江寧他們的車隊已經到了城門口，正準備出城門時，後面傳來一個聲音高聲喊道：“站住！不能放他們出城！”

城門口一幹出入百姓皆是回首，曾元化大喘著氣，拎著袍角擠過來，指著江寧一行人，對那守城的兵士道：“千萬不能放他們出城！”

兵士瞅了他一眼，頗有些不耐煩道：“你算哪門子蔥？出不出城門由你說了算？”

曾元化卻大聲道：“這幾個人剛剛偷竊了我們曾記茶行的貨物，我已經報了官府，衙役這就來抓人了！”

此話一出，原本鬧哄哄的城門口霎時安靜下來，人群的目光齊刷刷看向江寧一行人，神色略帶鄙夷，放行的兵士這下也有些不確定了，看了看面帶微笑、神色自若的江寧，又看了表情急切的曾元化，狐疑道：“果真如此？”

曾元化表現得斬釘截鐵：“自然如此，不信你看，抓人的衙役已經來了。”

他說著，指了指來的方向，眾人紛紛引頸看去，果然有幾個穿著公服，衙差打扮的人走了過來，向曾元化道：“曾掌櫃，人犯在何處？”

曾元化指了指江寧，惡意地笑道：“就是他們！”

幾個衙差互相看了看，一個道：“那你們幾人，就隨我等往官府走一趟吧。”說著就要來動手逮人。

江寧這才開口道：“慢著，幾位差爺，你們可有證據？”

“證據？”

江寧答道：“不錯，沒有人證物證，又怎麽能只聽他的一面之詞就要抓我們？”

那幾位衙差你看看我，我看看你，眼見著都答不上話，圍觀的人群頓時開始騷動起哄了，還有人喊道，是這個理，抓人可以，但是你們倒是拿出證據啊，就算是官府也不能白白抓人啊。

曾元化見勢不好，立刻叫道：“我就是人證，物證就是在這車裏！他們偷了我曾記茶行的茶葉，開箱一看便知！”

聽到這裏，江寧忽然笑了，對他道：“曾掌櫃可想好了，若我這箱子裏不是茶葉呢？”

“這——”曾元化一呆，他忽然想起來上回在餘年糧鋪看到的陳茶來，一時間倒有些不確定了。

江寧卻不能放過他，直接道：“曾掌櫃信口雌黃，誣陷我偷竊，我卻不能白白認下這個罪名。”

他說著拱手朝城門口圍觀眾人團團施禮，朗聲道：“各位，我江寧雖然只是一個小小的商販，但是祖宗有訓，素來行得正，站得直，經商也是誠信為本，與民讓利的，想必來過餘年糧鋪買糧的人也都是知道的。”

果然人群中也有認識江寧的，聽聞此言，便揚聲叫道：“說的是，江掌櫃向來為人公正，我們大夥都知道的！必然是曾記在誣陷你！”

一時間竟然有不少人出聲應和，這個時候，從眾效應便出來了，就算是一些不認識江寧的人聽了，有人覺得這個江掌櫃口碑不錯，也有人覺得曾記茶行平常行事太過可惡，於是出於各種心理，都紛紛出聲為江寧說話。

曾元化卻沒想到就算是把官府的人搬來了，竟然還拿不下這個毛頭小子，眼見著事情變得棘手了，他額上頓時冒起了冷汗。

他忙著擦汗，江寧氣定神閑地道：“那麽曾掌櫃，你還是執意認為，我這箱子裏裝的，是從你曾記茶行裏偷竊的茶葉嗎？”

曾元化這下子騎虎難下，被江寧逼出了一頭汗，他伸手抹了幾把，不信邪地暗道：他說這些不過是想唬弄我罷了，上一回也是，難道一樣的招數他還能耍兩次不成？

想到這裏，曾元化一咬牙，道：“這箱子裏，確確實實裝的就是我們曾記的茶葉！”

