“劈啪！”

青雀燭臺上忽地爆起一朵燈花，燭火晃了幾晃，覆歸寂然。

荀貴妃被這聲音驚醒，額角已然滲出一層細汗。

她此番倒是記得掏帕子了，然而，她的手方探進袖籠，頭頂驟然一暗，旋即眼前便現出一雙繡了纏枝梅的軟底宮履。

充嬪！

荀貴妃心頭一悚，下意識擡頭，正撞進一雙冰冷的眸子裏。

荀貴妃登時有些慌神，手一松，帕子飄然落地，她卻也忘了去拾，只呆呆地看著充嬪，好似失了魂。

她隱約記得，從前，這一雙秀目，亦常在她跟前晃。

只是，彼時，這眼睛的主人總是笑著的，風姿嫻雅、人淡如菊，一副甘居於人後、不爭不搶的模樣。

而今再看，那也不過是唱戲罷了。

此際，卸去伶人濃妝、換上錦衣華服，曾經卑怯得讓人看都不忍多看一眼之人，便現出了真容。

倒真是一出好戲。

“貴妃如今再怕，不覺太遲了麽？”

恍惚間，那塗了艷色口脂的唇開合著，似在說些什麽。只是，那一字一句皆迢遙得緊，縱近在咫尺，亦如萬水千山。

荀貴妃晃了晃腦袋。

再下個瞬間，驀地一道寒光閃過，直迫面門。

荀貴妃直嚇得魂飛魄散，本能地朝後一閃。

“噗哧”，充嬪笑了，伸手在她眼前晃了晃。

被嚇回了神的荀貴妃這才看清，充嬪手中據著的，非是短劍，而是一枚短銀簪。

“貴妃這是嚇破了膽呢。”

笑語罷，充嬪反手將銀簪向鬢邊一插，旋即拔出短劍，隨意把玩著，漫聲道：“杯弓蛇影，始信其真。”

荀貴妃渾身僵麻，連手指頭都動彈不得。

她真怕充嬪這一劍刺將下來，要了自個兒的命。

好在，充嬪似乎當真不想傷她，只垂眸端詳著短劍，數息後，方低嘆道：“貴妃以為，我何以一定要殺了那老乞婆？”

這話突兀，荀貴妃自不知如何作答。

只她此時已然看出，充嬪似乎很想與人說話，若置之不理，是為不智，是故勉力奮起餘勇，顫聲接語道：

“小妹不知，願……願聞其詳。”

充嬪聞言，似是頗覺意外，向她投去一縷探究的眼風。

荀貴妃一顆心頓時提到了嗓子眼兒。

所幸充嬪一眼掃罷，便轉眸看向洞開的殿門出神，好一會兒後，方道：

“我殺那老乞婆，亦是出於無奈，實則是為著你我二人的性命，她若不死，則你我二人危矣。可嘆貴妃不領我的情，我這也是白白示好了。”

言至此，她長長一嘆，似無奈、似惘然，又好似一片真心錯付，道：“貴妃可知，那老乞婆要做甚？”

荀貴妃張口想要應和，不想充嬪卻“咯”地笑了一聲，飛快續道：

“這老妖婆竟要我迫著你夜闖乾清宮，說什麽‘憑著貴妃的位份並你二人姿色，陛下定有興致與你二人同寢，趁他色授魂與之時行刺於她，豈不便宜？’”

她說著已是大笑不止，喘著氣笑問：“貴妃您聽聽，這計策可有多蠢？簡直狗屁不通！”

荀貴妃自聽見“乾清宮”三個字起，全身三萬六千個毛孔便開始往外冒寒氣，此時已是手足如冰，呼出來的氣都快成白霜了。

夜闖？

闖乾清宮？

死也不是這麽個死法啊！

雖則一早便猜出白發宮人與充嬪乃是同夥，可荀貴妃也萬沒想到，這老宮人原來志不在皇後，而是天子！

這是朝天借的膽子罷。

而更可恨的是，老虔婆此計，大是誅心！

她根本就把這一妃一嬪視作棄子。

她以為她是誰？

荀貴妃直氣得渾身亂戰。

這老妖婆不只壞，且還蠢。

便連荀貴妃這鮮少伴駕之人亦能看出，自前番皇城舊人盡去，乾清宮雖看似如常，實則卻極肅殺，那股子煞氣便隔著兩條街，也能覺出。

莫說是她與充嬪了，就算是皇後無召擅闖，也定會被冶罪。

這老虔婆，真該千刀萬剮！

荀貴妃恨恨想著，一時連怕也忘了。

“我這麽一說，貴妃想必就能明白我的苦衷了，是麽？”

充嬪此時又道，面上的神情溫婉真摯，似與至交相談甚歡。

荀貴妃點了點頭，到底不敢看她，只垂首道：“如此，多謝姐姐救命之恩。”

“好說，好說。”充嬪笑語盈盈，又將下巴擡了擡，示意她道：“貴妃還是坐下說話，這地上雖鋪了氈子，也是涼的。”

