聽得紅藥所言，徐玠面上笑容愈盛，心下更是大松了一口氣。

這就好。

他就說麽，他挑中的人家，準定是好的。

當然，蕭四那廝他現在是越看越不順眼，但無論如何，國公府在京城勳貴之中，也算是頭一份兒的了。

“我說，你問我這些又是做什麽？難不成國公府又有難了？再不然，你又打什麽壞主意了？”見徐玠只笑不說話，紅藥便有些懷疑，目光灼灼地看了過去。

徐玠如夢方醒，忙舉起雙手喊冤：“沒有的事，斷斷沒有的事啊。我就是有些好奇，想聽聽你的看法而已。”

因怕紅藥再往下追問，他又連忙轉移話題：“說到國公府，就不能不說那位章姑娘了。這女子心思歹毒，又對國公府有深仇大恨，絕不能讓她嫁給蕭四禍害。再一個，那殷姑娘也是個火藥桶，誰碰誰炸，得想法子先把引線給弄掉。”

紅藥聽得似懂非懂，一時倒也忘了前事，只問：“那你打算怎麽做？”

說完了，她便又有些迷糊起來，蹙眉問：“說起來，有件事兒我沒算明白。怎麽明年也會有狀元爺？”

按理說，科考每三年才輪一遭，而去年恰是大比之年，紅藥就沒想清楚，這大比之年如何會輪得這樣快。

徐玠便道：“去年皇後娘娘產子，陛下加開了恩科。至於前世，陛下也曾在十五年開過恩科，好像是為太後娘娘乞福還是什麽的。”

他語聲略停，淡淡一笑：“或許，這便是所謂的命裏註定吧，這位狀元爺該當有這個命數。”

“那這人就更不好對付了。老天都幫他。萬一他再生些事，那就真要命了。”紅藥一臉地憂心忡忡。

徐玠聞言，起身將衣袖一展，俊顏之上，笑容格外燦爛：“我徐五別的本事沒有，算計這些小毛頭，那是一算一個準兒。”

說著已是朗笑出聲，瞧來頗為得意。

紅藥“哦”了一聲，點點頭，絲毫未覺訝然。

方才徐玠也說過，前世時，這位狀元爺便是於此時進京參加會考，以徐玠如今的手段，在京城找個人還是容易的。

只是，人找到是一回事，解決問題卻是另一回事。

那位狀元爺背後有人，而那些人又懷著明確的目的，若要化解，以紅藥看來，很難。

不過，徐玠的腦瓜子比她靈多了，沒準兒他已經想到了好法子，一勞永逸地解決此事。

“接下來就無需你出馬了，你好生在噦鸞宮呆著便是。”徐玠笑罷，忽地伸手，向紅藥發頂上輕輕一按，溫聲道：“還有，我提前告訴你個消息，你聽著便是，莫要與旁人說。”

他說著便微微彎腰，因兩人本就離得近，這一彎腰，他寬大的袍袖正正擦過紅藥的耳畔，帶起幾根散落的發絲。

剎那間，紅藥半個身子都麻了，偏在此時，那磁沈若撥弦的語聲和著溫熱吐息，斜傾而來：

“明年千秋節後，宮裏會換一整批宮人，從福字輩到最小的芳字輩，只要沒晉了位份的，全都會放出宮去。”

紅藥怔怔坐著，心下一片迷亂，不知是被這言語所驚，還是那擦身的袍角與耳畔的吐息，令她心如鹿撞、不能自已。

…………………………

“聽說，宮裏要放人了？”數日後，柳葉渡白溪巷某所小院中，一名身著道袍、氣度不凡的男子，正閑閑坐在廊下，手指輕扣著竹椅的扶手，輕聲問道。

語畢，望向立在修竹之下的男子，展顏道：“初影，莫要站得那樣遠，近前說話罷。”

那叫初影的男子披著蓑衣、戴著鬥笠，面目盡被遮掩，此際聞言，應了個是，拾級而上，束手立於廊口處，恭聲道：

“回主子的話，宮裏傳來消息，因明年是太後娘娘千秋，陛下為賀太後壽辰，要把宮人都放出去。”

“內侍也都放出去麽？”道袍男子端起小幾上的茶盞，掀起盞蓋問道。

初影叉手道：“回主子，凡四十五歲以下、十二歲以上的內侍，也都會放出去。”

