遠處的炮火聲變得零星起來，雪落的聲音由此而清晰，細微的簌簌聲，清寥、靜謐，恍若一個夢。

黃樸將竹椅搬至廊下，往小風爐裏添了兩塊炭。

這是銀霜炭，平素他只覺奢侈。不過，今夜不同往日，偶爾奢侈一下，似乎也不錯。

銅壺裏的水“噗噗”冒著熱氣，熏暖了這短短的廊廡。

他放下鐵簽子，攏袖立在廊角。

檐下掛的大燈籠早便熄了，懸在竹枝間的小琉璃燈卻猶自亮著，瑟瑟寒風裏，光暈溫暖而柔和，映出青竹素雪，並一庭寂寞。

黃樸擡起頭望天。

方才還現出些許紅光的天際，如今重又變得昏暗，教人根本瞧不見那雪的來處，唯撲面而來的點點寒意，以及北風刮面時徹骨的涼，昭示著這是個雪夜

黃樸退後兩步，撩袍向竹椅上坐了，想，他等的人，或許不會來了。

又或者，他等的另一些人，終究要來。

他勾了勾唇，有些自嘲地。旋即探手提起銅壺，向竹幾上的繪春壺裏些滾水。

茶香散逸開來，淺淡清苦，他閉了眼，深吸了一口氣。

寒夜暖茶，倒也別有一番蕭瑟之況味。

黃樸又笑了一下，單手捧起青瓷盞，淺啜了一口茶，眼尾餘光瞥見那只繪春壺，不由恍了恍神。

這還是當年他初入京城時，在城北小攤兒上淘換來的，不過大錢十枚罷了，這一晃眼，已經二十餘年過去了。

多少舊事，皆付了煙塵，更遑論這些老物件兒了。

頭十年間，他官職低微，時常搬家，書倒是一本沒拉下，唯這些器物，丟的丟、賣的賣，長伴他至今的，也就這把壺了。

卻也是物非、人亦非。

他緩緩擱下茶盞，舉目四顧。

小院一如既往地空落著，階上覆著厚厚的雪，墻頭藤蔓只剩幾綹殘莖，燭影下看去似若蛇褪，墻皮也剝落了好些。唯有廊外修竹如昨，也算解了這庭前寂寞。

“撲啦啦”，風忽然大了起來，琉璃燈忽明忽滅，雪片迎空飛舞。

數息後，風漸止，竹影下驀地多出了兩個人。

一樣的玄色勁裝，一樣的黑布蒙面，就連身上的殺氣與血腥氣亦差相仿佛，唯有氣勢略有差參。

黃樸的瞳孔微微一縮。

“屬下初影（九影）見過主子。”

二人雙雙單膝點地，沈聲說道。

黃樸目註他們良久，啟唇道：

“受傷了。”

是陳述而非問句。

初影立時叉手：“屬下有負主子重托。”

九影亦道：“屬下愧對主子栽培。”

黃樸點了點頭，面上並無驚色。

他料到了。

打從炮聲炸響了半個京城的那一刻起，他便知曉，這一局，九死一生。

或許在更早之前，在東州四商接連折戟、肅論學派異軍突起之時，他便已經有了這樣的感覺。

曾經有那麽幾次，他想過罷手。

他也不是非如此不可。

只是，到底意難平。

自小幾上拿起茶盞，黃樸的視線在初影身上掃了掃，最終停在他不自然下垂的右臂之上，溫聲問：“胳膊廢了？”

“屬下該死。”初影道。

他叉手的動作有些遲緩，顯見得傷得不輕，然布巾上的眉眼卻不見情緒，就仿佛傷不在他身上。

黃樸又看向九影。

外表看來他似乎還好，只是呼吸聲比往常重了些。

許是受內傷了罷。

黃樸淡然地想著，轉開了視線。

“進青雲巷了？”

