乾隆楞了一瞬, 隨即哈哈大笑，揉了揉永琮的腦袋：“你說的，倒也不錯。”

他知道, 永琮是厭煩永琪的這一套說辭，不願被他纏上罷了。

“只是朕已擬好了旨意, 就等回京頒布……”乾隆緩緩道，“不會更改，也不容更改。永琮，你五哥他還是沒明白, 皇命難為……更何況，朕的用意，他也未完全參透。”

他把永琪出繼給履親王, 他的十二叔, 有好幾層意思在裏邊。一是斷絕了永琪的念頭，防止他與太子相爭，繼續陷害兄弟；二是體恤，想要給十二叔一脈留下香火；三麽，就要提到皇家與宗室的關系了。

康熙年間九龍奪嫡, 四爺千辛萬苦登上皇位，奈何朝中反對者甚多, 跳得最歡的不僅僅有八爺和九爺，還有他的同母弟弟十四爺。

大權在握之後，四爺不顧兄弟之誼清算總賬，圈禁的圈禁, 削爵的削爵，甚至三爺誠親王、五爺恒親王也被排斥在權力中心外，郁郁而終。

除了身患腿疾的七爺、明哲保身的十二爺和聖眷優渥的十三爺, 年長的哥哥們沒有幾個落到了好下場。什麽“阿其那”，什麽“塞思黑”，八爺九爺宗室除名……聖旨出來的時候，全天下都震動了。

年紀小的那幾位，像十六、十七和二十一等皇阿哥，出生的時機好，被排斥在奪嫡的漩渦外頭，故而得到了毫不吝嗇的重用。

說一千道一萬，因為四爺的手段酷烈，宗室與皇家的關系一度緊張；且八爺與宗室交好，他落得了那般的下場，有數不盡的黃帶子和紅帶子叫屈。

雖說叫屈的最後都成了鵪鶉，皇帝與宗室的裂痕已經形成了，還有愈演愈烈的趨勢。

雍正十三年，皇帝病重之時，召寶親王弘歷至榻前，殷殷叮囑：“朕這一生，唯有你十三叔真心相待。他走之前，握住朕的手說‘四哥，十四弟被關了那麽多年，也盡夠了……兄弟之間，何苦如此？’……朕把後事交由你，能放的，都放出來吧；不能放的，也對他們好些……終歸是你的親叔伯。”

寶親王哭泣著應了。乾隆年間，十四爺得釋，十爺得了善終，乾隆的幼弟弘曕出繼給十七爺，成了果郡王；十二爺履親王，還有十六爺莊親王得了重用。

——乾隆四十三年，八爺和九爺恢覆了宗籍，後人也重歸京城，以繼香火。

莊親王子嗣眾多，唯獨履親王形單影只。四爺在位的時候，他的兄弟們戰戰兢兢的，唯恐招來殺身之禍；乾隆執政以來，與眾位叔叔的關系緩和得不能再緩和，出繼永琪，也是為了安定宗室皇親的心，抹去雍正年間的舊事。

若是不出繼，日後太子登基，封賞眾位兄弟，永琪能得到什麽？

……

乾隆此舉也算煞費苦心，即使失望至極，也留給了永琪一條改過的退路。終究是自己寵愛過的兒子，用不上“趕盡殺絕”。

現在看來，永琪沒有半分悔過，還想著利用永琮，讓他更改旨意！

乾隆抱著永琮，掰開了、揉碎了講著出繼的道理，永琮一下子就明白了。

他眨了眨眼睛，先是捧了一句“皇阿瑪聖明”，接著撒嬌道：“能不能讓五哥別來煩我。這次白白浪費了比試射箭的機會……”

乾隆失笑，佯裝生氣道：“好啊，射箭是第一位的，連找皇阿瑪，都要放到後頭去了。”

永琮眼珠子一轉，也佯裝生氣道：“要不是我來找皇阿瑪，您又要蓋章了！”

指責的時候，那叫一個理直氣壯。

乾隆：“…………”

