王氏見狀，不由自主地舒了一口氣。

辛夫子委實是個好人，就是有點兒……

“這種炒茶，如今在京裏已經時興起來了麽？”她這廂才想了個頭兒，那姓辛的夫子便重又開了口，將屋中難得的安靜也給破去了。

王氏忙頷首道：“是的，如今差不多的人家都開始喝這種茶了。學生這茶是在梅氏百貨買的，別的茶莊其實也有，只梅氏百貨的味道更清雅些，學生覺著您會喜歡，就買了些。”

“是這樣麽？”男子道。

雖是問句，那語聲卻如同嘆息，又仿佛無限感慨。

語畢，再飲了一口茶，閉目品了片刻，覆又張開眼眸，悵悵地道：“我家鄉的茶，也是這樣的味道。”

淡淡的語氣，卻終是掩不去話音深處的那一縷鄉愁。

王氏凝目望著他，好一會兒後，方輕聲地道：“先生最近時常提起家鄉呢。”

“呵呵，是嗎？”辛夫子挑了一下眉，仿佛是在掩飾著什麽，很快便又朗聲笑了起來，摸著胡須道：“哎呀呀，我也就是有感而發，你知道的，為師我年紀大了嘛。”

“您也就比學生大了幾歲而已。”王氏的語聲更輕了。

辛夫子沒再說話，只閉目品著茶，被濃髯覆蓋的臉上，能夠隱約看到幾分追憶的神色。

王氏目註於他，遲疑了良久，終是問出了久已存心的那個問題：“恩師您……是不是認識梅氏百貨的什麽人？”

男子飲茶的手一頓。

然而很快地，他便像是聽見了什麽好笑的事，朗聲大笑了起來：“這怎麽可能嘛，簡直異想天開。為師我就這麽一個窮光蛋，那兒夠得著梅氏百貨那種有錢有勢的人家？你也太瞧得起我了。”

他搖著頭，像是深為學生如此不著邊際的念頭而無奈。

王氏輕抿著唇，神情是前所未有地鄭重：“學生卻覺著，不是這樣的。學生很早就發現了，梅氏百貨裏的那些貨品，您只要一瞧見，就會不由自主地露出思鄉之情。”

似是怕對方不喜，她又忙著做出解釋：“恩師在上，學生並非是要打聽什麽，只是每回來這兒，您話裏話外地總要扯上梅氏百貨，學生便想著，那裏頭怕不是有您的故人，或是曾經熟悉的什麽物事。”

說到這裏，王氏也不知想起了什麽，眼圈兒忽地一紅，垂首道：“您孤身一人，京裏又沒個親眷，長此以往可怎麽是好？學生也是因為擔心這個，這才貿然提起這事兒來的。”

“胡說，我怎麽是孤身一人呢？”辛夫子笑著反駁道，語氣十分輕松。

也或許，過於輕松了些。於是，便予人一種岔開話題的感覺。

他轉動著手中茶盞，兩眼低垂著，仿佛有些出神：“我並不孤單，至少我還有你們幾個學生。阿勉也一直陪著我來著，街坊都說我們夫妻恩愛和睦，很是羨慕來著。”

這一次，他的輕松裏終於多了幾分真切，似是有感而發，而非方才的遮掩。

而他越是如此，王氏面上的憂色便愈是濃重，幾乎便要落下淚來。

她拿帕子掩了半面，顫聲道：

“先生，那又怎麽一樣呢？當初您女扮男裝，原是為著討個生計，學生也以為這只是一時權宜之策，可這都十幾年過去了，難不成您要這樣一直到老麽？”

“不然呢？”雖是假扮作男子模樣，此時亦無外人在側，大可以不必偽飾，然這辛夫子無論語氣還是動作，仍舊與前相同。

看起來，她已經非常習慣於男子的行止了，一時半刻也改不過來，且應該也是不願意改的。

她捧起茶盞，淺啜了一口茶，兩眼再度微瞇著，似是在感受著唇齒間的茶香，語中亦多了一分悠然：

“我不早就與你說過麽，我對成親沒興趣。否則我辛素梅十年前就嫁了，何至於等到現在這半老徐娘的年紀？”

她也不知回憶起了什麽，語氣突然變得強烈起來，仿佛有著壓抑不住的情緒：

“這地方的男人……不，是全世界……全天下的男人……差不多都一個尿性，身邊的女人越多越好，好像只有靠這個來證明他們的強大。”

