紅藥對此嗤之以鼻，卻也無可奈何。

說到底，這還是她如今風頭太過之故，就此才會成為從矢之地，倒也不算完全無辜。

雖則那也並非她的本意。

可是，誰教她“走運”呢？

闔宮幾十號人，偏就她一個被陛下瞧中了，你說氣不氣人？

偏她隨聖駕往外頭走了一遭，回來時，不只帶回來一個人高的大花籃兒，更有兩位樣貌格外俊美、氣度十分不凡的大太監親自送到了宮門口兒。

當時整個六宮都轟動了好嘛。

過後眾人才知，那倆大太監，赫然便是名震大齊的兩衛提督。

一個小小末等宮人，竟由兩大提督親自護送回宮，這得是多大的臉面？

簡直要把人氣死了。

那幾日，紅藥走到哪裏，都會惹來一堆或羨或妒、或熱或冷的視線，險些沒把她給淹在裏頭。

而最最氣人的是，這一趟伴駕，紅藥竟還合了陛下眼緣，他老人家過後居然親口問及“那個傻不楞登的小宮女”，對她關懷備至，淑妃娘娘也時常人前人後誇她的好。

這麽些個榮耀加諸於身，你說說看，人家不對付你對付誰？

紅藥在宮裏摸爬滾打二十年，對此亦有所料，只有一件事，還是令她頗為意外。

那些對付她的人裏，竟包括紅杏！

這不應該啊？

紅藥委實有點想不通。

以紅杏之心胸眼界，何以致此？

至少紅藥所認識的紅杏，或者說，是她前世所知的那個紅杏，是個目下無塵、清冷驕傲之人，從不屑行此卑劣伎倆。

卻原來，她也有給人下絆子的時候。

若非親眼所見，紅藥是斷然不會往她身上想的。

而此際，裙畔的這團汙漬，卻是實實在在拜紅杏所賜。

這般看來，所謂出塵、所謂清高，所謂“詩婢”之雅號，也不大經得起推敲。

而與世無爭者，亦並非無爭，只是無此必要罷了。一旦換了身份地位，也一樣會和那些俗人一樣，臉紅脖子粗。

如湘妃那般真正出塵之人，到底少有。

紅藥出神地想著，心思掠過臟了的裙子，飛去了別處。

卻不知，湘妃此時又在何處？

應該還在宮外無憂無慮地生活著吧。

不像紅藥，陷在這泥淖中，難以掙脫。

她無聲地嘆了口氣。

說起來，活了兩輩子，這還是她頭一回如此“風光”，被一宮的女人視作眼中釘，而究其原因，還是那該死的伴駕。

從那天起，她的好日子便到了頭。

先是在回宮的路上，潘體乾強行將一枚花釵賣給了她，理由是那釵子被紅藥弄丟了一支，配不成對，只能由她自個兒留下，因怕她心裏過意不去，便讓她花錢買。

整整二十兩銀子！

搶錢也沒這樣搶法啊！

紅藥簡直不敢相信，堂堂金執衛提督、三品大員，居然那臉皮厚得堪比城墻，訛她這小宮女訛得如此理直氣壯。

看著那張正氣凜然的臉，紅藥半個字都沒敢多說，乖乖掏錢，“買”下了花釵。

不消說，她當日自建昭帝處得來的賞錢，一下子全都折了進去，且還倒貼了她好些體己錢，才算湊齊那二十兩。

最可氣的是，拿著那壓手的銀子，潘體乾居然還用一種很是為難的語氣道：“其實這釵子原本是整四十兩的，本官憐惜你年紀小，沒那麽些錢，便折半予了你，那大花藍你也順便一並拿走罷，本官用不著。”

