孫中山走後第二天，清軍便如潮水般湧來。南疆要塞失守，朝廷大為震驚，急電廣西巡撫張鳴岐，讓他調動邊防督辦賴與鳴和統領侯英廷，即刻出發，限十日之內，奪回鎮南關炮臺。

十二月四日，二十多個營的清軍齊集鎮南關一帶，迅速占領了關附近的摩沙、卡鳳、渠力等村山頭，架好大炮。侯英廷在大小青山、馬鞍山等處也安置了大炮，讓陳炳昆帶兵駐隘口，黃福廷和曾紹輝領兵在他左右翼，他自己和張鳴岐駐軍憑祥，對鎮南關三處炮臺形成包圍之勢。賴與鳴這次負責後方接應。

面對清軍的圍攻，革命軍也做好了死守關卡的準備。按孫中山臨行前的吩咐，何伍守鎮南炮臺，莫佑卿守鎮中炮臺，黃明堂守鎮北炮臺，馮樂負責總指揮。

三處炮臺首領個個神采奕奕，只等清軍正式來攻，總指揮卻愁眉不展。

馮樂發現自己犯了個嚴重的錯誤。

那天，孫中山親筆寫了封信，讓甘熊交給他主人侯英廷。馮樂代孫中山送書給甘熊的時候，也不知怎地，疑心自己苦苦籌劃的奪下鎮南關的功勞，會被這半路跳出的侯英廷竊取，他一時鬼迷心竅，扣下信，打發走了甘熊。

他沒料到，在面對外敵時向來反應遲緩的清政府，這次居然動作神速。他眼看敵人攜帶著充足的裝備漫山遍野而來，不由得大悔。

還好馮樂不是知錯不改、一條道走到黑的人。他自己悔恨了會兒，就找來黃明堂，和他分享了心事。

馮樂煩惱地說：“我如果現在派人把孫先生的回信送過去，你說，侯英廷還會不會和我們合作？”

黃明堂緊皺眉頭：“人先主動求合作，願與我們共同應付燃眉之急，我們不信他，拒絕他。等到火燒眉毛了，才又巴巴趕去求助。要我是他，我可不會太信任同盟會了。”

“我也這麽認為，但總得試試。”

“是得試試。清兵勢大，多一個像侯英廷那樣的人相助，我們就能多拖個幾天，等孫先生他們運來武器。”

他們商量派誰去送這封信，黃明堂力薦韋春齡。

馮樂顯出猶豫之色：“這信事關重大，小景畢竟是清廷重臣的兒子，你不覺得……”

黃明堂氣得臉蛋通紅：“清廷重臣的兒子怎麽了？侯英廷還是清廷大將呢，就不許人家身在曹營心在漢？小景這次進攻鎮南關，處處不落人後，他還救了孫先生一命……你這人，別老是疑神疑鬼的。”

馮樂擺擺雙手：“行，行，別大聲嚷嚷，你信他就行。”

於是黃明堂找到韋春齡，將孫中山寫給侯英廷的信交給她，免不了又抱怨了幾句馮樂。

韋春齡收好信，帶了一把手/槍、十二發子彈，又帶了一柄匕首，準備出發。

黃明堂在旁邊看著，覺得這“小兄弟”做事幹脆利落，比其他人都強，但他仍有些擔心，關照說：“小景，我知你和我們志向相同，但大丈夫能屈能伸，留得青山在不怕沒柴燒，萬一被抓，你就說你是韋大人派來同盟會臥底的，千萬別跟他們硬頂，明白嗎？”

韋春齡對他的擔憂不屑一顧：“行了，婆婆媽媽，我去去就回。”

“這臭小子……”

韋春齡從後山出關，下山後，用黃明堂教給她的切口，在一家小店換了一匹高頭大馬。她騎馬直奔憑祥。

她離開鎮南關時晚霞滿天，到憑祥時，最後一絲夕陽光也被雲層湮沒，暗藍的天空翻滾著灰白的雲。

韋春齡向人打聽了侯統領所在，沒費什麽功夫，便找到了他的行營。

她怕直接找侯英廷引人懷疑，靈機一動，改口找他隨從甘熊。

營地的士兵很驚訝竟有人來找甘熊，也不通報，直接將韋春齡帶了進去。

甘熊一個人坐在一口小池塘邊，一手托腮，一手拿著魚竿釣魚。他聽到身後腳步聲，回頭看了眼來人。

士兵對韋春齡說：“喏，這就是你要找的人。”他不敢多看甘熊那張醜陋猙獰的面孔，說完便低著頭走了。

韋春齡來到甘熊身邊，先盯著他看了好幾眼，確認是他，然後拿出孫中山的信，若無其事地遞給他：“這是孫先生給侯統領的信，上次忘記給你了。”

