“建昌伯？”

國公府曉煙閣內，香融繡簾、暖透紗窗，懷恩侯夫人柳湘芷斜倚著美人榻，正自捧起茶盞，那眼風順著盞沿兒掃了過來，含了些許疑惑：

“這好端端地，怎生說起他家來了？”

因來得遲了些，大花廳席面早便撤了，更兼紅藥也有話要說，故柳湘芷到了之後，也不過在劉氏跟前打了個照面兒，便被紅藥引至曉煙閣暫歇。

此地乃是紅藥的閨房，自她出閣後，世子夫人常氏便一直命人收拾清掃，一應用物皆是現成的，拿來招待手帕交，卻也合宜。

而至為緊要的是，在這裏說些私話，不虞被人聽見。

說到底，此事關乎女兒家的聲譽，謹慎些總是此際聽得柳湘芷所問，紅藥心下亦自愁煩，手中的帕子團過來、又展過去，語聲亦自遲疑：

“呃……我也就是……就是想替我們家小姑子……相看相看。”

柳湘芷險些沒把一盞茶合在裙子上。

“這話又是從何說起？”她擡頭望向紅藥，嫡仙般的面容上，難得地帶了幾分煙火氣。

紅藥亦自煩難，一時間竟沒接上話。

柳湘芷便用一種婦人特有的精刮眼神，上上下下將她打量了幾個來回，方才試探地道：“難不成……你這是要給蓬萊縣主相看人家？”

“斷斷沒有的事。”紅藥斷然否認，腦袋和手一通亂搖：“那一位的事豈是我能插口的？姐姐這話也太過天馬行空了。”

柳湘芷便笑：“我就說麽，這是再不能夠的。”

她方才那一問，乃是基於長幼有序這一準則的推斷。

論年齒，三姑娘徐婉貞居長，且歲數也委實不小了，於情於理，她的親事才是最要緊的，是以她才以為紅藥這是在替三姑娘相看。

雖則那建昌伯府委實不算良配。

而今看來，東平郡王還沒急昏頭，這也是好事。

正思忖間，對坐的紅藥已然將身子朝前傾了傾，壓低語聲道：“我這是替我們家四丫頭問的。”

柳湘芷已然先一步料中了，聞言神色暫緩，旋即卻又蹙眉：“可是，就算是你家四姑娘，建昌伯府也太……”

正欲往下說，忽地瞥見紅藥那張愁苦的臉，她心頭一動，忙將話頭咽下，生生轉了個話題：“那什麽，想必……想必王爺自有主張。”

紅藥訕笑，心說王爺有沒有主張她不知道，倒是人徐老四主張很大！

頂天了都！

坦白說，便是紅藥這個活了兩輩子、見過無數奇事怪事之人，猛可裏聽見徐婉順親給自個兒指明了建昌伯府當婆家，亦吃了一驚。

建昌伯府，那可是京城掛了名兒的破落戶。

原先老侯爺在的時候，建昌侯府亦曾風光過一陣，只可惜族中子孫無一成器。待老侯爺身後、爵位降等，建昌伯府就往那敗落的路上一路狂奔。

不過，那建昌伯府一家子實則皆非壞人，家風也不算差，更沒出那一等狂飄爛賭的敗家子。

歸攏說來就一句話：走背字兒。

真真是“養豬豬死、養瘟”，舉凡他們家過手的營生，就沒一樁順當的，不是天災就是，偶爾還要吃吃官司。

幾十年下來，老侯爺積下的家底再厚，也禁不住這般消耗，如今越發敗落得緊，在京城勳貴圈兒也幾乎絕跡。

據說，他們家已經窮得連一副女眷出門會客的像樣頭面都湊不齊了。

暗嘆了一口氣，紅藥面上撐出笑來，道：“我聽說，侯爺與建昌伯有些交情，卻不知那伯府如今又是怎麽個光景？”

停了停，又加重語氣道：“尤其是他們家那位三爺的情形，勞姐姐多說幾句，說細一些。”

這位三爺，便是徐婉順相中之人。

也不知她是從何處打聽來的消息，道是那位三爺人品出眾，便求到了紅藥這裏來。

而從她所言來看，建昌伯府的三爺，似乎確實不錯。

不過，紅藥還是想多打聽幾句。

到底婚姻乃是頭等大事，便是她徐四想要拿後半輩子作註豪賭一場，紅藥身為嫂子，卻也不能不替她多想一些。

柳湘芷也猜到了紅藥的用意，便笑道：“我方才就想說了，打聽建昌伯府的消息，你還真是問對了人，我們侯爺還真就與他們家有些往來……”

三言兩語將所知的皆說了，末了她又道：

“……在你跟前，那些場面話我也就不提了。建昌伯府那位三爺，我倒還真見過那麽兩回，說實話，人物真真齊整，配你家四姑娘還是成的。”

換言之，這位應是個俊俏的哥兒。

也是，若生得不好，徐婉順約莫也瞧不上。

話本子裏也說過，這世上有一種人，猶愛皮囊顏色，是為“顏控”也。

柳湘芷端起茶盞啜了一口，又笑道：“說來，我知道的也只在明面兒上，到底這人脾氣秉性如何，在家裏、在外頭又是怎麽個情形，我可真不知道，得回去問了侯爺才行。”

紅藥等的就是這句話，聞之大喜，忙起身上前，親執茶壺，殷殷勤勤替她續了半盞茶水，口中道：“有勞姐姐了，我這廂以茶代酒，先謝過姐姐大恩。”

