聽得此言，紅藥點了點頭，心下已然明白了大半，不過，此前的疑問卻仍舊未解，眉頭仍舊輕蹙著：“吳嬤嬤既然忠心可嘉，那就把她留下便是，這和讓紅菱進噦羽宮有什麽關系？難不成還讓她去鬥倒吳嬤嬤嗎？”

“不錯。”徐玠負手而立，一臉地胸有成竹：“吳嬤嬤雖然忠心，但她將三殿下控制得太死了，三殿下遲早有一天要被她毀掉，此人留不得，必須攆走，而將紅菱調去，便是借力打力，用她的手除掉吳嬤嬤。此外還有三重好處。”

他豎起三根手指，逐一解釋：“第一，陳長生如此著力要將紅菱弄進噦羽宮，顯然另有目的，若不能如願，他們說不得還會繼續對付你，倒不如遂了他們的意，也免得於你不利；

第二，紅菱與吳嬤嬤利益相悖，往後必定有爭鬥，而趁此機會，你正好可以仔細觀察三殿下與太後娘娘的飲食起居，若能查出疑點，則我們便又多了一分把握；至於這最後一個好處麽……”

他忽然壓低聲音，附在紅藥耳邊說了幾句話，又在她詫異的眼神中直起身來，笑嘻嘻地道：“……如果我猜得不錯，這人倒也並不是壞到了家，而有了此人，我們便又多了一個幫手，何樂而不為？”

紅藥被說服了。

其實，聽到第一條時，她便出了一身的冷汗。

她確實忽略了紅菱千方百計要頂替自己的決心。

她不敢想象，若是紅菱失手，陳長生一夥又會生出怎樣的毒計，繼續算計她。

俗話說得好，不怕賊偷，就怕賊惦記。

紅藥委實不想總被陳長生他們惦記著。

到底還是徐玠聰明，慮得周全。

念及此，紅藥一時後怕，一時又慶幸，倒將那話本子沒瞧夠的缺憾也撂在了一邊。

再吃了兩樣新鮮果子，她便歡歡喜喜地告辭而去了。

看著那個連步履都透著開心的背影，徐玠終是吐了一口氣。

可算把這位姑奶奶哄好了。

今日確實來得匆忙了些，沒將東西帶全，下一次定要足足地備下，以償今日所缺。

徐玠暗下決心，眼瞧著天色不早，不敢再耽擱，去葛堯年去打了個招呼，便也匆匆而去。

今日出行，他不曾帶隨從，故回程時，亦是先在皇城外雇了輛牛車，一路行至崇文坊下車，步行了一小段路，便走進了一間不甚起眼的茶水鋪子，似是要此地歇個腳。

而待出來時，徐玠已然改頭換面，頭上戴著大號範陽笠，腰裏別著一桿破爛皮鞭，葛衫布褲，一身車把式的打扮，哼著小曲兒混進了人群。

走出去兩條街後，他便又鉆進一家小車馬行，半刻後，一個穿著洗得發白的青衫、戴帷帽的落魄士子，低頭縮肩地走了出來。

正是徐玠喬裝改扮的。

而這遠非他此行換裝的終點。

半個時辰後，當徐玠來到二條胡同的路口時，已是一身朱衣、手搖羽扇的貴公子打扮，身後亦跟著兩名不知從哪裏找來的長隨。

行至巷口時，徐玠自然而然地游目四顧，視線在街角處停了一息。

一個買瓜果的小販正縮在墻根兒下，嘴裏刁著根旱煙，慢騰騰做著收攤的準備，那獨輪車裏只剩下了幾個歪瓜裂棗，綁著麻繩車把，正朝著東南方向。

一眼掃罷，徐玠便搖著扇子溜溜達達走進胡同，覆又向上看了看。

一幢二層小樓正佇立在不遠處，樓上窗臺擱了兩盆海棠花，一個老叟探出身子，正收著晾衣竿上的衣裳。

暮色四合，夏末的風攜來幾分涼意，胡同中人來人往，耍把式的、賣胭脂的、蒸餅的，不一而足，有些商鋪已然點起了氣死風燈，一街燈火襯著漫天斜陽，自有一番紅塵煙火的況味。

徐玠繃緊的心松了松。

又是平安無事的一天。

甚好。

潘體乾、許承祿這兩個大貪閹，能為還是有的，這胡同中，至少十來處他倆布下的暗線，比如那賣瓜小販與晾衣老叟，便是潘體乾的親信。

方才，他們給徐玠遞了暗號，表明一切如常。

面上帶著富家公子當有的倨傲神情，徐玠大搖大擺踏進人流，很快便來到胡同西首的一戶人家，那四扇開的玄漆門上鑲著瓦亮瓦亮的大銅釘，一看便知這家人挺有錢。

一名長隨晃著膀子上前拍門，前來應門的是個頭發花白的老蒼頭，一見徐玠，那老蒼頭立時顫巍巍地躬下了腰：“爺您總算回來了，老太太念叨一天了呢。”