“篤”地一聲，這叫辛素梅的女子重重擱下茶盞，從喉嚨深處迸發出了一陣冷笑：

“我不想拿所謂的家庭、愛情、孩子這種所謂的普世價值觀，來弱化或物化我自己。我對這個地方的婚姻失望透頂，也討厭這世道男女之間的不公。而只要這個心結一日不解，我就一日成不得親，就算勉強成親了，我要麽瘋、要麽逃，總之是不可能安生過日子的。”

她攤開兩手，向著王氏聳了聳肩，哂然笑道：

“既然如此，我又何必害人害己？倒不如像現在這樣，一個人自由自在地。就算過不上我想要的日子，至少不用強迫自己去接受不想要的。”

說到這裏，她轉頭往門外看了看。

阿勉與小桃正立在廊下聊著什麽，兩個人似是很開心，小桃的笑聲都傳進來了，阿勉雖不能說話，臉上的笑意卻絕非作偽。

看著她們，辛素梅身上的氣息漸漸柔軟，笑著道：“阿勉從前受了那麽多的苦，如今有我在，總算她也安穩了些。你瞧，她笑得多高興？就這般與她假鳳虛凰一輩子，互相做個伴兒，我也樂意。”

這一番話堪稱驚世駭俗，然王氏是早就聽慣了的，此時也只是眼含淚水，卻並沒有被嚇住。

將帕子拭了拭眼角，她將身子向前傾去，試著說服對方：

“恩師的志向學生一向欽佩，只恩師也莫要鉆了牛角尖兒，這世上還是有一生一世一雙人的夫妻的，好些普通人家都是這樣過一輩子。就連定國公府那樣的高門大戶，不也一樣。”

“嗯，我明白。”辛素梅點了點頭，溫軟的氣息漸漸散去，語聲重又變冷：“如果不曾長了這樣的一張臉，我也並非不願意去嘗試。可是，我現在這樣子，你覺著可能麽？”

在問出問題的那一瞬，她倏然擡頭，筆直地看向王氏。

自見到王氏之後，這還是她第一次與之對視。

在那張滿臉胡須的臉上，著有一雙與之極不相襯、卻也是極美的眸子，如煙霧輕攏的湖水一般，盈盈脈脈、欲訴還顰。瞧得久了，竟像是能把人的心魂也給勾走。

雖然與她同為女子，王氏卻也沒敢多瞧，一眼掃過，便飛快垂下了眼簾，一顆心卻管自不聽話地亂跳著，好一會兒後，方才凝住心神。

而後，她不由無聲而嘆。

辛素梅之言，不能說是錯。

委實是她生得太出挑，普通人家根本承受不起，就算辛素梅願意嫁，那也是在給人家招禍，輕則自身難保，重則家破人亡。

也只有那些有頭有臉的人家，才能護得住這天仙般的美人兒。

可是，若欲嫁入高門，辛素梅卻又缺乏與美貌相匹配的出身，正妻是斷然做不得的，只能為妾。

那大戶人家裏的妾，日子又豈是容易的？到時候，仍舊免不了被人糟踐。

說到底，妾與奴，也不過只是一個稱呼上差異罷了，良妾也是妾，大婦拿捏起來容易得很。

也正因此，這世上才有“紅顏薄命”一說。

美貌而又出身低微的女子，在這樣的世道想要好好活著，也是難的。

而如此一想，辛素梅不肯嫁人，便也無可厚非了。

“唉，我這張臉呦，可真是禍水級別的啊——”辛素梅哀嘆了一聲，擡手摸著滿臉的胡子，自怨自艾地道。

王氏回過神來，柔聲道：“這幾日正好在家養病，恩師不如把胡子先拿下來松泛松泛。”

辛素梅立時搖頭：“這可不行。萬一有街坊登門，阿勉一個人可應付不來。”

說著她似是想起了什麽，征詢地問道：“你說，我要不要把眉毛粘得更濃密些？”

順手從旁邊拿過一面靶鏡左右照著，她說道：“眉毛濃點兒，這雙眼睛可能就能藏住了，若不然，總不拿正眼看人也不大好，只要壞蛋才這樣兒呢。”