一副忍痛割愛的語氣。

紅藥險些沒給氣笑。

前世時，她倒確曾聽說過潘體乾吝嗇之傳聞，彼時她並不相信，直到而今親眼目睹，才知其人之小器，比傳聞更甚。

看來，平白掏錢買了個大花藍，令潘提督十分肉痛，便借口紅藥弄丟花釵，強買強賣，把花去的銀子又拿了回來，且還賺了好幾倍。

真是傳聞誠不我欺。

捏著鼻子將花釵買下，紅藥當時還安慰自己，破財消災，黴運也就到此為止，她可以繼續過她逍遙安靜的好日子去。

卻未想，好日子早就飛了，迎接她的，是十足的黴運。

至於偶遇的那位少年，紅藥卻並未多想。

雖然她肯定，那少年必定是劉瘸子。

這點眼力她還是有的。

然而，心下越是肯定，她便越是不肯思及此事。

或者不如說，是不敢去想。

重生後，她腳下的路已然歪到了不知何處，前世不曾見過的人、生出之事，盡皆出現。

紅藥很怕。

怕變故、怕未知、更怕不知哪一天便會降臨於頭頂的厄運。

說白了，就倆字兒：

怕死。

而那個偶遇的少年，便是她恐懼的最大根源。

本該幾十年後才會遇見的人，偏生早早相逢，這意味著什麽？

她這條小命，是不是已然走到了頭？

自那日起，這念頭便一直盤踞於腦海，揮之不去，而紅藥唯一想到的應對之法，便是假裝什麽都沒發生，仿似只消如此，她懼怕的一切便不會來臨。

她自己也知道，這是在掩耳盜鈴，是怯懦、是無用、是膽小怕事。

可她管不住自己啊。

她就是慫，有什麽法子？

說到底，她並非話本子裏智勇雙全的女主。

她只是蕓蕓眾生中的一員罷了。

在這偌大的後宮裏，如她這樣的小宮女多而且多，一茬又一茬，平凡、庸常，比那陽光下的微塵還要渺小。

紅藥甚至假想過，若是將大齊的後宮也寫成話本子，她會是誰？

答案是：一個路人。

連臺詞都沒有的那種。

話本子裏管這叫“炮灰”。

而身為一個合格的炮灰，紅藥認為，裝鵪鶉才是活下去最好的法子。

也正因此，紅藥才會拒絕去想劉瘸子。

她不要波瀾壯闊。

她只想小橋流水、細水長流。

僅此而已。

當然，除卻上述因由外，紅藥最近也確實事多，無暇於其他。

比如，從九月中旬至今，她已經在飯裏吃到過至少六回大砂子，有一回險些沒把她的牙給崩斷，弄得她現在吃飯都是格外地小心，因為要一粒一粒地吃，以免再被砂礫崩了牙。

這還算是小事兒。

其他的諸如：

走在平地也會被果皮滑倒，摔得七葷八素半天爬不起來；

再如，曬在外頭的被子不知怎麽就掉進了井裏，一問，說是風吹的，紅藥當時就呵呵了。一大排被子晾外頭呢，那風長了眼睛不成，就單揀著她那一床往井裏吹？

還有，走得好好的，夾道兩頭的門突然全被關上鎖死，把個紅藥堵在當間兒吹了一個時辰的冷風，叫天不應、叫地不靈……

凡此種種，雖皆不是甚大事，也未弄出不可收拾的後果，卻是今日一樁、明日一件，紅藥疲於應付，又哪裏還有功夫去想劉瘸子？

便在這忙亂中，東平郡王妃朱氏的壽辰，便到了眼前。

因前些時皇後娘娘特意召眾妃言明了淑妃與朱氏乃表姐妹之事，故朱氏今年的壽辰，建昭帝便額外賞了淑妃一個恩典，允她出宮為表姐賀壽。

淑妃去王府賀壽，紅藥等自是需得隨行服侍。

於是，才有了她裙子上的這團汙漬。

畢竟這機會難得，大家自是要爭上一爭的。

紅藥淡然想著，不動聲色地四處打量。

儀仗裏多出來好幾輛馬車，裝滿了建昭帝的賞賜。

不知何故，紅藥總覺著，淑妃此番賀壽還在其次，最緊要的，恐怕還是幫著皇帝打賞郡王爺。

聽說，東平郡王立了個大功，把個什麽裏通外國的巨賈湯家給揪了出來，又順著湯家這顆大蘿蔔，拔出了幾個吃裏扒外的當朝官員。

又聽說，內閣次輔宋貫之宋閣老，便是湯家背後那棵大樹，手裏拿著好幾成的湯家的幹股。平素瞧來道貌岸然、清貧自守，實則那老宋家有錢的不得我，光從他府中地庫起出來的銀子就有十萬之巨，也不知是真是假。

於紅藥而言，這也不過閑話罷了，此際她最頭疼的，還是裙子。

隨大隊人馬自中門而入，淑妃娘娘在朱氏的親自相陪下，去了燕息的“雲林館”小坐，與王妃並幾位姑娘烤火吃茶，閑話家長。

康壽薇便覷個空兒，出得屋外，見紅藥並幾個宮人正於廊下聽用，她便招手喚紅藥近前，指著她的裙子輕聲問：“你這又是怎麽了？”

