三人喝了半天的茶，最後林奕英也沒說什麽，只是在江寧離開後，對師天華道：“此人非池中之物，日後必然有所作為，你可以與他往來，但是切記，不要被他牽著走。”

師天華嗯嗯點頭應了，林奕英見他那副渾不在意的模樣，重重地嘆了一口氣，只覺得頭發都要愁白了，操心的知州大人懶得再管他，重重地放下茶盞，轉身便走了。

從此往後，師天華還是每日都去酒樓找江寧喝酒，樂不思蜀，偶爾也會叫上江寧來知州府內，若是碰上林奕英得了空暇，心情又好，三人便聚在亭中小坐，喝酒的喝酒，喝茶的喝茶，倒也能融洽相處。

過了幾日，江寧便得知，越州前漕運司落了馬，被摘了頂上烏紗，即日押往上京受審，至於曾記，賄賂朝廷命官，封河期間公然出私船以謀利益，往嚴重點兒說，是與民爭利，鋪子盡數被封，曾和安鋃鐺入獄，越州城內百姓無不拍手稱快。

江寧趁此機會，再度請了趙訟師，前往官府為韓致遠翻案，此時曾子明背後早已沒有曾記撐腰，剛被押回官府，還沒來得及屈打，他便自個兒一把鼻涕一把淚地全招了，曾子明因失手殺人，被判流放。

錢要命搬弄是非，混淆知府大人的視線，杖五十，擡出去時整個人都癱了，下半輩子約莫是要躺著過了。

這一日，天上下著蒙蒙的雨絲，如霧一般，飄飄灑灑，江寧早早便到了城北餘年茶行，李躍已經在那裏等著了。

餘年茶行的大門已經打開了，師天華好奇地往裏面看了幾眼，道：“這是你家開的？”

江寧點頭道：“不錯，不過已經有一段時間沒有打理了。”

兩人正說話間，李躍從前邊回來了，他一路小跑著，到了茶行門口，對江寧道：“江大哥，來了來了，他們來了。”

江寧點點頭示意知道了，旁邊布行的劉掌櫃也出來，對江寧拱手笑道：“江掌櫃，好久不見。”

江寧回了禮，客氣地道：“劉掌櫃別來無恙。”

幾人正寒暄著，前面來了一行人，在蒙蒙如霧的雨絲中，江寧見到了曾和安，這還是他第一次看到本人，這個讓他藏怒宿怨，日日受切骨之恨的人。

曾和安帶著鐐銬，頭發披散，滿身狼狽，腳上鎖鏈劃過青石的地面，發出叮當的碎響，一路行來，江寧的目光灼灼地看著他走近，正路過餘年茶行時，忽然笑了，開口道：“曾老爺，久仰大名了。”

曾和安擡頭看了看他，似乎不知道他是誰，身後的曾子明見著江寧，兩眼一瞪，見了鬼似的，頓時破口大罵起來，江寧卻渾不在意一笑，一個衙役走過來給了他一鞭子，罵道：“嚷嚷什麽？游個街你還得意上了。”

曾子明生生受了幾鞭子，這才得了教訓，老實閉嘴，曾和安一直都不做聲，他聽著曾子明的罵話，又看了看江寧身後的餘年茶行匾額，這才道：“原來是你。”

江寧微微一笑，頷首道：“曾老爺竟然知道在下，實在是惶恐。”

曾和安哼了一聲：“當初要不是沈家那小子插了手，你如今也早該被發配邊關了。”

江寧聽了，面色平靜道：“曾老爺此言差矣，怎不見三十年河東，三十年河西，風水輪流轉，現如今被流放邊關的人不是我，倒是輪到你了。”

曾和安臉色頓時一青，閉嘴不言，正準備走時，忽然聽到江寧接著道：“我這裏有一句話，不叫曾老爺知道，實在是心有不甘，難以釋懷。”

曾和安道：“什麽話？”

江寧微笑道：“曾老爺難道不想知道，究竟是誰一手促成了此事，讓您淪落到今日的地步？”

