韋春齡風塵仆仆地走進韋守中房間，韋守中一見她，便皺了皺眉，問說：“你跌進泥裏了？怎麽灰頭土臉的？”

韋春齡說：“別提了。幾個民兵闖進人店裏，白吃白喝，還調戲人老板娘。我看不過去，教訓了他們一頓。誰知那店的樓梯不牢，我也沒怎麽使力，就塌了，我摔到下面的谷倉裏。”

“摔傷沒有？”

“這倒沒有。爹，你身邊帶錢了沒？我答應老板娘待會兒給她送錢，讓她修樓梯。”

韋守中搖搖頭，讓韋四喜去拿點錢給小姐。

屋中只剩父女倆，韋守中問女兒：“今天，你看到英廷了沒？”

“我天天看到他。”

“他對你怎樣？”

“還是那樣。”

“什麽叫‘還是那樣’？”

“他以前把我當作他的兄弟，現在也還是把我當作他的兄弟。”

韋守中對此思索片刻，說：“我問你一件事。”

韋春齡本來有些郁悶，似察覺到氣氛的微妙變化，又有點雀躍和緊張。

韋守中說：“我以前要把你嫁給英廷，你和你弟弟胡鬧，攪黃了這事。現在，我若還有這打算，你怎麽說？”

韋春齡大喜，見父親牢牢盯著她，忙按捺了一下，低頭說：“以前我不知道這個人，現在我已經知道了，全憑爹爹做主。”

她說得如此幹脆，韋守中倒有些不好意思起來，“呸”了一聲，又問：“你怎麽不扮你弟弟了？”

韋春齡一提到弟弟，便露出溫柔的笑容，說：“景煊決定恢覆男兒身，我只好隨他。”

“他總算不胡鬧了。他是怎麽想明白的？”

“爹，他本來就是為了替我打聽情報，才扮成女孩潛伏在慶王府的。何況，他看上奕劻的小女兒了，自然不能再扮演下去。”

韋守中大吃一驚：“什麽奕劻的小女兒？你給我說個明白。”韋春齡不知從何說起，只得斷斷續續地擇要說了，最後說到韋景煊已經把人拐到了成都。韋守中目瞪口呆，連罵兒子“沒出息的東西”，想想卻又好笑，說，“奕劻當初設計搶我的女兒，他絕想不到，他非但沒搶成我的女兒，反把自己的女兒賠給了我韋家，哈哈，哈哈哈！”

韋守中又罵又笑，稍稍一停，註意力又回到女兒身上，他皺眉說：“你也是的，既恢覆了女兒身，還和同盟會攪合在一起做什麽？讓英廷看到你這副樣子，還不把人嚇跑了？”

韋春齡低頭看了看自己，昂首說：“那倒不會。英廷哥哥以前在黑旗軍裏曾當過一位女將的通訊員，他可佩服那些軍中女戰士了。”

韋守中冷笑：“你懂什麽？男人嘴上一套，心裏一套。他欣賞強悍的女人，可未必願意自己娶這麽個人回來過日子呢。”

韋春齡心中不服，但也不反駁。

這時，韋四喜拿錢回來給韋春齡，又對韋守中說：“侯提督和民兵頭頭開好會了。”

韋守中讓韋四喜去把侯英廷叫來。他一轉頭，看到女兒，又蹙眉跺腳，叫她趕緊滾下去換身像樣的衣服，收拾幹凈了。

韋春齡不由得委屈，想她是出來刺殺端方的，哪還帶著什麽“像樣的衣服”？

她靈機一動，去剛才打抱不平的老板娘那裏，給了她錢，讓她再給自己弄套女裝來。

老板娘感激她出手為自己解圍，殷勤服侍她洗澡打扮。

等韋春齡回到韋守中房間時，已經過去了兩個小時，侯英廷依舊沒有出現。

韋守中一個人坐在房中看書，臉上神色不快。他看到女兒，不由得眼前一亮。

韋春齡穿了一身“文明新裝”，上身是大紅色高領修身毛衣，下身是墨藍色長裙，外套黑色長馬褂，兩根辮子一前一後垂到腰際。她本來膚白若凝脂，長期在外活動，風吹雨淋，膚色沒黑，兩頰卻添了天然的紅暈，唇若塗丹，齒如編貝，一雙大眼睛，神采煥然，猶能奪人心魄。

韋守中看的心中點頭，欣慰地想：“總算模樣出落得還行。”他說：“行了，你去吧。”

韋春齡一楞：“我去哪兒？”

這時，韋四喜在外說：“侯提督來啦！”

韋守中皺眉，催促女兒：“還不快走？我和英廷要商量你的婚事，你留在邊上，成何體統？”

韋春齡只得告辭離開，心想：“合著讓我換衣服，是鬧著玩呢。”

她想想不甘心，又實在好奇韋守中要怎麽和侯英廷說，出去後趁人不註意，又溜了回來，躲在照壁後偷聽。

侯英廷已經來到屋中，再三向韋守中抱歉，說明自己遲到原因。

原來這一月來，四川的民兵數量如雨後春筍，一下子增加了幾十萬人。人多後，良莠不齊，有些人本是土匪出身，免不了與地方百姓和紳士富商產生種種沖突。不少曾經支援過同盟會的富商現在後悔了。同盟會中也產生了要鏟除這些富商，以絕後患的聲音。

曹篤與侯英廷商議，因為曹篤不願過河拆橋，侯英廷便提議，由自己派出兩個得力助手，組織一夥行為習慣良好的民兵，充當安撫使，去目前矛盾最為突出的川東、川南州縣，整頓風紀，調解民兵與地方鄉紳間的關系。

韋春齡在後面聽著侯英廷敘述的聲音，不自覺地露出笑容。

韋守中發表了幾句看法，話題一轉，忽然談到侯英廷自己身上。

韋守中說：“英廷，我知道你是個有志氣的，但忙歸忙，身體也要註意。”

“多謝大人關心。”

“你是練武之人，身體有不少舊傷吧？”

“不瞞大人說，我身上幾處骨頭，天陰雨時，會隱隱作痛。”

“唉，你軍務倥傯，若身邊有個人照顧就好了。”

侯英廷頓了頓，韋春齡在照壁後屏住了呼吸。空中像懸浮著一顆飽滿的水球，薄薄的球皮已繃到了極致。

侯英廷突然開口，嚇了韋春齡一跳，他說：“幾年沒見大人，有件事忘了向大人報告。其實，那年和大人在杭州分手後，我回了廣西，當年就在家鄉南寧成了親。內人是我一個副將的表妹。以後我帶她去上海拜見大人，還要補請一頓喜酒，請大人一定賞光。”

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