吳承芳又笑了，迢遙地，仿似那經年來的過往，只是一場夢，並不曾真實地存在過。

他擡起頭，幾片雪花落上他的面頰，須臾化作冰涼的水滴。

現在的日子多好啊。

雖然身體殘了，可至少吃飽穿暖，頭頂還有片瓦遮著，比當年那破棚屋可好得多了。

更可況，他在宮裏還很吃得開。陛下喜歡他，時常讓他幫著打個下手什麽的，一直誇他“手巧、聰明”，外頭更有無數人巴結奉承他，上趕著要給他提鞋。

他撇了撇嘴。

不是他眼界高，這些人，他實是一個都瞧不上。

巴高踩低的東西，他們也配？

舉目皇城，也唯有一個人，在他受盡欺負的時候護著他、對他好，卻又在他一步登天之後，沒上趕著巴結，反倒遠著他。

這才是真正的好，不是麽？

吳承芳緩步踏下石階。

飛雪連天，若輕盈而又厚密的珠簾，將他整個人浸沒其間。

他運道還算好，親哥雖死了，卻有個結拜哥哥照應著，只消一想起來，他這心裏就暖乎乎地。

……好弟弟，往後但有我一口吃的，就有你一口吃的，咱們好生把日子過起來，待老了，便一塊兒搬到城墻根兒下頭住著，天氣好的時候，咱們便坐在那墻根兒下曬太陽、講古、喝茶，多好啊……

是啊，多好啊。

吳承芳半瞇了眼，凍得發僵的臉上，浮起一個淡淡的笑。

那個迢遙而來的語聲，這一剎兒，仿佛近在眼前。

三年前，在他最落魄之時，那個人便曾這樣對他說過。

這是一句承諾

他相信，終有一天，他們定會如這承諾中所言，安心地坐在那城墻根兒下，曬著太陽、聊著天，安然渡過餘下的光陰。

吳承芳面上的笑容擴大了些，一時興起，伸出手去接雪花，攤開手掌細瞧。

晶瑩的、不斷堆積的雪片上，似能映出他的笑臉。

他真是認了一個好哥哥。

原先他還想著，他就是個天煞孤星，這輩子也就這樣了，赤條條來、孤零零去。

可他再也想不到，居然遇見了陳長生。

在他生病被挪去外安樂堂的時候，若不是陳長生每天給他送藥，又掏出積蓄四處打點，他就算不病死，也要被那些老太監給搓磨死。

所幸他最後不僅熬了過來，還進了乾清宮。

那時他便暗自起誓，要一輩子對這個異姓哥哥好。

“喲，叔叔這是要去哪兒呢？要不要侄兒替您老跑一趟？”一陣尖利而又殷勤的語聲響起，打斷了吳承芳的思緒。

他轉頭望去，便見個小太監裹得面團兒也似，打老遠便一路小跑著往這邊來，至近處方才停步，恭恭敬敬行了個晚輩禮：“侄兒見過叔叔。”

“起罷。”吳承芳寬容地笑著，沖他擺了擺手。

這兩年，他認下了無數門幹親，老的小的、俊的醜的，也算是身有恃仗之人，走到哪裏都有親戚。實則皆是卻不過情面罷了，也就那麽回事兒，他根本沒當真。

這宮裏，他只認陳長生一個，旁的那些不過是充門面的擺設，說出去好聽而已。

“叔叔這是要往哪兒去呢？”那小太監一臉地諂笑，凍得通紅的臉都快皺起來了。

吳承芳不太記得他的名字，卻也沒費力去想，只隨手往外一指：“我去外頭散散，在屋裏呆久了，炭氣重，不舒服。”

小太監“哦”了一聲，面上笑容不變，心下卻直撇嘴。

炭氣重？

這位小吳公公屋裏燒著的，可是一兩銀子一小筐的銀霜炭。

那可是陛下親賞下的，差不多的娘娘們都還沒這好炭燒呢，這一位倒還嫌炭氣重。

真真是精貴日子過久了，就忘了自己的根兒在哪裏了，這一位莫不是以為，得了幾日的寵，就當真就成了那高枝兒上的鳳凰了？

心下雖一個勁兒地腹誹，小太監的神情卻始終很是恭謹，又順著吳承芳的話道：“這天兒雖冷著，四處倒也幹凈得很，叔叔在外頭散散也好，只叔叔到底要多穿些，別凍著了。”

