“可我怎麽覺著你有病呢？”背著外人，朱氏再無顧忌，語聲又冷又硬，面色亦極為難看。

徐婉順微覺後悔。

方才只想著在貴人面前表現，卻忘了朱氏面酸心硬，再容不得人的。

可是，她身為庶女，也是難啊。

她的生母陳姨娘就說過，在這虎狼之地，不爭不搶，便只有被欺負的份兒。

眼面前現成的例子，便是徐玠。

當然，是從前的徐玠。

自從在王爺跟前出了頭，又在詩會上拿了頭名，王妃便奈何不得他了。

這也讓徐婉順看到了希望。

若她也如徐玠一般，出頭露臉，竟至入得淑妃之眼，則朱氏想必也不會再對她喊打喊殺了吧？

可惜，她這廂才冒個頭，朱氏便一巴掌拍了下來。

“怎麽不說話了？病傻了麽？”見徐婉順不語，朱氏又刺了她一句。

徐婉順咬著唇，垂首低聲道道：“回王妃，四娘當真沒生病，就是風大了些，有點兒吹著了。”

“原來你不能吹風啊，這話早怎麽不說？”朱氏話接得快極了，面上的笑容笑十分慈和。

語罷，輕輕將手一揮：“來人哪，快著些把四姑娘送回去，她這毛病嬌貴著呢，不能吹風，是我這個做嫡母的疏忽，竟不知咱們家還有個嬌嬌病美人兒。”

譏誚的語聲和著寒風，直教徐婉順心底冰涼。

這是連坐席也不給她坐了，直接要把她攆回屋去呆著，說不得還要派上七八個婆子，把院子圍得鐵桶一般。

她藏在袖中的手緊握著，半字不出。

此時再開口，那就不會只是禁足了，說不得便又要跪祠堂。

得了朱氏吩咐，婆子們早便一擁而上，堵嘴的堵嘴、擰胳膊的擰胳膊，徐婉順從頭到尾沒有半點反抗，由得她們拖了下去。

看著那群婆子行遠，朱氏長舒了口氣。

總算清靜了。

只可惜，她最想轄制之人，此時羽翼漸成，卻是已然管不住了。

不過，沒關系。

大齊律有言，宗室不得參加科考，徐玠再是會讀書，也只能一輩子窩在王府裏，若有半點不好，連封蔭都得不著。

再一個，不是還有個親事麽？

到時候給他尋一門最不得力的妻家，他這輩子也就出不了頭了。

朱氏暗自盤算著，深吸了幾口氣，將那恨意壓下，換過一副溫洽洽的笑臉來，帶著人返回了梅林。

此時，徐婉貞正命花奴替淑妃折枝，揀的皆是最大、最漂亮的花兒，又笑著向淑妃道：“這花兒開得這般好，便是為了迎接娘娘呢，娘娘清麗脫俗，也就此花可襯。”

這話恭維得恰到好處，淑妃卻也歡喜，含笑點頭道：“你這孩子慣會玩笑，這花兒插瓶倒是好的。”又向康壽薇道：“咱們也不能白得了這些花，總得還一份回去不是？”

康壽薇會意，下去捧來一匣精美首飾，淑妃親自拿了，交予徐婉貞道：“這是本宮的回禮，你拿回去自個戴著頑，又或是送予家中姊妹、外頭的手帕交，都是成的。”

徐婉貞忙謝了賞，接過一瞧，卻見那匣中寶光燦燦，竟是一整匣子的寶石頭面，皆是今年最時興的花樣兒，打造得極為精巧。

她又是歡喜、又是得意，轉身看了徐婉柔一眼，鼻孔裏輕輕一哼。

徐婉柔笑了笑，並不說話。

淑妃饒有興致地打量著這姐妹倆，旋即才發現，徐婉順居然不見了。

正自不解，卻見朱氏笑吟吟地走了過來。

“表姐怎麽這才來？本宮還說這花兒少了人賞，也沒趣呢。”淑妃含笑相迎。

朱氏亦是滿面笑容：“娘娘見諒，方才四丫頭不大舒服，我叫人扶她回屋歇著去了，卻是怠慢了娘娘。”

