一瞬間，紅藥仿佛聽見了自個腦瓜子“咣當咣當”轉動的聲音，那聲音如此巨大而噪切，她懷疑旁人也聽到了。

要不要問這宮女為何來藥膳房？

要不要幹脆找個由頭把人罵一頓，再命人找她的管事姑姑來？

再不然，搭訕兩句，問一問她何處當差？

無數想法在紅藥腦中流竄，每一種都看似可行，卻又總有著這樣那樣的漏洞。

這宮女是陳長生的同夥，這一點毋庸置疑。

而陳長生與紅菱幾次三番算計紅藥，皆被她輕松化解，最後還反將了紅菱一軍，廢掉了陳長生的一步好棋。按照從徐玠那裏學來的新詞，紅藥與他們，存在著利益上的沖突。

易地而處，設若紅藥是陳長生，她是一定會記下顧紅藥這號人物的，說不得還會派人暗中查探。

此時出頭，合適麽？

會不會打草驚蛇，讓本就存疑的對方，越發警覺？

短短一息，紅藥的腦瓜子轉得發燙，腦門兒都快冒煙了，最後終是下定決心：

啥也不幹。

她始終牢記著徐玠的叮囑：

保全自個兒為上。

事實上，縱使沒有徐玠，紅藥也會當先選擇護著自己的。

這宮裏出頭最早的，死得也最快，紅藥覺著，還是躲在暗處放個冷箭什麽的比較適合她。

一息思忖，萬念馳過，紅藥已然拿定了主意，而此時，那宮女才行過禮，正垂首立在道旁，一副老實本份的模樣。

“罷了，忙你的去吧。天氣熱呢。”紅藥和聲說道，沖那宮人擺了擺手，甜糯的語聲，一如那藥膳所散發的香氣，亦如宮中傳聞：

這位顧典事，是個軟和的性子，很好說話。

那宮女怯生生地應了個是，卻像是不敢走，始終低頭恭立著，直待紅藥走遠了，方才擡起頭來，陰冷的兩道視線，久久盯視著那個纖秀的背影。

“韓喜靈，你杵那兒做什麽呢？”一道不虞的聲線忽地傳來，驚醒了這個宮人。

隨著話音，藥膳房走出來一個中年宮女，若紅藥在此，便能認出，這中年宮女方才便在外間搗藥，名叫秦祿英。

她與皇後娘娘身邊的謝祿萍乃是一輩兒的，卻遠沒有後者那樣的好運氣。

入宮至今十餘年，秦祿英也才混到二等，且還是在藥膳房這麽個死氣沈沈的地方，這地方規矩大不提，是非又多，更兼頭上還壓著一堆福字輩甚至更老的宮人，根本沒機會出頭。

這麽些年來，當年義氣早便消磨殆盡，秦祿英只求能混到出宮，是以拼命積蓄錢財，想著出宮後先置些產業傍身，再嫁個差不多的男人，過上幾天安穩日子。

那叫韓喜靈的宮女一聽此聲，立時換過一副憨厚的笑臉，回頭低聲道：“姑姑恕罪，剛才半道兒上遇見了顧典事，我不敢就走，在這兒多站了一會兒。”

秦祿英引頸前顧，見那路窮處哪裏還有人跡，倒是那樹上知了叫個沒完，引得人心浮氣躁地，不由瞪眼道：“人都走沒了，你還傻站著作甚？還不快隨我進去？”

說著轉身便往回走，口中罵罵咧咧地道：“怎麽就給我找了這麽個傻子！幹脆傻死了倒幹凈，活著還帶累好人。”

韓喜靈只一味憨笑，再不覆此前陰沈的模樣，瞧來倒真是傻乎乎的。

兩個人一前一後進了藥膳房，半刻之後，又都走了出來，秦祿英甩手在前，韓喜靈小心翼翼提著食盒緊隨其後。

那守院門的太監見狀，便笑著問：“喲，今兒又是你們送過去啊？”

秦祿英忙笑著回道：“是啊，今兒仁壽宮換家夥什，忙得抽不出人手來，便叫我們捎帶個手。”

