荀太夫人認為, 霍氏主母就該果決，就該有氣魄。霍珩正開疆擴土, 稱霸一方，且將來或不止於此, 他的妻子，如何能是個軟弱怯懦之輩？

因此，哪怕老太太剛對晏蓉有了些許微詞，也不妨礙她讚同對方的行為。

麻氏是三嬸母不假, 但說到底也不過是個喪夫喪子，依附侄兒而居的隔房長輩罷了, 若晏蓉這都降不住，那荀太夫人會對她很失望。

一碼事歸一碼事，老太太心理清明著呢。

“你領你那二個侄女去元和居，是為何？”

荀太夫人瞇著眼睛打量兒媳半晌, 淡淡道：“我不是和你說過, 讓你給你那侄女尋個人家嗎？”

這世上本無多少蠢笨如豬的人，麻氏原就不是個伶俐的, 她的心思, 看出來的人多的去了。

霍珩倒是沒看過麻氏姐妹一眼，或者, 這二人根本不值得他分一點心神，查過背景沒問題便是, 可有可無。

但架不住麻氏想得很多, 可惜她即做不了霍珩的主, 也掌握不了他的行蹤，所有事情都是空想。

霍家其他人倒是知道她的，只是大家體恤她喪夫喪子，想著有個事兒轉移註意力也不錯，於是就隨得她私底下折騰了，反正也胡鬧不到霍珩跟前去。

沒錯，就是胡鬧。

麻氏本是霍三爺續弦，當時就是低娶的，麻氏數代都是霍氏底下的屬官，是個小家族。這麽些年來，麻氏繼續碌碌，而霍珩開疆拓土，一統冀州。

霍珩是承繼家業的長房嫡子，本來和當時的霍三爺身份就有差異，更何況如今此消彼長。

霍珩定親，麻氏姐妹的年紀看著也差不多了，荀太夫人數月前就發了話，讓三兒媳給侄女們尋個人家，看在二人在霍家待了數年的份上，老太太給添點嫁妝也無妨。

麻氏當時唯唯諾諾，回去後卻沒動靜。

荀太夫人是個沈得住氣的，況且耽誤的也不是霍氏女的韶華，若非近日麻氏撞到她手上，她也不會一並算賬。

“你這是不把我的話擱在心上了。”

老太太聲音淡淡，落在麻氏的耳朵裏卻讓她一個激靈，被嚇得噤若寒蟬的人瞬間醒過來了，她一怯，忙低頭抹起了淚。

“兒媳這不是舍不得月娘姐妹嗎？”

麻氏哭得妝都花了，她以往祭出這招總是十分奏效的，哭了一陣，她膽氣也回來了些，“兒媳都把月娘姐妹當女兒養了，想著將她們留在家裏。”

“留在家裏？怎麽留？”

荀太夫人聲音淡淡，麻氏小心覬了眼，見婆母神色也看不出端倪。沒發怒就好，於是她壯著膽子說：“家裏就伯瑾一個男丁，我知月娘姐妹出身不高，妻是不敢奢想的，但若能為妾，也是她們姐妹的福分。”

“妾？”

荀太夫人猛一拍身側的雕花漆案，怒極厲喝：“伯瑾不需要二個有三嬸母撐腰的貴妾。”

作為一個祖母，老太太不張羅給孫子納妾，但同樣不反對，反正就隨霍珩心意。但有一點很重要，妻即是妻，妾即是妾，絕不可有半分逾越的可能。

她突然俯身，居高臨下，一雙渾濁的老眼緊緊盯著驚慌失措的兒媳婦，冷冷道：“霍家再也消受不起一個能和正房分庭抗禮的貴妾！”

麻氏瞬間領會婆母的意思，她嚇出一身冷汗，是啊，她這腦子是怎麽回事？怎麽忘了那事？差點就犯了婆母的大忌諱了。

她嚇得手足發軟，語無倫次：“母親，母親，是媳婦糊塗了……”

“你確實糊塗了，一個隔房嬸母，居然想把手伸進承嗣侄兒的房裏。”

荀太夫人直起身體，淡淡道：“看來是我這幾年太體恤你，讓你忘乎所以。”

“麻氏，你回去閉門思過一月。至於你那二個侄女，三月內發嫁出去；嫁不出去的，就讓麻家給接回去。”

“是，是，兒媳領命。”

麻氏連爬帶滾出了溧陽居，冷風一吹，她才察覺後背已濕透，一陣陣的透心涼，當下她也不敢停頓，急急趕回自己的永春居。

一進門，連衣裳也顧不上不換，立即就讓人把兩位小娘子喚來。

“姑母，您這是如何了？”

