紅線攏住鬥篷的手指緊了緊，眸光亦隨之變得有些迷離。

從何時起，她與紅藥，便隔得這樣遠了呢？

縱使這三五步的距離，近得觸手可及，可予她的感覺，卻迢遙得有若千山萬水，便用盡所有力氣，也縮短不了半分。

一念及此，紅線俏麗的面容，便倏然黯淡了起來。

她抿緊嘴唇，舌尖用力抵住齒關，一雙眼睛兜兜轉轉，最終，停落於對面那件遍地金翠羽鬥篷上。

“十四寒”。

這是這件鬥篷的名目。

秋末冬初、寒意乍起，這華麗的錦衣，便是專為了這個時節而制的。

雖然只是粗通文墨，紅線亦知曉，“十四寒”乃是韻角中的一韻，如“單、寒、安、彈”等字，皆入此韻。

而這件“十四寒”鬥篷之上，便以明暗兩色金線，繡著入韻的諸字，橫斜錯落間，再無華飾，唯一個個或豐潤、或纖秀的字跡遍布於身，既雅致、又脫俗。

除此之外，那翠綠純凈、有若秋水碧波般的料子，亦是舉世罕有。

據紅線所知，光是染出這樣鮮亮的顏色，就廢掉了幾百匹上好的遍地金衣料，更有好些白頭工匠為此勞神費心。

也正因此，這種“十四寒”鬥篷，梅氏百貨只做出來五件，其中四件，貢於六宮。

餘下唯一的那一件，此刻正著於舊友之身、現於紅線眼前，一時間，她心中直是萬般滋味，難以言說。

“嗯咳——”

一聲響亮的咳嗽驀地響起，驚醒了夢中人。

紅線心頭一顫，旋即便覺兩道視線破空而來，銳利有若刀劍，直迫得她不由自主便垂下了頭。

“來者何人？”魯媽媽的聲音很冷，面上有著毫不掩飾的鄙夷。

不管紅線與他們夫人有舊沒舊，就沖這雙不老實的眼睛，魯媽媽便打從心眼兒裏瞧不上。

不知道什麽叫“此一時、彼一時”麽？

這都什麽時候了，還拿老眼光瞧人，簡直不通時務。若這丫頭是自個兒府裏的，早就大板子打將上來了。

眼空心大的丫頭，打著才能老實。

這一聲問，終是將紅線的心神拉回到了眼前。

她立時收起所有心緒，自然而然地屈起雙膝、單手斂衽，以一個極端正、極合乎規矩的見上之禮，俯身輕聲道：

“婢子紅線，在靖北侯老夫人跟前聽用，見過徐五夫人。”

這還差不離。

魯媽媽居高臨下地掃了她一眼，向旁錯開半步，躬立於紅藥身側。

接下來，就不是她這個奴婢當管的了。

紅藥老早就等得不耐煩了。

她這兒盯著紅線瞅了半天，一直在等對方開口呢，不想人家單拿眼瞧，楞是不說話，你說急人不急人？

“免禮。”紅藥仰天打了個哈哈，笑得那叫一個高興：“你這又是作什麽呢，快起來說話，哈哈哈，咱倆誰跟誰啊。”

她越是客氣，紅線便越覺心頭發寒。

一瞬間，紅線忽然便記起，方才盯過來的眼神兒，除了那個魯媽媽之外，另有兩道眸光，高深莫測。

她知道，那是紅藥在看她。

靖北侯老夫人有時候看人，也是這種眼神兒，老謀深算地，讓人摸不著底。

可紅藥才多大？

這得修煉到什麽樣兒，才會有這種人老成精般的眼神？

這念頭一經泛起，紅線的手心就開始冒汗，那些不該有、不能有的念頭，登時散了個幹凈。

“謝……謝夫人。”秉持著最為恭謹的姿態，紅線顫聲說了一句，覆又依言直身而立，視線微垂，再不敢直視紅藥。

紅藥研判地端詳著她，數息後，舉袖掩向發鬢。

腦殼疼。

此間情形，用腳後跟兒也能猜到，紅線必有所圖。

就不知道她圖個啥。

最好是錢。

紅藥如今最趁的就是這玩意兒，萬兒八千的都不在話下。

雖然她直覺著，紅線可能不是沖錢來的。

幺蛾子這東西，總會時不常地出現，紅藥認為自己早該習慣了。

可事實卻是：

她不僅不習慣，還挺煩躁。

她是極不欲在這皇城根兒下生出是非來，叵奈紅線來得突然，避已難避，且對方身後還有個靖北侯老夫人，那也是不好輕易得罪的主兒。

只能先應付著再說。

強捺下滿心不虞，紅藥面上的神情倒是很親切，和和氣氣地問：“紅線哪，你怎麽想著過來了？是你家老夫人叫你來的麽？”

