回到後罩房，餘喜穗便與紅藥分開了。

臨去前，她似是有些不高興，約莫是覺著紅藥沒幫她一起對付紅菱，小臉兒拉得足有三尺長。

紅藥見狀，既覺無奈、又有些好笑。

她和餘喜穗到底還是不一樣的。

人家有靠山，現就能幫得上忙，而紅藥的靠山，卻遠在皇城之外。

再者說，紅藥進噦鸞宮服侍三公主的目的，亦非為了爭搶什麽名頭職司，因而，這些許齟齬，在她看來沒有一點意義。

這樣想時，紅藥並不曾意識到，她此刻的眼界，已然與餘喜穗、吳嬤嬤之流不同了。

那些前世時令她疲於應付、心力交瘁的爭鬥，在目今的她看來，便如窗外飄飛的雨絲，輕且虛浮，風一吹，便散了。

回到屋中後，紅藥先去打來清水凈面，又順道去後窗瞧了一眼。

因天氣漸涼，太後娘娘體恤她們這些下人，便命仁壽、噦鸞、喈鳳三所宮殿，皆在那後罩房角門的墻根兒下設了風爐，以使這些婢仆也能吃上一口熱的。

說來也是巧，噦鸞宮的小風爐，便設在紅藥窗下，方才進屋時，她特意探頭張了張，見那爐子上燉著一小鍋熱湯，也不知是誰的。

而待她收拾幹凈，又將屋中略略收拾一番後，再當窗望去，那爐子上已然空了。

她忙去廊下提來一壺幹凈的井水，放在風爐上燒著，又回屋翻出一小罐茶葉。

這是徐玠上回托李九牛帶來的，據說是現下外頭最時興的炒青，只消取出十餘片葉兒來，拿滾水一泡，便能直接入口，其香清幽、其味甘甜，卻是比什麽煎茶、煮茶都要方便得多。

紅藥數著茶葉，向盞中拈了一小撮，想了想，又尋出個幹凈的陶盞來，也向裏頭拈了一些。

餘喜穗人還不錯，消息也靈通，紅藥不想與她生份了，待會兒少不得捧茶登門，說上幾句軟話，做個小、服個低，把事情圓過去。

她這一大把年紀的人了，總不能端著架子，由得人家小姑娘如此著惱，那樣於公於私皆無益處，還不如早早修好關系，也顯得她老人家大度不是？

一面放茶葉，紅藥一面伸頭往窗外瞧，那風爐火頭倒是旺，小鐵壺的壺嘴兒已然冒出了熱氣，她便將茶罐收好，正要去尋茶托，驀地聽見有人敲門：“紅藥，快開門。”

是餘喜穗的聲音。

還真是巧。

正說要去尋她賠罪呢，她倒先來了。

紅藥忙挑簾撥栓，口中笑道：“你不來我也正要去找你呢，我這裏有點兒……”

“出事了。”她這廂話音未落，那廂餘喜穗已經一頭沖了進來，開口便截斷了紅藥之語，隨後伸手用力一拉她，聲音壓得極低地道：“你跟我去西角門瞧瞧去，可有點兒嚇人。”

紅藥呼吸一窒。

出事？

莫非是前世那件大事？

算算日子，倒也差不離了。

她不露痕跡地打量了餘喜穗一眼，卻見她面色微白，兩個眼睛卻亮得怕人，既似恐懼，又似興奮。

看來，還真是那事發了。

思忖間，餘喜穗早拉著紅藥直往外走，一面走一面還往四下瞧，小聲兒地道：“快著些，別驚動了人。”

紅藥險些被她逗樂。

她這兒一通開門闔戶地，若要驚動人，早驚動了。

所幸如今噦鸞宮並沒幾個婢仆，且此際又正是上差之時，連紅菱都忙著呢，後罩房更是空得很。

這也全拜吳嬤嬤所賜。

不知出於怎樣的因由，她很不願看到三公主親近別的宮人，一旦發現了，便總要想盡辦法把人攆走才好，是以噦鸞宮頗為清靜，後罩房到現在還空著至少一半兒，紅藥如今亦是單獨一個屋住，卻也不必再為紅菱而夜夜驚夢了。

