不期然地，周皇後想起了德妃與麗嬪，以及，那些滑胎小產的嬪妃們。

還有她自己。

成婚十五載，始終無有身孕，而建昭帝登基至今，亦是膝下無子。

只有三位小公主。

如果昨晚那場大火當真傷及陛下龍體，那麽，將來又會如何？

周皇後的手腳一片冰冷。

“誠王……在屬地還好麽？”李太後驀地出了聲。

空闊而陰沈的大殿，沙啞的音線，風聲、雨聲，交織出一段模糊的話語。

周皇後指尖顫了顫，盞中茶水濺出幾滴，落上她的裙擺。

她垂眸看了一眼，將茶盞置於案上，提起帕子向裙上拭著，開口時，那聲音陌生得仿佛旁人在說話。

“聽說是……還好罷。”她道。

瑟然且微涼的一聲，乍起即落。

而後，又是風聲、雨聲。

李太後默然不語。

周皇後亦不再言聲，收起帕子，將視線轉向窗外。

雨比方才更細，也更密，風掃起一片又一片的雨幕，像一重重透明的輕紗。

幾個穿石綠袍子的小太監，正自立在廊下，拿苕帚掃著階前雨水，帚尖上粘了細長的紫色花瓣，也不知是什麽花落下的。

已經是秋天了。

蕭瑟、冷寂、清寒，再往後，是萬物肅殺的嚴冬，百草不生，便燒著炭盆，也能冷到骨頭裏去。

好花好景的日子，這便過去了麽？

周皇後恍惚了一下。

“陛下又是何以斷定，此事是假的？”李太後的聲音再度響了起來。

突兀而低的聲音，被窗外風雨掩去，入耳時，仿若一陣虛無的回音。

周皇後回過神，轉頭看向她，面上是一如既往的柔和與安泰：“還要請母後見諒，這事情的首尾，媳婦仍舊是不知的。陛下只交代了這一句。”

李太後目註於她，像是要從她臉上看出些什麽。

周皇後似若無覺，笑容沒有分毫變化：“要依媳婦看，假的不更好？虛驚一場這四個字，委實是大運道、大機緣來著。”

李太後怔了怔。

數息後，她若有所思地移開了視線：“原來是假的。”

喃喃自語了一句，她舉盞飲茶。

茶水猶溫，蒸騰出幾縷煙氣，她的眉眼隱於其間，忽隱忽現。

周皇後安靜地看了她片刻，覆又轉首望向別處。

她知道，她說的每一個字，李太後都不信。

可是，她也只能說到這裏了，再多的，需得由建昭帝親自交代。

她此番提前回宮，試探朝堂還在其次，最緊要的，還是安撫李太後。

不過，從目下的情形看，太後娘娘的那顆心，怕是又吊了起來。

周皇後無聲而嘆，亦舉盞飲茶。

窗欞之上，嵌著一角煙灰色的天空，雲層陰郁而低，一蓬蓬透明的雨線不停地自那陰沈中傾瀉而出，急一陣、緩一陣，階前與檐上銀屑四濺，入耳恰似弦音，清響連綿，淅瀝不絕，

仿似要下到地老天荒，

直到掌燈時分，雨勢才終於變得小了些，仿似那按弦之人按得乏了，遂有一下、無一下地挑弄著，風過時，才會撥起一陣急響。

遠在玉京城西郊的行宮，此時已是處處燈火。

這處行宮依山而建，遠望去，絳色與黃色的宮燈間次錯落，沿山勢起伏，有若月光下的湖面，寂靜而又璀璨。

昨夜的那場火，似是並不曾減損這片宮殿所特有的安詳與寧謐，位於行宮東南角的荼蘼花架、薔薇花障間，仍餘著數百盞前番夜游時留下的水晶燈，當此際，晶燭如暈，柔光流轉，微雨落英於燈影下斜飛著，宛若江南煙雨。

然而，這如夢似幻的好景，在建昭帝所居的長春宮中，卻是分毫不見的。

“原來是假的。”金壁輝煌的配殿之中，看著跽坐於下首的東平郡王，建昭帝發出了一聲與李太後相同的感嘆，隨後，攏袖坐在了禦案之後。

案角置了一具嵌金銀片子樹石小香幾，泥金橫檔之間，放了一只小巧的宣銅爐，此刻，爐中正焚著龍樓香，馥馥香藹，渺渺淡煙，正是坐雨臨窗之良伴。

東平郡王徐晉一眼掃過，垂眼恭聲道：“是，陛下。”

人人皆道建昭帝喜做木工活計，卻鮮有人知曉，這位皇帝陛下，亦是一位品香的高手。

由此可見，傳言並不可盡信。建昭帝“木匠皇帝”的名聲傳遍玉京城，可他這品香的雅好，不知怎麽的，總也沒幾個人談論，仿佛他合該與木匠為伍，而這些風雅精致的勾當，與他半點不相幹。

真是奇了怪了。

東平郡王歪歪腦袋，面上劃過了一絲困惑。

或許，這便是所謂“好事不出門，壞事傳千裏”吧，至少在東平郡王看來，精擅香道，總比愛打家具要風雅得多，可是，傳到外頭去的，卻只有後者。

自然的，這個想頭，也不過在他心裏過一遭便罷。

他斂首坐著，盡量不去挪動身形，即便腰酸腿麻，渾身上下都不得勁，亦不敢換個姿勢。

這也難怪。

他已經很久、很久、很久不曾禦見奏對了，平素偶爾覲見陛下，亦是站著說上兩句話就退下，何嘗有過賜座這等好事？

念及此，東平郡王圓胖的臉上，頓時亮堂了幾分，腰桿兒也跟著挺直了。

不管怎麽說，他的功勞都是實打實的，而能夠與皇帝陛下多親近親近，他自是樂見，不，應該說是欣喜若狂才對。

東平郡王微垂了頭，將那一絲喜色掩去，從遠處看，倒真是一副老實勤勉的模樣。

侍立於一旁的大太監侯敬賢，此時悄悄擡頭，向他身上覷了一眼。

這般瞧著，東平郡王與建昭帝倒真有三分相像，皆是烏眉如墨、鬢若刀裁的俊秀樣貌。

只是，陛下日夜操勞，思慮又重，故頭發已經有些灰白了，形容亦清瘦，且身量又比東平郡王高，無論站還是坐，皆予人一種清雋之感。

反觀東平郡王，從承爵的那天起，就沒幹過一件正經差事，這麽多年就光是吃吃喝喝，那身材自是發福得厲害，比建昭帝足擴出去兩圈還要多，坐在那裏就像一坨披著錦袍的肉，且那肥肉還隨時有破衣而出的危險，讓人心裏捏著把汗。

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