“既然如此，”江寧笑了笑，搖頭道：“那就打開箱子，給曾掌櫃瞧瞧好了。”

他一揮手，隨車的幾個青壯漢子便去解開了捆箱子的麻繩，開箱一看，箱子裏堆滿了小小的粗布袋子，一袋一袋的，不知其中裝的是什麽。

曾元化見了，登時大喜過望，嘴裏興奮叫道：“果然如此！那些袋子裏必然裝的都是茶葉，抓住他們！”

“曾掌櫃慢著，”江寧忽然伸手拿起其中一個小小的粗布袋子，微笑著開口道：“且讓大家夥兒看清楚這裏面是什麽。”

他說完，便解開了紮袋子的細繩，慢慢傾倒，曾元化原本志得意滿的目光登時充滿了不可置信，那袋子裏面倒出來的物事，根本不是茶葉，而是小小的石灰粒！

“這、這、”曾元化一呆，楞神道：“不可能……二百石茶葉……”

緊接著他瘋了一般地撲到箱子上，扯開其他的小袋子，一袋一袋地打開來，無一例外地，裏面裝的全部是石灰粒，根本不是茶葉！

曾元化搜索了半天，無果，很快他便回過神來，垂死掙紮道：“還有其他的箱子！你必然是暗度陳倉，將茶葉盡數藏在了其他的箱子中。”

聽聞此言，江寧無奈地搖頭，道：“既然曾掌櫃不信，那就都打開好了。”

於是整整八大口箱子，一一打開，箱子裏裝的全部是這種小袋石灰，根本不需要解開袋子了，只憑手感一摸便知，曾元化奮力地將幾個箱子翻得底朝天，一片茶葉都沒找到，反而撒了滿身石灰，灰頭土臉的。

江寧望著他狼狽的模樣，悠然笑道：“曾掌櫃可是找到茶葉了？”

圍觀的眾人看明白了，頓時大聲起哄，噓聲四起，曾元化氣得一雙眼睛通紅，惡狠狠地吼了一聲：“都給我閉嘴！”

他然後便指著江寧道：“今日老子不管你這箱子裏裝的是什麽，反正你就是偷了我們曾記茶行的茶葉，老子也不與你廢話，去了官府就知道了！”

這話一出，那幾個衙差頓時兇相畢現，準備抓人，然而就在這混亂之際，人群最外圍傳來一聲洪亮的暴喝：“住手！你們都在做什麽？！”

眾人頓時一怔，人群一下子自發分開，只見史高岑騎著馬一路行來，到了江寧一幹人面前，居高臨下地草草掃了一眼，厲聲喝道：“這是在做什麽？一夥人聚在城門口喧嘩，這是要鬧事？”

沒想到這點小事竟然把這個素有兇名的守城將軍引來了，鬧哄哄的城門口一下子靜得針落可聞，過了一會，其中一個衙役躊躇著開口：“史將軍……”

“閉嘴！”史高岑擡手就是一鞭子狠抽過去，發出響亮的聲音，青石磚鋪就的地面登時塵土四起，留下一道深深的鞭痕，他沖那衙役瞪著銅鈴大眼，高聲罵道：“本將讓你說話了？”

眾人看著他那滿面兇相，皆是不約而同地後退了一步，這個守城將軍在越州城很有些名氣，人稱一鞭將軍，聽傳言說，他那一鞭子要是抽在人身上，不是斷胳膊就是短腿，因此兇名在外，根本沒有人敢得罪他，他的名號甚至是可止小兒夜啼。

史高岑居高臨下地抖了抖鞭子，對江寧擡了下巴，示意道：“你來說說，你們聚在這裏是想做什麽？”

那表情端的是一本正經，江寧強忍住笑意，認真回道：“回將軍的話，我們本是要出城的，可是這位……曾記茶行的掌櫃非說我們偷竊了他的茶葉，是以才被耽擱了下來，不意卻阻擾了百姓的出入，還請將軍見諒。”