曾和安一雙眼睛微睜，語氣陰冷：“是你？！”

江寧不置可否，只是微微搖頭，平靜道：“賄賂朝廷官員的是你，私自出船的也是你，與我有什麽幹系？促成此事的，從頭到尾都是你自己而已，”他說完，又徐徐念道：“流放三千裏，至涼河關苦役，終生不得返回原籍，遇大赦而不赦，曾老爺，流放之時，路遙艱苦，還請你多多保重，一路走好。”

江寧目光沈沈，暗如霧霭：“我只盼著你能一路平安，順順利利，活著到達涼河關。”方可解我心頭之恨。

雨霧中，游街一行人逐漸遠去，消失在濃綠樹蔭之後，江寧在餘年茶行門口站了許久，師天華有點好奇地道：“你與他有仇？”

江寧只是答了一句：“深仇大怨，寢食難安。”

他說完，便轉過頭對李躍道：“從明日起，餘年茶行繼續營業，你若是忙不過來，再招幾個夥計打理。”

李躍欣然應下了。

第二日，江寧正在酒樓賬房間裏整理賬冊，忽然聽見有人敲門，他起身過去開了門，不出意料，外面果然是沈玄清。

他笑著對江寧道：“打攪了，可有空暇？”

江寧點頭，將他讓了進來，又倒了一杯茶，口中道：“大少爺如今怎麽樣了？”

沈玄清回道：“只要關上一年，怕是也鬧騰不起來了。”

沈家大少爺沈玄淳雖然也向漕運司行了賄賂，但是到底不比曾和安私通貨船的罪名重，只是被投入了大牢，關上一年半年，估計也就老實了，至於沈家，沈老爺臥病在床，一應事務如今自然是由沈玄清掌管。

江寧望著他面上略帶輕松的笑容，開口道：“三少爺，如今事情已成，再過些日子，我便要離開了。”

沈玄清微微一怔，放下茶杯，這才笑了笑，道：“這樣匆促？”

江寧站起身來，繼續整理賬冊，一面回道：“此事我謀劃了這麽久，不算匆促了。”

沈玄清也站起來，看他慢慢地疊好賬冊，道：“離開之後，你要去哪裏？沙河關？”

江寧不語，過了一會，才答道：“總能找到的。”

“可是……”萬一他已經不在人世了呢？沈玄清望著江寧瘦削的背影，到底還是將這句話咽了下去，他摸了摸茶杯冰冷的杯沿，轉而笑道：“若是有我能幫到的地方，還請不要客氣。”

“多謝三少爺了。”

沈玄清頓了頓，繼續道：“那麽，還是請給我半個月的時間，找一個接掌酒樓的人吧。”

接下來半個月，沈玄清每日都到酒樓來，偶爾同江寧閑話幾句，更多的時候只是靜靜地坐著，看大堂中客人來來往往，福運酒樓如今的生意比之前要好了許多，門庭若市，再加之江寧釀出的遠志酒，深受酒客們歡迎喜愛，口口相傳，又引來了更多的客源。

師天華前些日子回了上京，臨走前還不忘到餘年酒坊去，搜刮了幾大壇子好酒，美其名曰，到上京去給江寧推薦推薦，待到來日，江寧去上京賣酒，只怕也不愁客源了。

江寧失笑，索性又給他裝了十大壇子，拉去了知州府，看得林奕英大搖其頭，直到江寧送上兩匣子上好的毛尖新茶，這才神色稍霽，也不罵師天華了，自己默默地揣著茶回了屋子。

這一日，江寧正在大堂查看，路過櫃臺時，常修之費勁地從高高的櫃臺後面探出頭來，對江寧道：“掌櫃，你要走了嗎？”

江寧回頭，頷首道：“是的。”

常修之盯著他，過了一會，才道：“能帶上我嗎？”

江寧看了看他，問道：“跟王賬房學賬不好嗎？”

常修之搖搖頭：“我都學會了，掌櫃，能帶上我嗎？我想跟你一起走。”

