聽得此言，徐婉順吊得高高的心，終是落回肚中，面上的笑亦濃了兩分，彎眸道：“縣主只管安心便是，等散了席，縣主自去聽戲去，我一個人就能辦成那件事兒，不勞縣主費神呢。”

“這……怕是不成的罷。”徐婉貞自袖中抽出一方娥黃繡蘭草紋的帕子，向手指上輕輕拭著，面上的笑容淡極近無：“你一個人我可不大放心，還是我與你同去吧。”

“那……也好。”徐婉順咬了咬嘴唇，滿臉皆寫著“委屈”，又強擠出笑來，心下卻是一陣譏嘲。

蠢材，上當了罷！

什麽狗屁縣主，人醜腦子笨，呸！活該嫁不出去！

她在心裏痛痛快快地罵著，面上的笑容卻是委屈的、討好的，與她慣來的態度完全一致。

徐婉貞自是無知無覺，拭完了手指，便將那方精致的帕子隨手朝前一丟，皺眉道：“這帕子我不愛用，正好前兩天你又跟娘討要來著，這塊就予了你罷，也免得你成天纏著娘要東要西的。”

極輕的語聲，隨著軟軟飄來的用過的錦帕，在徐婉順的心底裏，紮出一個洞。

一股強烈的屈辱感，自這深洞中噴湧而來，令她從頭到腳都像燒起了火。

然而，這火焰在燃燒的瞬間忽又熄滅。

徐婉順擡起頭，笑著拾起帕子，珍而重之地揣進了袖籠，口中笑語：“嗳呀，我正瞧著這帕子好看呢，那就卻之不恭了。”

“四妹妹喜歡就好。”徐婉貞擡手拂了拂發鬢，頰邊笑容似有若無：

“我這個當姐姐的，總也得好好兒地對你不是？到底那東西還在你手上呢，萬一你明面兒上答應得漂亮，背地裏卻搞鬼，吃虧的不還是我麽？”

“小妹不敢，縣主過會兒跟我去花園親眼瞧著就是。”徐婉順委委屈屈地說道，一只手下意識按住袖籠，仿佛生怕徐婉貞再將帕子索要回去。

徐婉貞見狀，下巴微擡，面上浮起些許得意之色。

徐婉順忙垂下視線，不敢多看。

她怕自己笑出來。

蠢材，真是比豬還要蠢，幾句話就上鉤了。

輕輕咬住嘴唇，徐婉順探手執起玉壺，斟了半盞花露，殷勤地遞去了徐婉貞手邊，心下卻在不停轉著念頭。

朱氏交代的那件事，她總覺得透著股子邪性。

好端端地，突然便要她們借著去各府赴宴之機，將那什麽勞什子“姻緣符”埋到人家花園裏去，再在旁邊以碎石壘一座小石塔，且那石塔必須以九枚石子壘就，多一枚、少一枚都不成。

哪兒有這樣祈福的？

若要誠心求姻緣，京裏那麽多有名的道觀佛寺，拜一拜、做些法事，都是成的，做什麽非要往人家花園裏埋東西？

這哪裏像是祈福？

說是詛咒倒更像些。

只這話徐婉順並不敢說，還要對朱氏的委以重任表現得感激涕零。

而即便如此，朱氏也不過是允許她多赴幾次宴，再多予她幾身新衣、幾件頭面罷了，旁的卻一字不提。

徐婉順輕輕捏著衣袖，克制住了自己要把什麽東西給撕碎的沖動。

她也就比徐婉貞小了半歲，可朱氏見天兒忙著給徐婉貞相看親事，對她這個四姑娘卻是不聞不問。

這也就罷了，偏偏這埋姻緣符的差事，她卻又點名交給了徐婉順，只叫徐婉貞在旁暗助。

憑什麽？

朱氏倒是說得天花亂墜的，說這是從某個道婆那裏求來的秘法。

這姻緣符經高人開光，再依照那兩儀三才四象八卦之方位，在指定的地方將之埋下，並壘好祈福的九子石塔，則王府幾位姑娘不但能得來上好的親事，且婚後亦能夫妻和美、子嗣眾多，享一輩子的清福。

