第七章
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五年的時光足以令很多人成長了。
青澀少年長成昂然挺立的俊美男人，風華依舊，一抹邪魅藏在溫潤如玉的面容下，令多少女人芳心大動，誓言與君同生死。
他舉著劍面對一頭鐵背、狐尾、八足，兩顆牛頭從頸部分開，一顆巨大眼睛在牛頭中間不住上下轉動的妖獸。
鐵劍鋒利，從中劈下，一分為二，牛頭滾落山澗，長劍順著往下剖，牛腹裂開，嘩啦啦的腸子、內臟流了一地，挺了好一會兒的牛身終於倒地，砰的揚起灰塵。
「嘖嘖嘖，你的手法太粗暴了，上好的獸丹就這樣被你的鐵劍震碎，小師弟，由儉入奢易，由奢入儉難，像這等品質的獸丹越來越難尋獲了，你就不能小心點嗎？」唉，真是心疼，這些全是銀子啊，能換好多糧食。
某師爺變市儈了。
「誰是你小師弟，別亂攀關系。」每次一有事就躲在最後頭的家夥，憑什麽跑出來撿便宜。
「哎喲喲，小小年紀學會反抗了，聽聽，你的語氣和你小師姐當年多相似，簡直是一個模子印出來的，就差在你沒她好看，長得像根木炭，夜裏往那樹下一站就瞧不見人了。」
正如宮仲秋所言，嚇著嚇著就習慣了，見多不怪，一開始元逢春面對成堆的妖獸屍體，他吐得連膽汁都出來了，臉色發白地連著三、四日吃不下飯，僅能用陽春白粥進食。
一次，兩次，三次，吐多了也就不吐了，一張臉不再青白交加，飯也吃得下去，再看到堆積如山的獸屍也只是僅僅一瞥，當是田裏收成的西瓜，沒什麽特別。
最後他竟然能一手拿雞腿咬，一手拿著算盤在妖獸四周走動，見到沒死絕的還會踢上兩腳助牠們早點斷氣，盤算著一顆妖獸丹能賣多少銀子。
皇子奪嫡的紛爭越來越白熱化，大皇子、三皇子和太子三足鼎立，互相牽制又互相爭奪對方的勢力，他們爭得越厲害，大寒皇朝境內的妖魔就越猖狂，散步各地，數量有增無減，力量強大到令人難以想象，也益發不好應付。
好在曲款兒的實力也變得更強悍了，多年不斷提升，她的術法已是前一世的等級，在煉化的獸丹輔助下，與五年前只能獵殺小獸的小丫頭不可同日而語，強到妖魔們一見紅衣就想逃。
紅衣天女，盛世天開，鬼魅無所遁形。
事實上，這些年曲款兒也調教出兩個好幫手，一是嗜酒如命的徒弟白不醒；一是由靦腆變得厚臉皮的小師弟石磊，基本上她本人已不太出手。
能讓她稍微提點神的是擁有五百年以上內丹的妖魔，她對獸丹的品質要求越來越嚴格，質地不佳的一律廢棄，扔給徒弟去琢磨，造就兩人煉丹術一日千裏，尤勝於在道術的修煉，所煉出的丹藥居然搶手得很，讓一般著重養生、長壽的富貴人家爭相搶購。
也因為魔獸、妖鬼群逐漸龐大，加上紅衣天女帶起的獵獸風潮，大寒皇朝修行術式的人變多了，幾乎每個城鎮都能看到身著褐色長袍的術士，手持桃木劍或金錢劍斬妖除魔，驅鬼安魂，大寒皇朝堂堂進入人與妖魔共存的術式時代。
而青崖道長名義上是石磊的師父，師父就要有師父的責任，不能老丟給愛徒去教導，因此每年石磊都會無故消失一個月，跟著師父學觀面相、陰陽八卦術。
「小師姐，我這次力道沒控制好，下次改進。」石磊一臉羞愧的來到一頂四名長相怪模怪樣的轎夫所擡的轎子前，轎頂是獸皮縫制的頂篷，由四根粗大的獸骨架起，轎身是獸筋抽剝出的細絲織成透風的絲綢，十分涼爽而不悶熱。
曲款兒是極重享受的人，尤其在有人服侍的情況下，能不勞動盡量不勞動，保存氣力和某個該死的男人鬥。
「走開，走開，你很臭，不要靠近主人。」一道上蹦下竄的影子呲牙咧嘴的擋在青衣少年前面。
「滾開啦！麥子，我又不是跟你說話，你少沒大沒小，不然我把你下鍋煮湯喝。」石磊白牙一露，口出威恫。
桃紅色衣衫繡兩只小兔子的粉嫩小女孩一吐舌，做了個高高在上，不屑低等生物的鬼臉。「誰怕你呀！光說不練的小矮子，我翹起尾巴都比你高，你邊邊趴著哭去吧！」
以一般十一歲同齡男孩來說，石磊不算矮了，甚至因為跟著吃貨吃得好，他長得壯實又挺拔，約有十三、四歲少年的身高，面容也較為老練、沈著，少了這年紀的稚氣。
可是和同行俱是已過弱冠的男人一比，他真的顯得矮小而不起眼，若非背上四、五十斤重的鐵劍十分驚人，足足有他半個人身長，否則還真引不起旁人的側目。
那把沈重厚實的九轉連環鐵劍是曲款兒請人專程打造的，用的是黃銅礦和妖獸的頭骨，以及千年沈鐵砂，老師傅是邊流淚邊鑄劍——被某人逼的——用了兩年才完成。
「臭麥子，我斬了你，你這只死靈貂！」石磊火大的抄起厚重的鐵劍，劍上的索魂環哐啷作響。
「啊！救命呀！主人，石頭瘋了！」
只見一道銀光倏地一竄，粉雕玉琢的漂亮娃兒竄進轎子裏，一只蔥指纖纖的瑩白小手輕撫全身銀白的靈獸，小女童不見蹤跡，只有露出賊笑的小貂舒服地任由主人撫摸。
「小師姐，麥子太壞了，連我也不看在眼裏，你不能再縱容牠無法無天了，讓我教訓牠一頓。」他摩拳擦掌，打算剝掉牠一身貂皮，冬日近了，做成圍巾好保暖。
「吱吱吱！」靈獸發出不滿的抗議聲，罵他以大欺小，恃強淩弱，不是好人。
「跟一只小獸計較，你可真長進了，師父把你教傻了吧，一根筋直到底。」她不承認這楞頭楞腦的小子是她帶壞的，好的歸她，不好的全推給行蹤飄忽的師父，誰教他偷懶，收了徒弟卻丟給別人去教，太不負責任了。
「小師姐，你偏心，就護著牠。」不服氣的石磊氣呼呼地說，兩只牛眼睛瞪得銅鈴大。
世上沒有千年不變的人和事，是人都會變，不只見血就發暈的元逢春敢直視妖獸而面不改色，就連當年畏畏縮縮的小石頭也養肥了膽子，大聲地反抗……呃！暴政吧！
「你沒聽過「女子聯盟」嗎？我們都是女的，女人要幫助女人，自立自強，臭小子滾一邊去。」一張燃燒的黃符從垂落的紗幕中飄出，驟地爆開，灑了石磊一頭紅榴汁。
他怒意頓消，有幾分委屈的咕噥。「麥子不是女人，牠還沒長大，只是只小不拉幾的靈獸。」
「我長大了，我長大了，我是漂亮的小姑娘，只不過修煉的時間不夠，再給我三十年，我會跟主人一樣好看。」靈貂從轎子內跳出，腳一落地化身七歲小女童，身上的一副變成杏色上衣，小魚裙。
