這天的天氣是難得的晴好，時間也還有寬裕，克莉斯多是個認路的姑娘，雖然座墊的不匹配讓她吃了很大的苦頭，但她還是順利的策馬到了上校的府邸。

守門的是一位年老的管家，似乎每個莊園都有這樣的一位經驗豐富的老人，他狐疑的打量了克莉斯多一會兒，然後認出她以為體面的姑娘，這才點了點頭，轉身去通報了。

克莉斯多站在莊園緊閉的鐵門外，無意識的用左手去掐自己右手的手指，似乎這樣就可以緩和自己的壓力了。約翰爵士雖然說上校的莊園是小莊園，但克莉斯多看這樣的規模，算得上是中型的了，只是裝飾上有些不顯眼罷了。

她等了很久，終於看到從別墅裏走出來的兩個人。管家在前面帶路，上校穿著便裝走在後頭。他只看到了克莉斯多大概的輪廓，於是他雖然詫異了一下，但隨後就脫口而出的話的：“瑪麗安小姐，你怎麽來了。有什麽可以幫您的麽？”

克莉斯多挑了挑眉，她用琥珀色的眼睛看了上校一會兒，唇邊還掛上了一個奇妙的微笑。她站在那裏沒有說話，也沒有更多的表情。但上校走的更近的時候，立馬就發現了自己的錯誤，他連忙改口：“克莉斯多！你怎麽會在這裏！”

克莉斯多嘆了口氣，她盯著管家奇異的目光，點了點頭，確認了自己的身份。“布蘭頓上校，我想我找到了一些消息，事情很緊急，我想您應該要知道。”

上校楞了一下，隨後他快速的打開了大門：“先進來再說吧，既然來了，就先休息一下。”他看來眼克莉斯多身後的馬匹，更加費解的問：“你是騎馬來的？”

從巴頓到莊園可不是一段很短的距離，這也是為什麽上校每次都騎馬拜訪約翰爵士和達什伍德一家了，而現在克莉斯多竟然如此跋涉，或許是遇到什麽急事了。

“不了上校，還是省下客套的時間吧，可憐的小伊莉莎還在等待您的解救。我在倫敦的朋友寄信確認了這個消息，您的養女的狀況堪憂，我想她更需要幫助。”克莉斯多看了管家一眼，管家所站的地方距離上校有三步。

她暗自嘆息，今天她出格的事情也沒有少做，索性她就湊到了上校的耳旁，她壓低了聲音，說了倫敦的那個地址，以及上校養女的情況。她說完話，就回到原本自己的位置上，並且後退了兩步。她想來關註別人的目光，自然也不會遺漏了管家在一旁，用那種‘這個姑娘太不莊重’的眼神看著她。

“你的朋友可靠嗎？”上校有些擔心克莉斯多被騙。

“當然，她們是倫敦的貴族姑娘，就和小伊莉莎是一個學校的。雖然她先墊付了一下住宿的費用，但您還是盡快到那裏去比較好。”連克莉斯多自己都驚訝於談話的進程，她以為自己會隱瞞，會猶豫，而事實就是，只要她想，總有各種搪塞的理由，而不是這樣，說的清晰透徹，一心一意的為上校著想。

總是有種失控的感覺，本來清晰的前路上，也似乎蒙上了一層模糊不清的霧水，你不知道再往前一步，會是平坦的大道，還是萬丈懸崖，就變得深不可測了。這會是愛情麽？克莉斯多微笑，然後隨著上校走進了他的莊園。

幾分鐘後，她目送上校趕著一騎黑馬絕塵而去。臨走時他交代了管家帶領克莉斯多游覽一下莊園，然後用馬車送她回去。“一切以克莉斯多小姐的話為準。”這句吩咐雖然讓老管家有些不滿意，但忠心的管家還是認真的執行了。

莊園裏經典洛可可的裝修風格，輕快典雅。他的建築看上去賞心悅目，但細節上有所缺失，莊園沒有溫室，花園也平凡無奇，裏面零零散散的種植了些許玫瑰，克莉斯多不禁有些汗顏，這樣看來，上校上次送給瑪麗安的那一束玫瑰，還真是湊的相當辛苦。花園裏的花草修剪的中規中矩，小路整理的也不甚用心。

一個缺少女主人的家庭。克莉斯多打了個標簽。但她並沒有定居在這裏的念頭，在她的心裏，如果可以去法國逛一逛，就真的再好沒有了，上校的姐姐不是在法國嗎，或許這還是有可能實現的。

她和瑪麗安最大的區別，就是她不會把別人的財產放在自己的籃子裏計算。比如說她面前的這個莊園，每年有兩千英鎊的收入，但她自己每年的收入遠超這個數字，因為她自己也有，所以並不是非常的期盼別人的贈與和分享。

管家帶著她走過莊園的每一個地方，克莉斯多很疲倦，因為之前在馬背上實在非常顛簸，側騎對騎術的要求遠高於跨騎，更何況還有不匹配的馬鞍和過長的路程。她走的連連皺眉，也看到管家那種嫌棄她嬌氣的眼神了。

克莉斯多已經意識到自己這次的行為太出格了，她準備的過於倉促，給別人留下了不好的印象。於是，在走會會客室的時候，她停下了腳步，用比較矜持的語調說：“我想，我該回去了。”