聽了這番解釋，史高岑漫不經心地嗯了一聲，又問道：“那你們究竟竊了茶葉不曾？”

“回將軍，不曾偷竊。”

史高岑點點頭，又轉向曾元化：“你可有證據？”

曾元化一楞，有點緊張地搓了搓手，硬著頭皮回道：“這……這……”

史高岑又是一鞭子抽在他腳邊，大聲呵斥道：“讓你回本將的話！怎的啞巴了？”

曾元化嚇得一個哆嗦，語無倫次地叫道：“還、還需去、去官府一趟——”

一旁守城的將士一臉慘不忍睹地撇開臉，暗道，真是蠢貨，越州城內誰不知道史將軍生平最厭惡的就是官府了……

果不其然，下一刻，史高岑唰唰兩鞭子將曾元化抽了個趔趄，滿臉開花，指著他破口大罵道：“去你娘的官府！本將就在這裏，你跟我提官府？！”

那兩鞭子抽的曾元化牙都飛出來了，抱著腦袋四處逃竄，屁滾尿流，連話也不會說了，只是大聲哭饒。

史高岑冷笑道：“說！他們真偷竊了你的茶葉？”

曾元化捂著腮幫子，大搖其頭，道：“沒有沒有，是我看錯了，求將軍饒命！”

史高岑哼了一聲，一鞭子抽在地上，帶起呼呼風聲，指著曾元化道：“下回可看清楚了，再胡亂汙蔑人，你那雙招子本將就給你收了！”

曾元化哪裏敢分辯，忙把頭點得如小雞啄米一般，連滾帶爬地跑了。

江寧沖史高岑作了一揖，笑著道：“多謝將軍出手相助。”

史高岑咳了一聲，擺了擺手，又沖圍觀人群罵道：“都散了散了，堵在城門口做什麽？”

眾人方才見識了他的威風，聽了這話，忙作鳥獸四散。

江寧這才得以順利出了越州城，車隊一路往前行了三十裏地，便就地休息起來。

過了大約一個小時，來時的路上再次出現一個車隊，帶頭的正是韓致遠。

兩人一開始就估算到曾記不會如此輕易善罷甘休，曾記甚至喪心病狂地敢於縱火燒店鋪，想來肯定還有後招，他們的一舉一動應該都有人盯梢的。

於是江寧與韓致遠便想出了這個辦法，用以混淆曾記的視線。

果不其然，他們還未出得城門，曾元化便帶著官府的人趕了過來，若是他們當時裝的真的是茶葉，眾目睽睽之下，只怕是再長十張嘴也說不清了，幸好，你有張良計，我有過墻梯，江寧的未雨綢繆之計果然派上了用場。

就地解散了一半人手之後，他們略作休息，便又再次上路了。

距離這裏最近的是冕陽城，只要順利去到冕陽城，就能租到船只，去往江南錦州了，張公介紹的茶商就在錦州城。

一行人趕了十來日的路程，其中的辛苦自不用提，只能說幸好天公作美，一路上都是大晴天，艷陽高照，直到他們剛進了冕陽城，才下了一場瓢潑大雨。

客棧裏，望著窗外雨霧迷蒙的冕陽城，江寧舒了一口氣道：“幸好趕路及時，這要是在半路上，只怕是要糟。”

韓致遠應了一聲，叮囑道：“別動。”

車隊進冕陽城時，已經開始下雨了，一路找客棧，緊趕慢趕，還是淋了雨，韓致遠拿著幹的布巾給江寧擦幹了頭發，這才道：“接下來走水路，應該不會這麽辛苦了。”

江寧皺眉：“你暈船……”

韓致遠想起來這茬，臉色一黑，道：“已經不暈了。”

江寧表示懷疑：“真的？”

韓致遠一點也不想繼續這個話題了，他索性湊過去吻住江寧，掰著他的後腦勺親了半天，才咬住他的唇瓣道：“這種問題就好像在問你男人行不行一樣，求你能不能別問了？”

