☆、和親公主
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這年的冬天似乎來得特別早，未至立冬天氣便驀然轉寒，朔風在大街小巷呼嘯而過，凍得行人紛紛縮頭縮腦。即使如此，也不能阻攔京城中人們街頭巷尾熱火朝天的議論。
八月，大奚軍隊收回北疆肅、頤兩城，與戎狄訂下和約，開貿易，戎狄為表其誠意，送公主和親大奚。和親隊伍本應由最後一批班師的軍隊護送到京，但因公主急病，延遲至十月來京。
大奚立朝不久，與邊關諸國關系不穩，時有戰亂，直至近十年來才漸漸平覆了邊境，其中並非沒有和親之舉，但都是送公主往別國和親，別國送來和親公主，卻是頭一回。且戎狄與中原向來並不和睦，中原少有戎狄人出現，皇城腳下之人雖也是見多識廣，但也是第一次要見到真正的戎狄人。
“據說戎狄可汗來書跟皇上說，他只有這麽一個女兒，就算是和親也希望她能夠高興一點，求皇上答應讓公主自己在皇室和貴族子弟之間選擇夫婿，皇上竟然還真允許了。”
“你知道什麽！皇上答應是因為公主身份再尊貴也是外族血統，豈能讓外族亂了皇室正統，自己和太子當然是不能娶的了。”
“你這樣一說還是有些道理……”
……
“據說戎狄人都長得十分剽悍，高大兇猛，像野獸一樣。那戎狄公主會不會也是……”
“而且他們的眼睛像貓眼一樣，夜裏看著特別恐怖，要是誰娶了戎狄公主，晚上一睜眼可不被嚇死了！”
“那不就像是養了一頭野獸，晚上還得跟它睡？”
“哈哈哈哈……”
……
不論京中百姓如何議論紛紛，戎狄的送親隊伍還是如期到達京城。這一日，天色陰沈，烏雲蔽日，寒風凜冽，似乎立刻便要下起雨來，但京城大道上依舊萬人空巷。百姓們早早便來到街上，等著送親隊伍入城。
終於漸漸看到人影，當先的是皇帝派去迎接的京畿衛，其後才是傳說中的戎狄人。
一個個身著頭戴毛皮貂帽，身著羊絨大衣，足下蹬著漆亮馬靴，騎在高頭大馬之上，體格比尋常中原人健壯許多，面容深刻，眼若琉璃，因俱是面無表情而顯得格外兇惡。這極其符合人們想象的樣貌令眾人不由都心生戚戚。有人好奇而一直盯著某個戎狄人楞了神，不想被那戎狄人敏銳的感覺發現，如狼般的眼睛反瞪了那人一眼，嚇得他當場癱軟在地。眾人才紛紛不敢直視這些兇惡的戎狄人，目光落到公主乘坐的氈車上。
那氈車車廂呈圓柱形，特別寬大而厚實，擋住了風霜雨雪，也阻攔了百姓們的好奇目光。
與天寒地凍的外間不同，車廂內燃著無煙木炭，鋪著厚厚氈毯，暖融融浮滿整個車廂。茶幾、軟塌、木櫃、妝奩一一具備，儼然一個小型閨房。
“阿曼，阿殊，打開窗，木炭燒久了不好。”懶洋洋地倚靠在軟塌上的戎狄公主吩咐道。
“是。”兩個侍女阿曼和阿殊應道，依言打開車窗。
馬車車窗忽地從內掀開，眾人目光立即凝聚在不大的窗口之上，可惜還是被窗上珠簾擋住，看不到車內情形。
“公主，外面好多中原人，他們是來迎接我們的麽？”阿曼好奇地往車外看去，問道。
公主笑道：“他們是沒見過戎狄人，才好奇地來看。”
阿殊不滿道：“有什麽好看的，還不是兩個眼睛一個鼻子一個嘴巴，中原人才奇怪呢，一個個長得瘦瘦小小的，像從小沒吃飽飯一樣。”
公主“噗嗤”一笑，道：“在中原還是不要亂說話，畢竟是人家的地盤，不要惹他們不高興。”