臭小子，還學會語言的藝術了！

永琪焦急地在帳子裏坐著，直至日暮，永琮還是沒有前來。

他抱著救命稻草般的希望等待著，期盼著奇跡的出現——雖然理智上告訴他，皇阿瑪的旨意不容更改，即使是無比受寵七弟，也沒那個權利。

陰暗的念頭緩緩滋生，要是七弟成功了，那便最好；若是不成功，不論如何，七弟都要吃好大的掛落。

永琪甚至焦躁地握緊了拳頭。

王旺兒幾乎要哭了出來，“爺，您快去躺著吧，太醫說，勿思慮，勿急躁啊！”

永琪的傷口還沒痊愈，一動怒，或是氣急攻心，就有血跡滲出，放緩了愈合的速度。身體康健是第一位的，永琪也知曉這個道理，他深吸一口氣，“再等等，若是七弟不來了，我即刻歇息……”

他沒有等來永琮，反而等來了吳書來，吳大總管。

吳書來是乾隆跟前伺候的第一人，平日裏行走宮中，誰都要捧著敬著。能讓他捧著敬著的，皇阿哥裏，唯有太子殿下，和七阿哥那位小祖宗。

永琪一見他，眼睛便亮了起來，語氣親熱道：“勞煩公公前來一趟……是皇阿瑪有什麽旨意要宣？王旺兒，快上茶。”

他心下肯定，永琮是真的去求情了！

既然如此……

吳書來兩手空空前來，手裏並沒有聖旨。他面上笑瞇瞇的，看不出什麽真實的情緒，“回貝子爺，老奴是為了傳達萬歲爺的意思，您可聽好了。”

內心唏噓，這位貝子爺，真是不撞南墻不回頭啊。

“七阿哥方才求情，被萬歲爺駁斥了去。萬歲爺說，‘聖旨擬好了，哪有更改的道理？若是永琪不忿，盡可尋朕，哪輪得到他嫌棄郡王、親王之爵？十二叔勞苦功高，願意承嗣的人海了去了！實在看不上，他就去做革除宗名的庶人，也不必在上書房讀書，朕給他幾兩安家銀子，一了百了……’”

吳書來一板一眼地覆述著，永琪聽到後面，搖搖欲墜，面色煞白，雙眼一翻，捂著胸口向後倒去。

“爺！”王旺兒驚恐地扶他。

永琪喘著粗氣，好一會兒才站直了身子，抖著嘴唇，說不出話來。

吳書來覆述完畢，像是沒看到永琪的反應似的，笑瞇瞇地詢問：“貝子爺，天色已晚，老奴等著回去覆命呢。您看，是要做履王爺的嗣孫，還是做勞什子庶人？”

二選一，再容易不過的事了！

若仔細聆聽，不難發覺，吳書來的話語中帶著諷刺。王旺兒滿心憋屈，心疼極了主子的遭遇，卻因為身份原因，一句話也不敢頂撞上去。

頂撞內侍中的第一人，他才是不要命了！

永琪腦子嗡嗡的，好半晌才找回了聲調，艱澀地道：“做……做履、履親王的嗣孫……”

說完這句，他像沒了精神氣一樣，軟倒在了王旺兒的懷裏。

吳書來依舊笑瞇瞇地，躬身道：“貝子爺高見，老奴告退。”

簾子掀開又放下的聲音消失，永琪嘴唇泛白，雙眼無神，好一會兒喃喃道：“庶民……庶民。”

他低低地笑了起來，皇阿瑪，你好狠的心！

永琮在熱河行宮過了好些愜意的日子。這兒有山光湖色，有無邊草原，聽聞聖駕即將回京，永琮不舍極了，跑到了草地上，同他的好夥伴小紅告別。

經過和親王弘晝的傳授，永琮學習了捉兔子的方法，成功地抓到了小紅。不知小紅是太過恐懼，還是安之若素，被永琮抱在懷中一動不動的，只一雙紅彤彤的眼睛在轉溜。

一來二去，一人一兔便混熟了。永琮每每給小紅帶來美味的事物，小紅也記住了他的味道，很快就湊了上來。

“小紅啊小紅，你爹就要回京城了。”永琮傷感地擼了一把兔毛，“回去之前，滿足我的最後一個願望好不好？”

