這幾年, 他與靈嘉成為了真正的好朋友。

自禦和堂點心鋪的那次偶遇，永琮心中就有了數，這丫頭和自己一樣, 都是點心的忠實擁躉。

她還比自己會吃！

後來他再次出宮之時，每隔一兩個月, 都能碰見靈嘉一回，兩人不是在買點心，就是在買點心的路上。

見面見多了，永琮就和她漸漸熟稔起來, 慢慢地發展到無話不談。

最後兩人約定好了，每月初七一道去買點心，接著找個偏僻清凈的位置, 一邊吃, 一邊聊。

因為身份的原因，除了親人，還有自家的伴讀，永琮沒有什麽別的朋友。能夠在宮外找到小夥伴，還是可可愛愛的姑娘家, 永琮別提多高興了。

他再三叮囑伴讀，甚至叫來暗七暗八他們, 靈嘉的事兒要保密，萬萬不能告訴皇阿瑪和皇額娘。

萬一他們想歪了怎麽辦？

女孩子的名譽是很重要的，靈嘉日後還要嫁人呢。

十一二歲的永琮把靈嘉當做妹妹，十三四歲的永琮把靈嘉當做好朋友。

在捂好自己小馬甲的前提之下, 永琮遇見了什麽開心的事，或是尷尬的事，都會和對方分享。

有時候靈嘉不能出府, 或是永琮不能出宮，兩人就用寫信的方式聊天。

如今處處都有信筒，他們約好放在一個地方，靈嘉會讓貼身侍女白芍寄信，至於永琮，當然是利用暗七了！

永琮很是珍惜宮外的筆友小姑娘。

經過多年的相處，他知道靈嘉有一個親哥哥，好多堂兄弟，還有一個厲害的瑪法；長輩們都很寵愛她，除了額娘不讓她多吃點心……

靈嘉也知道了永琮有一個最最厲害的二哥，還有天下第一好的阿瑪和額娘。只有二哥會控制他的點心，其他長輩任由他吃……

永琮因為那一丟丟的心虛，從來不敢問小姑娘的家世。

永琮不說，靈嘉也不說，兩人的身份就如薄薄的一層膜，等到合適的時候，一戳就破。

此次出征沙俄，永琮想了想，至少得半年的時間，他與靈嘉不能見面了。

他不願找其他的借口，也不願意說自己是靖郡王，怕靈嘉疏遠了自己，於是小小的掩飾了一番。

永琮出征之前，告訴了靈嘉他的“真實身份”——他在傅恒將軍的射聲營裏當差。隨軍出征，一來一回需要好久，讓她不必寄信啦。

邊疆這麽遙遠的地方，若是寄信，需花費好長的時間，還需大量銀錢，很不劃算。

……

誰知道，靈嘉這丫頭還真的寄了信來！

永琮原先還不知道這事。

說來也巧，他的伴讀福隆安恰恰在射聲營裏。

福隆安今年十六，為了上陣殺敵，主動請纓，乾隆思慮再三，把他安排到了傅恒的手下，親阿瑪也好照顧他一些。

福隆安勤勤懇懇，兢兢業業，獲得了將軍們的一致好評。一個時辰之前，他偷偷摸摸前來尋找永琮，揚了揚手中的信封，做了個口型：“表哥，你的信。”

永琮疑惑不解，接來一看，上面寫了“艾聰親啟”四個娟秀的小字。

“她都寄到射聲營裏來了。若不是額娘給我寫了信，我不會去信筒那邊的。萬一給別的兵卒發現……”福隆安壓低了聲音，驚得永琮出了一身冷汗。

射聲營根本沒有艾聰這個人，萬一被發現了，靈嘉也會有被排查的危險。

這傻姑娘！

說到底，這還是他的錯……

永琮有些懊惱，懊惱之後，不知為何，出現了一絲隱秘的歡喜。

很小，很難被人發現的歡喜，永琮直接忽略了過去，並沒有在意。

囑咐福隆安時時刻刻註意著信筒，然後將他驅走，永琮借著明亮的燈火，端端正正地坐在了桌前，拆開信紙，逐字逐句地看了下來。

信中也沒有寫別的，只是叮囑他註意安全，刀劍無眼，一定要平平安安地回到京城。

靈嘉還寫，最近無聊，她又研制出了點心的新品種，在府中的膳房試做了好幾次，味道很是不錯。等他回京，會帶給他品嘗……

最後她強調，若是他有絲毫損傷，就不做點心給他吃了。

永琮看著看著，揚起了唇角，又摸了摸肚子，悄悄咽了咽口水。

出征在外，條件艱苦，永琮的吃食，都是和普通兵卒們一樣的。說起來，他已經好幾個月沒吃到點心了！

藏好來信，興致勃勃地讓林寶端來筆墨，永琮沈思良久，一筆一劃寫下了回信。

信中寫道，沙俄已現頹勢，最多一個月，他們就能凱旋回京了……他沒受傷，身體健健康康的，還立下了許多功勞……

寫到最後，永琮強烈譴責了一番靈嘉的用詞，讓他饞點心饞的很了！

洋洋灑灑寫了幾頁紙，永琮鄭重地寫下“靈嘉親啟”四個字，收了筆墨。

他揉了揉手腕，俊秀的面龐滿是笑意，端詳了一番密封的信，準備讓暗七投到信筒裏去。

永琮看得投入，故而沒有聽見通傳的聲音。

“做什麽呢？”太子掀開簾帳走了進來，揶揄道，“那麽晚了，還不洗漱？我見你燈還亮著……”