“是。”阿殊答應下來，眼眸一轉，又笑道：“那我用戎狄話說，他們聽不懂。”
送親隊伍慢慢入了內城，直到隊伍的最後一騎入了內城城門，百姓們才依依不舍地散去，人聲喧囂中，新的議論紛紛又起。
馬車又行了一陣，停到一處宅院前，攝厥輕輕敲了敲車門，道：“公主，陛下讓我們先入府休整一夜，明日再上朝覲見。”他本欲來中原一趟，便趁送親之際辭去原職，請可汗任命他為送親領隊，順勢前往中原。賀曼奪權後，攝厥地位本就不低，且又是公主親舅，由他送親再合適不過。但可汗對他的才智不舍，他便允諾四十歲前必會回到戎狄效命，如此可汗方肯應允。
迎接的京畿衛仍未離去，他們對這個戎狄公主亦存了十分好奇，此時不由紛紛註目。
只見馬車門打開，兩名侍女護著一名身著戎狄貴族女子服色的少女走出，少女容貌佚麗而明媚，膚色白皙而皎潔，宛若天上明月，舒窈皓色，眉宇之間清靈蘊秀，美目流轉間更是靈動瀟灑。
京畿衛多是貴族子弟，不論大家閨秀還是小家碧玉，甚至風塵女子亦見識不少，這戎狄公主並非他們見過最美的，但這般的風韻卻是第一次見到。
公主對他們的視線視若無睹，徑自帶著侍女走入宅院中。攝厥對京畿衛領軍一拱手，道：“謝將軍相迎，我等先告退。”
“在下職責在身，不必言謝，大人請便。”京畿衛領軍亦拱手道。
宅院中已有負責打掃、打雜與廚房的仆役，攝厥安排好一切對公主道：“公主也請早些休息吧。”
公主頷首應了。
他看著公主離去，無奈地一嘆，明日入宮，要應付大奚皇帝和眾大臣，自送親隊伍踏入中原，他一直步步為營，難免心生疲累。
兩月前，戎狄。
攝厥聽過白蘺之言後回稟賀曼，賀曼立即派人往中原邊關青樓尋找奇人異士。他們不敢深入中原，怕被官府發現異常。但邊境之地的青樓並不如京畿、江南等中原腹地細致，自然不會有這般之人，半月來他們一無所獲。
此時，攝厥也有了另一個計策，他對賀曼道：“不如可汗向大奚皇帝提出，希望他準許公主在大奚皇族及貴族子弟中自行選婿，若成，即使公主不是處子，中原人好面子，所嫁之人也不會聲張。”其實他也是被白蘺提醒，白蘺偶然間與他說到中原人的性情，他才忽地靈光一現。
賀曼以為然，立即傳書與皇帝，為了使皇帝應允，他特地強調他唯有這麽一個女兒，自幼寵愛，性情嬌蠻，即使送往和親也希望她能有一些選擇的餘地。
皇帝其實對收外族女子入後宮亦是心存隔閡，一方面是為了皇家血統，另一方面戎狄人生性蠻橫，若戎狄公主後鬧得後宮不寧，又礙於兩國交情不能嚴懲，豈不是讓他為難。所以他準了賀曼的請求。
賀曼自然大喜，而阿伊被監禁半月有餘，輾轉難眠，思如蓬草，如今烏頓已被她牽連，若她再反抗，受苦的必然還是烏頓，她最終還是接受了和親一事。
只是之前那個熱烈如火的女子已經被時光之水浸滅，昔日光華璀璨的琉璃之眼如今似死水一潭，她整日寂靜地不說話，任人擺布。賀曼來看她幾次，她俱是沈默寡言，賀曼唯有搖頭嘆息。
賀曼心中愧疚難言，亦知她心已死，便放松了對她的看守，除了關於烏頓之事，其他諸事對她有求必應。
如此一來，阿伊也得到了一些自由，她時常去騎馬，最後看看這她以為會相伴一生的漠北草原。或許是天意，讓她無意中聽到了幾個王庭衛兵在竊竊私語，討論著她一直不得而知的烏頓的消息。
“你聽說了嗎，烏頓俟立發最近死了！”
“他不是戎狄第一勇士嗎？怎麽會說死就死了？”