言辭之間，關切備至。

吳承芳並不欲多言，點頭“嗯”了一聲，揮了揮手，信步往前行去。

“叔叔慢走。”小太監禮數周全，躬腰相送。

背朝著他，吳承芳的面上，擎起一抹冷笑。

叔叔？

侄兒？

真是好大的臉面。

一個兩個的，不過是趁著他得寵，想從他身上撈好處、找便宜罷了，真當誰是傻子不成。

他冷笑著出了乾清宮。

雪比方才更大了些，風愈發地冷，他裹緊鬥篷，加快腳步從東四街轉出去，約半刻後，便離了六宮的地界。

是非之地漸遠，吳承芳心頭亦自寬泛，疾步行出夾巷，頓覺視野一闊。

縱目看去，前方玉帶河水波如鏡，倒映著漫天飛雪，卻原來是河面已然有一部分上了凍，遠處的煙波橋如淩空飛渡，青石白欄，如若畫成，兩岸田畦恰如那菱格兒白窗，整齊分列，似是刀裁一般。

“這才是好雪呢。”吳承芳喃喃自語，覆又轉首往四下瞧。

河畔寂靜，不見人跡，回望來處，亦是白茫茫的一片，唯兩行足印自遠處逶迤至腳下，卻也是近處清晰，遠處模糊，想必用不了多久，便會被大雪淹沒。

吳承芳沒來由地歡喜起來。

每回與陳長生見面，他皆會有一種發自內心的歡喜。

昨日傍晚，陳長生忽使了個小太監來傳話，約他今日午時於煙波橋外兩裏處會面，問是何事，那小監只笑答“是個物件兒，陳叔說了，您去了就知道了，只別叫人知道”。

吳承芳不疑有他。

從前亦有許多次，陳長生便是這樣托人傳話約見，每回皆要他盡量避著人。

他懂陳長生的意思。

於是，唇邊笑意愈濃。

他這個幹哥哥真是要強得緊，一點兒弟弟的光都不肯沾，只想靠自己的努力往上爬，而這也是吳承芳最欣賞他的一點。

也正因此，宮裏知道他與陳長生關系的人雖多，卻並沒人當回事，畢竟，吳承芳認的幹親數都數不過來，且他也從沒幫過陳長生半點兒忙，所以大家都認為，這門幹親也不過面子情兒罷了。

