祥雲酒樓， 二樓雅間。

柳長寧靠窗而坐， 她的身側分坐著賈氏兄妹。

酒桌之上， 放著精致的菜肴。

用膳時，三人食不言寢不語， 一時倒是格外安靜。

即便賈子爵另有男兒家小心思， 此刻， 卻也閉上了不斷叨叨的嘴。

一頓午膳用完已堪堪到了申時。

喚來小二姐進得雅間， 收拾完酒桌殘羹冷炙。

賈子雲側頭， 沖著身邊巴巴望著柳長寧的弟弟嘆了口氣。

她指著窗外的綢緞鋪， 溫聲道：“子爵前些時日不是對城西這家綢鋪所出的雨過天青色蟬翼紗喜歡的緊嗎？聽說綢緞鋪近來又有一批新緞，比禪翼衫更為柔軟，為姐命阿杏陪你前去看看可好？”

雖是詢問， 語氣卻是不容置喙。

賈子爵靈動的眼珠轉了轉， 撇了撇嘴，很是乖巧的點了頭。

他不是胡攪蠻纏的哥兒， 爹親教導過，男兒家時不時耍些小脾性無礙， 卻不能無理取鬧。

分寸當拿捏七分方是身為哥兒安身立命之本。

這亦是眾人寵著他的原因， 即使師姐那等厭煩男子的性子，卻也讓他三分。

因為他守禮，拿捏分寸。

賈子爵眼角含著絲笑意， 覷了遠處的窗柩旁的女子，見她不為所動，失落的轉身。

“且慢！”坐在窗邊的白衣女子忽然開口， 她蔥白的纖手指了指桌邊的□□。

側頭對賈子雲便是一通責備：“師弟年齡尚小，不懂事。你為何也如此冒失？這滿金陵城皆有世家的眼睛，今日你冒冒失失帶師弟出府也便罷，□□他若忘帶了，被金陵城內的人遇見該如何是好？”

她聲音極冷，卻亦藏著三分擔憂。

賈子爵性子純善，從小體弱，賈師一家寵著。不谙人心險惡。

三年前他已是死在那場大火的死人，賈師容他入京已是冒險。倘若他自個兒再不小心謹慎，被人認出來，便是大大的麻煩。

當年裴元紹花了大代價，折了許多人，才將他救出來……他此番再出事怕是！

賈子雲垂著頭一臉赧然，狠瞪了一眼不遠處的弟弟。

拿起桌邊輕如蟬翼的□□，快步遞給他，斥道：“你這潑猴，倘若不是你師姐提醒。你此番便是要拉著姐姐陪你一起闖下大禍。”

賈子爵眼底波光粼粼，越過他親姐姐的肩頭，偷偷看了一眼窗邊的白衣女子，吐舌頭道：“多謝師姐關心，子爵記住了！定是小心行事。”

他說完將面具貼合在臉上，本是清俊水靈的臉瞬間換了副普通面容。

拉上面紗，三步兩回頭，見窗邊的女子不再看他，這才推門而出。

賈子雲目送弟弟走出酒樓，臉上露出一抹無奈之色。為了賈府，子爵當年被送入宮中，誰曾料想，汙的是他一輩子的名聲，是以整個賈府上下都縱著他……因了她弟弟這一生無法光明正大的活著！

賈子雲將心頭無奈收斂，重新坐回窗前，端起八仙上的青瓷壺，淺斟一杯毛尖。

咧嘴笑道：“明日便是放榜，長寧猜解元當是誰？”

柳長寧端茶的手微頓：“柳蒼雲……應是沒有疑問！”

“賢妹如此自信？若被有心人聽見，非得責你一句自縊自滿！”賈子雲唇角弧度加深，打趣道。

“不是自信，金陵城世家權貴近些時日對我格外殷勤。你當我為何躲在南華庵閉門不出？”柳長寧抿完一口茶水，慢條斯理的道。

賈子雲想到近些時日，京城中成群的世家誥命夫郎，央她給柳長寧遞帖子的場景。

眼底劃過一抹了然，他兀自笑了會兒，淡聲道：“定遠侯府是真的倒了呢，長寧！”

柳長寧放下茶盞，與好友對視一眼，便明白她此話乃何以，她唇邊露出一抹極細微的笑痕，意有所指道：“子雲，你去戶部當職可好？周家倒了，戶部尚書的位置便是空缺了下去。三公六侯中如今沒有實權的只有虞侯君，戶部的空缺，虞太夫定全力會為她爭取來。虞侯爺那人品性如何，你自是知道。酒囊飯袋，做不了主。你若去戶部，從侍郎做起，爬起來，應是極快。”

賈子雲訝異的看了她一眼，讚道：“母親昨日來信，與你這滑頭所言一模一樣。難怪你當初拿出如此多戶部處理案卷與我分析……不對！”

她看著氤氳的茶水，說著說著忽然心領神會，倏然睜大眼睛，問道：“戶部！戶部！蒼雲，你莫不是一早盯上了戶部這塊肥缺。定遠侯府一開始便在你的算計之中？沒想到啊沒想到，為姐原以為你乃神仙之人，如何適應官場，卻沒想到你竟然深谙官場之道。越來越壞！“

柳長寧但笑不語，她喜歡心思純善之人，不是因為她自己心思純善，恰是因為她沒有，所以欣賞。

她看著青瓷茶杯中不斷翻轉的茶葉，意味深長道：“你可知為何我拉著你提前幾月至金陵城。”

柳長寧茶色的眸子中泛著絲銀光：“士族這幾年愈發勢大，盤根錯節，想要一兩年將之根除並不容易，這需要時間。可百姓定是等不了……

“你我……唯有快速成長起來，方能有在朝堂中有說話的權力。世家百年傾軋，同氣連枝，你我能做的只有逐一擊破."