麻月麻桐二女急急趕至，見麻氏臉色青白，鬢角尤有冷汗，忙關切道：“您可是抱恙？”

二女驚惶，麻月上前攙扶姑母，而麻桐已喚道：“快，快快請疾醫來。”

“我的兒，無需延醫。”

麻氏說當二女是自己的親骨肉，此話也不全假，她孤苦寂寞，有兩個血親晚輩陪伴多年，生出感情也是有的。

她心下熨帖，招了二女坐在膝下，“月娘桐娘，姑母無事，你二人勿要擔憂。”

安撫幾句，麻氏又端詳二人片刻，嘆道：“如今你二人年歲也到了，不好再耽擱，姑母明日就招個媒媼上門，為你們物色一個好夫婿。”

她在霍家待遇極好，私房攢得厚厚，加上本身嫁妝，正好二一添作五，給二人陪嫁，也算全了這段母女情。

她這般說著，麻氏姐妹卻大驚，麻月失聲道：“姑母，這是為何？！”

昨天還不是這樣說的！不是說成不了妻，妾也好的嗎？怎地出門一趟，就成大變樣了？！

“不為何，你二人聽姑母的。”

麻氏驚懼一場，大冷天的又吸了汗，冷風吹過，頭開始一陣陣發暈，她招手讓侍女扶她回去躺躺，不忘回頭安撫兩侄女，“你們莫問，霍家是容不下貴妾了，聽姑母的沒錯。”

話雖這麽說，但幾年憧憬了，怎能一朝無緣無故放棄，安置好麻氏後，二女回到常住的東廂，麻月一咬牙，恨道：“不行，我們不能就這麽算了！”

這麽幾年以來，她是費盡力氣配合姑母，早幻想過不止一次霍氏主母之位了。後來，霍侯聘晏氏貴女，她又退而求其次，一門心思要當妾。

在麻月看來，她好歹是霍侯拐了彎的表妹，妾也沒有限定數量，又有姑母在，沒不成的。

享過侯府這潑天富貴，她如何甘心嫁個門當戶對的尋常官吏之子？

“不算？那你待如何？”

麻桐神情平靜，是的，她確實做過君侯夫人的美夢，但她也清晰知道自己的出身，當初就心中存疑，怕是不成。只是，她沒有比跟著姑母更好的出路了。

不過一切的一切，她都不大樂意當妾。

妾，站立的女子，主母坐著你站著，主母吃著你看著，主母睡覺你打扇。麻桐在家裏時，是見多了母親如何磨搓姬妾的。

她本來不大願意，現在如釋重負，終歸不用自己選了。

“你愛如何如何，反正不要扯上我，我聽姑母的。”

兩人不過是堂姐妹，進霍府前也不算太親近。

“你！不知上進！”

麻月拂袖而去，麻桐只冷眼旁觀，貼身侍女擔憂道：“女郎，家裏的門第，怕是……”怕是夠不上什麽上好人家，哪怕在霍府養了幾年擡了身價。

麻桐知道的，這幾月她其實也一直在考慮著這個問題，“我看好了一個不錯的人家，只是，還是沒有十全把握。”

她沈吟半晌，終下定決心，“我們明日去元和居一趟吧，拜訪霍家嫂嫂。”

若是有了晏蓉讚同甚至開口做媒，必成。

貼身侍女是知道自家主子的，只是她遲疑，“女郎，侯夫人會相助我等嗎？”憑什麽呀？

“於霍家嫂嫂而言，不過舉手之勞罷了。”

麻桐吐了一口氣，捏緊帕子，“若我們就告訴她一件很要緊的舊事，她未必不會同意。”

那邊廂，晏蓉還不知道有人惦記著自己，她正努力兌現自己給出的獎勵。

屋角的彩繪魚雁青銅燈裏，蜜燭正靜靜燃燒。昏黃柔和的燭光投在元和居內室。漆繪龍紋的斫木胎屏風後，低矮而寬大四足平臺床上，大紅織錦帷幕低垂，年輕女子的喘息急促而隱忍。

“忍甚麽？”

一雙線條優美的修長玉腿架在寬厚的臂膀，隨急促的節奏無力晃動，霍珩肌肉賁張，足力撻伐，前段時間的隱忍統統爆發，洶湧滂湃，一打不可收拾。

他連吻帶揉搓，動作又兇又狠，將晏蓉困於這一方天地，上天無路入地無門，終究受不住個中的酸熱滿漲，低泣地求饒起來了。

這般軟弱柔順，反倒激起他的兇性，幾下又粗又重的喘息，他紅了眼，愈發興起，沖勁尤勝幾分。

……

苦苦不知挨了多久，晏蓉只覺神魂出竅，似暈非暈，終究是熬過去了。

她烏發淩亂，鬢角汗濕重重，星眸半張半閉，嬌柔的軀體尚在微微戰栗。霍珩將她摟在自己的身上，她似被驚嚇到一半，條件發射抽搐一下，喃喃道：“不，不要了……”