“豁啷”，道袍男子倏然合上盞蓋，身子向後一靠，面上劃過淡淡的譏誚：“釜底抽薪麽？”

“啟稟主子，屬下還聽到了另一個消息，今年開春，徐五郎從遼北帶回來好些丁口，據說，這些人會補上宮裏的大半空缺。”初影又道。

道袍男子面色不動，只點了點頭：“我知道了。”

只說了這四字，他便微闔雙眸，似在出神。

竹幾上的茶盞，漸漸息去了白煙，廊外雨絲漸密，一片穿檐打葉聲。

“既然如此，咱們布置在裏頭的人手，便全交給西邊兒那一位吧。”良久後，道袍男子方啟唇說道。

語聲落地，他忽又笑了一下，玩味地道：“那一位在宮裏的人手，並不比咱們少，且看他如何處置便是，咱們能不動便不動。”

初影叉手應是，又問：“那幾個傳信之處，屬下要不要先撤掉？”

“不急。”道袍男子語聲淡然，隨後撩袍起身，負手在廊下緩緩踱步，眉眼間蘊了幾分沈吟。

行至窗邊時，他便停了步，轉望初影，明亮的眼睛裏，似跳躍著一些什麽：“國公府狀告胡秀才欺詐之案，你派人去查過了麽？”

初影躬了躬腰，語聲變得低沈起來：“回主子，屬下查到，那胡秀才之所以被國公府告了，是因為他手頭的婚書和信物，不止一套。”

道袍男子挑了挑眉：“有趣，有趣。你繼續說。”

初影便又道：“胡秀才進京後，因時機不對，他一直按兵不動。卻不想國公府竟找到了他，上門商談退婚之事，還請了兩位大人做見證。便在商談的當兒，那胡秀才袖口裏間掉出來一份婚書，卻並非國公府的。國公爺便說他是江湖騙子，一紙狀書告去了玉京府。”

說到這裏，他立時單膝點地，叉手道：“胡秀才應該是被人算計了。屬下失察，讓人鉆了空子，請主子責罰。”

道袍男子垂目看著他，溫雅的臉上，有著一絲罕見的冷意。

然而，這冷意也只出現了一瞬，很快地，他又是一副雲淡風輕的模樣，上前兩步，溫言道：“此事你確實有錯，然，我亦難辭其咎。”

他親手扶起初影，向他手臂上拍了拍，仰首嘆道：“我們都疏忽了。”

初影還要說些什麽，被他擡手止住，隨後，他返身坐回竹椅之上，將冷茶潑去廊下，執壺註了一盞熱茶，那雙往昔總是很明亮的眼睛，此時亦顯得幽沈起來，似染上了這漫天陰雨。

“章家那裏，是我心軟了。”他放下茶壺，閉了閉眼，唇角自嘲地扯動了兩下：“她既失手了一次，我就不該再給她第二次機會。”

話音落地，初影霍然擡頭，鬥笠之下，是一雙因驚訝而張大的眼睛。

道袍男子掃他一眼，搖頭笑道：“你看我作甚。我又沒叫你去殺了章姑娘，她一個弱女子，便是要殺，也不該由你來。”

他舉起茶盞，淺啜了一口茶，雙眸微瞇，似是在細品個中滋味，好一會兒後，方嘆息地道：“章家與胡秀才，皆作棄子罷。”

初影利落地應了個是，旋即叉手道：“還有青雲巷那裏，屬下已經加派了兩倍的人手。”

“甚好。總算聽見一點好消息了。”道袍男子靠坐在竹椅上，神情重又變得閑淡起來。

數息之後，他方又問：“西邊那一位，眼下應該已經啟程了吧？”

初影回道：“是，主子。誠王殿下已經離開了封地。”

“如此。”道袍男子似是滿意了，面色愈加溫和：“他這一來，宮裏的人便全換了也無妨，所謂殊途同歸，只要目的相同，手段不過是末節罷了。”