“如此。”淑妃點了點頭，並未多問。

事情已然再明白不過，徐婉順方才搶著出風頭，定是得罪了朱氏這個主母，被架回去了，所謂的“不舒服”，托詞罷了。

一時間，淑妃倒有些感慨。

妾不如妻，妾生的孩子，自然也就矮人一頭。

再思及自身，那感慨便又化作了黯然。

她也不過是個妾而已。

若得有孕，她生下的孩子，只怕也和這徐四姑娘一樣，被“主母”竭力打著壓著，不得出頭。

莫名地，淑妃竟對徐婉順生出了一絲憐憫。

都說可憐之人必有可恨有之處，其實，反之亦然。

朱氏不知自己無意間敗了淑妃的興，此時還在笑著給徐婉順上眼藥：“這孩子也是，不舒服也不早說，倒鬧得我這裏兵荒馬亂地，忙了半天才好。”

她搖頭嘆息著，似是深為有個不懂事的庶女而難堪。

淑妃微微一笑，不曾接話。

罷了，她今兒是來見徐五郎的，很不必橫生枝節，再者說，朱氏還是她表姐呢，表姐在王府說話算數，也是好事不是？

再者說，方才康壽薇還悄悄給她傳了句話。

黃楊木百壽圖。

這是徐玠偶遇紅藥，請她轉告的。

得好生記下才是。

淑妃忖度著，面上又恢覆了笑容，賞花攜香、言笑晏晏，待折花已畢，朱氏便請她去了大花廳。

壽宴備辦得極為豐盛，山珍海味、晶杯玉盞，又有姬人獻歌率舞，直是繁華熱鬧到了極致，在此不一一贅述。

待酒過三巡，淑妃退席更衣，回來時，便遙望著那掛落飛罩的另一側，含笑問朱氏：“表姐，那屋子裏擱著的，皆是今日的壽禮麽？”

朱氏吃了幾杯酒，雙頰微泛酡紅，聞言便笑著點頭：“正是，因這屋子根本放不下，便都挪去那裏了。”

同坐一席的成國公夫人此時亦跟著湊趣：“王妃每年過壽，皆是這麽熱鬧來著，真真叫人羨慕。”

“夫人可莫要這樣說，不過就是大家夥圖個樂兒罷了。”朱氏笑道，言辭間帶了幾分誇耀，又故作煩惱地皺起眉：

“不怕大夥兒笑話，要依著我說，這日子口一年一回，誰耐煩年年過它？隨便吃碗面也就過去了。偏王爺定然不允，非要每年都操辦起來，我勸了幾回他都不肯聽。”

她搖著頭，一臉地無奈，偏唇角帶著笑，續道：“娘娘不知道，王爺那脾氣可犟著呢，九頭牛都拉不回來的，我哪裏拗得過他，只能由他去罷了。”

語中頗有埋怨，然那笑容裏的自得卻是掩不去的。

眾人聞言，俱皆笑了起來。

淑妃亦是面含淡笑，心下卻直撇嘴。

王爺夫婦關系如何，宮裏誰人不知、哪個不曉？

攏共起來只有兩個字：冷淡。

這倒並非誰特意去打聽的，委實是東平郡王最近風頭太勁，宗室裏不知有多少雙眼睛盯著，但凡有心的，自能瞧出一二來。

可笑朱氏還在粉飾太平，當旁人皆是聾子瞎子不成？

有此想法的，想來絕不只淑妃一人。

笑聲中，便見那錦鄉侯夫人拂了拂衣袖，閑閑接口道：“我們侯爺上回和王爺打賭，分明賭輸了，我們侯爺說了兩句玩笑話，王爺心便軟了，倒舍了那彩頭沒要，真真心善不過。”

不著邊際的一席話，聽著似在誇東平郡王心地好，實則卻在暗諷他是個軟耳根兒，絕非朱氏說的犟脾氣。

朱氏自也品出此言之意，面皮一僵，旋即便淡了面色，正要接話，一旁的淑妃已然笑道：“罷了，王爺待表姐是一等一的好，咱們都知道了。”

言至此，輕擡玉手、纖指一伸，指向隔壁滿屋子的壽禮，又笑：“方才本宮打那裏路過，真真是王爺備辦得仔細，還專門打了架子來擱這些呢。”

卻是將話頭又兜轉了回去。

她身份尊貴，旁人自需給她面子，錦鄉侯夫人淡然一笑，舉盞飲酒，不再說話了。

“娘娘這話說的，倒叫人汗顏。娘娘什麽沒見過，我這裏不過班門弄斧罷了，徒惹娘娘笑話兒。”朱氏此時語道。

話雖如此，她卻有一時的錯覺，只覺淑妃所言才是真的，而此前夜夜孤衾、暮暮寒枕，方是夢中。

能把假話說得連自己都當了真，朱氏倒也是個人物。

淑妃原也不過找個話頭罷了，見朱氏滿臉是笑，便不疾不徐地道：“說起來，本宮錯眼瞧見那裏頭有一幅字，乃是一幅百壽圖，似是拿黃楊木還是松木做的框子，擱在那大案最上頭，倒是怪搶眼的。”