小紅的紅眼睛鄙視地盯了永琮一眼。

永琮左瞧瞧，右瞧瞧，見周圍沒人，只有林寶在，做賊似的從懷裏掏出了玉佩。

玉佩系了一條杏黃色的穗子，一看就是太子殿下的心愛之物。

永琮嘀咕道：“穆穆不在最好，這種事兒，要偷偷摸摸地來……”

他喜滋滋地把玉佩往小紅的兔頭上套，結果因為兔頭太大，玉佩的掛繩太短，卡在了半路上，套不下去了。

小紅焦躁起來，想掙脫永琮的懷抱，永琮連忙安撫它，“莫急，莫急，我換一種方法來套！”

“換什麽方法？”隱含怒氣的男聲響起。

“用穗子去掛……”永琮美滋滋地回答，然後話語卡在了喉嚨間。

他僵硬地仰頭一看，太子似笑非笑地望著他，“玩得很高興？喜歡掛兔頭是麽？孤滿足你的願望……”

片刻後。

永琮的腦袋上趴著小紅，小紅被布條系著，與他的腦袋相連，紅眼睛轉了轉，八風不動，淡定極了。

他嗷嗷叫著：“哥，我錯了！”

太子冷酷道：“這樣不也叫掛兔頭？去，繞著煙波致爽殿跑一圈，給皇阿瑪展示展示你的新形象，威風得很。”

永琮：“…………”

深秋臨近初冬之時，聖駕自熱河啟程回京。

第二日大朝會，乾隆下了一道震動朝野的聖旨——五阿哥永琪出繼履親王為嗣孫，宮內奉養，份例照舊，後面洋洋灑灑地一大堆解釋，讓文武官員們靜默了許久。

意思就是，等履親王不在了，五阿哥才會承爵，平時依舊奉他為皇子，住在阿哥所。

官員們都是人精，一下子明白了乾隆的意思。

這些都不是重點，重點是，五阿哥再沒有了角逐大位的可能性！

此番秋狝，五阿哥遭遇了刺殺已不是什麽秘密，可萬歲爺為什麽趁著五阿哥傷重，下了這道旨意呢？

這裏頭的水深著！

下了朝之後，履親王腳步沈重地去了養心殿，與乾隆密談了許久，一個時辰後腳步輕快地出來，瞧著健步如飛，捋了捋胡須，一副如釋重負的表情。

他膝下空虛，更是感激萬歲爺把五阿哥出繼，為他承繼香火。只是秋狝到底發生了何事，會不會連累履親王府，這都是說不準的事兒。

乾隆都與他解釋了，一切照舊，五阿哥不過改了玉牒而已，他更不會虧待履親王一脈，讓十二叔放心。

履親王沒意見，別人就更沒有意見了。有人暗暗想著，大阿哥圈禁，五阿哥出繼，日後，還有誰能威脅到太子的地位呢？

沒有了。除非萬歲爺自個生出忌憚來……

不過，這還是沒影的事，他們何必杞人憂天呢？

前朝對永琪出繼一事保持了靜默，後宮就翻天了。

愉嬪聽聞了旨意之後，當場昏迷。宮女們掐了人中，熏了醒神香，她這才幽幽轉醒。

永琪的車架還在熱河，隨行太醫說，等傷口痊愈，五阿哥才能經歷長途回到京城。故而愉嬪見不到兒子，又聽見了這般晴天霹靂的旨意，雪上加霜之下，顧不上什麽規矩了，厲聲吩咐宮人擡了轎輦來。

她直直地跪在養心殿的臺階之上，磕得額間滿是血跡，哭著喊道：“求萬歲爺收回成命！”

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