絮絮的語聲，漸被闔起的門扇掩去。

而當院門落鎖的一剎，徐玠面上的倨傲早便散去，一臉肅然地向那老蒼頭打了個手勢。

老蒼頭也不說話，轉頭便引著他來到後院。

相較於前院的逼仄，後院倒是頗為寬敞，只是空闊了些，無花無樹，青磚倒是鋪得平整，四周圍墻亦砌得極高，墻頭黛瓦上，血紅的殘陽兀自鋪散著，卻終究照不進這寂靜的院落。

到得此處，那兩名長隨並老蒼頭便消失得無影無蹤，偌大的庭院之中，唯有暮風拂過的空寂聲響。

徐玠擡手整了整衣襟，旋即快步行至墻角一扇朱漆門前，躬身低語：“姑姑，我回來了。”

“咿啞”，朱門立時應聲而啟，一個青衣藍裙、素帕包頭的女子，緩步走了出來。

“謝姑姑好。”徐玠舉手行禮。

若是紅藥在此，定會驚訝地張大了眼睛。

那青衣女子，赫然是謝祿萍。

這個周皇後身邊最得用的大宮女，此時理應在行宮服侍主子，可她卻出現在了城南這所普通的小院中，而徐玠見到她時，亦是毫不吃驚，似是對她的出現習以為常

“五爺怎麽才回來？主子問了三回了都。”謝祿萍似是與徐玠頗熟，淺笑著嗔了一句。

“姑姑見諒，我多繞了點路，如今正在緊要關頭，小心些總不為過的。”徐玠規規矩矩地回道。

這一刻，他不再是肆意張揚的徐家五郎，俊美的臉上，懸一抹溫潤的笑，晚風拂來、衣袂翩翩，儼然濁世佳公子。

謝祿萍便掩袖道：“得了，五爺在奴婢這兒可用不著這般，還請隨奴婢進去回話吧。”

語畢，伸臂做了個請的動作，禮數極為周到。

徐玠應了個是，擦了擦這一路跑出來的熱汗，拎著袍角隨她進得門中。

門後是極精致的一所花園，廊廡精潔、花木扶疏，一彎清溪如帶，蜿蜒於錯落的亭臺間，水聲潺潺，越添幽寂。

謝祿萍將徐玠引到了花園東角。

那裏有一片頗大的花圃，此時，幾朵異色月季正自盛放，花香瀲灩，濃郁得風吹不化。再往前，是一座青石白欄鋪就的板橋，橋下落英隨流水，而在橋畔的朱漆欄邊，一名錦衣貴婦正自倚欄閑坐，身旁侍立著一個白面無須的男子。

“你來了。”遙見徐玠現身，那貴婦立時溫溫一笑，招手道：“來，過來說話。”