永琮渾身一僵，手忙腳亂地起了身，想遮住信封上的字。

太子的容貌，與四五年前並無差別，同樣的英俊，卻沈澱了不一般的氣勢。兄弟倆站在一塊，一個沈穩，一個飛揚，長相有五分相似。

他一眼註意到永琮手中的信，心念一動，挑了挑眉，伸出手，“給哥看看。”

永琮飛快地搖頭，不給看。

太子愈發肯定弟弟心裏有鬼，微微一笑，加重語氣：“我就看看信封，不看內容。”

這總不好拒絕了吧？

永琮：“……”

永琮欲哭無淚，只得顫巍巍地伸出手。

太子抽過信，低頭打量了一會兒，輕聲念了出來：“靈嘉……親啟。”

永琮不僅耳朵紅了，面頰，脖頸全紅了！

他既心虛又羞恥，恨不得挖個洞，自己鉆進地下去。

怎麽就被發現了呢？

太子餘光瞥著永琮的反應，忍住笑，輕輕咳了一聲：“靈嘉……這個名兒確實好聽。若我沒想錯的話，她是女孩的名字，對不對？”

永琮動了動唇，哼哧了半晌，蚊子哼似的說了個“對”字。

太子笑意加深，晃了晃信封，“這就是你回回出宮，與之一道玩耍的那個小姑娘？”

“！”永琮猛然睜大眼，他哥是怎麽知道的？

太子不用問都知道他在想什麽。

“雷打不動地在初七那天買點心，你哥又不是傻子，怎麽發現不了？”太子似笑非笑，“孤讓暗六好好地拷問了一番暗七，就什麽也明白了。”

太子沒說的是，有一回出宮，繞過了偏僻之處，他恰好看見了自家蠢弟弟與小姑娘在一塊吃點心。

若不是眼見為實，他真不敢相信。

難怪能瞞了皇阿瑪皇額娘這麽久！

永琮悲憤了起來，正要說話，太子制止了他，笑道：“我的命令，暗七違逆不了，你也別怪他。”

“……”永琮憋著氣，臉頰越發紅彤彤。

太子把信封還給永琮，擼了一把他的面頰，暗想，長大了，手感就沒有原來那般舒適了。

“靈嘉喜歡吃點心，你也喜歡吃點心。”太子嘖了一聲，睨了他一眼，“這不是絕配是什麽？看來，七福晉的人選，不用皇額娘費力相看了。”

出征之時還互相寄信，沒有點貓膩，他還真不信了。

恍若晴天霹靂，永琮差點跌坐在地上，心裏湧上一波波的震驚、慌亂，還有掩藏深處的悸動，被他忽略了過去。

他連連擺手道：“哥，這話可不能亂說，我倆是好朋友……”

接著，永琮著急地解釋了一番，他與靈嘉真的沒有發生什麽！

太子狐疑地看了看永琮的神色，半晌，無語了。

永琮說得理直氣壯，半點沒有心虛，真的覺得他們是好朋友。

太子：“……”

不會吧？

蠢弟弟還沒開竅呢？

太子不忍直視地挪開臉，妥協道：“好，是哥誤會了你。”

永琮長呼了一口氣，下一秒，太子問：“靈嘉幾歲了？”

永琮摸不著頭腦，老老實實地答：“比我小一歲。”

“十五。”太子頷首，意味深長道，“若是沒料錯，明年夏天，她便要進宮選秀了。”

永琮一楞，“選秀？”

他沒有多想，下意識地接道：“這不是正好麽？我回去就和皇額娘說說，開個後門，給她指個好人家。”

說罷，永琮忽然覺得有些不舒服，卻找不到癥結所在，思慮了許久，很快恍然大悟起來。

他嘀咕著，現在的皇家宗室子弟，都是些歪瓜裂棗，哪配得上靈嘉？

難怪他會不舒服！

太子：“…………”

太子沈默良久，拍了拍永琮的肩，“你也不容易。”

單身了三世，連戀愛那根筋都缺了。

蠢弟弟什麽時候能開竅呢？

他看向永琮的眼神分外慈愛，像憐惜一個失足兒童。

永琮：“？？”