王氏看了看她的眉。

已經粘得相當濃密了，再濃密下去，會很不自然。

“學生覺著，恩師如今這樣，已經是極好的了。”王氏含蓄地道，以此表達出“你再這樣搞下去就不成人樣”的看法。

辛素梅聽懂了。

遺憾地嘆了一口氣，她將鏡子丟去旁邊，伸了個懶腰：“好，那我就繼續做一個畏縮的醜男，呵呵呵。”

言及此，她忽又“噗哧”一笑，朝王氏眨了眨眼：“醜男好處很多的，最重要就是安全。你想想，若我這‘姑父’是個俊俏書生，有個漂亮大侄女兒時常登門，肯定有人要在背後嚼舌頭。”

王氏一想，這話還真對，不由也笑了：“俗話說醜人多福，話雖粗些，道理卻剔透。”

“就是這話。”辛素梅彎眸而笑，如煙似霧的眼睛裏，似有星光躍動，璀璨奪目。

又說笑了兩句，她便問王氏道：“你家裏那幾個女學生，如今的功課怎麽樣了？”

一提起授課之事，王氏整個人都明快了幾分，笑著道：“托恩師的福，她們學得都還不錯，學生也不敢奢望把她們教成才女，唯望著她們別變成那一等自輕自賤之人，能做個愛惜自己、曉事明理的好姑娘，學生也就知足了。”

辛素梅讚許地道：“這是最要緊的。唯自珍自愛之人，方能自強自立。不依附於任何人，獨立地、有尊嚴地活著，到了這個份兒上，便已然是一種巨大的成功了。”

無論哪個世界，都是如此。

她在心裏默默地加上了一句。

王氏道：“先生說的是。身為女子，本就更艱難些。當年我於蒙昧之時幸遇先生，這才一點一點地明白了過來，知道了人生於世，坦蕩端正地活著比什麽都重要。學生多謝先生教誨。”

辛素梅噎了噎，一時沒接得上話。

她想起了自個兒埋在院子裏、家什中的那些個“秘笈”。

坦蕩她是絕對坦蕩的，拿來主義嘛，文抄公說的就是她，她承認。

這端正她就有點兒……

辛素梅捧起茶盞猛灌了幾口茶，覺著臉頰有點兒發燙。

幸得她那一臉胡須足夠濃密，王氏說話時又低著頭，倒也不虞被女學生窺破來自於恩師的尷尬。

再敘了些課業上的事情，王氏便起身作辭，辛素梅只將她送出屋門，便去了東廂。

這是她的臥房，被收拾成了夫妻同住的模樣，而其實，阿勉每晚都是睡在西廂的，晨起後方才會過來梳洗，並服侍她妝扮成男子。

挑簾進屋時，她聞到了淡淡的藥香。

前些時偶感風寒，一直湯藥不斷，這味道怕是很難散掉了。

辛素梅皺起了眉，卻也沒去開窗，只向妝臺前坐了，拉開一旁的抽鬥，從中取出了一副眼鏡。

這是王氏前番帶給她的，據說，很貴。

“坑娘的熊孩砸！”辛素梅抓著眼鏡咬牙切齒，旋即又捶胸頓足地哀嚎：“我的錢，我的小錢錢，我的，我的，沒了，都沒了……”

她猛地撲向妝臺，一瞬間如同戲精附體，手撫胸前大口喘氣，一面有氣無力地翻著白眼，模仿著前世影視劇中女主角垂死時的表情，正想再說幾句諸如“是我的錯是我的錯都是我的錯”，或者“你到底愛沒愛過我愛沒愛過我”這樣的臺詞，眼尾餘光忽地一瞥，便見那銅鏡裏現出了一張須眉皆張的男子醜臉。

她“嘔”了一聲，被自己給惡心到了。

正了正神色，將身子坐直，她重又將眼鏡拿到面前，細細端詳著，似是瞧得癡了。

好一會兒後，她方才擡起頭，直勾勾看著鏡中自己的眼睛，哀怨地道：“投胎的時候，你一定是把所有點數都加到顏值上了吧？是吧，是吧，是吧。”

她痛苦地抱住了腦袋，晃啊晃啊晃：“好歹你也給智商加個點啊親。這海馬體真是弱爆了，我抄了那麽多、那麽多、那麽多的東西，居然一丁點兒都沒記住。”

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