這幾點都不準點，對不住大家。明天我趕準點，捂臉跑。

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九姑太太面帶微笑，眼底裏的精光一閃而過，一瞬間竟是讓人有一種看花了眼的錯覺，只剩下了和藹和關切。

她微微側過頭，與身邊一個胖得喜氣的婆子道：“張嬤嬤，把禮物拿出來。”

東西都是事先準備好的，張嬤嬤應了聲，從小丫鬟手裏捧過了一個紫檀木的雕花盒子，打開蓋子，將裏頭的東西給九姑太太看了，就恭恭敬敬地站在了一旁。

“我不偏心，就照著長幼來選吧。”九姑太太見馬老太太點了頭，便沖臻瑛道，“三丫頭，你先來。”

那盒子裏裝的都是些簪子耳墜，前頭的挑完，輪到臻瓊的時候，她盯著盒子看了一會，才伸手拿了一根玉質的發簪。

臻璇來不及感嘆那簪子倒真是合了臻瓊的口味，就聽九姑太太喚自己，忙上前幾步，還未開口，手就被九姑太太握住了。

“這就是七丫頭吧，長得這般俊俏，這是年紀還小，等再過兩年長開了，可要惹人羨慕了呢。”九姑太太說時還帶著笑，卻是突然之間就垮下了臉，目光悲戚地看著臻璇，只把人看得心頭一緊，“這麽俊俏的孩子卻是個可憐的，我還記得六叔父是最最疼愛小輩的，便是在京城裏做官離家遠，逢年過節的都沒忘了給我們這些侄兒侄女的捎些新鮮玩意回來，你卻是連他的面都沒見上，他老人家知道你這般好，也該是高興的。最讓人遺憾的是你那父親，臻字輩的裏頭，也就你和你弟弟幼年喪父。咱們一家人想起來都覺得心酸得緊呢。”

幾句話說完，九姑太太已是紅了眼眶。

若臻璇沒有事先得了臻琳和錦虹的提醒，這會兒聽了這些話，只怕也要落淚了。她半路接了小臻璇的身子，祖父和父親一直都是別人話裏的人物，她並沒有任何的印象。單單看李老太太和季氏對自己和臻衡的疼愛，對多年沒有感受過親情的自己來說當真是視若珍寶，便也想過若是祖父和父親也在，這份感動更是深刻了吧。

臻璇偷偷看了臻琳一眼，見她眼中隱隱有些擔憂。趕緊整了情緒。輕聲道：“九姑母。不僅僅是我和弟弟，二哥哥也是幼年便沒了父親的。”

九姑太太一心琢磨著自己的事，想多拉一拉臻璇的心才好成事，哪裏記得去數一數家裏是不是還有旁人也一樣幼年失父。就把臻徹給漏下了。這會兒被臻璇挑了話，錯開了重點，剛才那一段深情感慨都跟流水一般東去，白費了口舌。

她心裏暗暗惱怒，面上卻不露聲色，道：“臻徹也是個可憐孩子。只是男娃和女娃到底不一樣，你是個丫頭，我們本就該多疼你一些。”

臻璇低垂著眼，道：“雖然沒了父親。可祖母和母親很疼愛我們，家裏的長輩與兄弟姐妹們也是，待我們極好的。”

臻璇聲音不重，卻有著濃濃的疏離味道，落在九姑太太的耳朵裏。怎麽聽怎麽不舒服，握著臻璇的手不由松了一下，也就是這一下子的工夫，臻璇就把手給收了回去。

九姑太太還想再說些什麽，瞥見馬老太太不悅的神情，到底還是把手放了下來，掛上笑容，道：“真是懂事的孩子，自己挑一樣吧。”

盒子裏還剩了五六樣首飾，大約是怕最下面幾個沒東西可挑，特地多備了一些。

臻璇看了一眼，心中不由一笑，在眾人驚訝、詫異的目光之中，拿了一個笨重的金鐲子。

九姑太太眉毛一挑，這個金鐲子是貴重，卻是實打實的俗物，並不好相配，她把它放進去，不過是壓一壓分量，給人一種出手闊綽的感覺，根本沒想過有人會拿。

而這個七丫頭，竟然是一點猶豫都沒有，選了這個俗物裏的俗物，九姑太太心裏發笑，卻是更滿意了些。

不然怎麽別人說如今五房勢弱呢，李老太太再是精明幹練，也沒法把底下的丫頭教得不識金銀，而且這七丫頭不僅愛財，還是個直白性子，這樣的人最好掌控。

九姑太太笑得開心，對下面的臻玟也就更關心了幾分：“你這孩子也是個招人疼的，這般好模樣，偏就開不了口。你一會也給你二姐姐挑一件帶回去。”

臻璇慢慢退了回來，見臻琳瞪了自己一眼，趁著所有人都不註意，吐了吐舌頭，臻琳哭笑不得無奈嘆氣，眨眼表示自己清楚了。

馬老太太卻是看見了，她剛就詫異為何臻璇會拿那個金鐲子，現在倒是想轉過來了，瞇著眼看了九姑太太一眼，這個庶女還當挑到了臻璇這個軟柿子，若知道臻璇的真實想法，還不知道會是什麽表情。