“唉，他也是可憐，阿伊公主要被送去中原和親了，他想和公主私奔，被可汗發現打傷了他，後來公主被囚禁起來，他傷心欲絕，自殺死了。”
“自殺？不是不是，據白教主說他是因為被可汗打傷之後疏於處理傷口，感染而死。那天是我跟在可汗身邊，我聽得很清楚，可汗還下令禁止在公主面前提起這些。”
“真可憐啊，本來能夠娶到公主的，現在卻……”
阿伊聽聞他們之言，如遭雷擊，怔楞在原地，終於反應過來之後，淚水便如溪流滑落。她蜷縮在地上，默默哭泣了半天，直到聽聞有侍女來尋她，才慌亂地擦幹自己的淚水，裝作若無其事的樣子，快步回到自己氈帳中。
遣退了侍女，阿伊臉上露出決絕的神情，再次打開那個精致的妝奩，取出一顆劇毒丹丸，決然服下。她所做的一切都是為了烏頓，現在烏頓已死，那麽她如行屍走肉般茍延殘喘又有何意義？
侍女見氈帳中半日都毫無聲息，心覺異樣，快步入到氈帳內，只見公主倒在地上，氣息已絕。她驚恐得大叫，立即跑出外找人。
白蘺在阿伊身上探察一番後，目露憐憫，搖搖頭，對賀曼與攝厥道：“她服下之毒見血封喉，而今已過去三個時辰，已毫無氣息，回天乏術。”
賀曼滿面哀色，高大健壯的身形驀然頹靡，攝厥亦是面露悲哀，但他們畢竟是敏銳之人，默立一陣之後，立即清除一切知情之人，封鎖消息。
“可汗……”攝厥步入王帳中，喚道。
賀曼痛失愛女，獨自立在帳中，頹靡悲傷之色盡顯，見攝厥入內，才微微打起精神，道：“你來了，可有良策？”
攝厥微微搖了搖頭。
“唉，是我逼她太絕，如果一開始我就不用和親換取利益，那麽如今事情也不會走到這個地步……”他痛苦道，“阿伊死了，和親之事卻是實在不能退了……”
見攝厥沈默，他苦笑著繼續道：“怕是真的要用貴族之女了……”
“先前您與皇帝還說了您有一女，如今卻換成貴族之女，即使您能瞞過皇帝，阿伊公主之事恐怕還是瞞不過其他貴族啊……”攝厥道。
“那該如何是好？”賀曼道，“若找旁人扮作阿伊，平民之女家中倒是好對付，但難免因心生惶恐而露怯。”
“尋人假扮……”攝厥沈吟著，驀然擡頭道：“白教主倒是可行。”
賀曼驚愕道：“可她不是戎狄人……”
攝厥卻越發肯定了自己想法，“她有幾分外族血統，眼睛與戎狄人相似，先前參與戎狄之事，對戎狄之事了若指掌，且以她的機智，以及在中原的勢力，應付此事應該不難。”
賀曼對白蘺了解比攝厥更少，只知曉她智計百出，手段奇術無數，屬下亦是神出鬼沒，但凡她處理之事，無不成功，心中對她很是敬畏，但和親之事攸關極大，他必須小心謹慎。再三猶豫後，賀曼還是同意了，謹慎問道：“她不會洩密？”
“此事牽連上她，她自然不會輕易令其出紕漏，”攝厥道，“現在只怕，她不會貿然應允，畢竟牽涉朝廷，還有一些風險。”
出乎二人意料，白蘺默然半晌便答應了此事，但向戎狄要了好些利益，譬如若蒼離教於北漠有求，戎狄必須有求必應，此要求只限在她有生之年。更要了上好的汗血寶馬、朝廷送給戎狄聘禮中的一些珍奇寶物。
她作為戎狄公主出嫁，所要不過此事帶給戎狄利益的十之一二，賀曼自然爽快答應。
攝厥卻心存疑慮，尋了個機會問她：“你為何答應此事？”
“幫人幫到底，送佛送到西。”白蘺漫不經心道。
攝厥不信地看她，“你可不是這麽好心的人。”又推測道：“你肯定是有什麽目的，還訛了我們一堆好處。”