柳湘芷被她逗得直笑，拿帕子拍她的手，嗔道：“你瞧瞧你這怪樣兒。”

語畢，忽地又似想起什麽，笑容微斂，蹙眉道：“如今我倒要來問你，平白無故地，你怎麽想起來替你家四丫頭相看親事了？”

紅藥的性子，她還是略知一二的，從來只有躲是非，再沒有沾是非的道理。

而那位徐四姑娘吧，不是她柳湘芷愛埋汰人，實是那丫頭生就一張不省心的臉，若沒個因由，紅藥是斷不會招惹她的。

紅藥聞言，情知不好隱瞞，卻也不能當真據實以告，只得含糊地道：

“這裏頭的緣由，不是我不願與姐姐說，只這事兒幹系太大，王爺不許我們往外說。姐姐這裏也我只提一句，且往十來天前想一想，也就能明白了。”

十來天前？

柳湘芷長眉微攏。

那不正是朱氏並安氏婆媳去莊上靜養之時麽？

此事雖沒鬧得滿城風雨，卻也有不少人私下議論。

莫非，紅藥竟也牽扯其中麽？

瞬間想明此節，柳湘芷反倒生出幾分愧意來，忙拉著紅藥的手晃了晃，柔聲道：“是我不好，教你為難了。你再別說了，我都明白。”

紅藥長嘆了一聲，道：“家家有本難念的經，姐姐的好意我心領了。”

言至此，將話頭又拉回前事，道：“我這也是給你找了件麻煩事兒。若那位三爺果然是個好的，少不得還得請你往建昌伯府遞話，讓姐姐受累了。”

畢竟，提親這種事情，只能由男方來，而柳湘芷起到的作用，便是將東平郡王府有意結親之消息，透給對方。

當然，這皆是後話，如今八字還沒一撇，說什麽都太早。

柳湘芷滿口應下了，紅藥自是感激不盡。

原以為總要過個一旬半月的，方能得著侯府回音，不想，柳湘芷動作倒快，三日後便親寫了帖兒，親自過府，與紅藥吃了盞茶。

二人見面的詳情，且不去細說，只說柳湘芷離開後，紅藥一俟回屋，便立時喚來魯媽媽道：

“媽媽且去風竹院走一遭，就說我得了兩個新鮮花樣子，想請四妹妹過來參詳參詳。”

魯媽媽約略知道此事首尾，笑嘻嘻領命去了。

紅藥心頭大事初定，叫進荷露並芰月二人重新梳了頭，又換了身家常衣裙。

待魯媽媽回轉時，便見紅藥著了身半舊的月白衣裙，烏鴉鴉的頭發隨意挽了個纂兒，單壓著一枚剔透的琉璃長簪，俏生生立在那朱紗窗前，眉眼綺麗、面如春雪，恍若畫中人。

她不由看得一呆。

素常只知他們夫人生得好，而今看來，好似比從前更添了幾分顏色。

“媽媽回來了，可見著四妹妹了不曾？”紅藥此時也自瞧見了她，便笑著沖她招手道。

魯媽媽回過神來，忙上前屈膝回話：“回夫人，奴婢去的時候，四姑娘正在竈上替陳姨娘看藥呢，說等藥好了就來。”

陳姨娘最近身子不大爽利，徐婉順時常侍奉湯藥。

紅藥輕輕“唔”了一聲，沒說話。

以徐婉順如今的性子，嫁給那位品貌皆佳的三爺，也是一雙璧人。

思忖間，轉眸卻見魯媽媽竟還沒走，立在那裏一副欲言又止的模樣。

“媽媽怎麽了？有什麽話不好說麽？”紅藥笑問道。

魯媽媽忙道：“回夫人，奴婢正是有事要稟報。奴婢才聽到個消息，說是……”她往前踏了兩步，語聲既輕且快：

“……縣主的親事像是定下了。”

“是這事兒。”紅藥點了點頭，面上毫無訝然之色，只有一絲好奇，問道：“媽媽可知說的是哪一家？”

“回夫人，聽說是定下了寧陽侯世子。”魯媽媽的聲音越發低微。

“寧陽侯世子。”紅藥喃喃重覆，總覺得，這名號似在哪裏聽過，一時卻又想不起來。

見她顰眉沈思，魯媽媽適時提醒：

“夫人，寧陽侯世子如今是宣武衛的千戶大人，奴婢聽人說，明年宣武衛和另幾衛的軍爺們，全都要去北邊兒駐紮，叫什麽軍來著……”

“班軍。”紅藥接語道。

她想起來了。

徐玠此前曾提過這事兒，而寧陽侯世子的名字，亦偶爾會出現在他的話語中。

原來，徐婉貞未來的夫君，就是此人。

一念及此，紅藥眉頭微蹙，道：“聽說這一次班軍的時日可不斷，沒有五年也有三年，那縣主……”

她語聲頓了頓，沒再往下說了。

若眼下定了親，則出閣至少也要等到明年開春，而班軍通常是在夏末。

新婚燕爾的小夫妻，才成親沒幾個月便要分開，萬一徐婉貞沒懷上孩子，這三五年的日子，可不好過。

“夫人，奴婢聽前頭的人說，王爺有意讓縣主跟著世子一塊兒去北邊住哪。”魯媽媽的語聲驀地響起，將紅藥自思緒中拉了出來。

她一下子擡起頭，震驚地看著魯媽媽。

王爺這是要讓徐婉貞給遠嫁？

且還是嫁去那等苦寒之地？

縱使只三五年，徐婉貞這嬌生慣養之人，能過得下去？

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