“哦，小姐，我還以為你要留在莊園裏用午餐呢。”管家的話有些陰陽怪氣的意思。他只是個無關緊要的人，克莉斯多本可以不用在乎的，但她最後還是不鹹不淡的回了一句：“我想沒有這個必要了。”

“或許是先生不在，沒有人陪您共進午餐，不過請您放心，莊園的廚師非常出色，請務必不要有這方面的顧慮。”管家說的話裏有話，或許是他認為克莉斯多會忍氣吞聲，有或許他只是倚老賣老。

克莉斯多的眼色冷了冷，她揮了揮手說：“沒事的，我想你只需要準備好送我回去的馬車就好了。巴頓莊園，車夫應該是知道的，以及，我帶來的馬匹也要一起送回去。”

她用上了命令的語氣，還帶了上位者不容置疑的氣場，管家只覺得一口氣憋在了胸口，卻也知道這個姑娘不是個委曲求全的軟柿子了，他哆嗦了一下，頭也不回的做準備去了。

這是個奴隸制尚存的時代，克莉斯多一直都很清楚這一點，人命如同草芥，如果一個女人貧窮落魄或者被丈夫厭棄，那真是最淒慘不過的了，因為那意味著，你是在最下層的，誰都可以踩你一腳。——她是絕對不會給別人這個機會的。

克莉斯多坐在馬車上看窗外的景色，她有些疲倦了，於是就要想些什麽來打起精神，不知怎麽的她就想到了威洛比說的，上校的車簾實在是沒有品位。她看了看，車裏的裝飾都是精致完美的，但米黃色的車簾足夠把滿分的印象分扣的只剩一二了。克莉斯多的頭腦轉動的有些緩慢了，等她再次集中思維，不免苦笑，威洛比的灌輸還真是起到了一定的效果，要是上校追求的是瑪麗安，估計只能傷心失落了。

馬車的速度很快，車夫經驗豐富，駕馭的非常平穩。克莉斯多在下午兩點的時候趕回了家裏。她遠在可以看到家裏輪廓的時候，就叫車夫停下放馬，然後讓車夫回去了。之後，她慢悠悠側騎在馬背上，做出從來沒有走遠的樣子。

按理說，任何一個家庭午餐的時候看到自己孩子不在，都是會出來尋找的。但克莉斯多知道這一條在達什伍德家是不成立的。瑪麗安可是經常找威洛比去午餐的。有時候找不到人，大家也都習以為常的坐下按時吃飯的。

這次換成她，也沒有什麽大不了的，所有人都會以為她已經在詹寧斯太太那裏吃過了，畢竟她和那位太太一向有著不錯的關系，也好想總能說得到一起去。

克莉斯多想的很好，可是事情的發展卻多了變數。今天不知是怎麽了，大概約翰爵士和詹寧斯太太聽到了風聲，要知道詹寧斯太太在小道消息的方面是無人能及的，他們知道達什伍德一家迎來了以為F打頭的先生，於是就上門拜訪，看看這位青年才俊。

於是克莉斯多就倒黴了。她回到家裏的時候，待客室只有達什伍德太太。她坐在沙發的陰影裏，臉色模糊不清。克莉斯多看到這樣的情景心裏就是一個咯噔。

桌上多了兩個水杯，看起來是還沒有來得及收拾——那就是詹寧斯太太拜訪了。她心裏有底了，一邊暗呼倒黴，一邊開口打招呼：“母親，愛德華不在麽？我把他的馬帶回來了。他的馬養的很好。”

“你到哪裏去了？”達什伍德夫人沒有心思和克裏斯多糾纏，想想大家今天午餐時候的話吧——

“埃莉諾。怎麽今天瑪麗安又去找威洛比了，他們一定經常共進午餐吧。”

“我是瑪麗安，我怎麽不知道我經常和威洛比先生共進午餐？”

“天哪，今天竟然是克莉斯多不在，可憐的孩子，她一定是遇到了什麽麻煩。”

“這可真新鮮，為什麽不是克莉斯多騎著愛德華的馬，去找布蘭頓上校了！詹寧斯太太也太雙重標準了吧！”

想想大家當時尷尬的表情啊，就連詹寧斯太太都不說話了！這難道要埋怨瑪麗安的直率麽？不，這一切都是因為克莉斯多的缺席導致的！所以達什伍德太太終於想起了要實行作為母親的責任，監督兒女的交友情況。她在眾人散去之後，翻動了克莉斯多的房間，意料之外的，她找到了很多空白的信封和信紙，還有大量的墨水和筆！雖然沒有信件留存，但這也夠說明一些東西了。

好在達什伍德太太不知道克莉斯多存款的事情。克莉斯多也是個凡人，她也有僥幸的心裏，或許自己的母親不會隨意翻動自己的東西，侵犯自己的隱私。但對於金錢，這種東西放在房間裏實在是太危險啦，她把它們分存在倫敦的銀行裏，鑰匙都是貼身保存的。這個過分謹慎的動作在今天起到了巨大的作用。

作者有話要說： *洛可可（Rococo）藝術是18世紀產生於法國、遍及歐洲的一種藝術形式或藝術風格，盛行於路易十五統治時期，因而又稱作“路易十五式”，該藝術形式具有輕快、精致、細膩、繁覆等特點，其形成過程中受到中國藝術的影響，有人認為洛可可風格是巴洛克風格的晚期，即頹廢和瓦解的階段。洛可可藝術風格被廣泛應用在建築、裝潢、繪畫、文學、雕塑、音樂等藝術領域。

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