石磊小大人似的仰頭一哼。「三十年後我都老了，你變成好看的女人有何用，要當我女兒嗎？」
麥子是當年曲款兒從青陽縣城門口救下的小貂，在她的幫助下以靈丹餵食，原本要百年才能幻化的貂兒提早三、四十年化成人形，牠也比一般靈獸活潑好動，如同淘氣的小孩。
和人相處久了，有時牠會忘記自己是一只貂，老以為自己是人，動不動就趾高氣昂的和石頭鬥嘴。
「你……你……嗚！主人，他欺負人，石頭好壞，打他！」麥子嗚嗚地哭了起來，牠不要當石頭的女兒啦。
兩個孩子的吵嘴倒讓在一旁休息的侍衛、丫頭們發笑，站在樹蔭下的暗色、疏影、錦色、月落護著一輛素青色繪流雲紋馬車，看似隨意地分站馬車前後，實則是在護衛，同時也在警戒。
即便五年過去了，貌若桃李，體態嬌美的錦色、月落也沒被她們家爺兒收房，反而人盡其用的當起暗衛隨侍左右，她們也興不起任何與君常伴、願與之比翼雙飛的念頭。
因為不管是誰見到長成後的曲款兒都會自慚形穢，媚眼如絲，眼波流轉，那雙媚人的眼兒一勾動，天地八方無顏色，瞬間奪走所有人的目光和呼吸。
她是天生的美人兒，眼兒媚，柳眉彎彎，不點而朱的唇散發著光澤，膚色白皙，一點點小暈紅從雪透的肌膚中透出，瑩瑩玉潤，風情萬種，睞人一眼能令人從骨子裏酥到體外。
「盡會胡鬧，沒一刻安靜，就不知那頭馬車裏的人怎麽靜得下心。」居然連吭都不吭一聲。
「心無掛礙自然心平氣和。」馬車內傳來溫潤如玉的男聲，甚是悅耳動人。
「呋！下你的棋去，少來摻合，耳朵那麽尖幹麽，半夜好做賊嗎？」耳聰目明的家夥真討厭，稍有風吹草動都瞞不過他的耳目，把她看得死緊，害她少了很多樂趣。
一道低沈的笑聲溢出。「偷香嗎？佳人相邀，卻之不恭，小師妹備好水酒，三更時分赴約。」
「我說你呀，都從七品縣令升任三品代天巡撫禦史大人，怎麽一張嘴還是那麽賤，見著良家婦人就想調戲兩句，你丟不丟人。」玉筍般小腳跨下轎，足踝處那刻著百獸圖的銀色鈴鐺叮當作響。
一落地，亭亭玉立，不及盈握的細腰讓人羨慕，雪嫩藕臂一擡，輕風揚起，青絲飛揚，活脫脫畫一般的美景。
但那媚人的眼眸下蒙上一層薄紗，遮住了她的綺麗面容，發髻間的壓花銀鈿補托出華貴之美。
「你是良家婦人？」
「怎麽，宮大人對小女子有什麽意見？咱們是斯文人，不動手動腳，用話說清楚。」
若是真功夫對陣，懶得勤練武藝的她遠遠不及，像吃錯藥似的宮仲秋進步神速，沒有一天落下的勤奮習武，不管再忙也會練上早、晚各一個時辰，人又長高了不少。
兩年前青陽縣縣令任期屆滿，原要內調回京升四品入戶部做事，管天下錢糧和稅收，誰知聖旨一下，改為代天巡撫，以禦史身分走訪各地府衙，專查貪贓枉法，揪出害群之馬予以正法，還大寒皇朝一個清朗。
而那時邊關正在打仗，大皇子率領的五十萬兵馬和南契大軍在太平鎮打起來了，災難四起，流民流竄，因戰亂而離鄉背井的百姓往溫暖的南方移去，造成物價哄擡等亂象，他們便沿路巡視，控制情況。
「小師妹，你是能講道理的人嗎？這天要變了。」宮仲秋調侃，語氣不乏一絲帶著柔意的寵溺。
「哼！天早就變了，你沒瞧見皇城上空有一團黑氣嗎？」帝星將滅，群魔蠢動，紫微星未升。
紫微星代表人間帝君，它未升表示帝王之氣並不明顯，新君為何人未有定論，仍有變數。
「皇城上空有黑氣？！」訝然老聲驚起。
睫羽如蝶又黑又翹，長而卷地一掀一撲，曲款兒語氣還算溫順的問候。「老爺子，你的「病」也該好了吧？京城那頭沒你老人家鎮住不成，趕緊挪回窩去，顯顯威風。」
被稱為老爺子的老人氣血佳，活力足，臉色紅潤，呼吸緩而綿長，一點也不像「重病在身」的瀕危病人。
「趕人啦，小丫頭。」活了大半輩子都沒輕松過，重責大任壓得他快喘不過氣來，好不容易偷得浮生半日閑，能松快松快……唉，人老了就惹人嫌，走到哪兒都讓小輩嫌棄……
「少在那長籲短嘆，故作傷春悲秋的糟老頭子樣，老爺子自個兒摸摸胸口的良心，打從你向皇上告病求醫後的這幾個月，你拿走我多少靈丹妙藥，把你養得紅光滿面，你給過我一兩銀子嗎？」他是吃白食的。
原來曲款兒是計較有人將她的私貨洗劫一空，難怪氣憤難當。
老爺子不以為然的揮揮手，再下一子。「欠著，欠著，叫我孫子慢慢還你。」
「他還我？」她不滿的冷哼以對，再度揚起的低笑聲讓她火冒三丈。「他自個兒都還欠我五十六八千六百兩沒還，加上老爺子你的欠款，剛好是一百萬兩，請問何時要還？」
給個日期，好讓她心裏有個底，不要像個冤大頭似的替人賣命，到頭來什麽好處也沒擺著，賠了夫人又折兵。
近年來也有獸丹的買賣，但是不是明面上的，沒有官府的許可，只能私底下交易，一顆獸丹依品質從十幾兩到上萬兩不等。
基本上曲款兒已經很少狩獵，大多由白不醒和石磊出手，他們是這方面的好手，獵到的妖獸並不少，因此取出的獸丹不在少數，看得其他人眼紅到不行，巴結著要一次買空。
不過曲款兒沒賣，她讓已具半個煉丹師資格的徒弟將丹藥煉成補氣、養生、提升功力的丹丸，遇著了富貴老爺、大戶人家的老太太再賣，一顆丹丸少說千兩銀子起跳。
誰知來了這位「病重」的老太爺後，他常常這裏痛、那裏酸的嚷著，藉機「借」走了剛出爐的丹藥，和他孫子一樣奸詐的耍賴，寫下一張又一張兌現不了的欠條，厚顏無恥到極點。
欠債的比討債的還橫，天底下哪有這樣的道理，他是吃定了她不會找老人家下手才有恃無恐，盡情壓榨。
「自家人不說外話，孫媳婦呀！你賺得還不是你家三爺的，以後他當了大官，所得的俸祿和底下人的孝敬還不都是你的。」老人一撫長須，赫然是在朝廷翻手為雲，覆手為雨的宰相大人宋東璣。
因為三位皇子為皇位已鬥得如火如荼，身為兵家必爭的宰相大人，他的支持是決定性的一方，每一位皇子都想拉攏他，無所不用其極的收買、利誘、威迫。
不勝其煩的老相爺遂假意憂心國事過慮而病倒，更索性以出外尋醫為由離了京城這塊不寧地，找上正四處游歷、查訪民情的外孫，很無賴地賴上了不走。
染上火焰的清媚眸子氣紅了。「誰是你孫媳婦，別一時順口的亂喊，郎不情、妹不願，你搭哪一條鵲橋？」