江寧頓時笑場，韓總的思路永遠這麽奇葩。

春雨淅淅瀝瀝下了一夜，第二日清早才停，接下來就是租船，江寧向客棧夥計打聽船只租賃的事情。

那客棧夥計打量了兩人一眼，扯開笑道：“二位客官是運貨？”

江寧回道：“正是。”

客棧夥計道：“運貨須得先往漕運所報備，交了漕運稅，然後取了牌子去碼頭租船便可。”

兩人又詢問了漕運所與碼頭的位置，這才道謝離去。

一路詢問著找了半日，才總算找到芝麻大的漕運所，因為它實在是太不起眼了，門面還稍顯破落，兩人擡頭望了望匾額，許是年代久遠，風吹日曬，上面書寫的漕運所三個大字已經模糊不清了。

江寧再三確認那幾個字確實是漕運所之後，兩人這才進了院子，只見到一個中年男子站在窗戶下，手裏拿著半扇脫落下來的窗扇，愁眉苦臉，努力試圖將那半扇窗戶裝上去，誰成想手還沒拿開，另外半扇也歪了。

眼見著這窗戶實在是裝不上，那中年男子嘆了一口氣，自言自語了一聲什麽，將窗扇放下，轉過身來，見著江寧兩人，詫異道：“二位是……”

江寧微笑著拱手作禮，將來意說明了。

那中年男子哦了一聲，慢騰騰地道：“原來如此，我就是漕運所的管事，你們隨我來。”

兩人遂跟著他進了屋子，屋子裏很暗，光線不太好，人從外面進來，一下子就變成了睜眼瞎，好一陣子才能適應，屋子裏堆放了大量的書冊，擺放得到處都是，桌子櫃子都塞滿了，有的甚至直接放在地上，摞起來到人腰那麽高，靠著墻堆了一排，場面十分壯觀。

江寧便見那名管事在屋子裏東翻西找，最後從架子下面翻出一個火折子來，點亮了一盞小小的油燈，小心翼翼地舉著到了桌案旁。

他轉而又看到桌案後方那個壞掉的窗戶，一拍腦袋，又索性將油燈吹滅了，這一系列的舉動看得江寧與韓致遠摸不著頭腦，直到看到他將剩下的半扇窗推開，借著透進來的些微光線找出冊子……

江寧盯著他手中開叉得跟刷子似的毛筆頭，還有擠滿了蠅頭小字的冊子，心裏不由想到，這才叫真·摳門。

漕運所管事借著窗外的微光，瞇起眼來翻冊子，那冊子正反兩頁都寫滿了密密麻麻的小字，找來找去，總算找到了半頁空白能寫的，他這才慢吞吞地問道：“運的什麽貨？”

江寧答道：“茶葉，一共二百石。”.

“運去哪裏？”

“錦州城。”

那管事聽了，嗯了一聲，用手指搓了搓開叉了的毛筆字，湊到冊子上開始寫起來，還沒寫兩個字，一拍腦袋，停了下來：“瞧我這記性，”遂擡頭看兩人，揚了揚下巴示意道：“先交稅錢，一共二兩銀子。”

江寧也不多話，直接付了錢，他這才滿意地點頭，揣好了銀子，繼續寫，一邊還不忘絮絮叨叨地抱怨道：“生意人嘛，就該這樣利利索索的，從前總有人跟我扯這幾文錢的稅錢，我們這清水衙門，還能多訛你的錢不成？”

江寧聽著他嘀嘀咕咕的怨言，微笑不語，那管事嘀咕夠了，伸手道：“公驗取來。”

兩人交了公驗，那管事登記過後，將公驗還了回來，又取了一個巴掌大的木牌遞過來，囑咐道：“運貨時，將這個交給船家，東部碼頭與西部碼頭皆認此牌。”

