只說這一日，鳳姐兒跟著趙芷涵又去放了這個月的月錢。事後，趙芷涵有些累便遣了房中丫鬟要自己呆著歇會。紅依扶她去床上，見她一日懶怠過一日，只道：“太太也該少操些心了，這個時候，好好養著身子要緊。”

趙芷涵抓著紅依的手坐到床沿上道：“我還好，最近卻是勞苦你了，凡事都要你替我把握著。”

“太太說的這是哪裏話，我幫著你那不是我應該的麽？”紅依站在趙芷涵面前，又道：“太太快歇著吧，有事兒只管叫我，我在外面守著。”

趙芷涵點頭，繼而才見得一直在房裏沒走。她看向鳳姐兒，招手把她叫到跟前，扶著她的肩頭道：“鳳丫頭，你有什麽事兒？”

鳳姐兒一笑，“我看太太也累了，要不我改明兒來跟您說，今兒您先歇著吧。”

趙芷涵見這孩子難得有事找自己，便也沒讓她走，繼續道：“聽幾句話的功夫，能礙什麽事兒？你有什麽事且說出來便是，若是有什麽事兒要嬸子幫忙的，嬸子幫你就是，也不過就是發個話的事情。”

鳳姐兒見趙芷涵這麽說，也就不客氣了，往她面前又站了站道：“太太，我娘還在那會，房裏有一個丫頭跟我關系甚好。我娘去後，那丫頭就被配到了廚房裏做粗活。今兒大清早她來找了我，說是想來太太院子裏，掃地除草掃水的都不打緊，只是能與我近些就行。我來問太太，這事能準麽？”

趙芷涵看著她，“這丫頭叫什麽名字？你想做她這個人情兒，幫她一幫，嬸子沒有不幫你的道理。只明日你先把人帶來給我瞧瞧，我見了她，與她說些話，再做決定叫她來我院子裏做什麽。”

“誒。”鳳姐兒笑彎著眼，一臉明亮，又道：“那我就不擾太太歇著了，我先去告訴那丫頭，叫她明兒來見太太。”說完，就滿臉高興地出了趙芷涵的房門。

趙芷涵看著她出去，微出了口氣，然後回了頭來看著紅依道：“紅依，你跟著鳳丫頭去，看她去見哪個丫鬟。你也別叫她瞧見了你，悄悄跟著就是。看到什麽，回來告訴我。”

“誒。”紅依不知趙芷涵要做什麽，心裏微疑卻也不問就按著吩咐去了。她悄悄跟著鳳姐兒到了廚房，躲在一顆常青樹後見她找了一個粗衫雙髻的丫頭。兩人低頭說了幾句，就避到僻靜處去了。

紅依依舊悄著步子跟過去，躲在較近的一顆常青樹後傾著耳朵，便聽得雙髻丫鬟道：“姑娘，這裏是五兩銀子，您先收下。等明兒見了太太，我進了太太院子，再把剩下的五兩算給您。現今我也只能給您這麽多了，這是我攢的全部的家當，再想多也沒有了。”

鳳姐兒接下了銀子，只道：“我知道你也是沒錢的，只要你把那五兩也補給我也就夠了，也不枉我在太太面前幫你說這個情。若不是我替你說這麽一句，你只怕都得在這廚房裏窩著，哪裏還有什麽前程可言。只有一事，這事兒天知地知你知我知，再不許有別人知道的。”

這丫鬟見事成了大半，沒有不應的。鳳姐兒又交代了幾句道：“你可記住我的話，我這就回去了。”說罷，便把銀子揣懷裏，端著樣子走了。紅依松開手裏壓著的常青樹枝條，眉心擰了一下便也轉身回去了。

趙芷涵歪在榻上歇了一會有些回了神，見紅依進了屋，也就爬了起來。紅依忙過去她床邊扶她，把她扶坐起來靠著床頭。趙芷涵擡手順了一下鬢角，看向紅依道：“怎麽樣？看到什麽沒有？”

紅依坐到床沿上，“太太，這事兒我也不知該說不該說。”

“我都叫你跟去了，還有什麽事兒是不該說不能說的？甭管什麽事，你照實說出來便是。”

紅依抿了一下唇，開口道：“別的我也不敢瞎說什麽，我只瞧見，那丫頭給了姑娘五兩銀子。又說，事成之後，再給五兩。”

趙芷涵聽言，蹙了一下眉，出聲道：“像是鳳丫頭做的事兒，只是沒想到她這小小的年紀就懂周旋這些，也難為她了，學得這麽精明。”

“那丫鬟，明兒太太見還是不見？這事兒處理不好，只怕對姑娘不好。”紅依看著趙芷涵。

“這丫頭自是要見的，這事兒不能這麽算了。既被逮著了，咱們就要叫鳳丫頭記住這個教訓，也叫咱們府上的下人也記住，行賄帶壞孩子這事兒堅決不容存在。”趙芷涵沈聲道。

這鳳姐兒收錢的事被她知道了，那還能容著這事不見光一直叫鳳姐兒得意下去？這種事情都是一回生兩回熟，做多了便覺得是常事兒了，哪裏還會覺得不妥。從小就沒別人告訴過鳳姐兒這事不可做，所以才會有了十幾年後那個什麽事都敢做的鳳辣子。

