徐玠微側著首，漆黑的眉緊緊蹙著，仿似沒聽見潘體乾滿含諷意的語聲。

好一會兒後，他方才自沈思中擡起頭，凝視著檐外徐徐飄落的雨絲，啟唇語道：“潘大人，我這裏倒是聽見一個消息，道是那位傅閣老甫一高升，就當先去了黃樸黃大人家中拜訪，不知此事是真、還是假？”

“是真。”潘體乾言簡意賅地作了答。

歇一拍，他忽又勾起半邊唇角，挾一縷似有若無的笑，緩聲道道：

“此事說來亦有緣由。他兩個當年乃是同榜高中，後又同殿為臣，怎麽著都有幾分香火之情。而今，傅閣老振翅登高，也算了卻平生心願，他倒也沒忘了當年的情分。這麽說來，咱們這位傅大人麽……倒也是個厚道情重之人哪。”

語至末梢，他唇邊的笑意已然擴散到了整張臉，唯眼底一片寒涼。

“此言有理。”徐玠撣了撣衣袖，視線往前方雨棚處兜了一圈兒，笑道：

“若依下官淺見，這所謂的香火之情，‘香’大概只占了半成，‘火’卻是著實不小，竄起個三五七丈不成問題。”

“呵呵。”潘體乾以兩聲淡笑接過話頭，俊偉的面容之上，再度浮起了譏色，拱手道：“鞭辟入裏，徐大人通透。”

“潘大人在前，下官不敢居功。”徐玠裝模作樣地謙了兩聲，旋即轉眸，與潘體乾兩兩相顧，各自一哂。

那個空缺的閣老之位，堪稱照妖鏡，將那些所謂文人道貌岸然之下的種種形態，照得一清二楚。

這數月來，為了這個巨大的缺位，朝堂內外、明裏暗裏，不知有多少勢力纏雜其間，陰謀、陽謀、半陰半陽之謀，其手段不一而足，直叫人大開眼界。

便如潘體乾這等老奸巨滑之輩，亦時常被那些層出不窮的算計驚住，偶爾還會生出一種“設若我在此人的位置只怕根本活不到明天”古怪念頭。

而相較於久經沙場的潘體乾，徐玠對此事的感觸，則又更深了一層。

從前的他，縱使身在朝堂，卻受制於出身等諸多因由，始終不能觸及其最核心的那一部分，只能以迂回之策在旁敲敲邊鼓。

而此次，他算是真正領教了黨爭之艱、之險、之泥濘膠著。

說句老實話，若非這幾年他在梅氏商行苦心經營，積累下了極為豐厚的身家，再憑借前世所知，提前收攏大批能人異士於麾下，更早早布下“肅論學派”這枚棋子，輔以《清風半月》之名號，集結各方力量於此役，則這一仗，他還未必贏得下來。

而即便贏了，他們付出的代價，亦不可謂不重：

十餘位“肅論學派”的官員被斬落馬下，或遭彈劾、或被貶職，有兩個還下了大獄。

此外，六部之中悄悄依附於兩衛的吏員，亦有近一半暴露於眾人視野，往後再難起到作用。

可莫要小瞧了這些吏員，他們對朝堂動向的掌握，有時比官員更快、更敏銳，堪稱兩衛手中一柄利刃。

潘體乾、許承祿多年經營，方才織下這張隱秘的大網，卻因此番黨爭而損折了不少，細算來，徐玠一方吃的虧還大些。

所幸，此事最終由建昭帝兜底，這一仗才算堪堪贏下，雖說贏面極小，卻也總比輸了要好。

而至為緊要的是，經此一役，“肅論學派”大放異彩，將本就有些松動的朝堂又撬動了三分，那些原本持觀望態度、或游離於幾黨之外的官員，有一部分已經動起了心思。

這些人，便是徐玠要爭取的力量。

“砰！”，一聲清脆的槍擊聲陡然傳來，驚醒了沈思中的徐玠。

他舉目向前張了張，卻見建昭帝正立於雨篷之中，單手執著燧發槍，槍口朝上，升騰起淡淡的煙氣。

“陛下威武！”徐玠立時單膝點地，眼也不眨地高喊了一嗓子。

隨著這一聲喊，“嘩啦啦”，眾婢仆盡皆跪倒於地，山呼“萬歲”。

建昭帝抿牢嘴角，竭力不讓那得意的笑容溢出來，一雙眼睛卻瞇成了細縫兒。

一名島軍高舉木靶飛跑近前，那靶心處的黑窟窿縱使隔著雨幕，徐玠亦看得一清二楚。

他立時再度提起嗓子叫道：“陛下真乃神槍手也！”

這不神也不行啊。

這靶子是徐玠讓人特制的，比尋常的大了足有兩圈兒不止，正當中的紅心也隨之畫大了好些，想瞄不準都難。

建昭帝這一回終是繃不住了，仰天大笑起來，將槍向旁一放，拂袖道：“這槍倒也順手，朕這準頭兒也還成。”

潘體乾此時已然趨近於前，聞言便勸：“陛下，試一試也就罷了，此槍乃是新制，軍中也沒幾桿。”

言下之意，是請建昭帝保重龍體，別玩兒槍玩兒上癮來。

建昭帝本就是一時興起，且方才那一槍後座力可不小，饒是他百般小心，肩膀處還是有些酸痛，遂借坡下驢，笑道：“朕省得，不過一試爾。”

說話間，他已然轉身往回走，可行不出兩步，忽又駐足，側首道：“朕想去綠玉宮瞧瞧。”

潘體乾微微一怔，旋即沈聲道：“微臣這就給陛下帶路。”

語畢，後退兩步，轉身向西行去。

建昭帝面色淡然，轉身朝徐玠招了招手：“你也來罷。”

“微臣遵旨。”徐玠心裏叫了聲苦，面上神情卻極恭謹，快步跟了過去。

不一時，空地上便再無人跡，唯一頂雨篷孤零零立著，萬千雨絲飛墜，澆洗著那面漆黑的篷頂，每有風過，布篷便發出“撲啦啦”的響聲，脆弱得似是下一刻就將傾塌。

綠玉宮中，誠王枯立於窗前，遙望著遠處那一角黑色的篷頂，並更遠處蒼灰的天空，肥圓的臉上，布滿陰霾。

窗檐遮住了天光，將他半張臉覆於陰影之下，唯有靠得極近的人方能瞧見，他那雙被肥肉擠得極小的眼睛裏，正交替湧動著恐懼，與絕望。

已經整整十日了。

他被建昭帝“邀”至宮中“小住”，至今，已有十個日夜。

而每逢陰雨天氣，皇帝陛下便會“盛情邀請”他去外頭“散步”，隨後將他帶至此地，讓他隔著幾座坍塌的殿宇，聽，或者看，那些奇怪的兵卒擺弄一些奇怪的、威力奇大的火器。

誠王不知自己是如何熬過來的。

他只知，此際的他，已然立於絕壁。

妄動半步，唯死而已。

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