“我只是想給自己一個機會。”她狡黠一笑道。
作者有話要說：
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八月，大奚軍隊收回北疆肅、頤兩城，與戎狄訂下和約，開貿易，戎狄為表其誠意，送公主和親大奚。和親隊伍本應由最後一批班師的軍隊護送到京，但因公主急病，延遲至十月來京。
大奚立朝不久，與邊關諸國關系不穩，時有戰亂，直至近十年來才漸漸平覆了邊境，其中並非沒有和親之舉，但都是送公主往別國和親，別國送來和親公主，卻是頭一回。且戎狄與中原向來並不和睦，中原少有戎狄人出現，皇城腳下之人雖也是見多識廣，但也是第一次要見到真正的戎狄人。
“據說戎狄可汗來書跟皇上說，他只有這麽一個女兒，就算是和親也希望她能夠高興一點，求皇上答應讓公主自己在皇室和貴族子弟之間選擇夫婿，皇上竟然還真允許了。”
“你知道什麽！皇上答應是因為公主身份再尊貴也是外族血統，豈能讓外族亂了皇室正統，自己和太子當然是不能娶的了。”
“你這樣一說還是有些道理……”
……
“據說戎狄人都長得十分剽悍，高大兇猛，像野獸一樣。那戎狄公主會不會也是……”
“而且他們的眼睛像貓眼一樣，夜裏看著特別恐怖，要是誰娶了戎狄公主，晚上一睜眼可不被嚇死了！”
“那不就像是養了一頭野獸，晚上還得跟它睡？”
“哈哈哈哈……”
……
不論京中百姓如何議論紛紛，戎狄的送親隊伍還是如期到達京城。這一日，天色陰沈，烏雲蔽日，寒風凜冽，似乎立刻便要下起雨來，但京城大道上依舊萬人空巷。百姓們早早便來到街上，等著送親隊伍入城。
終於漸漸看到人影，當先的是皇帝派去迎接的京畿衛，其後才是傳說中的戎狄人。
一個個身著頭戴毛皮貂帽，身著羊絨大衣，足下蹬著漆亮馬靴，騎在高頭大馬之上，體格比尋常中原人健壯許多，面容深刻，眼若琉璃，因俱是面無表情而顯得格外兇惡。這極其符合人們想象的樣貌令眾人不由都心生戚戚。有人好奇而一直盯著某個戎狄人楞了神，不想被那戎狄人敏銳的感覺發現，如狼般的眼睛反瞪了那人一眼，嚇得他當場癱軟在地。眾人才紛紛不敢直視這些兇惡的戎狄人，目光落到公主乘坐的氈車上。
那氈車車廂呈圓柱形，特別寬大而厚實，擋住了風霜雨雪，也阻攔了百姓們的好奇目光。
與天寒地凍的外間不同，車廂內燃著無煙木炭，鋪著厚厚氈毯，暖融融浮滿整個車廂。茶幾、軟塌、木櫃、妝奩一一具備，儼然一個小型閨房。
“阿曼，阿殊，打開窗，木炭燒久了不好。”懶洋洋地倚靠在軟塌上的戎狄公主吩咐道。
“是。”兩個侍女阿曼和阿殊應道，依言打開車窗。
馬車車窗忽地從內掀開，眾人目光立即凝聚在不大的窗口之上，可惜還是被窗上珠簾擋住，看不到車內情形。
“公主，外面好多中原人，他們是來迎接我們的麽？”阿曼好奇地往車外看去，問道。
公主笑道：“他們是沒見過戎狄人，才好奇地來看。”
阿殊不滿道：“有什麽好看的，還不是兩個眼睛一個鼻子一個嘴巴，中原人才奇怪呢，一個個長得瘦瘦小小的，像從小沒吃飽飯一樣。”
公主“噗嗤”一笑，道：“在中原還是不要亂說話，畢竟是人家的地盤，不要惹他們不高興。”
“是。”阿殊答應下來，眼眸一轉，又笑道：“那我用戎狄話說，他們聽不懂。”
送親隊伍慢慢入了內城，直到隊伍的最後一騎入了內城城門，百姓們才依依不舍地散去，人聲喧囂中，新的議論紛紛又起。
