光陰倥傯，已而秋深，遍植玉京城的銀杏樹，一夕之間便褪去綠衣，換了金裳。

京城今秋的天氣不大好，晴少雨多，老人們都說，這個冬天怕是難熬，不少百姓忙著添置冬被厚襖，又早早貯備冬菜，街面上倒是一派熱鬧。

白露這一日，天陰沈沈地，卻也不曾下雨，唯空氣濕寒，曉霜浸衣。

紅藥晨起梳妝，見那花圃裏薄白一片，萬葉皆枯，倒是墻角幾叢野菊開得正好，紫瓣黃心，亦有一種美麗。

她今日休沐，又恰逢一年一度的觀音出家日，那神宮寺要唱整出的《蓮臺記》，紅藥早早便向三公主打過招呼，今日要去聽戲。

三公主如今學業繁忙，已然無暇教紅藥識字了，聽聞她要去聽戲，十分羨慕，糯糯叮囑她“仔細瞧好了戲，回來說故事與歡歡聽”。

紅藥自是滿口應下。

這戲她前世聽了不下十回，不敢說倒背如流，耳熟能詳卻是一定的，到時候保準說的比唱的還好聽。

收拾妥當後，紅藥便辭出了噦鸞宮，甫一步出宮門，紅梅便在後頭叫住了她。

紅藥便問：“有事麽？”

紅梅一臉諂笑：“紅藥妹妹，聽人說神宮寺的素面果兒做得特別好，你瞧……”

她一臉地期待與垂誕，仿佛馬上就要流下口水來。

看著她又見圓潤的臉，紅藥知道她這是饞了，遂頷首道：“得了，我知道了，回頭便捎給你，不知你要什麽餡兒的？”

紅梅登時滿臉笑開了花，歡喜地道：“我不挑嘴，隨你帶什麽餡兒的。”

說著又有些不好意思，捏著帕子道：“如果能每種都給我來點兒，那就最好了。”

紅藥不由駭笑：“你這是多大的肚子？那素面果兒可有一百單八種餡兒，便是你吃得下，我也拿不了這麽多啊。”

紅梅一聽竟有這許多口味，越發心癢難耐，當下不住央告：“好妹妹，千萬多買幾種回來，一年裏只有這一次，我也就這點兒想頭了，求妹妹成全。”

紅藥被她纏得無法，只得答應盡可能多買些口味，方才脫身。

出得西華門，紅藥先去神宮寺逛了一圈，見那戲臺子果然搭好了，只尚無人登臺，臺下的座兒卻是滿滿登登，太監宮女磕著瓜子吃著茶，講究點兒的還自己帶了點心，顯是一早就過來占座的。

“大陰天的，戲癮倒真不小。”紅藥暗自嘀咕了一句，假作不經意的東瞅西看，便見人群中一個模樣俊秀的宮女，以及一個其貌不揚的太監，俱皆向她點了點頭。

此二人皆是徐玠安排下的，此前李九牛曾偷偷指給她瞧過，他們兩個今日在此，是幫著紅藥查看有無盯梢之人。

如今看來，並無人暗中窺伺。

紅藥心頭微松，不著痕跡沖他們點了點頭，三晃兩晃，便出了人群。

當她來到約定的小院時，徐玠正負手立在梅樹下，金線青緞錦靴之旁，癱倒著一只大黃貓。

“丸砸！”一見那貓兒，紅藥直是又驚又喜，也顧不上徐玠，三步並兩步跑上前去，將丸砸給抱了起來。

丸砸正睡得熟，被人挪動了，它也只抖抖耳朵、晃晃尾巴，眼都不帶睜一下的。

“這家夥現在吃了睡、睡了吃，除了這兩樣再沒別的，你便叫它，它也不理你。”徐玠在旁笑道，彎腰折下一莖草葉，在丸砸的鼻尖兒戳了戳。

丸砸被他戳得短臉一皺一皺地，懶洋洋揮起白爪子扒拉了兩下，見躲不開，索性一扭臉兒，大腦袋埋進紅藥懷裏，又睡過去了。

紅藥一顆心軟成了水，輕輕順了順它松軟的背毛，滿臉柔笑：“丸砸真乖，跟我多親呢。”