「是呀，老爺子，孫媳婦還沒娶進門，你可別喊得高興，喊多了，福氣就沒了。」愛湊熱鬧的元逢春在旁邊打趣的道。
這一對小冤家的眉來眼去誰看不出來，只差那張窗紙沒戳破而已，明眼人都看得出他們吵得雖兇，可從來沒撕破臉過，吵著吵著感情就變好了，情愫暗生。
不然以曲款兒的冷情，她怎麽多次以身相護危急一時的宮三爺，還任由他取走一顆又一顆的靈丹。
而向來寡情的宮仲秋只在意曲款兒一人，其他女人在他面前晃來晃去他瞧都不瞧一眼，卻會在百忙之中關心準備的食糧夠不夠，盡量備妥新鮮的蔬果以滿足某人的口腹之欲。
「皇上金口禦賜的婚事哪能做假，小丫頭要認命，別想著拋棄我芝蘭一般的外孫。」宋東璣得意地拈胡。
「將軍。你輸了，外公。」清潤嗓音輕揚。
一看被堵死的退路，老相爺惱怒的皺眉。「你這小子太卑鄙，趁人不備，不知道要讓讓我老人家嗎？不孝。」
不為所動的卑鄙小子神情淡然。「尚青，離這兒最近的是哪個縣城？」
「回稟主子，是青陽縣，離此約六十裏。」尚青生得高頭大馬，由小廝升任為管事，負責一行人日常上的瑣事。
尚管事也有七、八個跑腿的手下，不過不是人，是鬼，他們老在各地跑來跑去，同行的隊伍過長反而拖累行程，用人不便利，要管吃、管喝、管睡，沒有小鬼來得方便。
「呵，原來又回到起點，小師妹，繞過山去瞧瞧如何？那兒的萬獸洞提供了你三年的糧食呢。」
「看一眼也好，被我吃得差不多了，應該沒幾只留著。」曲款兒眼兒一拋，好不迷人的回到四妖擡起的轎子。
時隔多年，青陽縣的變化不大，百姓還是務農居多，不過多了幾條商店街和幾間茶樓、飯館，唱曲的小姑娘抱著月琴游走在各大酒樓中，小販的生意變好了，笑呵呵地數著銅錢。
少了妖獸為害，青陽縣的人口多了將近十萬之數，有的是外地搬遷來的， 有的是昔日離開又返回的縣民，有的是邊境打仗，流落至此定居的新住民，接到慢慢繁榮起來。
令人意外的是，才短短兩年竟又換了三任縣令，不是病故便是睡夢中逝去，才到任不到三個月的新縣令居然是宮仲秋同科應考的探花郎劉道濟，五短身材的他又胖了。
不過他被貶好像是理所當然的事，其貌不揚又不善言辭，不懂逢迎拍馬，不會巴結上官，逢年過節人家送的是一錠一錠的銀子，他送自家娘子做的腌肉和醬菜、魚幹。
但這只是表面上，畢竟能考入前三名的人不會是傻子，他似乎是順勢而為，敏銳看出朝中局勢，急流勇退的遠離一觸即發的朝廷內亂，來到被宮仲秋整頓得還算富裕的青陽縣，天高皇帝遠，當個一縣之主反而自在多了。
「你倒是聰明人，劉大人。」三不管地帶，三個皇子的勢力未延伸至此，嫌地小人稀，無油水可榜。
種田人多，魚米可收，可是最窮的也是農人，幾百頃土地的稅收還不如一名商戶繳納的稅金。
「哈哈哈，宮大人才是青年才俊，國之棟梁，你們一行人多住幾日，讓下官好好招待招待。」來者是客嘛。
「又是鹹菜、肉幹？」宮仲秋打趣道。
他一怔，隨即失笑。「宮大人也曉得下官在京裏鬧出的醜事呀？沒法子，鄉下人的窮酸氣改不了。」
「宰相府也收過夫人送的醬菜，外祖父嘗過後說甚為可口，甘脆清甜，配粥吃正好。」他有意說明並非耳報神，刻意探查官員家中大小事，事有湊巧，不是掀老底。
聽到宰相喜歡他家的東西，劉道濟笑得很開心。「小小賤物不值一提，原本還擔心京裏人吃不慣。」
「能入人口就是好東西，豈有貴賤之分，劉大人是懂得生活的人，讓人十分佩服。」能適時地明哲保身，他的政治眼光相當毒辣，一眼看出身在此局中的風險，舉家避災。
小小的銳眼閃了一下，他拍拍養出不少肥肉的肚子。「下官也只是混日子罷了，沒什麽大出息，不過宮大人若想到街上看看老街坊，東街的福生酒樓值得一逛。」
「福生酒樓？」他在任的三年內並無此酒樓。
劉道濟呵呵地瞇眼一笑。「張大人和吳大人的死讓下官深感遺憾，雖然下官未有機會識得，可全是好官呀。」
張大人、吳大人正好是前兩任的青陽縣知縣，他們任職時並無異樣，身強體壯，無病無痛，且都是正要一展長才的壯年，但卻都死了。
劉道濟不想當第三個任上猝死的知縣，因此他下功夫查了一陣，但線索到了福生酒樓就斷了。
「嗯，我會去看一看。」說完便告辭離去。
無緣無故的死去，查不到死因和傷口，宋東璣之所以當機立斷的離京，主要是京城近半年發生十數起類似事件，死的全是朝中大臣和對朝廷具有影響力的皇室宗親。
前一天還談笑風生大談軍國要事，到了晚上就斷了氣，隔日掛上白燈籠傳出死訊，一代名臣殯落。
單一事件並不會引人註目，一個接一個亡故才啟人疑竇，就連在皇宮內的皇上都察覺到事有蹊蹺，多次召宋東璣進宮商討，暗地調查此事是否有古怪。
可是以宋東璣在朝數十年的歷練居然查不出半點端倪，身邊陸陸續續有老戰友辭世，他驚覺不對，趕緊上稟皇上，謊稱有疾連夜出京，找他的乖孫媳婦來解決人力不及的怪事。
可惜曲款兒根本不想管京城裏那團鳥事，皇家的那些骯臟事她才懶得理會，誰當皇帝不重要，她早看中了一座風光怡人的山頭，打算在此開宗立派，成為術流派第一人。
「你要是閑得發悶就去抄抄經書，為自己消消業障，你當官倒是上癮了，別人的閑事也拿來管一管。」明明一臉奸臣相，何必精忠報國，想立傳留史嗎？
「青陽縣在我的管轄下雖然不算風平浪靜，萬民安康，但至少縣內清平，百姓安危，人人有飯吃，想必你也不願意見到曾經努力過的祥和又被破壞了。」就像親手拉出的土胚在手中逐漸成形，盡管燒不出出色的薄胎白瓷，在拉胚人眼中卻是獨一無二的。
覆上面紗的曲款兒修眉輕輕一擰。「我覺得你又在耍心眼，這次想算計我什麽？醜話說在先，先收銀票後辦事，不要再想賴賬，你們祖孫倆比下山打劫的土匪還可恨。」
要不是答應了師父要護他渡過三災三劫三難，做人不可言而無信，她早就一走了之，誰還和他啰哩啰唆。
「我很窮。」兩袖清風。
她一啐。「三年清知縣，千萬雪花銀，當我不曉得你收賄嗎？還有沿途被你查出的貪官汙吏，流匪賊頭，他們起出的贓銀你沒留一手？你鼓起的銀袋子會不會裝太多了。