一面想著，她一面便由得餘喜穗拉著穿過游廊，很快便來到了西角門。

“快來，在這兒瞧。”餘喜穗的聲音越發地輕，沖紅藥招了招手，當先蹲了下去，湊在門縫處往外瞧。

紅藥凝了凝心神，上前兩步，亦向門外看去。

角門外便是東二長街，當此際，街面上一如往昔地空寂著，唯那街口轉角處處，正行過一群女子，素衣翠裙、油傘雙雙，自如煙細雨中緩緩行過。

這似乎應是極美的畫面。

然而，在望見那身翠裙的一瞬，紅藥的面色，亦變得如餘喜穗一般蒼白起來。

素衣翠裙，正是宮正司特有的服色。

放眼皇城，再無第二局，司、監，有此衣著。

而宮正司的職司，便是掌糾察宮闈、戒令謫罪之事，凡後宮有違祖制、犯下罪行者，皆歸宮正司處置。

換言之，宮正司現身，必是大事。

而此時此刻，那平素總是無人的路口，正一對一對地行過宮正司的女官們。

她們舉統一的油傘、著統一的衣裙，兩人一排，安靜地行過平素空闊的街口，一排行過，便又是一排，似是永無盡頭。

饒是早有所料，然此際親眼所見，紅藥仍舊倒吸了一口冷氣。

餘喜穗用力咽了一口唾沫，啟唇時，語聲微顫，幹澀得像是正在冒煙：“我方才一瞧見她們就去叫你了，你瞧，這是多少……多少人哪。”

她打了個冷戰。

便在他們說話之時，宮正司的女官仍在一對又一對地自微雨中行過，雖人數眾多，卻不聞一聲嗽聲、亦無腳步聲響，甚至就連她們面上的神情，亦在雨幕中變得模糊難辨。

如同一群會動的紙片人。

“我……我瞧著，怎麽也有百……百來號了。”紅藥顫聲說道。

雖然心下並不太吃驚，然而，如此眾多的宮正司來人，還是嚇了她一跳。

傾巢而出。

一瞬間，她想到了這個從話本子上看來的詞。

想必，這便是皇後娘娘的手筆。

她終於出手了。

紅藥恍惚地想著，思緒不知飛到了何處，便連眼前所見亦似含混起來。

驀地，她的衣袖被人重重一扯。

她回過神來，便瞧見了一張白得沒有一絲血色的臉。

“紅藥你你你你……你瞧，那是不是……是不是……”餘喜穗的嘴唇不停哆嗦著，顫抖的手指向門縫處。

紅藥順勢望去，霍然色變。

街口處此時行過的，已非白衣綠裙的宮正司女官，而是一群灰衣宮人。

相較於宮正司的女官，這群灰衣宮人予人的感覺，格外陰沈。

幾乎是清一色四十以上的女子，俱是三等以上的服色，眉眼灰寂、表情淡漠，通身上下都透著一股死氣。

“內安樂堂！”紅藥失聲輕呼，旋即飛快掩口，目中湧出一絲恐懼。

內安樂堂的人居然也來了？！

她們來做甚？

這是前世不曾有過之事。

莫非，皇後娘娘這是要下死手了麽？

便在這個瞬間，那群灰衣人中，有一人忽地轉首，幽冷陰森的兩道眸光，直掃了過來。

紅藥一時大駭，想也不想飛快將門闔上、插牢木栓，一應動作輕悄而又迅速，而後，拉起餘喜穗便走。

餘喜穗已然嚇得有點傻了，青白著一張臉，渾渾噩噩被紅藥拉著一路回了屋。

進屋後，紅藥先將餘喜穗按坐在椅中，旋即轉去後窗，提來鐵壺，將滾水傾入備好的茶盞中。

剎那間，茶盞中白霧升騰，清淺的茶香四處繚繞著，那微帶苦澀的香氣，令紅藥怦怦直跳的心，亦隨之靜了下來。

“來，喝一口茶，壓壓驚。”她將茶盞硬塞進餘喜穗手裏，自己亦捧起茶盞，淺啜了一口。

微有些燙嘴的熱茶，在口中打了個轉兒，再自喉頭落入腹內，暖意如一道熱流，驅散了方才那一幕帶來的恐懼。

餘喜穗下意識地也喝了幾口茶，蒼白的面色，漸漸恢覆如常。

她轉頭去看紅藥，眼底尚餘著幾分驚恐：“你……你看出來了？內安樂堂的姑姑也……也來了，你說她們……”

“她們不關咱們的事。”紅藥厲聲打斷了她，面無表情。

餘喜穗哆嗦了一下。

紅藥目註於她，如水杏眸中，似有一種安撫人心的力量，一如她沈靜的語聲：“餘姑姑您聽好了，咱們什麽都沒瞧見，也什麽都不知道。噦鸞宮乃是三殿下的住處，咱們只管三殿下的事兒。姑姑說是不是？”