次日，那廚房裏的丫鬟挺早就收拾了一番來趙芷涵院外等著了。只等鳳姐兒出來，帶了她，她才進去見了趙芷涵。趙芷涵坐在炕上，等著這丫鬟進了屋，請了安，便看著這丫鬟出聲道：“你叫什麽名字？先前是在大太太房裏服侍的？”

“是，太太。奴才叫銀雪，如今在廚房裏做事。”

趙芷涵給她賜了杯茶，又道：“怎麽？在廚房做事不好麽？鳳丫頭跟我說，你給了她錢，叫她給你求個情，讓你到我院子裏來，是麽？”

這丫頭一聽趙芷涵把實情都說出來了，雖聽不出趙芷涵語氣裏有什麽別樣的意思，但心裏覺出了不好，只把目光轉向了坐在一旁椅子上的鳳姐兒，卻不說話。趙芷涵順著這丫鬟的目光，也看向鳳姐兒。

鳳姐兒在這兩人的目光註視下，身上早開始發涼了。她從椅子上蹭下來，忙去到趙芷涵面前笑著道：“太太從哪聽來的混話？我何時收了誰的錢了？幫她說情，不過是以前在院子裏熟一些，與錢是沒有關系的。”

趙芷涵不說話，把目光從鳳姐兒身上移到那丫鬟身上，冷著聲音道：“你說，你給了大姑娘錢了沒有？昨兒給了五兩，今兒事成之後，再給五兩，有沒有半點冤枉你？”

這丫鬟明顯聽出趙芷涵語氣裏的冷意了，又見趙芷涵已經知道了一切，忙“撲通”一聲跪到了地上，一句話也不說。鳳姐兒也是嘴唇有些發白，卻還算鎮定，只站著不動。趙芷涵又看著鳳姐兒道：“鳳丫頭，你自己說，這事兒是誰的主意？”

鳳姐兒到底還是小孩子，禁不住趙芷涵這麽唬，只低頭認了道：“太太，原是她來找的我，叫我幫她說上幾句話。我想著這事兒也是幾句話的小事兒，就答應了。然後想著從這事裏得些好處也是可以的，所以就……”

趙芷涵盯著鳳姐兒，聲音裏的冷度減低，開口道：“把頭擡起來，看著我，告訴嬸子，你這事兒做得對不對。”

鳳姐兒交握的雙手扣著自己的大手指，慢慢擡起頭來，竊竊看著趙芷涵的眼睛。趙芷涵也是盯著她，一字一句道：“你告訴我，這事兒你做得對不對。”

鳳姐兒咬了一下唇，就是不說話。趙芷涵也不再空問她，轉頭對紅依道：“找戒尺來。”

鳳姐兒跟著王仁王熙儀讀過書，自然知道戒尺是什麽東西。聽到這倆字，臉色瞬間白了。她咬著的唇越來越緊，看著紅依去拿來了戒尺，就是不松口說話。趙芷涵接了戒尺，看著鳳姐兒道：“把手伸出來。”

鳳姐兒咬唇搖頭，把手藏到身後。趙芷涵也不動身逼她，只眼神嚴肅地盯著她，又是一字一句道：“鳳丫頭，我叫你把手伸出來。”

鳳姐兒沒頂住趙芷涵的眼神攻勢，最後只得把手乖乖伸了出來。趙芷涵把她的指尖捏在手裏，把戒尺輕輕放到她手上，又問了一句：“鳳丫頭，這事兒你做得對不對？”鳳姐兒咬著唇還是不說話，趙芷涵手起尺落，清脆的“啪”地一聲響，也緊疼了旁邊人的心角。

直打到第五下，鳳姐兒的手掌全紅了，她才掉下眼淚來，卻就是不開口認錯。趙芷涵看著她的樣子，心裏也是不忍居多。但是她若是現在收手，基本等於剛才打的五下也是白費了。於是，趙芷涵便狠著心打下去了。

只打得掌間疼麻不已，鳳姐兒才松了口，哭出聲來道：“太太，我錯了，我不該收別人銀子做事。”

趙芷涵手裏的戒尺停住，她看著鳳姐兒，開口道：“‘從小偷針，長大偷金’一樣的道理，你懂不懂？你現在能為十兩銀子幫別人做這些不痛不癢的小事，習慣之後，為了千兩銀子害人性命也是有可能的。有人為你撐腰還好，若是沒有，你該怎麽收自己的場呢？”

鳳姐兒聽了話，只是點頭，另一手握住被打的手的手腕。趙芷涵放開她的手，把戒尺放下，只見得那丫鬟已經被嚇得跪在地上頭也不敢擡了。趙芷涵看著她，開口道：“你說說，你還想進我院子麽？向一個小孩子行賄，好好的孩子都是被你們這種奴才慣壞了的。”

☆、32

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