他手很大，敢汙抄家的官員小吏所置的私產，三分之一流向他銀帶，三分之一捐給當地貧苦人家，剩下的三分之一才繳回國庫，不辨忠奸的皇上當他是好官，還下旨表揚。
「噓！小師妹，這是給你備的聘禮。」爹娘尚在不分家，他的確很窮，置下的家產都不在他名下。
宮仲秋手中的確有不少田地，莊子、鋪子，或租或佃的收取租金，但為數不多，除非全轉獸賣出去才有巨額的獲利。
曲款兒面上倏地一熱，狠狠瞪他一眼。「少拿我來說嘴，小心晚上我放幾十只鬼和你徹夜長談。」
「我二十了。」同齡的男子都已有好幾個孩子在地上爬。
「你一百歲也與我無關。」她扭過頭，不看他眼神中的意味不明，看了心煩意亂。
「小師妹十五了。」好快，小小的個頭都這麽大了，老愛張牙舞爪，明明一丁點高卻擺出我比你厲害的模樣，神氣活現的要占上風。
那時的他心高氣傲，看不慣她的裝模作樣，只想著踩她一腳，將她踩在腳底下，師父是如此睿智的世外高人，怎會找了個目中無人、老氣橫秋的野丫頭為徒，簡直是自毀道行。
「你要幫我辦及笄禮嗎？免了吧，羊毛出在羊身上，說不定我還得倒貼銀子。」她從沒把年齡的事放在心上，因為她不知道確切年紀該算幾歲，這一世與另一世無法合算。
看她嬌嗔的眉目，他笑了。「你十五、我二十，湊合著也能白首一生，你早晚要嫁人，不如嫁給知你性情的我，起碼我不會嫌棄你會吃，被你可怕的吃相驚著了。」
「呃……你是宮仲秋？」
「是。」
「本人？」不是妖魔幻化？
「是的。」他笑道。
細白手背往他額上一覆。「沒發燒呀！」
「我家世清白，身體康健。」宜為良人。
「呿！本仙姑判定你瘋了，這麽掉雞皮疙瘩的話由你口中說出，我渾身發冷。」想捉弄她？門都沒有。
曲款兒相信世上沒有平白對另一個人好的人，只有有利可圖才會表示出瓦解他人防心的善意，以利益結合來達到目的的，殺頭的生意有人做，賠本的買賣誰理會，同樣的道理。
「我也認為我瘋了，自找麻煩。」他暗嘆了口氣。
本以為自己是厭惡她的，非常厭惡，希望她只是人生的小插曲，船過水無痕，少有交集。
直到他看到白不醒跟前跟後的跟在她身邊，眼中不時流露出說不清、道不明的眸光，而後又有個崇拜師姐的小師弟一臉戀慕地看著她，他平靜的心終於起了浪潮。
在瞧見小白貂躺在她肚上睡覺，小腦袋直往她懷裏鉆時，強烈的妒意油然而生，他嫉妒一只還沒有能力變成人的小獸，想把牠撕成碎片。
那一日，他嚇著了，落荒而逃。
冷靜地思考了幾日，他終於厘清被自己忽略多年的心意，他的厭惡源自於她的不與人親近，小女娃眼底的鄙夷傷了他的自尊，因此他也決定視她為敵人，再三打壓。
其實，他是喜歡她的，在見到她的第一眼就喜歡上了。
「餵，知道是麻煩就別碰，我又不是非你不可，啊——」是誰沒長眼，冒冒失失的撞到她？
「款兒，小心！」宮仲秋伸手一拉，將嬌人兒擁進懷裏，一手扶著她後腰。
每一次出門都帶一大堆太顯眼，宮仲秋和曲款兒這次只帶尚青為護衛，秀姑伺候，鬼奴趕車，其他人留在縣衙休息，暗色、疏影等人則保護此行未帶太多人的宋東璣。
殊不知到了福生酒樓門口，兩位走在前頭的主子正要進入，冷不防一道影子從裏面沖出，直接往沒留心的曲款兒身上撞，宮仲秋立即閃身維護，側身閃過撲至的人影。
「你……你知不知道我是誰，為什麽不接住我，我要讓我爹把你捉到牢裏打五十大板！」摔倒在地的女子一身華衣綢緞，頭上珠釵金銀交錯，低著頭罵罵咧咧地怪罪於人。
可惜沒人扶她一把，看笑話般從她身邊走過。
「放手。」曲款兒小聲冷喝。
像是沒聽見她的話，宮仲秋笑如暖陽的牽著微冰小手不放。「世道不平，處處有危險，你看，上個酒樓也差一點傷到你嬌弱的身子，平時叫你多吃點總是不聽話，嘗到苦頭了吧？」
她吃得還不夠嗎？他這是反話還是諷刺。「你在搞什麽鬼，我壯得可以把酒樓拆了，再掘地三尺埋了你。」
「款兒小師妹要走好，看好腳下，別再被人給撞了，你這小身板不經撞。」她也會臉紅？真是稀奇了。
「別別，拜托你恢覆原來的樣子成不成，我覺得很毛……」背脊的寒毛都豎起來了。
曲款兒很不習慣他的溫柔，感覺大魔頭又要使壞了，最好趕快閃開，以免遭殃。
「站住，本姑娘沒允許你們走，都給我停下！」那刁蠻的女子不許別人忽視她，長鞭子一甩就想攻擊。
沒人看清楚宮仲秋是怎麽抱著懷中人兒移動，只見鞭子尚未落下，兩人已上了二樓雅座，落空的鞭子在地上揮出一條鞭痕。
「姑娘家用鞭不好看，小師妹別學。」她那身氣力揮一鞭，地面不裂成河才怪，毀屋無數。
「你認識她？」她眼兒一眨一眨地，不笑也媚人。
「不認識。」他回答的有點快。
「欲蓋彌彰。」瞞得了別人騙不過她，她對他的一言一行太熟悉了，簡直連毛細孔也數得出來。
他笑笑地摸摸她的頭，感受發絲在指間滑過的細柔。「藍城大司馬的女兒，今年十八歲，小時候纏過我一陣子。」
「哼！舊情人。」
「少胡說，情人只有你一人。」能令他動心的唯有她而已，而他還差點錯過了。
聽他眼也不眨的說著不害臊的話，媚眼一閃的曲款兒在心裏暗罵他妖孽，又想用絕代風華來迷惑人。
「本姑娘的鞭子你敢躲，活得不耐煩了！報上名來，我非將你挫骨揚灰……啊！你是仲秋哥哥？」女子跟著沖上樓，一看清面前的人，頓時喜出望外，嬌蠻的神情如同變戲法一般，一下子溫柔似水。
宮仲秋頭也不擡，面不改色。「姑娘認錯人了，在下姓官，官中禾，南陽人士，與姑娘素不相識。」
果然是腹黑男，隨口一編的謊話像是真的，中禾不就是從「宮仲秋」中取出，曲款兒暗笑他演技佳，適合當戲子。
「我沒有認錯，你是仲秋哥哥，化成灰我都認得出來，是我，我是左青瑤，你的瑤兒妹妹，仲秋哥哥不認得了嗎？」左青瑤強拉著宮仲秋的袖子，眼中隱隱有喜悅的淚光浮動。
「很抱歉，在下真的不是你要找的人，麻煩姑娘放開在下的衣袖，感激不盡。」再扯下去就破了。
「仲秋哥哥……」她眼眶紅了，泫然欲泣。
「姑娘，在下已有未婚妻，請勿在光天化日下拉拉扯扯，不成體統。」唉，她死纏活賴的個性仍是絲毫未改。
我不在意呀！曲款兒瞇眸一笑。
你不在意我在意。宮仲秋回眸一瞪。