語中不見戾氣，唯覺友善。

荀貴妃多少恢覆了幾分力氣，且也不敢相拒，僵笑著謝過，便自個兒爬起來，坐在了玄漆案的下首，堆笑道：“姐姐也請坐。”

充嬪從善如流地坐在上首的位置，一面執壺倒茶，一面和聲道：“貴妃且再忍一忍，待曲終，妾當去，卿自留。”

歇一拍，倏然勾唇：“此言，必不相違。”

語畢，遞過去一盞熱茶。

荀貴妃正自惶惶，全副註意力皆在那只茶盞，生怕失手打了，徒惹這女煞星不快，遂只虛應了幾聲，根本沒聽清對方說了什麽。

見此情形，充嬪不免哂笑，卻也沒說什麽。

殿宇中安靜了下來，雪片被風裹挾著，大團大團撲向殿門，又被屋中暖意化盡，絳氈上水漬斑斑、宛若紅淚。

荀貴妃折騰了半晌，確實有些口渴，便端起茶盞吃茶。

孰料，一口熱茶尚未落肚，殿外忽地傳來一道語聲：

“後的娘娘駕到——”

極尖利的聲線，瞬間斫碎了這寂寂雪夜。

荀貴妃手一抖，熱茶直灑半幅裙子，她亦不覺得燙。

“嘩啷啷”，大風忽起，檐下宮燈不住晃動，燈穗子胡亂拍打著，一時間，廊下燭影搖紅、廊外銀蛇狂舞，直亂了整片天地。

“來得可真遲呢。”

充嬪低低一笑，展袖起身，回眸看向荀貴妃，淡聲道：“皇後娘娘來了，貴妃怎不起身相迎？”

荀貴妃渾渾噩噩地，連茶盞也忘了擱下，就這麽捧著站了起來。

那一剎，她仿佛與景仁宮、與眼前大雪，與燈火下幽立的枯木，隔作了兩處。

所有一切皆化為水中倒影，破碎而淩亂，雖看在眼中，卻不及腦海。

最先抵達的，反倒是聲音。

極細密的腳步聲，輕巧、迅捷，還有種奇怪的韻律，好似那走路的人正列隊齊行。

緊接著，是燈籠火把發出的“劈啦”聲。

這聲音伴隨著連片的光，很快便充塞她整個的視野。

也就在這個瞬間，眼前世界開始變得真切起來。

荀貴妃瞪大眼睛，怔望著門外庭院

按等著衣、形容整肅的宮女與內侍，魚貫而來，未幾時，便將偌大的院子擠得滿滿當當。

沒有人說話。

甚至連喘息聲亦已消隱。

燈火通明的院子裏，他們呼出的熱氣蒸騰著、飄散著，白茫茫望不到頭。

荀貴妃甚至疑心那雪落不到地，半空裏就要被這暖氣化去了。

“見過皇後。”

熟悉的語聲滑過耳畔。

荀貴妃仿似被什麽刺了一下，身子顫了幾顫，旋即屈身行禮：“妾……妾給皇後請安。”

她並不能確定那是否她的聲音。

她甚至生出一絲期望，期望那是另一個長相與她相似的女子在說話，而她不過是臺下的看客，只待曲終人散。

院子裏很靜。

皇後既未說話，更未現身。

就像是她根本沒來。

充嬪低垂的眉眼間，浮起了幾許哀切。

“果然是不成的呢。”

她嘆道，拍了拍衣袖，直身而起，兩眼平視前方，啟唇問：“來者何人？”

回答她的，是一道幹凈有力的女聲：

“撤劍！”

那絕非皇後語聲。

亦不是充嬪所知的任何一個宮人的聲音。

然而，這聲音卻又如此地順理成章，仿佛在這樣的雪夜、這樣箭在弦上的時刻，就該有這樣一個聲音出現。

嬪笑唇角微彎，執劍在手，笑問：“尊駕說的，可是此劍？”

這一次回答她的，是“喀噠”一聲機括之聲。

充嬪一楞。

尚未待她作出反應，人群忽爾如水四散，現出當中一個著藍衣、系黛裙、作末等宮人打扮的女子。

女子雙手平舉，緊握著一樣古怪的鐵器，黑洞洞的器口，正對著充嬪。

充嬪神情一變，旋即又掩口笑道：“喲，這是什……”

“砰！”

一聲巨響，擊碎了她未盡之言。

荀貴妃驚恐地看到，充嬪的後心，陡然炸開一個血洞。

而後，鮮血噴湧，荀貴妃的腮邊一片溫熱。

她本能地擡手去拭，低頭看時，卻見指尖已然被血染紅。

“啊！血……血……”荀貴妃再也支撐不住，腳下一軟，朝後便倒。

那一刻，她恍惚瞧見，充嬪的繡鞋上，幾星鮮紅正迅速洇散，那繡得極精致的梅枝間開滿了花兒，朱砂點點，恰似梅開春好時……

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