那東西委實粗劣得緊，淑妃再是厚臉皮，也斷說不出“精美”二字來，只能含糊其辭。

一聽此言，朱氏先怔了怔，旋即目露喜色。

哈哈，機會來了！

她正想著該怎麽給那賤種一個沒臉呢，淑妃這話就遞過來了。

真是好親親的姐妹。

朱氏心裏樂開了花，面上亦是含著笑，竭力抑住滿腔譏諷，用一種柔和的語氣說道：“哦，娘娘說的那幅壽字啊，那是五郎親手做的，字也是他親手寫的。”

賤種，你送的這腌臜東西娘娘都瞧見了，我看你怎麽丟人！

她心下想著，目中笑意卻極為柔婉，端是一位最慈藹不過的母親。

“哦，五郎麽？”淑妃“訝然”挑眉，目中有著明顯的“好奇”：“莫非……便是仲秋奪魁的那一位？”

說話間，側首望一眼康壽薇：“阿薇，本宮沒記錯吧？”

康壽薇馬上回道：“回娘娘，您沒記錯。仲秋賽詩的狀元，便是徐五爺。”

“原來真是他啊。本宮就說麽，那字兒寫得花團錦簇的，卻原來是咱們狀元爺的親筆呢。”淑妃笑語嫣然，像是開了個很好笑的玩笑。

康壽薇身為大管事，自然必須捧場，於是立時奉上一陣笑聲。

坐席的眾人見狀，便也同聲附和，一時間，花廳裏倒也是笑聲一片，聽著頗為熱鬧。

便在這笑聲中，淑妃將衣袖輕輕一拂，緩聲道：“難得咱們家裏出了個小神童，今兒又是個吉祥日子，便把人叫來給本宮瞧一瞧罷。”

朱氏被她說得一呆。

事實上，從方才淑妃說及“魁首”二字時，她就有點轉不過來了。

只那位康掌事接話太快，且用字也太刁鉆，竟連“狀元爺”都給搬出來了，朱氏雖覺著徐玠根本不配此名號，卻也不好當著人的面兒打王府的臉。

結果，這一不留神，淑妃便把話頭又拋了回來，竟是要見那賤種？！

朱氏倒也想淑妃是要把叫徐玠過來罵一頓的。

可是，看著那張清麗柔和的笑臉，朱氏覺著，怕是沒戲。

這又是狀元又是神童地，罵人也斷沒這麽個罵法不是？

一時間，朱氏快要慪死了。

早知道就不該把那賤種說出來的，如今倒好，這壞東西竟還要登堂入室起來！

雖是悔得腸子發青，只此時話趕話說到這裏，朱氏深知，若不應下，那就是在下淑妃娘娘的臉。

那是萬萬不可的。

這時候，朱氏倒希望不拘誰說來句什麽，把話頭撂開，只可惜，最會說話的徐婉順早被押了下去，滿座賀客，此時齊刷刷看了過來，這其中有一多半兒，皆面現好奇。

徐五郎的名號，最近倒是時常耳聞。

據說，東平郡王立下的那個大功裏頭，還有徐五郎一份兒。

這是浪子回頭了？

花廳之中，盡是貴婦貴女，而女人們最愛聽的，便是這種帶有傳奇色彩的故事，如今真人便要過來了，無論出於怎樣的心思，她們都想親眼瞧上一瞧。

眾目睽睽之下，朱氏好容易才維系住面上的笑，頷首道：“那……好罷。”

語畢，轉首吩咐：“葛媽媽去把人叫進來。”

此聲一出，好些人面現了然之色。

聽聽，把人“叫”進來，而非“請”進來。

看起來，外頭都傳朱氏苛待庶子庶女，只怕不是空穴來風。

朱氏哪裏想到，一字之差，便露了端倪。

此時，她正趁著背對眾人之機，拼命朝葛福榮家的遞眼色，那意思是別叫徐玠進來。

偏葛福榮家的死死低著頭，應了個是便退了下去，朱氏的眼風拋了不知多少，全被那花白的腦瓜頂又給彈了回來，直是沒把她給急死，手裏的帕子都揉成了團兒。

坐立不安地等了片刻，花廳外便響起小宮女的通傳聲：“啟稟娘娘，啟稟王妃，徐五郎求見。”

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