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青澀少年長成昂然挺立的俊美男人，風華依舊，一抹邪魅藏在溫潤如玉的面容下，令多少女人芳心大動，誓言與君同生死。
他舉著劍面對一頭鐵背、狐尾、八足，兩顆牛頭從頸部分開，一顆巨大眼睛在牛頭中間不住上下轉動的妖獸。
鐵劍鋒利，從中劈下，一分為二，牛頭滾落山澗，長劍順著往下剖，牛腹裂開，嘩啦啦的腸子、內臟流了一地，挺了好一會兒的牛身終於倒地，砰的揚起灰塵。
「嘖嘖嘖，你的手法太粗暴了，上好的獸丹就這樣被你的鐵劍震碎，小師弟，由儉入奢易，由奢入儉難，像這等品質的獸丹越來越難尋獲了，你就不能小心點嗎？」唉，真是心疼，這些全是銀子啊，能換好多糧食。
某師爺變市儈了。
「誰是你小師弟，別亂攀關系。」每次一有事就躲在最後頭的家夥，憑什麽跑出來撿便宜。
「哎喲喲，小小年紀學會反抗了，聽聽，你的語氣和你小師姐當年多相似，簡直是一個模子印出來的，就差在你沒她好看，長得像根木炭，夜裏往那樹下一站就瞧不見人了。」
正如宮仲秋所言，嚇著嚇著就習慣了，見多不怪，一開始元逢春面對成堆的妖獸屍體，他吐得連膽汁都出來了，臉色發白地連著三、四日吃不下飯，僅能用陽春白粥進食。
一次，兩次，三次，吐多了也就不吐了，一張臉不再青白交加，飯也吃得下去，再看到堆積如山的獸屍也只是僅僅一瞥，當是田裏收成的西瓜，沒什麽特別。
最後他竟然能一手拿雞腿咬，一手拿著算盤在妖獸四周走動，見到沒死絕的還會踢上兩腳助牠們早點斷氣，盤算著一顆妖獸丹能賣多少銀子。
皇子奪嫡的紛爭越來越白熱化，大皇子、三皇子和太子三足鼎立，互相牽制又互相爭奪對方的勢力，他們爭得越厲害，大寒皇朝境內的妖魔就越猖狂，散步各地，數量有增無減，力量強大到令人難以想象，也益發不好應付。
好在曲款兒的實力也變得更強悍了，多年不斷提升，她的術法已是前一世的等級，在煉化的獸丹輔助下，與五年前只能獵殺小獸的小丫頭不可同日而語，強到妖魔們一見紅衣就想逃。
紅衣天女，盛世天開，鬼魅無所遁形。
事實上，這些年曲款兒也調教出兩個好幫手，一是嗜酒如命的徒弟白不醒；一是由靦腆變得厚臉皮的小師弟石磊，基本上她本人已不太出手。
能讓她稍微提點神的是擁有五百年以上內丹的妖魔，她對獸丹的品質要求越來越嚴格，質地不佳的一律廢棄，扔給徒弟去琢磨，造就兩人煉丹術一日千裏，尤勝於在道術的修煉，所煉出的丹藥居然搶手得很，讓一般著重養生、長壽的富貴人家爭相搶購。
也因為魔獸、妖鬼群逐漸龐大，加上紅衣天女帶起的獵獸風潮，大寒皇朝修行術式的人變多了，幾乎每個城鎮都能看到身著褐色長袍的術士，手持桃木劍或金錢劍斬妖除魔，驅鬼安魂，大寒皇朝堂堂進入人與妖魔共存的術式時代。
而青崖道長名義上是石磊的師父，師父就要有師父的責任，不能老丟給愛徒去教導，因此每年石磊都會無故消失一個月，跟著師父學觀面相、陰陽八卦術。
「小師姐，我這次力道沒控制好，下次改進。」石磊一臉羞愧的來到一頂四名長相怪模怪樣的轎夫所擡的轎子前，轎頂是獸皮縫制的頂篷，由四根粗大的獸骨架起，轎身是獸筋抽剝出的細絲織成透風的絲綢，十分涼爽而不悶熱。
曲款兒是極重享受的人，尤其在有人服侍的情況下，能不勞動盡量不勞動，保存氣力和某個該死的男人鬥。
「走開，走開，你很臭，不要靠近主人。」一道上蹦下竄的影子呲牙咧嘴的擋在青衣少年前面。
「滾開啦！麥子，我又不是跟你說話，你少沒大沒小，不然我把你下鍋煮湯喝。」石磊白牙一露，口出威恫。
桃紅色衣衫繡兩只小兔子的粉嫩小女孩一吐舌，做了個高高在上，不屑低等生物的鬼臉。「誰怕你呀！光說不練的小矮子，我翹起尾巴都比你高，你邊邊趴著哭去吧！」
以一般十一歲同齡男孩來說，石磊不算矮了，甚至因為跟著吃貨吃得好，他長得壯實又挺拔，約有十三、四歲少年的身高，面容也較為老練、沈著，少了這年紀的稚氣。
可是和同行俱是已過弱冠的男人一比，他真的顯得矮小而不起眼，若非背上四、五十斤重的鐵劍十分驚人，足足有他半個人身長，否則還真引不起旁人的側目。
那把沈重厚實的九轉連環鐵劍是曲款兒請人專程打造的，用的是黃銅礦和妖獸的頭骨，以及千年沈鐵砂，老師傅是邊流淚邊鑄劍——被某人逼的——用了兩年才完成。
「臭麥子，我斬了你，你這只死靈貂！」石磊火大的抄起厚重的鐵劍，劍上的索魂環哐啷作響。
「啊！救命呀！主人，石頭瘋了！」
只見一道銀光倏地一竄，粉雕玉琢的漂亮娃兒竄進轎子裏，一只蔥指纖纖的瑩白小手輕撫全身銀白的靈獸，小女童不見蹤跡，只有露出賊笑的小貂舒服地任由主人撫摸。
「小師姐，麥子太壞了，連我也不看在眼裏，你不能再縱容牠無法無天了，讓我教訓牠一頓。」他摩拳擦掌，打算剝掉牠一身貂皮，冬日近了，做成圍巾好保暖。
「吱吱吱！」靈獸發出不滿的抗議聲，罵他以大欺小，恃強淩弱，不是好人。
「跟一只小獸計較，你可真長進了，師父把你教傻了吧，一根筋直到底。」她不承認這楞頭楞腦的小子是她帶壞的，好的歸她，不好的全推給行蹤飄忽的師父，誰教他偷懶，收了徒弟卻丟給別人去教，太不負責任了。
「小師姐，你偏心，就護著牠。」不服氣的石磊氣呼呼地說，兩只牛眼睛瞪得銅鈴大。
世上沒有千年不變的人和事，是人都會變，不只見血就發暈的元逢春敢直視妖獸而面不改色，就連當年畏畏縮縮的小石頭也養肥了膽子，大聲地反抗……呃！暴政吧！
「你沒聽過「女子聯盟」嗎？我們都是女的，女人要幫助女人，自立自強，臭小子滾一邊去。」一張燃燒的黃符從垂落的紗幕中飄出，驟地爆開，灑了石磊一頭紅榴汁。
他怒意頓消，有幾分委屈的咕噥。「麥子不是女人，牠還沒長大，只是只小不拉幾的靈獸。」
「我長大了，我長大了，我是漂亮的小姑娘，只不過修煉的時間不夠，再給我三十年，我會跟主人一樣好看。」靈貂從轎子內跳出，腳一落地化身七歲小女童，身上的一副變成杏色上衣，小魚裙。
石磊小大人似的仰頭一哼。「三十年後我都老了，你變成好看的女人有何用，要當我女兒嗎？」