這話徐婉順一個字都不信。

那姻緣符就算當真靈驗，所謂的“好親事”，又哪裏輪得到她這個庶女？

事實上，除了嫡親的那幾個，朱氏的眼裏還有旁人麽？

老虔婆！

徐婉順在心底深處暗罵了一聲。

她算看透了。在朱氏這裏，壓根兒就得不著一點好處，倒不如趁早改換門庭，也好為將來留條後路。

這般想著，徐婉順緩緩擡頭，望向正席的方向。

那玄衣絳裙的少女，美得讓人移不開眼。

這位未來的五嫂，或許，便是那條後路了罷。

徐婉順迢遙地想著，手指挪動間，不經意觸及衣袖的一角，心頭頓時一沈。

那枚姻緣符，正藏在她的袖中。

這月餘間，她已經借赴宴之機，分別在平江伯府、寧遠侯府、安陽伯府等處皆埋了符、壘了塔，而今日花宴散罷，她亦要尋機在定國公府的花園裏，如法炮制。

她心裏有點兒沒底。

這可是紅藥的娘家，萬一被人抓個正著，那她豈不是提前得罪了未來五嫂？

屆時，朱氏是絕不會替她說項的，沒準兒還會把事情都推在她身上。

這般想著，徐婉順又悄悄轉眸，睇了徐婉貞一眼。

徐婉貞正捏著酒盅出神，並未察覺到她投來的視線。

徐婉順略覺放心，覆又暗自冷笑。

徐婉貞這草包雖蠢，倒也並非一無是處，那縣主的頭銜就很管用，有她在前頭擋著，也能省卻不少麻煩。

若能誘著對方單獨行事，那就最好了。

心中反覆忖度著，徐婉順低垂的眼眸中，已是一片冰冷。

“你還楞著作甚？都散席了還不走，是還沒吃夠酒麽？”驀地，她的衣袖被人碰了碰，耳畔亦傳來了熟悉的、令人厭惡的聲音。

徐婉順一下子清醒了過來。

幾乎就在醒神的同時，她的面上已然擎滿了甜笑。

“縣主別惱，我一時想著王妃交代的事兒，想得太入神了。”她溫溫柔柔地說著，站起身來，理了理裙裾。

今日她穿著件豆綠色水波紋蜀錦馬面裙，料子花樣皆是上乘，做工也精致，唯那色澤顯得有些黯淡，將人的眉眼也映得死氣沈沈地。

然而，就算是這樣的一身衣裙，徐婉順一站起來，也立時將白衫杏裙、珠釵當鬢、打扮得格外精心的徐婉貞，硬生生給比了下去，甚至還因了這衣裙的襯托，那張嬌艷的臉蛋兒反倒越發引人註目。

徐婉貞當即沈下了臉。

這一刻，她非常、非常地希望著，徐婉順能夠離自己遠些，最好生下來就不是什麽王府姑娘，而是某個低賤的庶民，卑微地活著，卑微地死去，一輩子都活成爛泥。

“三丫頭，收斂些，你這臉上都能擠出墨汁兒來了。”一道利落的聲線響了起來，刺得徐婉貞面皮一顫。

她惱怒地擡起頭，便見二夫人蘇氏手執素帕，正似笑非笑地站在她們面前。

“二嫂怎麽過來了？您那邊兒也散了麽？”徐婉順竭力不讓笑容攀上唇角，輕攏衣袖，細聲細氣地打了個招呼。

徐婉貞聞言，心頭愈加拱火，卻並不敢朝蘇氏發作，只得威脅地瞪了徐婉順一眼。

“喲，縣主這是要發威啊，怎麽著，要不要嫂嫂我給你跪下？”蘇氏笑嘻嘻地看著徐婉貞，對她頭上的縣主名號完全沒當回事。

細瞧來，這位東平郡王府的二夫人容貌甚美，長眉鳳目、膚若凝脂，渾身上下都透著股子爽利勁兒，乃是標準的北地佳麗。

只可惜，如今大齊最時興的美人，卻是婉約細致、嬌柔溫軟的，便如徐婉順這般，而蘇氏這樣性情明烈的，在有些人看來，便顯得有些粗疏了。

當然，蘇氏看起來對此並不在乎，那一身出挑的銀紅衣裙，將她眉眼間的利落映襯得格外醒目。

說來也怪，無論是張揚的徐婉貞，還是嬌艷的徐婉順，在蘇氏那張有悖於這個時代之美的身影面前，竟同時黯然失色。

“二嫂，這……這是在外頭，不……不比在家。”徐婉貞梗著脖子，用力且費力地吐出了兩句話。

蘇氏搖了搖頭，嘆息地道：“三丫頭，你是不是傻了？我不就是你二嫂麽？難道在家是，在外頭就不是了？這又是什麽道理？”