聽了這話，江寧又看了他一會，小孩稚氣的面容上仍舊帶著與年齡不同的老成，目光堅定，一如當日初遇時，仰頭問他：我不收你的錢，水白送給你，你能答應我一件事情嗎？

半個月後，新的掌櫃來了，卻原來是沈振，江寧有點訝異，但是想想又在情理之中，沈振一向十分崇拜他家少爺，耿耿忠心不容置疑，為人又算是機警圓滑，想來只需要磨練一番，便很快能夠上手了。

十一月上旬，江南又開始飄飄灑灑地下起了小雪，江寧離開福運酒樓，帶走了丁餘和常修之，他將丁餘安排在餘年酒坊，跟隨陳念寅爺孫倆學習釀酒之技，常修之則是交給了李躍，讓他先帶著。

十一月下旬，江南大雪，雪化之後，江寧去了春溪坡及其附近的兩個茶鄉，同茶農們簽訂了契本，定下了未來一年內所有的茶葉，又付了三分之一的訂金。

一切事情都辦妥之後，餘年酒坊的酒也都釀造完畢了，適時已至年關，大年三十，又下起了一場小雪，到了傍晚轉為大雪，整個天色都變得昏黃，烏雲沈沈。

江寧推開書案前的窗，正見著窗下一株落光了葉子的桃樹，光禿禿的枝丫支棱著，上面結了晶瑩剔透的冰淩，此時已然落滿了白雪。

他站在窗前發了一會呆，轉身取來了一壇酒，坐在屋子裏，小火溫著，自斟自飲了一夜，窗外天寒地凍，大雪茫茫，滾燙的酒水入了喉，從舌尖一路燒到了心底，仿佛要把五臟六腑都焚成一把灰燼。

這一年就這樣過去了，過完年，便是開春，天氣還沒暖和起來，偶爾仍舊會落幾場小雪，或許是過了一個年，官員們都忙得很，運河解封的告示遲遲沒有貼出來，江寧只得強行按捺住心中的焦慮，著手經營茶行。

去年曾記茶行被封的時候，茶農們手中的秋茶才剛剛炒制完畢，還沒有來得及賣出，便壓在了手中，若是沒有江寧去收茶，只怕還要生生熬上一個冬天，曾記往日裏欺行霸市，此時一倒，茶農們無不拍手稱快，恨不得再踩上他兩腳。

餘年茶行正式營業之後，不出幾日，便步上了正軌，越州城內好茶者眾多，觀之前的曾記便知道了，曾記的茶葉價格頗高，品質低劣，也有人願意去買，何況餘年茶行的茶葉還都是經由江寧親自把關過的，價格也是公道，童叟無欺，漸漸地，餘年茶行的名聲在越州內便響了起來。

這一日清早，天上又飄起了小雪，江寧從茶行出來，撐著油紙傘往餘年酒坊去了，剛進門便見著院子裏白霧蒙蒙，耳房中水汽蒸騰，裏面還有人說話聲。

江寧收了傘，陳念寅正出來倒水，見了他一怔，連忙道：“掌櫃怎麽來了？這樣大的雪。”

江寧道了聲沒事，這才問道：“酒釀得怎麽樣了？”

陳念寅回道：“差不多了，你要求的第一批酒如今可以拿出來了。”

兩人說話間，一面進了耳房，陳老翁正端著一個小酒碟子嘗酒，見了江寧也不做聲，過了一會，還是沒忍住，開口道：“你太著急了。”

江寧不語，陳老翁又道：“酒自然是越陳越好，可是酒坊釀造出來的第一批酒，如今滿打滿算也就小半年時間，這種酒現在就拿出來賣，不是暴殄天物嗎？”

陳念寅有點尷尬地看了看江寧，見他沒有生氣，又對陳老翁道：“爺爺——”

陳老翁瞅了他一眼，道：“你別說話！”他說著放下酒碟子走到一旁去，從架子上取下來一個拳頭大小的酒壇子，倒了半碗酒，遞給江寧，口中道：“你自個兒嘗嘗，這樣的酒，只需要再放個幾年，還有誰家的酒能比得上的？”