馬車又行了一陣，停到一處宅院前，攝厥輕輕敲了敲車門，道：“公主，陛下讓我們先入府休整一夜，明日再上朝覲見。”他本欲來中原一趟，便趁送親之際辭去原職，請可汗任命他為送親領隊，順勢前往中原。賀曼奪權後，攝厥地位本就不低，且又是公主親舅，由他送親再合適不過。但可汗對他的才智不舍，他便允諾四十歲前必會回到戎狄效命，如此可汗方肯應允。
迎接的京畿衛仍未離去，他們對這個戎狄公主亦存了十分好奇，此時不由紛紛註目。
只見馬車門打開，兩名侍女護著一名身著戎狄貴族女子服色的少女走出，少女容貌佚麗而明媚，膚色白皙而皎潔，宛若天上明月，舒窈皓色，眉宇之間清靈蘊秀，美目流轉間更是靈動瀟灑。
京畿衛多是貴族子弟，不論大家閨秀還是小家碧玉，甚至風塵女子亦見識不少，這戎狄公主並非他們見過最美的，但這般的風韻卻是第一次見到。
公主對他們的視線視若無睹，徑自帶著侍女走入宅院中。攝厥對京畿衛領軍一拱手，道：“謝將軍相迎，我等先告退。”
“在下職責在身，不必言謝，大人請便。”京畿衛領軍亦拱手道。
宅院中已有負責打掃、打雜與廚房的仆役，攝厥安排好一切對公主道：“公主也請早些休息吧。”
公主頷首應了。
他看著公主離去，無奈地一嘆，明日入宮，要應付大奚皇帝和眾大臣，自送親隊伍踏入中原，他一直步步為營，難免心生疲累。
兩月前，戎狄。
攝厥聽過白蘺之言後回稟賀曼，賀曼立即派人往中原邊關青樓尋找奇人異士。他們不敢深入中原，怕被官府發現異常。但邊境之地的青樓並不如京畿、江南等中原腹地細致，自然不會有這般之人，半月來他們一無所獲。
此時，攝厥也有了另一個計策，他對賀曼道：“不如可汗向大奚皇帝提出，希望他準許公主在大奚皇族及貴族子弟中自行選婿，若成，即使公主不是處子，中原人好面子，所嫁之人也不會聲張。”其實他也是被白蘺提醒，白蘺偶然間與他說到中原人的性情，他才忽地靈光一現。
賀曼以為然，立即傳書與皇帝，為了使皇帝應允，他特地強調他唯有這麽一個女兒，自幼寵愛，性情嬌蠻，即使送往和親也希望她能有一些選擇的餘地。
皇帝其實對收外族女子入後宮亦是心存隔閡，一方面是為了皇家血統，另一方面戎狄人生性蠻橫，若戎狄公主後鬧得後宮不寧，又礙於兩國交情不能嚴懲，豈不是讓他為難。所以他準了賀曼的請求。
賀曼自然大喜，而阿伊被監禁半月有餘，輾轉難眠，思如蓬草，如今烏頓已被她牽連，若她再反抗，受苦的必然還是烏頓，她最終還是接受了和親一事。
只是之前那個熱烈如火的女子已經被時光之水浸滅，昔日光華璀璨的琉璃之眼如今似死水一潭，她整日寂靜地不說話，任人擺布。賀曼來看她幾次，她俱是沈默寡言，賀曼唯有搖頭嘆息。
賀曼心中愧疚難言，亦知她心已死，便放松了對她的看守，除了關於烏頓之事，其他諸事對她有求必應。
如此一來，阿伊也得到了一些自由，她時常去騎馬，最後看看這她以為會相伴一生的漠北草原。或許是天意，讓她無意中聽到了幾個王庭衛兵在竊竊私語，討論著她一直不得而知的烏頓的消息。
“你聽說了嗎，烏頓俟立發最近死了！”
“他不是戎狄第一勇士嗎？怎麽會說死就死了？”
“唉，他也是可憐，阿伊公主要被送去中原和親了，他想和公主私奔，被可汗發現打傷了他，後來公主被囚禁起來，他傷心欲絕，自殺死了。”
