待選定了帖子，芰月便將剩下的又都收了起來，那廂菡煙捧來筆硯，又細細磨了一池的墨，紅藥便臨花窗、對湖煙，在那靛青花箋上寫下了祝語，又將墨跡晾幹了，方命人將帖子與壽禮收在了一處。

忙完這些，時辰已然不早了，紅藥便帶著人匆匆趕去明萱堂，給劉氏請安。

劉氏今日起得甚早，紅藥去的時候，她正在東次間與幾個兒媳說話，見紅藥來了，當先便指著她笑道：“二丫頭今日來遲了，該罰。一會兒叫你二嫂罰你多吃幾杯酒。”

眾人聞言，俱皆笑了起來，二夫人姜氏便起身道：“母親在上，媳婦領命，今兒必定好生罰一罰二妹妹，斷不教母親白氣一場。”

這話越發得趣，劉氏直笑得眉眼都彎了，說道：“就這麽著了，你是壽星，我們都聽你的。”

姜氏自是心領神會，掩唇笑道：“有母親這句話，媳婦敢不盡心？”

依照國公府以往的規制，一眾小輩除了整壽，平常的生辰之禮，也不過是大家湊一起吃頓飯，抑或是長輩賞些壽面、壽桃之類的，並不會大辦。

而劉氏此番替姜氏作壽，亦不過是想借此機會，讓紅藥與徐二夫人蘇氏交好，再順便多結識幾位女眷。

這一番意圖，姜氏自是心知肚明，且也並無為她人作嫁衣之感，反倒還挺高興。

能吃能玩，又不用自個兒花錢，誰不樂意呢？

說笑了幾句，那廂早飯已然擺好，眾人陪著劉氏用了飯，劉氏便笑著往外趕幾個兒媳：

“罷、罷，都別在我這裏杵著了，快去吧。今日我發話，定不叫下頭那些人擾了你們的興，什麽事兒都由我擔著。你們幾個盡管好生樂一樂。”

說著她又轉向許媽媽道：“等一時忙完了，你也去，把君子四藝也都給帶上，都去吃酒去。成天看你們忙，歇一日也好。”

一聽這話，眾人俱又笑了起來。

劉氏說的君子四藝，是指她的四個大丫鬟：素琴、玄棋、墨書、青畫。

而其實，琴棋書畫這四樣，與君子六藝關系不大，也不過玩笑之言罷了。

一時眾人皆去了，唯有紅藥被單留了下來，劉氏拉著她的手，切切叮囑她道：

“好孩子，娘也不瞞你，今兒你二嫂這壽酒，有一多半兒是為你做的，來的客人也是我和你幾個嫂子精心挑的，你嫂嫂們心裏都有數，到時候你聽她們的就是。”

一席話，直教紅藥紅了眼眶。

劉氏待她的好，那真是掏心挖肺地，比待親閨女也不差了。

見她快哭了，劉氏心中也自不舍，擡手輕輕摸了摸她的腦袋，柔聲道：“好孩子，眼瞧著你就要出閣了，娘也留不了你幾日，如今能為你做的，也就只有這些罷了，快別哭了，等會叫人瞧見了要笑的。”

她越這麽說，紅藥便越覺鼻酸，喉頭也哽住了，想要說句感謝的話，卻出不得聲。

論年紀，她活了兩輩子，定是比劉氏還要大，然在心底深處，那個打小兒就沒了娘的小女孩，卻一直還在。

原來，有娘疼、有娘寵的滋味，就是這樣的。

紅藥想著，鼻頭又是一陣酸。

劉氏也著實疼愛這個義女，柔聲勸了她半晌，又再三催促，到底命她去了。

出得門來，紅藥的眼睛還有些發澀，那廂荷露便適時遞過一方冷水浸過的帕子，細聲道：“姑娘，拿這個按一按吧。”

紅藥信手接了，放在眼睛上按著，口中笑言：“還是你想得周到。”

荷露忙陪笑道：“這是許媽媽叮囑奴婢的。”

紅藥點頭不語，心下卻覺著，荷露這脾性與自己倒是挺像，不居功、不出頭，只在差事上頭盡心。

略略收拾一番，見諸事皆妥，一行人方往前走。

姜氏今日的壽宴，便設在“雲溪小築”。

那是一所挺大的園子，與它名字裏的那個“小”字卻是正相反的，因園中有引湖水而成的一帶清溪，故此得名。

說起來，這雲溪小築也不過是國公府南花園的一部分，由此可見，這大齊朝第一勳貴的府邸，占地有多廣。

此時因離著午時還早，紅藥卻也不急，不緊不慢地走道，一面賞玩著沿途風物，一面舒緩心緒。

走到南園前那條十字路時，路口處驀地轉出來一名男子，寬袍當風、烏發如墨，如芝蘭玉樹一般，正是世子爺蕭戎。

紅藥不意竟在此與他巧遇，先是一怔，旋即快步走上前去，含笑見禮：“見過大哥哥。”

蕭戎亦自停步，垂眸看著她，俊面上含著一抹迷人的淺笑：“二妹妹是去你二嫂那裏吃壽酒罷。”

姜氏作壽之事闔府之皆，世子夫人常氏也過去吃酒了。

紅藥頷首笑道：“是啊，今兒二嫂做壽，大家一起湊個熱鬧。”又問：“大哥哥這是要出門麽？”

平素在家時，蕭戎喜著箭袖，最愛在演武場中揮汗如雨，唯有出門時，才會打扮得如此風騷……呃，不對，是鮮亮。

那一身織金大紅寬袍，簡直能亮瞎人的眼。

蕭戎並未直接回答紅藥，而是像想起了什麽，探手在衣袖裏掏摸起來，口中笑道：

“我想起來了，我這裏有東西要給你，徐五……咳咳，不是，是我，是你大哥我得了件新鮮玩意兒，就給你拿……不是，是買，我給買來了。”

也不知是故意的還是當真不擅說謊，蕭戎這一番話磕磕巴巴地，簡直欲蓋彌彰。

紅藥身後傳來了小丫鬟的偷笑聲。

如此一來，紅藥也只能佯作害羞，垂首不語，心說這便宜大哥平常沒這麽笨啊，今兒這是怎麽了？一時又猜徐玠托他轉交的會是什麽東西？

想七想八地，紅藥倒有些出神起來。

便在此時，前頭倏然響起一道語聲：“大哥，你在這裏，叫我好找。”

紅藥被這聲音驚醒，忙舉眸看去，便見三老爺蕭戈大步走了過來，身後還跟著兩個總角小廝。

他似是有什麽心事，心不在焉地，直到行至近前，才瞧見被蕭戎遮住身形的紅藥。

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