“是，皇後娘娘。”徐玠低應一聲，邁著再規矩不過的步子，四平八穩行至周皇後身前，躬腰行禮。

周皇後有些艱難地換了個姿勢，一只手下意識地護住了高高隆起的腹部。

這一胎，已然坐足了九個月。

據那位神醫說，發動就在這兩日。

周皇後豐腴的臉上，蘊滿了溫柔的笑意，微垂了眼眸，愛憐地輕撫著腹部。

那裏，正孕育著一個孩兒。

她的孩兒。

她的眼角濕潤了起來。

她有孩子了。

完全地、純粹地屬於她的孩子，是她懷胎十月、與她血脈相連的親生骨肉，而非從別人肚子裏爬出來、喚她“母後”、卻與她沒有一絲一毫關系的孩子。

周皇後將帕子拭了拭眼角。

長這麽大，她從未如此刻這般歡喜過。

有時候，看著那肚皮鼓起一塊，她就會覺得特別地神奇。

神醫說，那是孩子在那兒舞動手腳，想要早點出來呢。

周皇後彎唇笑了出來。

等了這麽些年，她幾乎已然絕望了，卻不想，老天終是開了一回眼。

這一切，多虧了眼前這翩翩少年郎。

她擡起頭，感激地看著徐玠。

若非徐五郎給了方子，又說動建昭帝在坤寧宮呆了好幾個月，她也坐不下這一胎。

據那神醫說，這一胎十有八、九是個男丁。

周皇後的心底漲滿了歡喜，連喉頭都泛出絲絲甜意。

大齊朝，就要有太子了。

而她，便是太子嫡嫡親的母後。

從今往後，她再不用看著別人家的孩子黯然神傷了。

周皇後微闔雙目，深吸了一口氣。

花香和著暮夏的風，自鼻端沁至肺腑，讓她整個人都通透了起來。

她張開雙眸，含笑向一旁的常若愚道：“常公公，快給五郎挪個座兒。”

徐玠忙謝過了，又朝常若愚打了個招呼：“常公公也在呢。”

常若愚微微躬身，表情嚴肅，親自從旁邊捧來了一張繡墩。

“地方寒酸了些，好孩子，將就坐罷。”周皇後似是深為不能賜個好座兒而憾然著，柔聲細語地說道。

徐玠自是又謝了一通，告了個罪，方才撩袍坐下，兩只手搭在膝前，老老實實地。

“宮裏現下是怎麽個情形？”周皇後柔聲問道，將帕子向頰邊拭了拭。

雖然有風吹著，到底還在夏天，她穿得又多，此時便有些微汗。

一旁的謝祿萍忙拾起案上的羽毛扇，動作輕柔地替她扇風，因怕風太涼，拿了塊薄衾搭在她的肚子上，那一行一止，顯是將皇後娘娘當成了水晶玻璃人兒，生恐動作一大，便碰碎了她。

也不怪謝祿萍如此著緊。

皇後娘娘的肚子，可牽系著整個大齊的未來。

從去歲仲秋夜宴至此際夏末，近十個月戰戰兢兢地煎熬著，好幾次都算錯了日子，一時喜、一時憂，還要防著那些牛鬼蛇神，這日子實是太不易了。

直到去年的九月末，周皇後才終是完全坐實了這一胎。

而一待胎兒穩當，皇後娘娘便於上元節後離開了皇城，假行宮靜養之機，神不知、鬼不覺地，便藏進了這所小院，安心養胎。

為著這未出世的太子殿下，帝後二人把能調的人手都調出來了，明面上還得演一出“夫妻不合”的戲碼，兩衛更是暗中派來大批人手保護皇後娘娘，又不能露出人手調動的痕跡，那日子想必更難。

好在，他們這邊有個徐五爺，莫看這位徐五郎年僅十六，行事卻大有章法，要錢出錢、要人有人，比如那位神醫夫人，便是徐玠薦來的。

說起這位神醫夫人，那醫術端是了得，謝祿萍覺著，太醫院的太醫們加在一起，也沒人家厲害。

除此之外，這二條胡同內外的“安保工作”，亦是徐五爺幫著潘、許兩位完滿起來的，如今看來，調派極為得當，二條胡同外松內緊，比那鐵桶也不遑多讓了。

“回娘娘，宮裏又有人手調動，主要是噦羽宮三殿下那裏，另外，草民這裏也拿到了一樣挺有趣的玩意兒，只不好呈予娘娘跟前，娘娘恕罪。”徐玠低眉順眼地說道。

在周皇後面前，他例來秉持“乖巧懂事的好孩子”形象，唯在天人感應時，才會無傷大雅地抽抽那麽一兩下。

周皇後聞言，面色微變，本能地將薄衾向懷裏攏了攏，蹙眉問：“這什麽玩意兒，是你之前說的那臟東西麽？”

“是，娘娘。草民已經把東西交給信得過的人了，那人乃江湖中人，手段非凡，約莫一兩日之後也就能驗出結果來了。”徐玠一派從容。

那四套帳鉤，他每樣挑了一枚帶了出來，交給了手下的人。

以及，他之前用來換裝的茶水鋪子、車馬行並另幾家小店，都是他的產業，而裏頭的人手，則是他從各處搜羅並養著的。

嗯，有錢就是這麽任性。

周皇後聞言，眼底飛快劃過一絲戾氣，咬著牙根兒道：“這起子人是瘋了麽？竟下得如此狠手？她們就不怕死後下阿鼻地獄？這麽些年來陛下可是……”

她忽地咽下話頭，提起帕子來拭了拭唇，神情亦隨之一淡：“罷了，好好的日子，沒的說這些晦氣事作甚。”

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