徐玠一下子黑了臉。

這只賤貓，真不要臉，你瞧瞧它爬的那地方，他都還沒……

徐玠飛快打住，沒敢再往下想。

不是他煞風景，實是那話本子裏曾經說過，世有河蟹大神，揮舞兩把大螯，但凡你敢多個想頭，必定一老鉗子剪下來，就問你怕不怕？

反正徐玠是怕了。

抱著丸砸玩了一會兒，紅藥到底力有不逮，整條胳膊都酸了，只得將它放進了徐玠帶來的大籃子裏。

徐玠安置好肥貓，便自袖中取出一沓紙來，“刷”地遞了過去，笑言：“喏，欠了你好些話本子了，這裏有三十章，你先瞧著。”

紅藥探手接了，卻一反常態地未及去看，而是轉首望住他，澈眸如水，映出將雨的陰霾的天。

“我能問問慧娘的事兒麽？”她啟唇問道，目中蘊著積壓已久的不解：

“不瞞你說，這一個多月來，我天天琢磨這事兒，總也想不明白，也不記得前世的時候，蕭家都發生了些什麽。”

她難得地黯然起來，眉輕攏、眼微垂，睫羽覆下來，眼窩下便有了一片細淡的影：“換以前我也不愛想這些，只這一次卻不一樣。”

她又擡眼去看徐玠，長睫如濃密的扇，攏住清瑩瑩兩汪眼波：

“從前你叫我做的那些，多多少少我還能猜出個大概來，唯有國公府這一遭兒，都是你在後頭安排的，我就像那裝點門面的人偶，你說一句，我便動一下，我就有點兒……”

她停住話頭，眼波睇去一旁，似是在思考該如何措詞，數息之後，方解嘲地一笑：“罷了，我腦瓜子笨，也不知該怎麽說，反正就那麽個意思，你應該能懂。”

說著，那眼波便又流盼而回，凝在徐玠的臉上，隨後，紅唇輕啟，吐出一句軟糯低語：

“劉瘸子，跟老身說說唄。”

徐玠險些沒一口噴出來。

前頭還說得好好兒的，最後這一句，破功了啊。

他咳嗽了一聲，顧自轉去階前坐了，從袖籠裏取出一方幹凈的素帕，迎風抖開，平平整整鋪在階上，方沖著紅藥招手：“坐這裏說，這話有點兒長。”

紅藥忙跟過去坐了，兩手捏住話本子，切切望向徐玠。

徐玠再度清了清嗓子，方道：“這話要從前世說起。前世的鴻嘉年間，我在遼北呆過段日子，就此結識了正在軍中的蕭四和李九。”

“蕭四？就是金執衛的那位蕭將軍麽？還有那李九就是李九牛？你前世就認識他們了？”紅藥連聲問道。

徐玠點頭嘆道：“是啊，上輩子就認識了，我們還結拜了兄弟。他們那時候都是小旗，下頭的兵老弱病殘，別說打仗了，種地都不成。”

他拍了拍衣袖，感慨萬千。

那個時候的遼北，赤地千裏，莊稼連年欠收，軍餉又遲遲不發，各大門閥勢力絞纏，致使邊軍羸弱不堪，能打仗的龜縮不動，不能打的卻盡驅前線，被金兵鐵騎殺得節節潰敗。

直到後來，金軍越戰越勇，積聚了大量的人、財、物，而大齊邊軍卻被殺得嚇破了膽，所謂能戰之兵竟逃得比誰都快，於是，一敗塗地。

徐玠勾起唇，將這些冰冷的回憶拋開，續道：“有一回，我們哥幾個在一處吃酒，不知怎麽便說起家中事來，蕭四醉了，就告訴我說，建昭年間，他家裏出了件大事，致使家道中落。”

怕紅藥不明白，他又解釋：“那時候我的樣子變得很厲害，他沒認出我來，且我也沒敢告訴他們實情，怕給他們招禍。不過，我卻是識得蕭四的，他一說家中出事，我便知道是在說國公府。”

“蕭將軍說的，便是……慧娘那件事？”紅藥試探地問道。

徐玠“嗯”了一聲，道：“的確就是此事。蕭四說，當年他母親做壽，三公主駕臨，壽宴辦得很熱鬧，卻不料他未婚妻殷姑娘淹死在了湖邊。因那一處荷葉特別多，屍首直到晚上才被人發現。”

原來，前世的慧娘，竟是真的淹死了。

紅藥不禁有些嘆惋。

這姑娘，真真是個可憐人。

然而，再下一息，她忽又訝然，眼睛都張大了：“慧娘……是蕭四爺的未婚妻？可她……”

“心智不全，是不是？”徐玠接語道。

紅藥點了點頭：“蕭四爺怎會和個這樣的姑娘定了親？再一個，很快姑娘怎麽住去國公府了？這也不合規矩啊。”

