覺得陸準即將回心轉意的時候，陸準卻擡起頭，直起身，繼續說道，“但臣有逆耳忠言，不吐不快！請陛下允準，讓臣說出來！”

“你……”油鹽不進的陸準讓皇帝惱怒極了，他怒極反笑，冷笑道，“好啊，你說吧，朕倒要聽聽，你到底能說出什麽來！”

陸準仿佛聽不出皇帝言語之中的怒氣，挺直了腰桿，認認真真地朗聲說道：“臣不是文官，也不是文人，但道理還是多少知道一些的。我朝祖制，凡內外官員，自聞喪日起，不計閏，守制二十七月，期滿起覆。更有規制說，內外大小官員丁憂者，不許保奏奪情起覆。奪情一事，不適用於朝堂，只適用於戰場。古人雲，百善孝為先，金革之事不避，舍孝而盡忠。此為奪情之原意！元輔身為百官之師，更該做士人表率！怎能無故奪情……”

“閉嘴！”皇帝猛地拍了下桌子，憤憤地打斷了陸準的話，“如今朕尚未親政，元輔為帝師，為顧命，大明可有一時一日離得開元輔？你不懂就不要胡說八道！”

“朝中有不少大臣與臣的看法一致……”陸準依舊試圖爭辯，渾然不顧皇帝的面色已經陰沈如水。

果然，受不了刺激的小皇帝在陸準屢次犯顏之後，徹底爆發了。以陸準咆哮禦前，辱及元輔為由，勒令扒去他的袍服，先施以廷杖，再下錦衣衛獄，嚴加審問，必須審出元兇。

※※※

試想大明二百餘年，被皇帝廷杖過的文官簡直是數不勝數，但武官挨廷杖的卻真是鳳毛麟角，一時之間竟是一個半個都數不出來。更何況，被廷杖的還是個有爵位在身的人。

當初的丹書鐵劵上可是寫了，但凡犯了死罪，饒他一次。可這玩意兒寫得也太含糊了，死罪赦免一次，那意思是不是也同樣可以理解為不是死罪就可以不饒？反正大明律法以皇帝的意願為轉移，天下都是皇帝的，皇帝怎麽說就怎麽算唄。

除了焦頭爛額的張居正之外，滿朝上下都在等著看笑話。不止看陸準的笑話，潛意識裏，還有唯恐天下不亂的人想要看皇帝的笑話。

陸準啊，那是隨便打的嗎？從來不白白吃虧的好不好？惹急了他，真當他是軟柿子嗎？

不過這一次，等著看後一種熱鬧的人算是白白設想了，陸準的表現，說硬氣，是真硬氣，說慫，也是真慫。

說他硬氣，那是因為整整四十廷杖，血肉飛濺，骨頭都打斷了，他楞是一聲沒吭。一股火憋在心裏，生生嘔出血來。

說他慫，則是因為他向來不肯吃虧的性格在遭遇皇權的時候就瑟縮了起來，被人折辱成這樣，楞是不敢言語，不敢反抗。

打過之後，陸準被錦衣衛的人帶走下了詔獄，自始至終，陸準平日裏的朋黨，手下的京營、禁軍，都靜得跟集體失聲了一樣。

而與此同時，皇帝在宮中卻是越想越覺得不對勁兒了。

張鯨目睹了皇帝的情緒，趁著馮保去找張居正的機會，偷偷地向皇帝進言，提起了陸準命人擡來的那口大箱子。

皇帝似是捕捉到了什麽要緊的東西一樣，立馬吩咐擡了箱子看。

箱子打開，看到裏面的內容時，小皇帝不禁楞住了。

“這些……這些都是……”他隨手拿起一本奏章翻看，隨後又丟下這本，拿起另一本，臉上的表情不停的變換，心裏更是翻江倒海。

陸準擡來的箱子裏，裝著他在遼東數年間給朝廷寫的奏章。無一例外的都是跟兵政改革有關，而無一例外的上面都沒有任何的批覆。這些奏章沒有送到禦前過，而是直接被內閣和司禮監原樣擲還。

如果說起初被擲還還是有原因的，那麽之後的擲還恐怕就是單純的不想看你寫的東西，就是想要擲還給你，這種完全蔑視敷衍的態度了。就連皇帝都能看得出，陸準的一些提議還是很有見地的。

畢竟他從小身在行伍，十五歲帶兵，又在遼東數年，親身指揮了幾次戰爭。對於兵政，他還是有很大的發言權的。返回京城之前的那一年的時間裏，他提出的意見切實可行的很多，卻依舊被原樣擲還了。

看著看著，皇帝突然覺得，他好像可以理解陸準了。

陸準一向喜歡犯渾，處事的方式急躁得很，皇帝對此心知肚明。且他一向對皇帝很是依從，這一次，也不像是沖著皇帝來的。皇帝起初想不到陸準到底是為什麽非要犯顏進諫，拼著挨廷杖，拼著下詔獄，也一定要說。但現在，他突然明白了。

陸準的目標一直都不是皇帝，而是張居正。張居正跟他關系不睦，這是朝野均知的事情，而這一次，他又帶著這些被原樣擲還的奏章，顯然就是想要等到皇帝同意了他之後，再給張居正落井下石用的。

這麽一想，皇帝頓時就又覺得有些對不起陸準了。

想來，他也跟那些只為了沽名釣譽而逼迫君父的文官不同。不就是朝堂爭鋒嗎？萬歷皇帝最崇拜的就是祖父嘉靖，對於嘉靖平衡朝堂的手腕更是推崇備至，一直想要效仿。因此，他痛恨那些用條條框框束縛他的文官，不能忍受陸準咆哮於面前，但卻可以理解陸準和張居正之間的爭鬥。

他需要陸準，就像嘉靖需要張璁、桂萼一樣。只不過，現在還不是張居正可以被舍棄掉的時機，陸準顯然太過著急了。

“大伴，你去替朕傳旨，將陸卿好生放回家去吧。他是勳貴，朕原本也不該如此苛待的。不過，你也替朕告訴他，不許他再胡來。否則，朕不會再對他這麽客氣了。”

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