“回夫人的話，奴婢奉老夫人之命，給夫人送些南邊兒時興的茶葉。”紅線恭聲說道，旋即展開鬥篷，露出了手中捧著的一只官窯罐兒。

那罐子很是精致，乍然看去，倒還真挺像那麽回事兒。

不過紅藥表示：老身不信。

大冬天地，送什麽茶葉啊？送個涮鍋子還差不多。

當然，面兒上紅藥還是得信的，不但信，還須得表達謝意。

示意魯媽媽接過茶葉罐兒，紅藥笑著道：“勞你們老夫人惦記著，真是多謝。說來我這個做晚輩的卻是失禮在前，竟是沒想在頭裏。”

人家老太太先送了禮過來，紅藥身為晚輩的卻連個合適的回禮都拿不出來，確實不合適。

紅線自家知自家事，忙說出了早知備好的說辭：

“老夫人就怕夫人這樣想，教奴婢轉告夫人，過些日子國公府花宴，還要請夫人多多關照，這新茶便是提前給夫人的謝禮啦。”

哦，是為了這個啊。

紅藥點了點頭，心說靖北侯老夫人原來是要給自家孫女兒找婆家呢，提前打點到她這裏了。

甭管怎麽著吧，明面兒上還是挺說得過去的。

至於背地裏是什麽意思，等上了馬車，也就知道了。

紅藥心裏門兒清，口中笑道：“既然如此，那我就厚著臉皮收下了。你回去上覆你家老夫人，就說我記下了，到時候定要好生敬老夫人幾杯酒。”

這就算是把話說定了。

紅線微覺放心，又說了些客套話，紅藥自是陪她演足了戲，又賞了頭等紅封兒，便命她去了。

不一時，那婆子亦自回轉，馬車也趕了過來，紅藥便先上車等徐玠。

再過不久，徐玠亦辦完了差，與紅藥在車上匯合，小夫妻總算走完了今兒這過場，雙雙把家還。

而半個時辰之後，兩張寫著同樣內容的秘箋，便分別放在了潘體乾與許承祿的案頭。

那箋上所書，赫然便是充嬪口述於紅線之語，一字不差。

不消說，紅線送來的那只官窯茶罐兒，大有乾坤。

至於發現這乾坤之人，自然便是紅藥了。

只她也沒多問，將該辦的事兒給辦了，餘下的，便交由徐玠處置。

徐玠也果然忙碌起來，次日一整天都沒著家，鬧得紅藥怪失落的。

好在，再次日——亦即徐玠離京的前一天，他總算沒出門兒。

因啟程的吉時定在了明日絕早，故起榻之後，紅藥便拉著徐玠收拾妥當，同去寧萱堂辭行。

這也是題中應有之意。畢竟，此行歸期未定，很可能過年都回不來，於情於理，徐玠都很該跟嫡母道個別。

他倒也沒反對，由得紅藥幫著穿衣著襪，連發髻都是嬌妻幫著梳的，美其名曰“愛妻出馬、一個頂倆”。

更有甚者，在去往寧萱堂的路上，他竟也一直拉著紅藥的手，半刻不曾松開，對周遭投來的視線更是全不理會，怎麽高興怎麽來。

紅藥從不願拂他的意，此時亦是夫唱婦隨，夫妻兩個甜洽洽、樂悠悠去得寧萱堂。

可誰想，寧萱堂今兒居然沒開門！

非但如此，那院門前還肅立著兩個灰衣黑裙的仆婦，觀其衣著，正是外院的管事娘子。

“喲，這是怎麽了？”紅藥驚訝極了，不由輕呼了一聲。

沒來由地，寧萱堂外竟守著兩個外院的管事，這必定是出事了。

徐玠卻是一臉地不耐煩，“嘖”了一聲道：“管他呢，恁地事兒多。”

說完了，拉著紅藥便往回走，不住嘴地道：“走，走，走，先回院兒去，外頭冷。”

紅藥也未堅持，轉首處，向一旁的魯媽媽丟了個眼風。

魯媽媽會意，回身喚來兩個粗使婆子，低聲吩咐道：“你們去……”

方說了三個字，寧萱堂中陡地傳來“嘩啷”一聲脆響，直嚇了她一跳，話頭也隨之止住。

紅藥亦自吃驚，下意識回頭看向院門，卻見那兩個灰衣仆婦面無表情地站著，石頭人也似，對裏頭的響動如若未聞。

這一刻，紅藥並未瞧見，正與她相伴而立的徐玠，眼底劃過了一抹笑意。

那笑意極涼、亦極薄，如刀鋒削過大片的雪，落下遍地冰屑，縱使日頭再暖，亦化之不去……

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