因紅藥最近三不五時地遇事兒，她方才用了“又”字，語氣中倒無不耐，反有著一分關切。

紅藥已經升為三等宮女了。

這原也沒什麽，但凡有些年頭的宮人，總會往上升一升的。

不過，紅藥提的這兩等，分量卻極重，因為，這是建昭帝金口說予淑妃娘娘的。

當然，陛下到底說了些什麽，康壽薇並不得而知。

彼時，陛下摒退眾人，與淑妃密議了片刻，待康壽薇重回殿中時，淑妃娘娘便用一種十分同情的語氣，宣布了紅藥提等之事，末了還道“可憐見的，讓這孩子多領些月例罷”。

而陛下竟也讚同地道：“是啊，這孩子怪可憐的，給她提個等，讓她多攢點貼己。”

從那一日起，康壽薇對紅藥的態度，便有了很大的變化。

當然，她再是客氣，紅藥卻也不敢有分毫逾矩之處，此時便屈膝回道：“回姑姑的話，我也不知道是怎麽回事兒，許是在哪裏沾上的泥印，撣也撣不掉，又沒處洗去，姑姑恕罪。”

並不曾供出紅杏來。

不欲惹事是其一，更重要的是，即便紅藥指出來了，康壽薇亦不會如何。

事實上，這位康姑姑一直對紅杏頗多忌憚，輕易不肯招惹。

若非久在宮中歷練，紅藥也瞧不出這些來，如今自是知曉，有些狀，告也無用，很可能你前腳告了狀，後腳就有人把話捅給被你告的那一個。

康壽薇便是這種人。

紅藥敢打包票，一旦自己指認紅杏，康壽薇說不得就會拿此事向紅杏賣好，然後再翻回頭來，拿著紅杏的反應，與紅藥說事兒。

總之，若無實際的好處，她絕不會發落紅藥與紅杏中的任何一個，反倒要兩頭賣好賺人情。

此際聽得紅藥所言，康壽薇“哦”了一聲，果然沒再多問，只蹙眉作憂心狀：“那你可帶著換的衣裳了？若帶著，便尋個地方悄悄換了便是。”

“回姑姑，娘娘說去去就回，就叫都別帶。”紅藥低聲道。

其實，淑妃說這話時，康壽薇也在場，可她偏要讓紅藥自己說出來，謂之謹慎，謂之狡猾，端看你如何去想。

而由此亦可知，現下的紅藥，也算有兩分臉面，否則，康壽薇何須拐著彎兒說話？

“這麽著，我叫王府給你找身衣裳換了吧。”思忖片刻後，康壽薇便替紅藥出了個主意：“這府裏應當也有兩件宮衣來著，你隨便找件先換上，這臟衣裳斷不可再穿了。”

這也算是好心，紅藥自須領情，應了個是，便自退下。

今日隨行的除了她，也就康壽薇、麻喜慈等幾個老人，連紅嫣都沒來，更不要說紅杏、芳苓她們了。

所以紅藥才會覺得好笑。

連跟出門的機會都沒有，紅杏卻還要千辛萬苦把別人裙子弄臟，何苦來哉？

以紅杏之聰明，想也能夠明白，哪怕整個翊坤宮只剩下她紅杏一個宮人，淑妃娘娘也絕不會由得她出現在眼前。

所以，這是單純地出氣？

紅藥搞不懂，也不想搞懂。

總歸回去後尋機報還過去，也就罷了，想來康壽薇也不至於為著這點小事罵她。

紅藥瞇了瞇眼。

好幾十年沒算計過人了，初時，光是往人家榻上潑水她都手抖，如今莫說是潑水了，潑尿她都不會眨一下眼。

禮尚往來麽，既欺了人，被該做好被人反欺回去的準備，總不能只許你欺人，不讓人欺你吧？

宮裏從來就不是個講理之處，這卻也有它的好處，紅藥如今提到了三等，旁的不說，欺一欺紅杏，還是行的。

當然，不能明著欺，悄悄動手也就是了。

一時康壽薇果然尋來了一身宮衣，也不知是幾年前的款式，青裙上還繡了幾朵梅花，倒是比紅藥身上這件還好看。

“快拿著換上罷。”康壽薇將衣裙予了她，那廂便有個王府的婆子走來，瞧著像是個粗使掃地的，一臉地局促，過來便蹲身行了個禮，紮煞著兩手站著，手足無措的樣子。

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