語畢，兩個人相視一笑。

什麽換家夥什？仁壽宮養著大幾十號人呢，就算把地皮都給掀了，也總能抽出人手來送藥膳的。

不過是底下人嫌天氣太熱，隨便找個由頭偷懶兒罷了，兩下裏心知肚明，都不點破。

事實上，莫說三伏三九了，便是那春夏好時節，那起子人也是能躲便躲，只叫藥膳房代送。

好在，太後娘娘的藥膳日子不定，原先是七日一次，現下卻是有時隔上半個月也不用，有時又是連著兩天都要。

此外，她老人家也不是總吃的，若沒了興致，碰都不碰一下，是以誰拿誰送便也沒那般講究了。

秦祿英二人進得內皇城，便沿著金水河畔種的那一溜垂柳，揀那涼蔭地走得飛快，終是趕在未初正時，將藥膳送進了仁壽宮。

那等膳的宮人早就急了，接了提盒便往裏走，只將一句冷話丟在熱風裏：“候著。”

到得此地，秦祿英早收起了此前的作派，低眉順眼地，連應的那一聲“是”，都透著萬分小心。

所謂宰相門前七品官，這太後娘娘宮裏的人，自也是拔高了好幾截，別看那小宮人才只是個雜役，卻也很敢給她甩臉子了。

那小太監很快走了，秦祿英和韓喜靈便立在角門邊。

大太陽高掛天空，陽光白亮，地面上暑氣蒸騰，周遭的溫度似是一點就能燒起來。

兩個人盡量縮在門檐下，避開這直射的驕陽，然那熱氣卻是無處不在，不消多時，二人俱是滿頭滿臉的汗，秦祿英早將腰上折扇抽出來，打開不停地扇著，心下又生出幾分煩躁。

送膳這等差事，最易出岔子，可恨那些老東西一個個賊精，硬生生就把這差事安在了她身上，換在別處，她這樣二等的已經很吃得開了，偏她命苦，落手的皆是苦差。

也不知謝祿萍這時候在做什麽呢？

秦祿英悵悵想著，忽覺衣袖被人輕輕一扯。

她當即心頭火起，揮起折扇“啪”一下打開韓喜靈放在她衣袖上的手，立著眉毛道：“你作什麽？拉拉扯扯成何體統？”

韓喜靈忙縮回手，似是很怕她，縮著腦袋怯怯道：“姑姑，我……我想去凈房。”

一面說話，她一手便按在了肚子上，兩只腳在地下來回地倒著，眉頭緊皺、表情痛苦，似是內急。

秦祿英陡然思及前事，一下子面色鐵青，飛快朝後退了半步，舉起扇子掩鼻：“快走，快走，別又像上回那樣兒溺了一身。”

那還是兩個月前的事，有一回，韓喜靈也說要去凈房，秦祿英一時沒理她，不想這人竟直接溺了一裙子，那個氣味，弄得秦祿英幾天沒吃好飯。

見她應下了，韓喜靈傻笑一聲，拎著裙子便往仁壽花園跑。

園中有好幾處凈房，卻也便宜。

看著慌裏慌張的背影，秦祿英不由暗自搖頭。

這韓喜靈人有點傻，原先只是灑掃上頭的雜役，後尚膳監人手不夠，便將她調了去。

她雖然心智有缺，當差倒是很勤勉，還是個一根筋，將上頭的話當聖旨，為了差事無視一切外物，任誰也收買不了。

這樣的人，無疑是最適合尚膳監的，因此，即便她笨了些，最後還是被留了下來，專管著往各處送膳，秦祿英每次來仁壽宮，都是她跟著。

秦祿英搖著扇子，兀自低頭沈思，卻沒發現，那仁壽宮偏殿的屏風後，悄然滑過一道人影。

“顧典事去用飯麽？”一名宮人討好地問道，又指了指屏風：“瞧您在這兒站了好一會兒，可是裏頭呆得涼了？”

仁壽宮裏不僅有大冰鑒，還有一種從未見過大扇子，只要輕輕搖動正中的手把，那三柄羽扇便能自個兒輪轉著扇風，十分神奇，據說是東平郡王獻來的。

有此二物，仁壽宮自是極為涼爽，呆得久了，還會覺著冷。

這宮人顯是以為紅藥禁不得風，便問了出來。

紅藥自自然然地順著她的話道：“正是呢，我剛才對著下風口，一陣陣地涼風吹得有點兒難受，就出來暖一暖。”

說著又有些不好意思，拂鬢道：“嗳，我這話說得有點兒矯情，這大熱的天，我竟還說要暖一暖，外人聽了定要說我輕狂。”

那宮人忙陪笑：“話不是這麽說的。顧典事怕是不知道，裏頭當差的都和您一樣，也常說要出來暖和暖和。”