前言不搭後語的，哥，你在說什麽玩意？

京城，英勇公府。

自乾隆二十二年阿桂平定大小和卓叛亂以來，英勇公府門庭若市，堪與傅恒的忠勇公府相媲美。

章佳一族被擡入正白旗，聖眷濃厚。阿桂長子阿迪斯，也就是靈嘉的阿瑪，回京之後做了兵部侍郎，再過個幾年，兵部尚書之職便當仁不讓地落在他的頭上。

有這樣一個瑪法，還有仕途順風的阿瑪，靈嘉成了京城風頭正盛的貴女，數不清的家族，甚至是宗室想要與之結親。

各家夫人派人來探英勇公府的口風，給靈嘉下了一次又一次請帖。

英勇公府唯一的格格，也恰在適婚之齡，性子好，長相也好，她們恨不得立即娶進府，當了自家兒媳婦。

若是靈嘉的長輩們願意，她們就托人遞牌子進宮，向皇後娘娘求個恩典，選秀撂了牌子，或是當了宗室福晉……

因為阿桂出征在外，英勇公府沒做主的人，老夫人客氣地推拒了。各家夫人表示理解，與此同時，暗暗地較起勁來。

沙俄那邊勝負已定，大軍不日便凱旋，到那時，阿桂的聲名更盛，章佳一族，或許不是她們能夠攀的上的這樣的兒媳，誰娶進了門，誰就娶進了金娃娃！

有對家的夫人諷刺說，到了最後，若是竹籃打水一場空就好笑了。殊不知宮裏也看上靈嘉了呢？

靖郡王，八阿哥全都到了婚齡，嫁入皇家，也不是不可能。

此話一出，如一盆冷水潑了下來，各家夫人總算沒有那麽熱情了，讓阿桂的妻子，英勇公府的老夫人松了口氣。

“萬萬不要吝嗇銀兩。來年靈嘉選秀，請幾位經驗豐富的老嬤嬤指點指點……”老夫人慎重地叮囑大兒媳道。

大夫人索綽羅氏點了點頭，喝了口茶，頗有些食不知味，面上帶了淺淺的愁思。

老夫人奇道：“這是怎麽了？靈嘉又控不住自己，偷吃點心了？”

索綽羅氏輕嘆一聲，搖搖頭，“我倒想她偷吃點心呢。”

說著，她傾過身，壓低了嗓音，“額娘，我看著靈嘉她……像是心裏有了人……”

老夫人駭了一跳，臉色驟變，緩和了許久，揮揮手，讓侍候的人都退下。

“心裏有了人？什麽人？！”老夫人皺起眉，低斥道，“你是她親額娘，這話可不能亂說！”

“額娘，兒媳怎麽敢亂說？”索綽羅氏苦笑一聲。

她繼續道：“我瞧著，她對選秀很是抗拒的模樣，特別是這半年來，常常望著窗邊出神。那樣的神色，兒媳是過來人了，哪會不知曉？……她在思念心上人。”

老夫人緩緩吸了一口氣，還算冷靜，“是哪家的兒郎，你可有問出來？這些天，她又沒有出府，怎麽會……”

索綽羅氏搖搖頭，“兒媳哪敢問！您還記不記得，以往的初七，靈嘉都會出去一趟，說是去買點心。是不是那時候看上的？”

“你說的不無道理。但女兒家的心事，你我也不好去問。”老夫人凝重了面色，“不如叫來白芍拷問一番。”

“靈嘉機靈著，時時刻刻帶著白芍，片刻不離身。”索綽羅氏愁得揉了揉眉心，“這法子沒用。”

“說的不錯。”思索過後，老夫人拍了拍她的手，“依我看，你也別太擔憂了。若是正經人家的好兒郎，靈嘉自會與我們說道。到那時，老身進宮求個恩典，也算順了她的意。”

索綽羅氏點了點頭，她也是這般想法。

只是，她擔憂的是另一層——

若靈嘉的心上人極為落魄，或是紈絝不上進，那該怎麽才好？

英勇公府愛若珠寶的姑娘，絕不可能許配給這樣的人。

她輕聲與老夫人說了，老夫人沈下臉來，“……就算棒打鴛鴦，也得把他們拆散了！”

又嘆了一口氣，“要是老爺知曉了此事，天都要被捅破一個窟窿嘍。”

靈嘉端了一個瓷盤從小廚房出來，紅潤的臉蛋上沾了一點煙灰。

她端詳著盤中圓滾滾的紅豆餅，好一會兒，捏起了一塊塞進嘴裏，塞得臉頰鼓鼓的。

甜甜的味道炸開，靈嘉的大眼睛彎了起來，吃完之後，露出了左右對稱的小酒窩，“好吃。”

她的手藝又精進啦！

白芍跟在她的身旁，欲言又止。

姑娘一天要去廚房好幾回，那兒又熱又熏，每每汗流浹背的，白芍勸也勸不動，只好由她去了。

“白芍。”靈嘉捏著點心，忽然嘆了口氣，“他的回信，還沒到呢。”

白芍連忙安慰她：“姑娘莫急，邊疆傳信慢，一來一回要好久……”

靈嘉點頭，這她當然知曉。

“不就是等不及了嘛。”靈嘉嘟囔著，輕哼一聲，“再過一月，還沒到的話……不給他做點心吃了。”

作者有話要說：  開始。

永琮：我和她是好朋友。

後來。

永琮：我不想和她做朋友……

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