他和聲問道，低眉看著茶盞，似在觀察那葉片旋轉的角度。

“是，主子。屬下帶人攻到了二進院兒。”初影沈聲道。

從語氣到用字，都很平板。

也只得這一句而已。

黃樸聽懂了。

於是，嘆了一口氣：“果然這是虛晃一槍，我上當了。”

他似乎有些疲憊，擡手向額角按了按：

“李氏當初宮外產子，又在青雲巷搞出那些陣仗，我還以為陛下把真太子放在了外頭，而宮裏的那個……”

他搖了搖頭，沒再往下說。

說了又有什麽意義？

畢竟，他也並不曾在青雲巷傾全力一擊。

他手下的大半力量都填進了皇城，而皇城至今，毫無動靜。

小院裏有了片刻的寂然。

數息後，黃樸的語聲方才又響了起來。

“當年，陛下不是這樣的。”

他似是頗為感慨。

的確，建昭帝從前不是這樣兒的。

除了不大聽話、過於倚重兩衛之外，建昭帝還算是個誠厚君子，縱使死了那麽些個子嗣，他也從沒搞過什麽陰謀算計，更不會弄這些虛虛實實的東西誆騙人。

是從何時起，這位誠厚君子變得奸滑起來了呢？

“人心易變啊。”黃樸太息地道，擡手將殘茶潑去了廊下，石階上的積雪瞬間薄下去幾層。

“屬下在東平郡王府遭遇了伏擊。”

九影的聲音適時響起，與初影一樣地簡短且平淡。

語罷，他輕輕咳嗽了幾聲。

黃樸循聲望向他。

蒙面的布巾上，似乎有些什麽正在往下滴落。

血麽？

黃樸微微一笑，轉首向竹幾上的小座鐘看去。

子時三刻，四下闃寂，炮聲已經聽不見了。

“篤、篤、篤”

院門驀地被人扣響。

雖只三聲，卻乍然有若驚雷。

黃樸瞳孔微縮。

初影與九影身形晃了晃，卻被他擡手止住。

“黃大人，在家麽？”

清越秀朗的少年聲線，穿透濃稠的夜幕，起幾片細雪。

黃樸怔住了。

徐玠？

來人竟是徐玠？

尚未待他作出回應，門外語聲再起：

“黃大人可千萬別叨叨什麽‘你應該已經死了’這種話，那太不符合您的人設了。”

混雜著怪異辭句的語聲，清越含笑，似能想見那說話之人眉眼飛揚、灑脫不羈的模樣。

黃樸的神情變了幾變，唇角便勾了起來：

“清風先生駕臨，本官自是招榻相迎。”

他行若無事般拂了拂袖，旋即踏下石階，雪片隨步翻卷，地上留下兩行清晰的足印。

雙影悄無聲息地跟了過去。

“咿呀”，院門輕啟，現出一道修長的背影。

那背影疏拓拓地負手立著，聽見門響，便即轉首，露出少年郎俊麗淺笑的面容來，滿口白牙在大燈籠下閃著光：

“黃大人倒是舒坦，不像小子這等苦命，這一晚上勞心勞力，累得個半死。”

徐玠苦笑著拍了拍衣袖，似是要將上面的血漬與火灰拍去，卻終是徒然。

他面上便浮起些愧色來，道：“來得匆忙，衣裳都沒來得及換，黃大人不會嫌棄小子衣冠不整罷？”

黃樸面上的笑容和煦如春風，不見一絲滯澀。

“衣冠於外，君子於內，無妨的。”

他溫笑著側身讓了讓，手臂一伸：“請進。”

“攪擾了。”徐玠拱手一禮，撩袍跨進了院門。

黃樸悠然地攏了袖，視線往旁掃了掃。

長巷之中，黑壓壓站滿了黑甲軍，墻頭多出十來根漆黑的鐵管，黑洞洞地，直對著小院兒。

或者不如說，是直對著他與雙影的腦袋與胸口。

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