徐玠嘆了一口氣，簡短地將蕭、殷、章三家的糾葛說了一遍。

待他說罷，紅藥便也跟著嘆氣：“這也真是陰錯陽差，那位章大姑娘也是被拖累得慘了，殷姑娘也是可憐。”因又問：“那後來呢？

見她大眼睛亮閃閃地，徐玠直是哭笑不得。

看起來，紅藥是拿這樁往事當話本子了，倒是聽得一頭勁。

略略沈吟了片刻，他便又說道：“前世時，慧娘死後，蕭家和殷家的親事便也作廢，國公府便又和懷恩侯府說定了親事，當年秋天，也就在差不多這個節氣吧，蕭四和章大姑娘拜堂成了親。”

他停頓了片刻，面上的神情有些覆雜：“也就在兩位新人進洞房的時候，那位殷家的族兄，突然找上了門。”

紅藥“喲”了一聲，忙問：“他這是打上門去了？要為慧娘討說法？”

“這倒沒有。”徐玠的面色有些冷：

“此人原是五年前某地之案首，卻並不姓殷，據說是先過繼到了殷家，後來又回了原籍，個中因由我亦不知。總之，這位案首當年鄉試落榜，便去外地拜師苦讀，後因思念殷家，回去了一趟，才發現殷家被大火燒了。”

紅藥立時接語：“他想是打聽到殷姑娘被國公府接走了，便一路尋上了門。”

“這就沒人知道了。”徐玠淡聲道：“他找上門後，要求見殷姑娘一面，結果可想而知，殷姑娘死了，國公府便把殷姑娘的舊物送還給了他，他也沒多說什麽，捧著東西就走了。”

“這麽容易打發的麽？”紅藥疑惑起來。

徐玠沒有直接回答，管自續道：“這位案首走後，國公府打聽到他是來京中參加會考的，還派人給他送過東西，他和和氣氣地收了，轉過年來，高中榜首，殿試時點中了狀元。”

紅藥一怔，旋即“咦”了一聲：“那不就是明年的事兒？可是，前世的建昭十六年，太後娘娘和三公主都……薨逝了，這還有殿試麽？”

“推遲了一個月。”徐玠言簡意賅地道。

紅藥點了點頭，又催促他：“那你快往下說，後來如何了。”

徐玠倒也沒去管她這聽故事的態度，只道：“這位狀元爺在打馬游街的時候，突然跑到國公府門口，高舉著一份婚書並一枚玉珮，大喊了三聲‘我族妹如今有個狀元兄長，可配得上你們國公府的門第了麽？’然後一頭栽倒。”

紅藥眼前似是浮現出彼時情景，狀元游街，那滿街得多少看熱鬧的，鬧了這一出，國公府可算丟了大臉。

徐玠此時又道：“此事太多人瞧見，當下便鬧上了朝堂，那狀元爺一口咬定殷姑娘是被國公府的人害死的，他拼著狀元這個名頭不要，也要給族妹討還公道。”

言至此，他忽地又嘆了一口氣：“此事一出，國公府、懷恩侯府並大半個督察院都牽了進去，彈劾兩府的折子撲天蓋地，最後還真有人查出，那殷姑娘的確是被人害死的，於是事情越鬧越大，最後便成了勳貴與文官兩方勢力的較量。”

紅藥越聽越是驚心。

一樁婚事、兩段姻緣，說到底也不過是家事、私德罷了，卻不想竟演變成了朝堂之爭，簡直匪夷所思。

念及此，紅藥忽地福至心靈，脫口而出：“那位狀元爺，便是文官一夥的先鋒官兒麽？”

徐玠露出一副“孺子可教”的神情，頷首道：“確實如此。”

紅藥便又道：“既然蕭將軍後來說家道中落，也就是說，這朝堂之爭，最後是狀元爺他們贏了。”

“是。”徐玠說道，面色漸漸沈肅下去：“此事最終得以消停，是因為那位章夫人死了。”

這轉折委實大出紅藥意料，她吃驚地看著徐玠：“章大姑娘……死了？”

“投繯自盡，一屍兩命。”徐玠的神情再度轉冷：“她死之後，國公夫人憂急交加，很快病故，緊接著懷恩侯也病死了。蕭四抱著殷姑娘的牌位續了弦，而後便是國公爺降等，蕭四自請去遼北從小兵做起，戰死疆場，連個後人都沒留下。”

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