甘熊已經放下魚竿，雙手在草編褲子上搓了搓，恭敬地接過信。他比劃了幾下手勢。韋春齡試探著問：“你讓我在這兒歇歇，你先去通報侯統領？”甘熊見對方一下就領會了他的意思，醜臉上隱約露出點點笑意。

韋春齡說：“行，你去吧。”

甘熊走了會兒，又回來，腋下夾了只草蒲團，手上端了只盤子，盤中放了一壺酒和一碟鹽花生。他看著韋春齡在蒲團上坐好了，才拔腿離去。

韋春齡心想：“真正人不可貌相，這甘熊長相兇惡，心思卻這般纖細。”

心思纖細的甘熊離了韋春齡後，就去找他的主人。凡他走過的地方，說話者噤聲，微笑者變色，人們偷眼看他，仿佛他是帶來病菌的惡風。

甘熊離他主人的院落越來越近，他已經聽到侯英廷低沈的笑聲了。

這時，從那邊院落中走過來三個人，他們一見甘熊，便像漁網入水一樣，分散開來。甘熊對他們視而不見，他們卻不容甘熊就這樣穿過。

甘熊死灰般的目光終於落到三人身上。他們都是長相平平的男子，兩個高點的長得很像，一看就是兄弟；一個矮點的鷹鉤鼻，鼻尖時不時泛出粉色。甘熊下意識地去看他們的手，三人的手指甲都修得整整齊齊，焦祿人和焦裕人的手狹長有力，張覺的手卻白白胖胖，像是養尊處優的地主的手。

張覺先開口：“我說老甘，你剛才就認出我們了吧？你現在替侯統領幹活？”

甘熊不點頭，也不搖頭，木然看著他。

張覺又說：“你還是不能說話？”

甘熊搖搖頭。

焦裕人說：“當年，是我們對不起你。那老太婆蠱術厲害，我們不爭氣，都不敢得罪她，只好眼睜睜看著她折磨你……”

張覺打斷他：“過去的事，就別提了。難得我們八大金剛，半壁江山尚在，要我說，也別替清朝官員們跑腿了，大家重操舊業，即使不能重振當年雄風，也夠賺些養老費了。老甘，你意下如何？”

甘熊看看他，似覺得奇怪，在發生了那樣的事後，他是怎麽有臉對自己提出這種請求的？他隨即露出鄙夷之色，打了個手勢，要三人讓開道路。

張覺說：“你別忙著下結論，先想一想，再答覆我們。”

焦祿人性情暴躁，忍不住往前一步：“你給侯英廷辦事，能撈多少油水？該不是你被那老太婆嚇破了膽，從此不敢殺人越貨了吧？”甘熊忽然掄起胳膊，對準焦祿人就是一拳。焦祿人出其不意，躲閃得慢了些，右臉頰被他拳風掃到，火辣辣得疼。

他一只手已經伸進暗器囊中，被張覺一手按住。張覺另一手按著甘熊，因為沒使真氣，甘熊也就放下了拳頭。

張覺說：“自家兄弟，有話好好說。老甘，你還是想一想，再答覆我們。你向來不愛受拘束，我不信你能在侯英廷手下幹一輩子。”

焦裕人也說：“甘二哥，我們三個早想回去幹老本行了，但憑我們這幾下子，怕難以有大成就，若你也加入，就大大不同了。”

甘熊搖搖頭。他見三人不再刻意擋著道，便穿過他們，繼續向侯英廷所在院落走去。

他走後，張覺忽然從懷中掏出一封信。焦裕人抱怨他：“你老毛病又犯了，知道你是快手神偷，但能不能別老偷自己人的東西？”

張覺冷笑：“你看老甘這副樣子，哪裏把我們當自己人了？”