看著那張精致而又幹凈的臉，被那柔軟而又堅定的眸光籠罩著，餘喜穗下意識地點了點頭。

數息之後，她才終是真正地清醒了過來。

“對，就……就是這樣。”她捧起茶盞猛灌了一大口，不顧那茶汁微燙，直著脖子咽了下去，擡袖向嘴邊一抹，重重點頭道：“這不關咱們的事，咱們什麽也沒瞧見。”

“這才對呢。”紅藥心下微松，上前替她續了些熱水，柔聲道：“咱們一直坐著吃茶呢，待吃完了茶，便一塊兒做針線，外頭的事咱們一概不知道。”

歇一拍，飲一口茶，若無其事地笑道：“這消息說不得下晌就能傳遍了，姑姑說是不是？”

餘喜穗強笑了一下：“正是這個話。”

不知何故，她總覺得，這一刻，自己才是個小宮女，而紅藥，則是那皇城裏打過滾兒的大行家，那一行一止，端是沈穩。

她低下頭，望著盞中淺碧色的茶水，醞釀了好一會兒，方才真正擎出一個甜笑來，舉起茶盞歪了歪頭：“這是什麽新鮮喝的，味兒真不錯，回味還是甜的呢。”

紅藥笑彎了眸子：“這個呀，叫做炒青。”

幾乎與此同時，鐘粹宮中，寧妃亦正說著與紅藥相同的話。

“這個呢，便叫做炒青，外頭才時興起來的。昨兒陛下叫侯總管給本宮送了點兒過來，本宮嘗著也就那樣兒。”

說出此言時，寧妃斜倚於妝臺邊，撐出一截藕臂支著下巴，滿頭烏發挽作慵妝髻，水綠的裙擺堆煙也似，長長拖曳於地，層疊紗羅間，是大朵的折枝寶相花，影影綽綽地泛著金碧沈光，也不知是拿什麽線繡的，華麗繁覆，卻又不覺張揚。

宋掌事捧著只銀漆托盤，陪笑道：“到底是娘娘，什麽都懂。奴婢方才聞著這茶盞裏頭香得很，還以為是什麽呢，卻原來竟也是茶。”

寧妃懶懶道：“也不過圖個虛名好聽罷了，教本宮瞧著，委實不比那煎茶來得香。”

言至此，將一根纖纖玉指向旁點了點，渾不在意地道：“你拿去喝罷，這茶本宮喝不慣。”

宋掌事聞言，一臉地受寵若驚：“唉喲，這茶可貴重得很呢，奴婢不敢要。”

“給你你就拿著，那麽多話作甚。”寧妃似頗不喜，嬌柔白嫩的臉上，浮起一個無甚笑意的笑：“宋掌事自來了本宮這兒，事事都要操持著，辛苦得很，本宮最是賞罰分明，這是你差事辦得好，賞你的，接著罷。”

末了三字，細細柔柔，飛煙似地飄過宋掌事的耳畔。

她眉頭顫了顫，忙垂首道：“奴婢多謝娘……”

“轟”，一語未了，門外陡然一聲驚天劇響，直嚇得她後半句話又縮了回去。

寧妃也唬了一跳，正欲直身，一個小宮女連滾帶爬地跑了進來，沒口子地道：“不好了，不好了，宮正司的嬤嬤來了。”

“什麽？”寧妃尚不及言，宋掌事已是白了臉，一把抓住那小宮人的胳膊厲聲問：“你看清楚了？是宮正司的人？”

那宮人張了張口，卻被另一個聲音打斷：

“奴婢請寧妃接旨。”

那是一道極平淡的語聲，隨著話音，一群白衣綠裙的女官魚貫而入，一個個面色端肅、行動敏捷，很快便將偏殿大門擁塞住，而正當中那個腰懸銅牌、神色淡漠的中年女子，正是嚴宮正。

宮正，秩六品，乃是正正經經的女官。

宋掌事面色蒼白，手指一松，被她抓著的那小宮人立時趁機溜去了角落。

寧妃緩緩站了起來。

寬大而華美的裙擺在她的足邊展開，如一朵盛開的綠牡丹。

“誰頒的旨？”她問道，攏在袖中的手竟沒有一絲顫動。

便連她自己也覺奇怪，何以在這樣的時刻，卻是平靜如斯。

嚴宮正直視著她：“是陛下頒的旨。”

語畢，不緊不慢地展開掌中捧著的明黃錦帛，平靜地道：“娘娘，跪下罷。”

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