紅藥苦思冥想了好幾日，才想到了這個法子，卻是個一石二鳥之計，想必於壽竹是樂於順手治一治孟壽蘭的。

雖然從尋常意義上說，於壽竹也算是個好人。不過，真正的好人，又怎麽可能在六局混得風生水起？

而只要她聽懂了紅藥所言，則紅藥之目的，便也達到了。

果然，於壽竹的衣袖很快分開，面上的神情亦舒緩起來，轉首向紅藥笑了笑，和聲問道：“紅藥，我上回送你的吉祥結，你可帶著了麽？”

真是一點就透啊。

紅藥感慨地想道，口中答道：“回姑姑，那吉祥結我一直隨身帶著呢。”

說著便將之取了出來。

這吉祥結她確實一直貼身戴著，從未示人，紅菱亦不知。

而這個吉祥結，與於壽竹遺失鑰匙上的吉祥結，一模一樣。

看起來，她已經拿定主意了。

“給我吧。”思忖間，紅藥眼前便現出了一只手，旋即又是於壽竹的語聲：“芳草，你回屋一趟，把我上次給你的吉祥結取來。”

芳草一直候在簾外，聞言脆應一聲，飛跑下去了。

紅藥亦將吉祥結交給了於壽竹，半句不曾多問。

於壽竹滿意地點了點頭。

平素只覺這孩子踏實，如今再看，聰明也是有的，且還是個內秀的性子，不顯山不露水。

真不枉她當年一眼相中。

彼時，於壽竹自個兒亦未想到，這孩子居然還是她的福星。

“好孩子，你回去罷，今日之事莫向外說。”於壽竹溫和地道，忽地擡起手，輕輕摸了摸紅藥的發頂，嘆了一口氣：“也難為你了，拐彎抹角地提醒於我，姑姑記著你的情。”

紅藥一滯。

那是一個極其自然的表情過渡，就像偷吃糖果被人抓了手的孩子，呆乎乎、傻楞楞地。

於壽竹忍不住掩袖而笑。

許是心情大好之故，她竟還有餘裕打趣紅藥：“說起來，你這孩子也是古怪，有話直說就是，竟還和姑姑打起了啞謎，姑姑若是笨上那麽一點兒半點兒地，怕還猜不出來呢。”

她佯嗔地搖了搖頭，目中卻盛滿喜色。

紅藥這話雖遞得隱晦，卻又恰好能讓人猜出來，於壽竹正被搔在癢處，心中自是舒坦得緊。

紅藥抿嘴一笑。

她就知道瞞不過，遂做了兩手準備，此際借坡下驢，索性便認下了。

這也是沒辦法的事。

她平素話不多，方才卻陡然說了那麽大一堆，若說沒有別的意思，誰會信？

紅藥低頭撚弄衣角，一副不知所措的模樣。

於壽竹見了，先覺好笑，過後又生出幾分悔意。

就在片刻前，她一心想著叫紅藥頂罪，只苦於鑰匙不在其手。

而此際，卻是這孩子提點了她，替她解了燃眉之急。

兩相比較，她倒真成了壞人了。

於壽竹皺了皺眉，不肯再往下想。

罷了，前事休提，往後待這孩子好些，也就是了。

念及此，於壽竹便溫笑著道：“好孩子，真是多謝你，幫了姑姑好大的忙，若不然，姑姑只能自個兒領罪去了。”

紅藥唯唯諾諾道：“姑姑也是一時心急，亂了方寸，若是靜下來了，準能想著更好的法子。”

輕得跟蚊子哼似的語聲，於壽竹倒也聽清了，越發覺著這孩子會說話，笑得眉眼皆彎道：“好了，你也別自謙了。姑姑知道了，接下來的事姑姑自會處置，你且回去罷。”

紅藥捏著衣角站了一會，方自去了。

且不說於壽竹如何布置起來，卻說紅藥，搓著滿胳膊的雞皮疙瘩回了屋，直拿冷水洗了幾次臉，方才好些。

委實是學不來那小姑娘的作派，方才又是捏衣角、又是裝害羞地，弄得她渾身不舒服。

一時紅菱也起了床，兩個人閑談幾句，便相攜著去大膳房用飯。

待飯畢，紅藥沒事人似地隨大流去值房，才一拐彎，便見值房門前圍了好些人，指指點點地，好像在議論著什麽。

“咦，這是怎麽了，出了何事？”紅藥拉住身旁一名宮女，明知故問地道。

那宮女本就是同她一起來的，自不知詳情，頭搖得像撥啷鼓一般：“我也不知道啊，怎麽全都圍在這裏？出什麽事兒了？”

正說著話，恰巧紅袖從人群裏出來，見了她們，便含笑上前道：“我說你們也別在這兒等了，這卯一時半會兒點不上的。值房的鎖頭壞了，孟姑姑鼓搗了半天也沒打開，這會子去尋於司設去了。”

紅藥聞言，知是事發，於壽竹的動作倒也真快。她便也沒多問，謝了紅袖一聲，便去了小庫房。

不一會兒，芳葵也來了，因沒有鑰匙開門，兩個人便縮在門檐下說話。

暴雨將至，天色越發陰沈，遠處雷聲隆隆，天邊偶爾劃過一道雪亮的白練，大風吹得那紫竹彎下了腰。

紅藥與芳葵皆不敢回去拿傘，只能暗自祈禱這雨等會兒下。

便在此時，一個小宮女飛跑來，讓紅藥去領庫房鑰匙。

原來，因值房鎖頭堵死，於壽竹的鑰匙也打不開，她便命人將鎖頭砸了，先將上晌的差事分派完畢，覆又去到蔡、袁兩位尚寢處，以此為由，提議給尚寢局換鎖。

尚寢局如今各處的鎖頭，皆是建昭元年舊物，時日久了，難免出問題，於壽竹的意思是，趁未出大事之前，先將各處鎖頭翻新，也免得再出現今日之事。

袁、蔡兩位尚寢一合計，便應下了。

所謂防患於未然，自是要提前堵上一切漏洞，將出岔子的可能性降到最低，於壽竹的建議，堪稱老成穩妥。

於是，尚寢局便向內官監發了一份公函，內官監動作也很快，未出一個時辰，便送來了一大匣子新鎖並鑰匙。

於是，尚寢局開始了轟轟烈烈的大換鎖，從大膳房到小庫房，盡皆在列。

到得當晚，小庫房的鎖頭，便換成了嶄新鋥亮的大銅鎖，而值房管事，亦換了個人。

孟壽蘭因保管不力，當場便被抹了差事，於壽竹身為管事，亦被罰沒一個月的月例。

兩位尚寢果然深谙平衡之道，賞罰之間，便又將尚寢局這一碗水端平了。

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