殊不知，吳承芳最看重的，便是這個瞧來不大著緊的陳長生。

今日邀約所說的那個“物件兒”，會是什麽呢？

吳承芳的笑容裏，含了一絲期盼。

陳長生很愛送他東西。

其實，他如今吃喝用度皆是上等，過手的好東西不知凡幾，又哪裏會短了用度？

可是，每每收到陳長生送來的那些既不值錢、且亦粗糙的物件兒之時，吳承芳卻又會打從心底裏雀躍起來。

縱是天下至寶，若送的人揣著旁的心思，又有什麽意思？

這世上最重的，永遠不是物件本身，而是送出此物的人的心。

凡真心所贈，便是一根木簽子，亦是無價之寶。

一念及此，吳承芳心頭立時湧出一股暖流，那暖流很快漫向全身，縱風雪撲面，亦不覺其寒。

他大步往約定的地方走著，口中呼出的熱氣與寒風交匯，化作一粒粒細小的冰珠子，凝於眉睫。

天氣真是冷極了，雖穿著厚皮襖，又披了件狐貍毛的鬥篷，亦擋不去那雪大風寒。吳承芳的手腳幾乎凍得發木，臉也凍僵了，可他卻根本不在乎。

這樣大雪的天氣，他真的很喜歡、很喜歡。

舉世之間，也唯有陳長生知道他這個小癖好。

加緊步伐走了約半刻，他便抵達了二人約定的地點。

那是一處轉角，玉帶河便是於此處拐了個彎兒，由東流轉至南下。

當此際，河水蕩蕩，偶而發出一聲清響，那是碎冰撞擊之聲，除此之外，四野俱寂。

便在這片寂寞無人的河灘上，靜靜地佇立著一個雪人：

大大白白的腦袋、圓鼓鼓的大肚子，煤渣作眼、松枝為鼻，尖鼻子下頭，是紅胭脂塗就的一彎笑唇。

竟是個會笑的雪人兒！

吳承芳的眼睛一下子亮了。

剎那間，他的耳畔仿佛響起了一個聲音：

瞧爹給你堆的大雪人兒，喜歡不？

喜歡的。

他張了張僵硬的嘴唇，卻發不出一點聲音。

那些遙遠的、幾乎被遺忘的記憶，在這一刻，將他緊緊擄獲。

他拼命張大眼睛，想要看清楚那雪人與記憶中的是不是一模一樣。

可是，眼前早已模糊一片，雪花和著滾燙而後又冰涼的水滴，落滿了雙頰。

迷蒙的視線中，那白胖子笑盈盈地看著他，就仿佛這許多年來，它一直忠實地守在這裏，從不曾離開。

吳承芳用力地眨了眨眼。

細碎的冰珠自眼睫掉落下來，頰邊冰涼更甚，而目之所及，卻仍舊一派朦朧。

他恍惚地、怔忡地望向前方。

模糊的視線中，那雪人的背後，似是幻化出了一所小院兒，此時，院中正點著明亮的燭火，窗紙上映出幾道人影，大人們正忙著手裏的活計，孩童們則舉著竹蜻蜓和五彩風車滿屋了亂跑。

熟悉的畫面，如若昨宵曾見。

吳承芳擡手擦了擦眼睛。

幻化的小院兒漸漸變得凝實，他甚至開始聽到一些聲音，先是迢遙，而後清晰，有大人的說話聲、孩童的笑聲，街巷裏的爆竹聲、隔壁人家喝酒猜拳的聲音……

緊接著，又有一些味道隨風而來：

那是飯菜的香氣、竈火的味道，還有對面人家種的那株梅花開了，幽香嵌在風裏……

這一切的一切，像是從什麽地方湧了過來，又仿佛原本就在那裏。

吳承芳扯動唇角，想要笑。

可是，他的臉早便凍得失去了知覺，這個笑便有些失真，瞧來更像是哭。

這自己並未察覺。

這一刻，他已然忘卻了一切，這四野風雪、寒意刻骨，盡皆被他拋諸腦後，唯心如火灼，又好似喝醉了酒，那酒意奔湧至頭頂，一陣陣地眩暈著，便連身子也跟著搖晃起來。

他跌跌撞撞地向著雪人走去。

這一定是夢。

他想。

可在心底深處，他卻又覺得，後來的那五年，才是一夢。

而今，那個孤冷而又可怕的噩夢終於將醒，而當他睜眼時，他並非乾清宮的小太監，而是吳木匠家的小兒子，有爹、有娘、有哥哥，有熱炕與暖被窩，屋門前還守著個白白胖胖的雪人兒……

他越走越快，到最後幾乎是狂奔，似是手腳被什麽看不見的東西牽引著，向著那雪人，向著那雪人背後的小院兒奔去。

那一刻，在那張被淚水凍住的臉上，是一個夢幻般的、孩子氣的笑。

真好。

爹、娘都還在，哥哥也在。

大夥兒都在。

真好。

吳承芳僵冷的嘴角一點一點咧到了最大，腳步既踉蹌又迅疾，幾乎是連滾帶爬地一路向前。

而後，腳底忽地一空。

“嘩啦”，冰冷刺骨的水花和著碎冰拍上面頰，激得他打了個寒戰。

還未待這寒戰將他喚醒，他的身子便又重重一沈，透心的寒意重重疊疊包裹住了他，口鼻間的熱息在一瞬間便被冰封。

“咕嘟”，一大口水隨著呼吸灌進嘴裏，自喉頭至胸腹像是團了塊冰，流經之處，砭骨凍髓，凍得他抽搐了起來。

他終是醒過了神。

空寂的河灘，飛雪漫天，寒風似是從水面一直透進水底。

沒有人。

亦沒有燭光和小院、飯菜與風車。

那些模糊中瞧來無比真切的畫面，在這一刻，俱皆化作柔軟而又堅硬的雪片，不知疲倦地拍打著他的臉，而他的周遭，則是冰冷而又堅硬的冰河。

我落水了？！

幾乎便在念頭泛起的同時，他下意識便張口大呼“救命”。

然而，嘴才一張開，刺骨的河水與碎冰便爭先恐後地湧了進來，堵住了他的聲音。

幾乎是一息之間，胸腹間那團冰塊已然飛漲了數倍，迅速將他體內殘存的那一點溫度掠去。

直到此時，吳承芳和終於完全清醒了過來，亦終是察覺了此刻的險境。

他掉進玉帶河裏了。

再往旁看，那個大雪人亦落進了水中，此時正順著一股很可能是暗流的水波，飛快流向水中央。

不，那暗流不只帶動了雪人，便連吳承芳，亦在這暗流湧動之下，不住向水中央滑去。

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