原本依向采青之意，三夫人安氏，只是一味藥引子而已。

以其欲令娘家侄子讀書入仕的迫切之心，誘之入局，讓她做下她當做之事，最終，將另一個人牢牢攫住，為朱氏所用。

這才是向采青真正的用意。

然朱氏卻覺不足。

一枚棋子如何夠使？設若那個人竟沒被套住，豈不兩頭皆落了空？

是故，她必欲將安氏也算計在內。

向采青起初是不願的。

她極言安氏雖亦堪用，然其幼年失恃、繼母刁難，作養得一副偏狹脾性，狠毒有餘卻聰明不足，只怕還頗有幾分反骨，萬一反噬，恐受其害。

殊不知，這一番話，卻深深地刺痛了朱氏的心。

徐玠不正是如此的麽？

這個天生反骨的逆子，不正是將她這個嫡母給反手捏死了麽？

而身為一府主母，身為東平郡王妃的她，轄制不住那賤種也就罷了，如今竟還轄制不住一個小小的庶子兒媳？

就憑安氏？

哪怕她反破了天去，還能反得出她這個當婆母的手掌心？

這念頭一經泛起，便如野草般瘋長起來，直刺得朱氏蠢蠢欲動，大有以安氏代徐玠一雪前恥之意。

向采青到底妥協了。

朱氏執念太甚，勸亦無用，且在向采青看來，將安氏拿捏住，也未始不是一個好法子。

而謀劃亦隨之更改。

是故才有了朱氏對安三娘的格外疼寵、以及“娥皇”鳳頭釵之事。

這一切，皆是向采青針對安氏設的套。

安氏與安老太太多年積怨，本就難以化解，若換作從前安氏身微勢弱之時，她可能還會再忍一忍。

可如今卻又不同。

安氏已有一子傍身，在王府立足正穩，而她心底壓抑多年的怨恨，只消稍加引動，即可呈燎原之勢。

安三娘，便是點燃這場大火的那一星火苗。

以安氏對安老太太之恨，轉嫁之於繼妹之身，她想必會下狠手，弒殺繼妹。

這是很容易預料到的。

為此，向采青還提前將另一枚棋子——亦即那個牛婆子——早早擱在了安氏手邊。

當初，就是這個牛婆子偷偷向安氏示好，並透了好些消息予她，才令安氏對其深信不疑，將之視作了幫手。

有此助力，安氏自是如虎添翼。

她果然上了鉤。

誠如向采青推斷的那樣，她確實足夠心狠手辣，竟真的勾結那牛婆子，對繼妹下了手。

當牛婆子前日偷偷送來安氏將於昨晚動手的消息時，朱氏滿心以為，此局已定。

就在昨晚，她還做了一個美夢，夢見梅氏百貨並五房名下所有產業，終歸為己所有，而她嫡嫡親的女兒徐婉貞，亦覓得一門上好的親事，十裏紅妝，羨煞旁人。

至於五房，只消徐玠死在外頭，那連環局亦此做成，則向采青手裏的那份絕子藥，也就有了用武之地，不是麽？

可朱氏卻再也沒想到，一覺醒來，鐵定無錯的籌謀，竟還是出了大問題。

丁長發居然死了！

初初聽聞消息時，朱氏險些沒背過氣去。

丁長發是她的助力，若沒有他，莊子上的那幾個又怎會俯首稱臣？

可他卻死了。

與安三娘相擁著赤身而亡。

大驚失色之餘，朱氏多少對向采青乃至於周媽媽皆起了疑。

而此際，聽其言、觀其色，朱氏卻又覺著，她似乎疑錯了人。

周媽媽不像在說假話。

再者說，向采青乃是朱老太太薦來的，她既是一心幫著自己，就斷沒有自己人殺自己人的道理。

此時，周媽媽想亦聽出了朱氏語中疑意，遂擡起頭來，將一張慘白的臉望向朱氏，抖著嗓子道：

“王妃恕罪，奴婢那個時候是真真兒的嚇得半死，腦袋裏就像灌了鉛似地發沈，委實是甚都想不起來。且也實在離得遠了些，天又黑，奴婢真沒瞧出來那男屍就是五莊頭。”

見她滿臉悚然，猶似心有餘悸，瞧來絕不像作偽，朱氏本就不甚濃的疑惑，亦消去了大半，遂強笑著擺了擺手，道：“罷，罷，我也不過問一聲兒。”

目今，周媽媽是她最倚重的臂膀，於她有大用，用人不疑的道理，她還是知曉的。

念及此，朱氏不禁又嘆了一口氣：“說來也不能全怨你。昨兒晚上是我自個兒要吃安神湯的，睡得沈得很，你便要來稟了我也是不成。唉，皆是天意罷。”

這事兒也確實怨不得周媽媽。

為防露出行跡，朱氏早便與之議定，事發當晚她會一早入睡，吃安神湯也是朱氏的主意，為的是瞞過徐玠安插在明萱堂的眼線。

此事向采青亦一早言明了。

也正是為著避人耳目，這位深明大義的向媽媽才會自汙離府，隔著一個朱家幫朱氏出主意，而周媽媽則居中遞話，偶爾也幫著朱氏周全一二。

卻未想，朱氏做足了全套戲碼，卻偏偏就出了簍子，還真是人算不如天算了。

周媽媽垂下頭，低聲說道：“主子早些睡下是對的，不然，奴婢一慌神，說不得就要稟到主子這裏來，萬一再有個什麽，驚動了那起子小人，奴婢便是死罪了。”

言至此，她探手入袖，取出一方折得平平整整的帕子來，雙手呈上，語聲極輕地道：“天幸這東西被奴婢拾到了，昨兒晚上也不算白跑了一遭兒。”

朱氏微愕地看著她，並不去接，只皺眉問：“這又是什麽？”

“回王妃，這是昨兒安氏丟在小蓮塘邊的耳墜子。”周媽媽沈聲回道。

朱氏怔了怔，旋即大喜過望，忙伸手接過，果見帕子裏裹著一枚珍珠耳墜，細看去，正是安氏素常戴著的。

“喲，這又是怎麽回事兒？”朱氏笑問道，灰敗了大半日的臉上，終是有了幾分鮮活之意，眉眼也生動了起來。

這可是個好東西。

有了它，就算牛婆子這個人證不在了，安氏也還是落下了把柄在自個兒手上。

周媽媽一臉肅然，並不居功，只道：“回王妃，奴婢便接著前頭的話往下說罷。只說牛婆子發現那塘子裏的男子屍首之後，直是嚇得半天動彈不得，反倒是三夫人，只怕了一會子，就又能說話走動了。”

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