徐婉貞噎了噎，一時間竟被堵得沒了詞兒，不知不覺間，身形也跟著矮下去幾分。

這一位可是侯府嫡女，從前做姑娘的時候亦是殺伐果斷，後宅裏的事兒就沒她不知道的，否則，她也不能把自個夫君給壓得擡不起頭來。

在她的面前，徐婉貞的縣主作派，從來不起作用。

以蘇氏的話說，“縣主又怎麽了？縣主就能悖了人倫，讓嫂子下跪見禮不成？”

當然了，相較於蘇氏的言辭，她手底下的真功夫，才更具說服力。

沒見朱氏在她跟前都矮了半截兒麽？

徐婉貞就更別提了。

這位縣主的婚事有一半兒都捏在這個二嫂手裏，她能不怕麽？

便如此時，蘇氏一出馬，徐婉貞就算把臉憋成紫茄子，那也只能憋著。

“不是我說，三丫頭，你也別老跟你四妹妹過不去，也不嫌累；還有四丫頭，你那心眼子也少耍幾回。難得你嫂嫂我出來透個氣，你們兩個都消停點兒，別沒事找事，知道了麽？”

本著罵一個是罵、罵兩個也是罵的原則，蘇氏很是公平地分別把兩個小姑子都說了一通。

想了想，似乎徐婉順那一頭少挨了幾句，於是她便又道：“四丫頭，別怪我這個做嫂嫂的沒提醒你，你也知足些罷，別整天想那些沒影的事兒，人想得太多了是會掉頭發的，到時候禿了，可有得你哭。”

徐婉順原本還在笑，聽著聽著，就哭喪起了臉。

她最近還真掉頭發來著。

簡短一席話，將兩個小姑子給說得都低下了頭，蘇氏自覺功德圓滿，擡手理了理發鬢，轉身便欲行。

可是，那身子才轉到一半兒，她忽地想一事來，忙又停下腳步，往周遭看了看。

眾女眷泰半離了席，四下裏倒也沒幾個人。

蘇氏便上前兩步，壓著嗓子道：“你們倆可知道，這世上有一種人，特別地奇怪。”

她故意停頓了片刻，似是要加深話語中的分量，很快又道：

“這種人呢，去人家府上做客，吃人家的、喝人家的，周遭還盡是人家裏的奴婢，可卻偏要在人家裏編排主人的不是，以為背地裏說兩句風涼話、拋兩個冷眼，人家不知道。殊不知，全都給人瞧在眼裏了，只人家不去點破。你們說，這種人是不是有病？”

她微俯著身，炯炯眸光輪流掃視著兩個小姑子，直將二人瞧得一個擰眉、一個咬唇，方彎了彎唇：“三妹妹、四妹妹，你們兩個應該沒毛病吧，是不是？”

剎那間，徐家雙姝盡皆面紅如血。

方才在席上時，她們兩個可沒暗裏少編排紅藥，而此際看來，這話多半是叫人聽見了，若不然，蘇氏也說不出這樣一番話來。

一念及此，徐婉貞二人直恨不能掩面遁走。

背地裏說人壞話被人聽見了，還捅到了自家二嫂跟前，又被當面挑明了，這還讓不讓人活著了？

可偏偏地，蘇氏話還沒說完。

她又往前踏了一步，借著身體遮掩，伸出一管纖長的蔥指，指了指前頭正陪在劉氏身旁的紅藥，輕聲道：“我這兒就把話再說明白點兒吧，你們兩個，最好別招惹你們未來的五嫂。”

她回轉指尖，放在唇邊吹了口氣兒，笑吟吟地道：

“你們心裏怎麽想的，我管不著。我只在這兒告訴你們，這位顧姑娘，是你們五哥親自挑中的，但凡你們得罪了她，那就是得罪了你們五哥。不是我瞧不起你們，就你倆這樣兒的，綁在一塊兒……”

她停了停，在心裏添了句“再加上我那愚蠢的婆婆，你們仨一起上”，覆又續道：“……你們也不是老五的對手。”

閑閑地拂了一下鬢邊的紅寶石耳墜，蘇氏面上的笑容越發柔和：

“所以呢，嫂嫂在這裏勸你們一句，那些傻不拉嘰的念頭，就放在心裏想一想也就罷了，別說出來，更別做出來，不然哪，有你們的苦頭吃。”

終是將話說完了，蘇氏將手指點著桃腮，蹙眉思忖了片刻，自覺方才所言，深得“治病救人、扶蠢濟傻”之至理，也盡到了一個嫂嫂的責任。

於是，她拍了拍衣袖，飄然而去，深藏功與名。

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