“自殺？不是不是，據白教主說他是因為被可汗打傷之後疏於處理傷口，感染而死。那天是我跟在可汗身邊，我聽得很清楚，可汗還下令禁止在公主面前提起這些。”
“真可憐啊，本來能夠娶到公主的，現在卻……”
阿伊聽聞他們之言，如遭雷擊，怔楞在原地，終於反應過來之後，淚水便如溪流滑落。她蜷縮在地上，默默哭泣了半天，直到聽聞有侍女來尋她，才慌亂地擦幹自己的淚水，裝作若無其事的樣子，快步回到自己氈帳中。
遣退了侍女，阿伊臉上露出決絕的神情，再次打開那個精致的妝奩，取出一顆劇毒丹丸，決然服下。她所做的一切都是為了烏頓，現在烏頓已死，那麽她如行屍走肉般茍延殘喘又有何意義？
侍女見氈帳中半日都毫無聲息，心覺異樣，快步入到氈帳內，只見公主倒在地上，氣息已絕。她驚恐得大叫，立即跑出外找人。
白蘺在阿伊身上探察一番後，目露憐憫，搖搖頭，對賀曼與攝厥道：“她服下之毒見血封喉，而今已過去三個時辰，已毫無氣息，回天乏術。”
賀曼滿面哀色，高大健壯的身形驀然頹靡，攝厥亦是面露悲哀，但他們畢竟是敏銳之人，默立一陣之後，立即清除一切知情之人，封鎖消息。
“可汗……”攝厥步入王帳中，喚道。
賀曼痛失愛女，獨自立在帳中，頹靡悲傷之色盡顯，見攝厥入內，才微微打起精神，道：“你來了，可有良策？”
攝厥微微搖了搖頭。
“唉，是我逼她太絕，如果一開始我就不用和親換取利益，那麽如今事情也不會走到這個地步……”他痛苦道，“阿伊死了，和親之事卻是實在不能退了……”
見攝厥沈默，他苦笑著繼續道：“怕是真的要用貴族之女了……”
“先前您與皇帝還說了您有一女，如今卻換成貴族之女，即使您能瞞過皇帝，阿伊公主之事恐怕還是瞞不過其他貴族啊……”攝厥道。
“那該如何是好？”賀曼道，“若找旁人扮作阿伊，平民之女家中倒是好對付，但難免因心生惶恐而露怯。”
“尋人假扮……”攝厥沈吟著，驀然擡頭道：“白教主倒是可行。”
賀曼驚愕道：“可她不是戎狄人……”
攝厥卻越發肯定了自己想法，“她有幾分外族血統，眼睛與戎狄人相似，先前參與戎狄之事，對戎狄之事了若指掌，且以她的機智，以及在中原的勢力，應付此事應該不難。”
賀曼對白蘺了解比攝厥更少，只知曉她智計百出，手段奇術無數，屬下亦是神出鬼沒，但凡她處理之事，無不成功，心中對她很是敬畏，但和親之事攸關極大，他必須小心謹慎。再三猶豫後，賀曼還是同意了，謹慎問道：“她不會洩密？”
“此事牽連上她，她自然不會輕易令其出紕漏，”攝厥道，“現在只怕，她不會貿然應允，畢竟牽涉朝廷，還有一些風險。”
出乎二人意料，白蘺默然半晌便答應了此事，但向戎狄要了好些利益，譬如若蒼離教於北漠有求，戎狄必須有求必應，此要求只限在她有生之年。更要了上好的汗血寶馬、朝廷送給戎狄聘禮中的一些珍奇寶物。
她作為戎狄公主出嫁，所要不過此事帶給戎狄利益的十之一二，賀曼自然爽快答應。
攝厥卻心存疑慮，尋了個機會問她：“你為何答應此事？”
“幫人幫到底，送佛送到西。”白蘺漫不經心道。
攝厥不信地看她，“你可不是這麽好心的人。”又推測道：“你肯定是有什麽目的，還訛了我們一堆好處。”
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