麥子是當年曲款兒從青陽縣城門口救下的小貂，在她的幫助下以靈丹餵食，原本要百年才能幻化的貂兒提早三、四十年化成人形，牠也比一般靈獸活潑好動，如同淘氣的小孩。
和人相處久了，有時牠會忘記自己是一只貂，老以為自己是人，動不動就趾高氣昂的和石頭鬥嘴。
「你……你……嗚！主人，他欺負人，石頭好壞，打他！」麥子嗚嗚地哭了起來，牠不要當石頭的女兒啦。
兩個孩子的吵嘴倒讓在一旁休息的侍衛、丫頭們發笑，站在樹蔭下的暗色、疏影、錦色、月落護著一輛素青色繪流雲紋馬車，看似隨意地分站馬車前後，實則是在護衛，同時也在警戒。
即便五年過去了，貌若桃李，體態嬌美的錦色、月落也沒被她們家爺兒收房，反而人盡其用的當起暗衛隨侍左右，她們也興不起任何與君常伴、願與之比翼雙飛的念頭。
因為不管是誰見到長成後的曲款兒都會自慚形穢，媚眼如絲，眼波流轉，那雙媚人的眼兒一勾動，天地八方無顏色，瞬間奪走所有人的目光和呼吸。
她是天生的美人兒，眼兒媚，柳眉彎彎，不點而朱的唇散發著光澤，膚色白皙，一點點小暈紅從雪透的肌膚中透出，瑩瑩玉潤，風情萬種，睞人一眼能令人從骨子裏酥到體外。
「盡會胡鬧，沒一刻安靜，就不知那頭馬車裏的人怎麽靜得下心。」居然連吭都不吭一聲。
「心無掛礙自然心平氣和。」馬車內傳來溫潤如玉的男聲，甚是悅耳動人。
「呋！下你的棋去，少來摻合，耳朵那麽尖幹麽，半夜好做賊嗎？」耳聰目明的家夥真討厭，稍有風吹草動都瞞不過他的耳目，把她看得死緊，害她少了很多樂趣。
一道低沈的笑聲溢出。「偷香嗎？佳人相邀，卻之不恭，小師妹備好水酒，三更時分赴約。」
「我說你呀，都從七品縣令升任三品代天巡撫禦史大人，怎麽一張嘴還是那麽賤，見著良家婦人就想調戲兩句，你丟不丟人。」玉筍般小腳跨下轎，足踝處那刻著百獸圖的銀色鈴鐺叮當作響。
一落地，亭亭玉立，不及盈握的細腰讓人羨慕，雪嫩藕臂一擡，輕風揚起，青絲飛揚，活脫脫畫一般的美景。
但那媚人的眼眸下蒙上一層薄紗，遮住了她的綺麗面容，發髻間的壓花銀鈿補托出華貴之美。
「你是良家婦人？」
「怎麽，宮大人對小女子有什麽意見？咱們是斯文人，不動手動腳，用話說清楚。」
若是真功夫對陣，懶得勤練武藝的她遠遠不及，像吃錯藥似的宮仲秋進步神速，沒有一天落下的勤奮習武，不管再忙也會練上早、晚各一個時辰，人又長高了不少。
兩年前青陽縣縣令任期屆滿，原要內調回京升四品入戶部做事，管天下錢糧和稅收，誰知聖旨一下，改為代天巡撫，以禦史身分走訪各地府衙，專查貪贓枉法，揪出害群之馬予以正法，還大寒皇朝一個清朗。
而那時邊關正在打仗，大皇子率領的五十萬兵馬和南契大軍在太平鎮打起來了，災難四起，流民流竄，因戰亂而離鄉背井的百姓往溫暖的南方移去，造成物價哄擡等亂象，他們便沿路巡視，控制情況。
「小師妹，你是能講道理的人嗎？這天要變了。」宮仲秋調侃，語氣不乏一絲帶著柔意的寵溺。
「哼！天早就變了，你沒瞧見皇城上空有一團黑氣嗎？」帝星將滅，群魔蠢動，紫微星未升。
紫微星代表人間帝君，它未升表示帝王之氣並不明顯，新君為何人未有定論，仍有變數。
「皇城上空有黑氣？！」訝然老聲驚起。
睫羽如蝶又黑又翹，長而卷地一掀一撲，曲款兒語氣還算溫順的問候。「老爺子，你的「病」也該好了吧？京城那頭沒你老人家鎮住不成，趕緊挪回窩去，顯顯威風。」
被稱為老爺子的老人氣血佳，活力足，臉色紅潤，呼吸緩而綿長，一點也不像「重病在身」的瀕危病人。
「趕人啦，小丫頭。」活了大半輩子都沒輕松過，重責大任壓得他快喘不過氣來，好不容易偷得浮生半日閑，能松快松快……唉，人老了就惹人嫌，走到哪兒都讓小輩嫌棄……
「少在那長籲短嘆，故作傷春悲秋的糟老頭子樣，老爺子自個兒摸摸胸口的良心，打從你向皇上告病求醫後的這幾個月，你拿走我多少靈丹妙藥，把你養得紅光滿面，你給過我一兩銀子嗎？」他是吃白食的。
原來曲款兒是計較有人將她的私貨洗劫一空，難怪氣憤難當。
老爺子不以為然的揮揮手，再下一子。「欠著，欠著，叫我孫子慢慢還你。」
「他還我？」她不滿的冷哼以對，再度揚起的低笑聲讓她火冒三丈。「他自個兒都還欠我五十六八千六百兩沒還，加上老爺子你的欠款，剛好是一百萬兩，請問何時要還？」
給個日期，好讓她心裏有個底，不要像個冤大頭似的替人賣命，到頭來什麽好處也沒擺著，賠了夫人又折兵。
近年來也有獸丹的買賣，但是不是明面上的，沒有官府的許可，只能私底下交易，一顆獸丹依品質從十幾兩到上萬兩不等。
基本上曲款兒已經很少狩獵，大多由白不醒和石磊出手，他們是這方面的好手，獵到的妖獸並不少，因此取出的獸丹不在少數，看得其他人眼紅到不行，巴結著要一次買空。
不過曲款兒沒賣，她讓已具半個煉丹師資格的徒弟將丹藥煉成補氣、養生、提升功力的丹丸，遇著了富貴老爺、大戶人家的老太太再賣，一顆丹丸少說千兩銀子起跳。
誰知來了這位「病重」的老太爺後，他常常這裏痛、那裏酸的嚷著，藉機「借」走了剛出爐的丹藥，和他孫子一樣奸詐的耍賴，寫下一張又一張兌現不了的欠條，厚顏無恥到極點。
欠債的比討債的還橫，天底下哪有這樣的道理，他是吃定了她不會找老人家下手才有恃無恐，盡情壓榨。
「自家人不說外話，孫媳婦呀！你賺得還不是你家三爺的，以後他當了大官，所得的俸祿和底下人的孝敬還不都是你的。」老人一撫長須，赫然是在朝廷翻手為雲，覆手為雨的宰相大人宋東璣。
因為三位皇子為皇位已鬥得如火如荼，身為兵家必爭的宰相大人，他的支持是決定性的一方，每一位皇子都想拉攏他，無所不用其極的收買、利誘、威迫。
不勝其煩的老相爺遂假意憂心國事過慮而病倒，更索性以出外尋醫為由離了京城這塊不寧地，找上正四處游歷、查訪民情的外孫，很無賴地賴上了不走。
染上火焰的清媚眸子氣紅了。「誰是你孫媳婦，別一時順口的亂喊，郎不情、妹不願，你搭哪一條鵲橋？」
「是呀，老爺子，孫媳婦還沒娶進門，你可別喊得高興，喊多了，福氣就沒了。」愛湊熱鬧的元逢春在旁邊打趣的道。