江寧盯著他手上那碗酒看了一會，接過來，一飲而盡，濃郁的酒香四散開來，他擦了擦嘴，和氣地道：“陳公說的道理我都明白。”

陳老翁瞪他：“既然明白，為何還要一意孤行？”

江寧微微一笑，放下酒碗，道：“我自然有我的考慮，還請陳公見諒。”

陳老翁盯著他，搖了搖頭，又說了一遍：“你太著急了，”他說完，將酒壇子重新封好，失望之情溢於言表：“你是東家，酒坊也是你的，不必聽我這個糟老頭子的話。”

他說著，轉身出去了，陳念寅在一旁欲言又止，最後還是向江寧道：“雖然我也覺得……不過掌櫃有自己的打算，我們也無從置喙，爺爺他年紀大了，性子偶爾會擰巴，還請掌櫃的不要見怪。”

手藝人總有些特別奇怪的固執和堅持，特別是像陳老翁這樣的，十幾年如一日地研究技術活，眼下江寧這麽做，完全與他的理念相悖，他沒給江寧甩臉子翻白眼已經很難得了。

聽見陳念寅的解釋，江寧並不生氣，只是微笑：“我知道陳公的意思，他是為酒坊好，你無需介懷。”

陳念寅這才放下心來，他躊躇片刻，問道：“掌櫃這麽急，是要去做什麽事嗎？”

聞言，江寧微微瞇起眼來，透過氤氳的水蒸氣，望向門外，院子裏還在下雪，細細碎碎的雪花義無反顧地紛紛墜落於地面，最後融化為水，他看了一會，就在陳念寅以為他不會回答的時候，忽然輕聲開口：“是的，是要去做很重要的事情。”

暖雨晴風初破凍，冬天的寒意終於漸漸散去，天氣轉眼便好了起來，二月初，江寧收到了從錦州王記茶行的回信，立刻率了商隊，打點行裝之後，帶著三百五十石茶葉送往錦州，因為運河被封，這一趟送茶，全憑陸運，長途跋涉，風塵仆仆，將茶葉送到之後，已是人困馬乏至極，但是這一趟的利潤也是頗為可觀，交通往來不便，此時茶葉的價格，已較去年提高了好幾倍。

同時，江寧也獲得了茶行東家王修平的好感，正式與餘年茶行簽了契本，言說日後餘年茶行的茶葉，都可以直接送來，出價也比其他的茶葉要高上幾分。

時值四月底，錦州城內的槐花皆盡開放，遠遠望去，如籠雲中，緊接著，好消息接踵傳來，運河終於解封，總算是可以通船了。

江寧聽了這消息，一刻也不願意停頓，立刻乘船返程，一路緊趕慢趕，回到越州之後，也顧不上休息，又馬上去了一趟漕運所，租了一條大船，從牙行雇來十幾個工人，從餘年酒坊將釀好的酒全部搬上了船。

臨行時，江寧再三叮囑李躍和常修之，日後買茶時，請張公幫忙看茶葉，價錢早先便與茶農們都談好了，不合適的茶葉一概不要，茶葉買好之後，便仍舊是賣給錦州的王記茶行，若是遇上什麽不好解決的難事，還是去問一問張公的意見。

每月初給張公送一盒上乘的新茶，隔三個月，每逢節日，送一盒好茶去到知州大人的府邸。

李躍和常修之都一一應下了，江寧又請了張公閑暇之餘幫忙照看一下茶行，這才清點了人手，帶上釀造的酒和不少茶葉，乘著船一路往北行去。

時值五月初，春寒還未完全退去，船頭的風仍舊有些冷，凍得人直哆嗦，跟刀子似的，吹在人臉上是能割下血印子來，生疼生疼的，隨商的眾人少有出來，都窩在船艙中閑談，只有江寧一個人站在船頭，擡眼北望，在大澤王朝最北的地方，那裏是眾多將士浴血奮戰，守家衛國的邊疆，那裏有一個人，在等著他……

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