初影躬了躬身，只以一個“是”字作答。

“去吧。”道袍男子擡了擡手。

初影退後兩步，轉身便踏進了雨中。

庭戶寂靜，唯雨聲蕭瑟，為這所清貧的小院，憑添了幾分索然。

“啪嗒”，正房布簾輕輕一挑，走出來一個圓臉男子，正是此前曾拜訪道袍男子的方姓文士。

“容季，過來坐。”道袍男子側首望向他，眸光溫和而清亮。

方容季聞言，面上現出苦笑來：“學生如今這樣子，哪裏配坐在先生的跟前。”

“這是什麽話？”道袍男子一拂袍袖，意態灑然：“不過一座而已，我說你坐得，你便坐得。”

說著便指了指對面的竹椅，含笑道：“寒舍簡陋，容季莫要嫌棄。”

方容季聞言，似是極為激動，面上亦帶出來幾分，顫著唇站了片刻，方躬身道：“學生謝先生賜座。”

道袍男子一怔，旋即搖了搖頭，似對他的舉動頗是無奈，卻也沒說什麽，待他坐了，便替他斟了盞茶，溫聲道：“這幾日委屈了你，待風聲過去，我便命人送你去莊子上，那地方天高皇帝遠的，是個避世的好所在。”

方容季眼圈兒都紅了，張了半天口，才說出一聲：“多謝先生。”

“此皆我當做的。亦是你當得的。”道袍男子和聲說道，舉盞飲了一口茶，嘆道：“當日我便勸你離開你家東翁，你顧念舊情，卻是走得遲了些，若不然，我倒還能往上薦一薦你，如今可是不成的了。”

方容季澀然道：“眼下能有個安身之處，學生已經很知足了。多謝先生收留。”

道袍男子擺了擺手，顯是不欲在此事上多說，很快轉過話題：“賀知禮的案子，已然查到了五年前青江河道崩塌之事，再往下，就該是去年的洩題案了。這些不必我多說，你自有數。我在此處與你交個底，你家東翁，怕是熬不過今年。”

方容季早有所料，此時聞言，亦不覺驚訝，只嘆了一口氣：“先生早前便提點過我，只恨我那時還覺得機會很大，沒成想……”

他頹唐地嘆了一聲，搖搖頭，悶頭喝起茶來。

道袍男子眸光微閃，目註他片刻，笑著問：“我方才與疏影說的話，你都聽到了吧？”

方容季忙道：“學生都聽見了。先生恕罪，學生並非有意去聽的。”

此處屋舍本就窄小，就算他躲去耳室，廊下的說話聲還是能夠傳過去。

聽得他所言，道袍男子便笑道：“我原就是故意叫你聽的。卻不知，吾之所為，君何所思？”

方容季似是沒料到他會直接相詢，一時間怔住了，好半晌後，方擱下茶盞，整了整衣襟。

便是這一擱、一整，他身上的頹喪之氣便已散盡，取而代之的，是沈穩與從容，氣度頗為不凡。

“既然先生考校，學生便鬥膽答上一答。先生此前言辭間最重者，便是國公府訴胡秀才一案。不知學生猜得可對？”他沈聲說道。

道袍男子手撚斷須，點了點頭：“往下說。”

方容季又道：“此案雖為小節，實涉大局，胡秀才並章姑娘兩枚棋子，若運用得法，當為奇兵。只可惜，功虧一簣。”

言至此處，他眉峰動了動，似是有未盡之言。

道袍男子饒有興致地看著他，啟唇吐出了一個字：“講。”

方容季便道：“先生，在學生看來，懷恩侯府這步棋，用過一次便廢，倒也合宜。那章姑娘原就是挾私恨報覆，而仇恨這東西，太不容易控制，先生當機立斷，學生拜服。”

道袍男子沒說話，神情間的讚許卻很明顯。

方容季似是受到了鼓勵，侃侃而談：“胡秀才這步棋，學生卻覺著，棄之稍早了些。此人到底乃一地案首，才學還是有的，萬一明年會試高中，先生豈非失一良將？”

道袍男子聞言，淡然一笑：“容季，你是不是忘記了兩件事。”

他將身子向前傾了傾，舉起一根手指：“其一，你家東翁的洩題案，馬上就要被挖出來了。”

他又豎起第二根手指：“其二，縱使明年會考不受前事影響，在你看來，這胡秀才會在殿試之中，有所得麽？”

一連兩問，直教方容季變了臉色。

而再一細想，他已然滿身冷汗。

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