他展開信，念了起來：“我等初奪關，尚自欣喜，不料此次朝廷用兵，如斯之速，非君提醒，幾為誤事。前次與君把酒言歡，肝膽相照；今次若能得君相助，實則文之幸、革命軍之幸，乃至天下蒼生之幸。文即日離關，此處事宜，暫由馮君負責，君可與之細談抵抗清軍之策。”落款是“孫文”，加一個同名紅印。

三個人面面相覷，張覺喜說：“這信雖沒寫明是給誰的，但看信中文字、落款名字，加上信在老甘身上，他又急急去見侯英廷，看來，信多半就是給侯英廷的。嘿嘿，原來這侯英廷私下勾結匪黨。咱們拿這信去見張大人，鐵證如山，不怕他不倒臺。老甘沒了靠山，還不回來和我們混嗎？”

焦裕人連聲稱妙。焦祿人一手撫著微微腫起的臉頰，也露出欣喜之色。

甘熊還沒有發現自己的信被人拿走了，他剛剛走到主人身邊。

侯英廷閑下來，正和陳炳昆、黃福廷、曾紹輝等幾人聚在一起賭骰子。他看到甘熊在一邊向他打手勢，說是鎮南關有人過來找他。侯英廷因為上次主動投誠，沒有收到對方只言片語回覆，分明不信任他，心中很不愉快，所以他沒馬上理甘熊。

待這輪賭完，陳炳昆忽問：“張大人手下那三個人呢？他們賬還沒清，不會是偷跑了吧？”他本是隨口當個笑話一說，沒想到一個弁兵進來說，他看到那三人幾分鐘前騎馬離開了。陳炳昆等愕然失笑，“還真跑啦。”

侯英廷皺皺眉，自己出錢，替那三人填了賭債。

他興致遭到破壞，讓其他人接著賭，自己和甘熊來到另一間房。

甘熊要拿信給他，一摸之下，卻變了臉色。

侯英廷說：“怎麽？”

甘熊急急打手勢。

“你說他們給我帶來一封信？”“你說信不見了？”“你說是張鳴岐三個手下偷走了信？他們為什麽這麽做？”

甘熊焦急地四處張望，看見墻角有根掃把，便拿過來在地上寫了“八大金剛”四字。

侯英廷說：“那三人，是你昔年友人？”

甘熊點點頭，又打了番手勢，表示要立即去追回來信。

侯英廷說：“送信來的人呢？我先見見他。”

甘熊將他帶去韋春齡處。

韋春齡喝光了一壺酒，等得無聊，手持甘熊的魚竿，倚樹睡了過去。

侯英廷見是她，不禁微微一笑，過去推了她一把：“景煊弟弟，怎麽是你？”

韋春齡醒了，雙手揉揉眼，含糊地說：“你來了？”

侯英廷心裏好像被什麽毛茸茸的東西輕輕掃了一下，他說：“你看過孫先生寫給我的信嗎？信中怎麽說？”

韋春齡點點頭：“他謝謝你及時報訊，希望此次能借助你的力量，共退清兵。怎麽啦？”

侯英廷沒回答她，先轉頭看甘熊。

甘熊一臉愧色，轉頭就走。

侯英廷喊說：“你回來！”甘熊不敢違背他的話，又轉回來。侯英廷沈著一張臉，“此處離張鳴岐所在騎馬不過十多分鐘距離，他們早到了，還追什麽？物證在手，我是逃不掉了。你去集合廷字營的兄弟們，我們先想法子離開這裏。”

韋春齡多少看出了些端倪，她說：“信被人拿走了？”

侯英廷點頭：“偷走信的人，怕是已經將信呈給了巡撫大人，這次我自身難保，恐怕幫不了你們了。”

韋春齡說：“你現在清軍環繞之中，即便能闖出去，想必也要付出不小的代價。”侯英廷沈吟不語。韋春齡又說，“信是否真到了巡撫大人手中，還是未知數。不如這樣，我和這位甘師傅先去打探一下，若當真無法挽回，你再想法子撤離吧。”

侯英廷心中也還存了絲僥幸。他稍加考慮，便點頭說：“也好。甘熊，你騎我的馬去追。行就行，不行立即回來。我還要用你，不準你受傷！”

甘熊點點頭，轉身飛奔。

韋春齡沖侯英廷抱抱拳，也隨之離去。

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