這一對小冤家的眉來眼去誰看不出來，只差那張窗紙沒戳破而已，明眼人都看得出他們吵得雖兇，可從來沒撕破臉過，吵著吵著感情就變好了，情愫暗生。
不然以曲款兒的冷情，她怎麽多次以身相護危急一時的宮三爺，還任由他取走一顆又一顆的靈丹。
而向來寡情的宮仲秋只在意曲款兒一人，其他女人在他面前晃來晃去他瞧都不瞧一眼，卻會在百忙之中關心準備的食糧夠不夠，盡量備妥新鮮的蔬果以滿足某人的口腹之欲。
「皇上金口禦賜的婚事哪能做假，小丫頭要認命，別想著拋棄我芝蘭一般的外孫。」宋東璣得意地拈胡。
「將軍。你輸了，外公。」清潤嗓音輕揚。
一看被堵死的退路，老相爺惱怒的皺眉。「你這小子太卑鄙，趁人不備，不知道要讓讓我老人家嗎？不孝。」
不為所動的卑鄙小子神情淡然。「尚青，離這兒最近的是哪個縣城？」
「回稟主子，是青陽縣，離此約六十裏。」尚青生得高頭大馬，由小廝升任為管事，負責一行人日常上的瑣事。
尚管事也有七、八個跑腿的手下，不過不是人，是鬼，他們老在各地跑來跑去，同行的隊伍過長反而拖累行程，用人不便利，要管吃、管喝、管睡，沒有小鬼來得方便。
「呵，原來又回到起點，小師妹，繞過山去瞧瞧如何？那兒的萬獸洞提供了你三年的糧食呢。」
「看一眼也好，被我吃得差不多了，應該沒幾只留著。」曲款兒眼兒一拋，好不迷人的回到四妖擡起的轎子。
時隔多年，青陽縣的變化不大，百姓還是務農居多，不過多了幾條商店街和幾間茶樓、飯館，唱曲的小姑娘抱著月琴游走在各大酒樓中，小販的生意變好了，笑呵呵地數著銅錢。
少了妖獸為害，青陽縣的人口多了將近十萬之數，有的是外地搬遷來的， 有的是昔日離開又返回的縣民，有的是邊境打仗，流落至此定居的新住民，接到慢慢繁榮起來。
令人意外的是，才短短兩年竟又換了三任縣令，不是病故便是睡夢中逝去，才到任不到三個月的新縣令居然是宮仲秋同科應考的探花郎劉道濟，五短身材的他又胖了。
不過他被貶好像是理所當然的事，其貌不揚又不善言辭，不懂逢迎拍馬，不會巴結上官，逢年過節人家送的是一錠一錠的銀子，他送自家娘子做的腌肉和醬菜、魚幹。
但這只是表面上，畢竟能考入前三名的人不會是傻子，他似乎是順勢而為，敏銳看出朝中局勢，急流勇退的遠離一觸即發的朝廷內亂，來到被宮仲秋整頓得還算富裕的青陽縣，天高皇帝遠，當個一縣之主反而自在多了。
「你倒是聰明人，劉大人。」三不管地帶，三個皇子的勢力未延伸至此，嫌地小人稀，無油水可榜。
種田人多，魚米可收，可是最窮的也是農人，幾百頃土地的稅收還不如一名商戶繳納的稅金。
「哈哈哈，宮大人才是青年才俊，國之棟梁，你們一行人多住幾日，讓下官好好招待招待。」來者是客嘛。
「又是鹹菜、肉幹？」宮仲秋打趣道。
他一怔，隨即失笑。「宮大人也曉得下官在京裏鬧出的醜事呀？沒法子，鄉下人的窮酸氣改不了。」
「宰相府也收過夫人送的醬菜，外祖父嘗過後說甚為可口，甘脆清甜，配粥吃正好。」他有意說明並非耳報神，刻意探查官員家中大小事，事有湊巧，不是掀老底。
聽到宰相喜歡他家的東西，劉道濟笑得很開心。「小小賤物不值一提，原本還擔心京裏人吃不慣。」
「能入人口就是好東西，豈有貴賤之分，劉大人是懂得生活的人，讓人十分佩服。」能適時地明哲保身，他的政治眼光相當毒辣，一眼看出身在此局中的風險，舉家避災。
小小的銳眼閃了一下，他拍拍養出不少肥肉的肚子。「下官也只是混日子罷了，沒什麽大出息，不過宮大人若想到街上看看老街坊，東街的福生酒樓值得一逛。」
「福生酒樓？」他在任的三年內並無此酒樓。
劉道濟呵呵地瞇眼一笑。「張大人和吳大人的死讓下官深感遺憾，雖然下官未有機會識得，可全是好官呀。」
張大人、吳大人正好是前兩任的青陽縣知縣，他們任職時並無異樣，身強體壯，無病無痛，且都是正要一展長才的壯年，但卻都死了。
劉道濟不想當第三個任上猝死的知縣，因此他下功夫查了一陣，但線索到了福生酒樓就斷了。
「嗯，我會去看一看。」說完便告辭離去。
無緣無故的死去，查不到死因和傷口，宋東璣之所以當機立斷的離京，主要是京城近半年發生十數起類似事件，死的全是朝中大臣和對朝廷具有影響力的皇室宗親。
前一天還談笑風生大談軍國要事，到了晚上就斷了氣，隔日掛上白燈籠傳出死訊，一代名臣殯落。
單一事件並不會引人註目，一個接一個亡故才啟人疑竇，就連在皇宮內的皇上都察覺到事有蹊蹺，多次召宋東璣進宮商討，暗地調查此事是否有古怪。
可是以宋東璣在朝數十年的歷練居然查不出半點端倪，身邊陸陸續續有老戰友辭世，他驚覺不對，趕緊上稟皇上，謊稱有疾連夜出京，找他的乖孫媳婦來解決人力不及的怪事。
可惜曲款兒根本不想管京城裏那團鳥事，皇家的那些骯臟事她才懶得理會，誰當皇帝不重要，她早看中了一座風光怡人的山頭，打算在此開宗立派，成為術流派第一人。
「你要是閑得發悶就去抄抄經書，為自己消消業障，你當官倒是上癮了，別人的閑事也拿來管一管。」明明一臉奸臣相，何必精忠報國，想立傳留史嗎？
「青陽縣在我的管轄下雖然不算風平浪靜，萬民安康，但至少縣內清平，百姓安危，人人有飯吃，想必你也不願意見到曾經努力過的祥和又被破壞了。」就像親手拉出的土胚在手中逐漸成形，盡管燒不出出色的薄胎白瓷，在拉胚人眼中卻是獨一無二的。
覆上面紗的曲款兒修眉輕輕一擰。「我覺得你又在耍心眼，這次想算計我什麽？醜話說在先，先收銀票後辦事，不要再想賴賬，你們祖孫倆比下山打劫的土匪還可恨。」
要不是答應了師父要護他渡過三災三劫三難，做人不可言而無信，她早就一走了之，誰還和他啰哩啰唆。
「我很窮。」兩袖清風。
她一啐。「三年清知縣，千萬雪花銀，當我不曉得你收賄嗎？還有沿途被你查出的貪官汙吏，流匪賊頭，他們起出的贓銀你沒留一手？你鼓起的銀袋子會不會裝太多了。
他手很大，敢汙抄家的官員小吏所置的私產，三分之一流向他銀帶，三分之一捐給當地貧苦人家，剩下的三分之一才繳回國庫，不辨忠奸的皇上當他是好官，還下旨表揚。