他柔情大盛，又愛又憐摟住，粗糙的大手撫過幼嫩的肌膚，輕拍她的背部，哄道：“再不來了，你睡罷。”

四周靜謐，大手有節奏地輕拍，她迷迷糊糊睜了一下眼皮子，終於覺得安全了，很快陷入昏睡。

細細的呼吸平緩下來，霍珩摟著人溫存許久，才低聲喚了水。他也不假手於人，親自伺候洗漱穿衣，最後才上榻相擁而眠。

這一覺睡得極沈極沈，晏蓉被申媼小心喚醒時，天色已大亮，霍珩已經匆匆往前面去了。

臨行前，他替晏蓉掖了被角，並命申媼莫要打擾她。

郎主疼惜夫人，申媼自然是歡喜的，只是卻不能完全照做，安安靜靜到了日出時分末，她還是低聲喚醒了主子。

“夫人，夫人，要起了。”

荀太夫人雖然吩咐過，冬日天冷，無需日日過來請安，但作為一個新媳婦，還是勤快點的好。

“唔。”

晏蓉覺得渾身骨頭酸軟，腿根位置尤為甚也，不過不疼，細細感受還有一陣清涼的感覺。

昨晚事後搽過藥了。

她臉頰一陣燒，須臾又安慰自己，都成親了，這是正常夫妻生活，勇猛些總比心有餘而力不足的好，她現在不也漸漸習慣過來了？

這麽想了幾遍，她感覺自然許多。

申媼一邊領人侍候主子梳洗，一邊喜滋滋道：“夫人該是很快能懷一個小郎君了。”

晏蓉啼笑皆非，“阿媼，這個我可做不得主。”

生個血脈相連的骨肉，她還是很期待的，自己身體也發育成熟了，正合適生養，不過吧，這事兒還得看天意，急不得。

申媼一邊絮絮叨叨，肯定用不了太久，一邊麻利替晏蓉打點好裝扮。

新婚頭月，服飾還是喜慶的好，但也不需要像頭天那麽隆重了，晏蓉用了套累絲纏枝赤金頭面，水紅色拽地曲裾，感覺輕松不少。

臨行前再披個滾邊大毛鬥篷，捧個手爐，就很保暖了。

先去給荀太夫人請了安，老太太面色還是比從前稍淡，不過也不為難人，照例沒留多久就讓回去離開。

晏蓉最喜歡的，就是和這種教養過關的貴女打交道了。不管怎麽，那些陰陽怪氣的話語，上不得臺面的招數，她們都不會使出來，太掉份了。

從溧陽居折返，晏蓉也沒卸了裝扮，只把候著的管事娘子們招來，先處理家事。

霍家人口簡單，霍珩掌控力極強，諸事有條不紊，其實沒有啥需要費心，不用一個時辰，就處置妥當了。

看了看滴漏，快到午時了。

她琢磨著下午閑，要不先早點睡個午覺？再問問霍珩忙不？如果他忙，她午睡後就再去糧坊走一圈？

晏蓉想了想覺得不錯，擡頭剛要站起返回內室，不想這時，一身穿墨綠襖裙的侍女快步行至偏廳大門前，低聲對守門的杏衫侍女說了幾句。

杏衫侍女聽了，點點頭，轉身要入內。

“何事？”

晏蓉看了個正著，揚聲道：“進來回話罷。”

霍家侍女分等級的，守門的二等侍女穿墨綠襖裙，而在正房侍候的穿杏色，至於申媼這等級的隨意。

眼前一幕顯然是院門前出現了什麽狀況，侍女匆匆入內稟報，正一層層傳上來了。

晏蓉正好閑著，既然看見就直接把人喚了進來。

那綠衫侍女得令，垂首快步入內，恭敬伏拜見了禮，又稟道：“回稟夫人，永春居的麻家二小娘子求見。”

“麻家小娘子？”

晏蓉玩味一笑，昨天她才拒絕了麻氏，今天怎麽就自己上門來了？而且還是一個人。

她其實並不怎麽在意這個人，不過既然都來到門前了，一面都不見反而顯得她不夠大方。

反正閑著也是閑著，晏蓉撫了撫袖口繡的纏枝紋，笑了笑：“既然如此，那就見見罷。”

“把人請進來。”

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