賈子雲似懂非懂，眸中困惑未消。

柳長寧覷了她一眼，繼續解釋道：“提前上京，便是因了此事，寒門第一人代表的是寒門清流一脈，三公六侯與權臣皆想拉攏……”

“倘若你不站隊，便會被眾人爭搶，爭搶之下必有齷齪，以己為餌，願者上鉤！”

賈子雲不雅的拍了下大腿，眼睛發亮，急促的說道。

便見對面之人點頭，淡聲道：“我沒料想到，定遠侯府先著了道。我以為會是，長信侯。讓你看與戶部相關的策論，乃賈師之意，即使定遠侯沒有著道，戶部你必定要去。有恩師留在朝廷的人一路護送於你，你此番定不會下放州郡，半年期滿，大抵是戶部侍郎。"

瓷杯內的茶水涼了些，柳長寧換了副茶盞，淺斟一杯。

她白皙的臉掩在氤氳的水霧內，賈子雲一時看的有些呆，母親說過，柳長寧之才不在詩書，更在經世致用。

此番她方明白“經世致用”四字用在何處？不僅是朝廷變革，還有這卓識遠見。

她臉上現出一抹羞慚之色，順著她的話問道：“歷來狀元翰林院編纂半年，皆是下放州郡，你可想留在京城？”

“我去膠州”柳長寧看向窗外，聲音有些淡。“膠州歷來鹽商泛濫，官員與鹽商勾結，民不聊生。年前長帝卿親自督查，卻也只是治標不治本。唐堂去年下放膠州，一應情況皆是飛鴿傳書於我，膠州百姓因了買不起高價鹽，長期無鹽食入，你知道最後會如何？”

柳長寧沒將“死”字說出口，賈子雲亦是心領神會。

“鹽稅禍端始於英國公府，倘若能抓住他的把柄。往後這步天下棋局，倒是容易了些。”

賈子雲眼中忽的蹦出一道亮光，他抖了抖唇，神色激動。

此番入朝為官，她以為必是一條你死我活，血腥之路。須得徐徐圖之，卻沒想到好友早有了謀算。

英國公府？倘若他們能抓住英國公的把柄，這步棋便是踏了一萬步。

現今朝廷勢力駁雜，除開長帝卿為首的保皇派與士族擁戴的鎮南王。

兩方勢力，勢均力敵，兵權在手，暫時無法撼動。

卻有一部分游離勢力，可……

這一部分官員是以英國公為首的中立派，不參與黨爭，在朝中左右逢源，倘若抓住英國公府的把柄，將其化為己用。

再加上這些年，賈太傅與柳長寧特意培養的一小部分寒門官員。往後她們在朝堂之上，便有了變革的話語權。

想通各中關節，賈子雲心頭一凜，沖對桌的好友慎重點點頭：“我去戶部！長寧，你放心。”

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明日便是放榜，柳長寧雖不著急，可賈子雲姐弟確是尤為的心急，早早為她定了客棧天子房。

她便也沒有強行回南華庵，畢竟南華庵來往金陵城需得幾個時辰。

考量到會試放榜第二日便是殿試，左右也就在金陵城待上一日。明日放榜留在此處較為方便。

與賈家姐弟告別後，天色漸暗。

今日陪賈子爵逛街一整日，出了不少汗。

柳長寧叫來小二姐，打來熱水，沐浴洗澡。

她素來愛潔，這些年手頭寬裕，便也不得委屈自己。

木桶盛著花瓣，水溫正好，柳長寧撩了些花瓣水拍在臉上。忽的眼中滑過一抹厲色。

她冷淡的擡起頭，沖著屋檐的方向，冷聲道：“來者是客，閣下不出來一敘？”

她邊說，手中捏起一塊花瓣，花瓣如一葉飛刀向頭頂屋檐呼吸紊亂的人射去。

那人急急的躲開花瓣，呼吸粗重的從橫梁之上栽落下來，直直落入的浴桶中，水花四濺。

柳長寧臉上的神色裂了，一貫寡淡的面容盛著三分薄怒。因了橫梁上偷窺的歹人，此刻正栽倒她懷中，直直的坐在她不著片縷的身上。

她渾身冷意，掐住他的脖子。卻不料這小賊不知因何蠢笨異常，頭埋在澡水中，不見擡起，險些被水溺死。

柳長寧提起他的頸子，借著燭光看清了狗狗祟祟的歹人。

來人身著一襲夜行服，黑色的發被打濕，濕濕嗒嗒的貼在身後，一雙桃花眼微呆，翹挺的鼻尖沾著一滴水珠，將落不落。

棱唇大口大口的喘著氣，水珠順著他的濕發一路下滑，勾畫著他那張棱角分明的側臉。三分魅惑三分呆癡。

柳長寧楞了片刻，她薄唇微抿，用了力，提起他的身子，便欲將之扔出浴桶之外。

被水打濕，本是狼狽不堪的男子，忽的回神兒，半寸的身子橫空，已將被扔出……

他閉了閉眼，伸出長臂，用盡全力扣住她的纖腰。盡管修長的手指哆哆嗦嗦，心底蔓延著隱秘的羞恥與難堪……

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