紅藥掩袖一笑：“多得你不笑話我土氣，還是太後娘娘會調理人。”

一句話，讚了主子、誇了奴婢，那宮人亦自笑起來。

紅藥借口要用飯，很快便出了偏殿。

出門時，她又往角門處掃了掃。

那個陰沈宮人仍未回來。

紅藥心下沈吟，在配殿用飯時，也一直在思忖此事。

她今日會出現在仁壽宮，也是一個“巧”字。

原來，三公主不知從何處得知，今日恰逢她與太後娘娘同日用藥膳。小姑娘臨時起意，說是要來“陪皇祖母一同吃藥，與皇祖母同甘共苦”，便命人給仁壽宮送了信。

這原不過孩子話，太後娘娘卻被逗得前仰好合，心情大好之下，自是應允了。

於是，取回藥膳後，紅藥便直接去了仁壽宮。

也就在跨進仁壽宮正殿時，她忽爾福至心靈，想著，莫不是那陰沈宮人的出現，與太後娘娘的藥膳有關？

細說來，其與紅藥相遇的地點，正在通往藥膳房唯一的那條小徑，亦即是說，藥膳房便是此人的目的地。

其次，紅藥出入藥膳房數月，卻從不曾與此人謀面，偏偏今日太後娘娘用藥膳，這人便出現了。

有了這兩個前提，紅藥便覺得，此事已有七分準了。

而就在方才，她的猜測得到了印證。

那陰沈宮人，竟當真來了仁壽宮，那藥膳不僅是由她親捧著的，且她送完了藥膳沒多久，就跑去了仁壽花園。

且不論藥膳如何，只看她往仁壽花園跑得如此熟稔，紅藥便敢打包票，她一定經常如此，而此舉的目的，不言而喻，正是去瞧小石塔。

卻不知，那小石塔的位置，是否仍在原處？

除此之外，太後娘娘的那份藥膳，也很關鍵。

只可惜，方才紅藥沒得著服侍的機會，只來得及將覆於其上的藥方子看了兩眼，還沒待細瞧，三公主便讓她先下去用飯，至於藥膳，她卻是根本不知長什麽樣兒。

既然今日撞上了，總得瞧上一眼才是，也免得浪費了這麽個大好機會。

心下計議已定，紅藥飛快地扒拉著筷子，三下五除二便將整碗飯咽下，匆匆漱了口，便又回到了偏殿。

她去得很及時，太後娘娘恰好命人盛了一碗藥膳，置於手邊，那淡淡的鮮香味道隨涼風而來，令人食指大動。

紅藥目不旁視，碎步行至三公主身旁，躬身道：“殿下，奴婢回來了。”

三公主正努力對付著小碗裏的一枚肉丸子，聞聲便回過頭，奶聲奶氣地道：“那紅藥嬤嬤留下，你們都去用飯罷。”

幾名服侍的小宮人應聲退下，紅藥便上前兩步，執起布菜的銀箸，視線不經意掃過桌案。

那碗藥膳放在案角，從她的角度看去，一目了然。

那是一碗色澤微黃的羹湯，頗為粘稠，幾樣食材與藥材於湯面正中堆尖兒擺放。

紅藥不敢盯著細瞧，只飛快一眼掃過，認出了其中嫩筍尖、鵪鶉蛋、淮山、枸杞這四樣。

皆是藥方子裏有的。

至於剩下的，有一些因熬煮太久，顏色與形狀都已改變，還有些幹脆煮成了糊狀，紅藥自忖沒那個眼力認出來。

似乎也無甚可奇處。

紅藥暗忖道，瞥眼見三公主吃掉了肉丸，大大的眼睛正瞄向一碟涼拌脆心瓜。

她忙舉起銀箸，向三公主的小碗中揀了兩片。

三公主小腦袋一低，嘴巴一鼓一鼓地便吃了起來，因好瓜極脆，她口中還發出細細的咀嚼聲。

趁此機會，紅藥第二次掃向那碗藥膳。

還是什麽都瞧不出來。

所幸太後娘娘似是不大想吃這東西，一直任由它在那裏放著，根本就沒碰過，卻是方便了紅藥。

她便一面給三公主布菜，一面左一眼、又一眼地往那藥膳上飛眼刀子。

也不知是瞧到第幾眼的時候，終是教紅藥發現了一絲異常。

那些枸杞。

確切地說，是那幾個枸杞中的兩個，看著有點兒怪怪的，越瞧越是不像。

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