這邊剛分好了禮物，院子裏傳來了丫鬟婆子請安的聲音，又聽得打起了簾子，原來是幾位爺與表少爺們來了。

一群人一溜煙進了屋子，依次行禮問了安，臻璇與姐妹們站在一起往那邊一看，其中不認得的那兩位便是羅家的兩位爺了。

羅三爺年紀大些，開始竄個子了，在幾位兄弟之間鶴立雞群，非常好認。也許是因為年紀小，還不懂得隱藏情緒，他眉眼微蹙，眼底卻透著一點點的郁卒，叫人一看就曉得與繼母之間的關系並不親近。

羅八爺一雙圓圓的眼睛叫人印象深刻，胖鼓鼓的臉蛋，以十歲的年紀來看，長得也是討喜，甜著嘴與馬老太太說著吉祥話，把老人家逗得笑開了花。

馬老太太身邊留了幾個愛說笑的，臻琳把臻璇拉到了一旁，道：“你這是連我也一道算計上了？”

臻璇看著臻琳，曉得她並沒有生氣，捂著嘴笑了兩聲，道：“九姑母大約早早就盯上我了，不然你怎麽會讓錦虹姐姐特地來囑咐我一聲？我若就給她留一個性子別扭清冷的印象，只怕她最後選不出個人來，還是要落到我頭上。不如給她一個別的印象。早早死了心罷了。四姐姐，你送佛送上西，這出戲幫我唱了吧。”

臻琳撲哧笑出了聲，道：“我這是送的哪位佛？七妹妹你可是九姑母眼中的唐三藏，我為何要去做那孫猴子，便是豬八戒和沙和尚也不成。”

臻璇聽臻琳這麽一說，心裏便更踏實了，道：“四姐姐是救苦救難觀世音菩薩。”

俏皮話說得開心，連郁均都引了過來，與她們一道剝著果仁說笑。

九姑太太抱著羅八爺討馬老太太歡心。只盼望著嫡母能看在羅八爺的份上對自己多一些幫助。等羅三爺告了聲罪退出去之後。她擡眼去尋臻璇，這一眼便看到了臻璇與臻琳以及郁均在一道說話，九姑太太冷眼掃過，又帶著笑與馬老太太說話去了。

臻璇不知道九姑太太在看他們。她卻是在看臻瓊，臻瓊站在窗邊，一動不動地望著院子裏，順著她的目光，臻璇不禁深吸了一口氣，拽緊了臻琳的手。

臻琳被臻璇一抓，也擡頭去看，這一眼連她都忍不住嘖了一聲：“防東防西的，卻是把我們的六妹妹給忘了。”

臻瓊望著的正是羅三爺。此時羅三爺站在院子裏的梧桐樹下，陽光透過樹葉撒下層層斑駁，明明隔得那麽遠，仍依稀分辨出那眼中的孤獨和憂郁，羅三爺也不知道在想些什麽。那份落寞竟是比剛才還要濃了，只叫看著的人也一道心酸了。

“你怕九姑母惦記上了我，卻是忘了這一茬。”臻璇也跟著搖頭。

以臻瓊孤傲清高的脾氣，若對方是個知禮謙遜之人，或者奉承拍馬之輩，都是落不到她眼裏去的，偏就是羅三爺這種渾身上下透著一股子傷懷的人，才是最最要命的。

臻琳往馬老太太那兒看了一眼，道：“這本來就是九姑母的一廂情願，只要長輩們不點頭，她也不能強求。怕就怕自己不小心陷進去，到時候鬧出些風聲來，就真騎虎難下了。我回頭讓祖母給六叔母提個醒，那是條賊船，怎麽說也不能讓六妹妹上去。六叔母就這麽一個親生女兒，若知道了九姑母那些打算，便是拼了性命也要攔著的。”

臻璇深吸了一口氣，捏著手中那沈甸甸的金鐲子，道：“幸好我們已經看見了，能提早做些打算，總比後知後覺的好。”

郁均一直聽著，剛才在前頭，只有他和羅三爺年紀相仿，因而多說了幾句，此時加上臻琳和臻璇的話，倒也猜出了七七八八，壓住心中焦急，問道：“怎麽？那九姑太太中意你？”

臻璇撇了撇嘴，低聲道：“大約是的，我沒有祖父父親，好拿捏一些吧。不過，等她知道我也會有心眼的時候，大約就不會中意我了。”

郁均湊過頭去，又要與臻璇說什麽，卻聽見臻琳輕輕咳嗽一聲，坐直身子一看，就見九姑太太匆匆移開了目光。

段氏和曹氏先後進來了，笑著與馬老太太道：“前頭備好了酒席了，等著老太太入座呢。”

馬老太太點了點頭，問：“其他幾房可去請人了？”

“老太太放心，半個時辰前就打發了人去請了。三房那裏三叔母與六姑都抱恙在身，四弟妹與十五弟妹在跟前伺候，三弟妹吃慣了素食，便不來了；四房那邊九弟妹要照顧二丫頭抽不開身。別的都說要來湊個熱鬧呢。”

“這麽說，六弟妹是要來陪我吃兩杯酒嘍。”馬老太太笑得開懷，見段氏應了，忙道，“這便好這便好，你們都先去吧，讓世遙扶著我就行了。”

馬老太太這麽說了，一屋子的人都先出去了。

九姑太太扶著馬老太太站起來，見屋裏沒什麽人了，低聲道：“母親，您看七丫頭……”

九姑太太只是試探性地問一句，話還沒說話就見馬老太太一個眼刀子遞了過來，冷聲道：“別打七丫頭主意，你想讓你六嬸娘恨上我，讓老婆子一大把年紀連個吃酒的伴兒都尋不著了？”

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