「噓！小師妹，這是給你備的聘禮。」爹娘尚在不分家，他的確很窮，置下的家產都不在他名下。
宮仲秋手中的確有不少田地，莊子、鋪子，或租或佃的收取租金，但為數不多，除非全轉獸賣出去才有巨額的獲利。
曲款兒面上倏地一熱，狠狠瞪他一眼。「少拿我來說嘴，小心晚上我放幾十只鬼和你徹夜長談。」
「我二十了。」同齡的男子都已有好幾個孩子在地上爬。
「你一百歲也與我無關。」她扭過頭，不看他眼神中的意味不明，看了心煩意亂。
「小師妹十五了。」好快，小小的個頭都這麽大了，老愛張牙舞爪，明明一丁點高卻擺出我比你厲害的模樣，神氣活現的要占上風。
那時的他心高氣傲，看不慣她的裝模作樣，只想著踩她一腳，將她踩在腳底下，師父是如此睿智的世外高人，怎會找了個目中無人、老氣橫秋的野丫頭為徒，簡直是自毀道行。
「你要幫我辦及笄禮嗎？免了吧，羊毛出在羊身上，說不定我還得倒貼銀子。」她從沒把年齡的事放在心上，因為她不知道確切年紀該算幾歲，這一世與另一世無法合算。
看她嬌嗔的眉目，他笑了。「你十五、我二十，湊合著也能白首一生，你早晚要嫁人，不如嫁給知你性情的我，起碼我不會嫌棄你會吃，被你可怕的吃相驚著了。」
「呃……你是宮仲秋？」
「是。」
「本人？」不是妖魔幻化？
「是的。」他笑道。
細白手背往他額上一覆。「沒發燒呀！」
「我家世清白，身體康健。」宜為良人。
「呿！本仙姑判定你瘋了，這麽掉雞皮疙瘩的話由你口中說出，我渾身發冷。」想捉弄她？門都沒有。
曲款兒相信世上沒有平白對另一個人好的人，只有有利可圖才會表示出瓦解他人防心的善意，以利益結合來達到目的的，殺頭的生意有人做，賠本的買賣誰理會，同樣的道理。
「我也認為我瘋了，自找麻煩。」他暗嘆了口氣。
本以為自己是厭惡她的，非常厭惡，希望她只是人生的小插曲，船過水無痕，少有交集。
直到他看到白不醒跟前跟後的跟在她身邊，眼中不時流露出說不清、道不明的眸光，而後又有個崇拜師姐的小師弟一臉戀慕地看著她，他平靜的心終於起了浪潮。
在瞧見小白貂躺在她肚上睡覺，小腦袋直往她懷裏鉆時，強烈的妒意油然而生，他嫉妒一只還沒有能力變成人的小獸，想把牠撕成碎片。
那一日，他嚇著了，落荒而逃。
冷靜地思考了幾日，他終於厘清被自己忽略多年的心意，他的厭惡源自於她的不與人親近，小女娃眼底的鄙夷傷了他的自尊，因此他也決定視她為敵人，再三打壓。
其實，他是喜歡她的，在見到她的第一眼就喜歡上了。
「餵，知道是麻煩就別碰，我又不是非你不可，啊——」是誰沒長眼，冒冒失失的撞到她？
「款兒，小心！」宮仲秋伸手一拉，將嬌人兒擁進懷裏，一手扶著她後腰。
每一次出門都帶一大堆太顯眼，宮仲秋和曲款兒這次只帶尚青為護衛，秀姑伺候，鬼奴趕車，其他人留在縣衙休息，暗色、疏影等人則保護此行未帶太多人的宋東璣。
殊不知到了福生酒樓門口，兩位走在前頭的主子正要進入，冷不防一道影子從裏面沖出，直接往沒留心的曲款兒身上撞，宮仲秋立即閃身維護，側身閃過撲至的人影。
「你……你知不知道我是誰，為什麽不接住我，我要讓我爹把你捉到牢裏打五十大板！」摔倒在地的女子一身華衣綢緞，頭上珠釵金銀交錯，低著頭罵罵咧咧地怪罪於人。
可惜沒人扶她一把，看笑話般從她身邊走過。
「放手。」曲款兒小聲冷喝。
像是沒聽見她的話，宮仲秋笑如暖陽的牽著微冰小手不放。「世道不平，處處有危險，你看，上個酒樓也差一點傷到你嬌弱的身子，平時叫你多吃點總是不聽話，嘗到苦頭了吧？」
她吃得還不夠嗎？他這是反話還是諷刺。「你在搞什麽鬼，我壯得可以把酒樓拆了，再掘地三尺埋了你。」
「款兒小師妹要走好，看好腳下，別再被人給撞了，你這小身板不經撞。」她也會臉紅？真是稀奇了。
「別別，拜托你恢覆原來的樣子成不成，我覺得很毛……」背脊的寒毛都豎起來了。
曲款兒很不習慣他的溫柔，感覺大魔頭又要使壞了，最好趕快閃開，以免遭殃。
「站住，本姑娘沒允許你們走，都給我停下！」那刁蠻的女子不許別人忽視她，長鞭子一甩就想攻擊。
沒人看清楚宮仲秋是怎麽抱著懷中人兒移動，只見鞭子尚未落下，兩人已上了二樓雅座，落空的鞭子在地上揮出一條鞭痕。
「姑娘家用鞭不好看，小師妹別學。」她那身氣力揮一鞭，地面不裂成河才怪，毀屋無數。
「你認識她？」她眼兒一眨一眨地，不笑也媚人。
「不認識。」他回答的有點快。
「欲蓋彌彰。」瞞得了別人騙不過她，她對他的一言一行太熟悉了，簡直連毛細孔也數得出來。
他笑笑地摸摸她的頭，感受發絲在指間滑過的細柔。「藍城大司馬的女兒，今年十八歲，小時候纏過我一陣子。」
「哼！舊情人。」
「少胡說，情人只有你一人。」能令他動心的唯有她而已，而他還差點錯過了。
聽他眼也不眨的說著不害臊的話，媚眼一閃的曲款兒在心裏暗罵他妖孽，又想用絕代風華來迷惑人。
「本姑娘的鞭子你敢躲，活得不耐煩了！報上名來，我非將你挫骨揚灰……啊！你是仲秋哥哥？」女子跟著沖上樓，一看清面前的人，頓時喜出望外，嬌蠻的神情如同變戲法一般，一下子溫柔似水。
宮仲秋頭也不擡，面不改色。「姑娘認錯人了，在下姓官，官中禾，南陽人士，與姑娘素不相識。」
果然是腹黑男，隨口一編的謊話像是真的，中禾不就是從「宮仲秋」中取出，曲款兒暗笑他演技佳，適合當戲子。
「我沒有認錯，你是仲秋哥哥，化成灰我都認得出來，是我，我是左青瑤，你的瑤兒妹妹，仲秋哥哥不認得了嗎？」左青瑤強拉著宮仲秋的袖子，眼中隱隱有喜悅的淚光浮動。
「很抱歉，在下真的不是你要找的人，麻煩姑娘放開在下的衣袖，感激不盡。」再扯下去就破了。
「仲秋哥哥……」她眼眶紅了，泫然欲泣。
「姑娘，在下已有未婚妻，請勿在光天化日下拉拉扯扯，不成體統。」唉，她死纏活賴的個性仍是絲毫未改。
我不在意呀！曲款兒瞇眸一笑。
你不在意我在意。宮仲秋回眸一瞪。
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