江寧接過木牌，許是因為被長年累月地使用，木牌邊緣已經別磨得光滑無比，上面刻著的花紋幾乎都要看不清楚了，他收了木牌，與韓致遠一同道謝之後，這才告辭離去。

兩人走後，那漕運所管事慢慢地收了冊子，不一會，門外便來了一個中年人，穿著一身褐色公服，背著一雙手站在門口，也不進來，探頭往屋裏一瞧，叫了聲：“楊管事在否？”

那漕運所管事聽了，擡頭一瞧，立刻滿臉堆起笑來，起身行禮道：“原來是崔掌事，崔掌事今日來得早啊。”

那位崔掌事嗯了一聲，這才開口道：“楊管事，劉大人明日在府中設宴，漕運所內所有官員都要到場，你剛休沐完畢，怕是不知道這事，所以我特地來知會你一聲。“

楊管事聽了，面色一滯，心裏頓時直罵娘，又是設宴，刮了漕運所裏的油水還不夠，變著法子往別人兜裏掏錢，什麽清水衙門，呸！

心裏拼命罵娘，面上卻分毫不顯，他恭恭敬敬地賠笑道：“這個卑職自然省的，還要多謝崔掌事提醒了。”

崔掌事這才滿意地點了點頭，背著手正準備走，忽然又想起一事，隨口道：“從前天開始，漕運所不再外放牌子，運河封鎖，不通貨船了。”

楊管事一怔，問道：“這是為何？”

崔掌事語氣略帶不耐煩道：“誰知道呢，聽說是去年北方一帶有些地方又是發瘟疫，有些地方又是鬧饑荒，要調公糧，公文已經發下來了，你一個小小管事，問這麽多作什麽，只管照辦就是了。”

他說完，背著手轉身便走了，楊管事忽然想起剛剛那兩個年輕人來，只怕是拿著牌子也過不了船了，但這個想法也只是在腦海中一閃而過，片刻便被拋到了腦後，他還有更重要的事情呢，連忙找出算盤，開始劈啪算將起來，這回赴宴，又要被刮去多少血肉。

江寧與韓致遠兩人到了東部碼頭，不知是不是清晨的緣故，碼頭的人不多，河岸靠著十來條大船，整整齊齊地排列著，在水上顯得十分壯觀。

靠邊的一條船上，有一個工匠模樣的人正在垂頭修理船舷，江寧揚聲喊道：“大叔，能否詢問一下，船家老板在何處？”

那人左右看了看，擡起頭來，對江寧指了指右側，提高聲音回道：“往這邊去，最盡頭有一個茶攤，他約莫是在那裏了。”

兩人道了謝，又去了茶攤，一個滿臉胡須的大漢正大馬金刀地坐在凳子上喝茶，呼嚕嚕的，一口氣就喝了大半碗，眼見著兩個陌生年輕人過來，眼睛一斜，粗聲粗氣地道：“做什麽的？”

韓致遠開口道：“我們想租一條貨船。”

那船家老板放下茶碗，拎起茶壺加茶，道：“這幾日沒有船。”

江寧一怔：“這是為何？”

船家老板頭也不擡地道：“運河前幾日便封了，漕運所不讓通貨船，你們來晚了。”

江寧皺眉道：“漕運所方才給我們放了牌子。”

船家老板哼笑了一聲：“有牌子也沒用，碼頭告示已經貼出來了，誰敢給你們出船？”

聽了這話，江寧與韓致遠對視一眼，皆是意外不已，他想了想，又笑著道：“一條船都沒有？那如今要是想運貨，就沒有旁的辦法了？”

船家老板簡短答道：“走陸路。”

江寧看了看這個簡陋的小茶攤，略一思索，忽然在他面前坐了下來，手指輕叩桌面，笑道：“老板，給我們來一壺茶。”

船家老板這回終於擡眼看向他，放下茶壺起身道：“等著。”

過了一會，風爐上的水咕嚕咕嚕沸騰起來，船家老板一邊揭開壺蓋，一邊開口道：“你們要是想走貨，也不是全沒有辦法，我這裏就有一個，端看你們能不能辦到了。”

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