紅藥覺著，她也守好了自己的心。

一如湘妃教的那樣，牢牢地守著，不為外物所侵。

而她顧紅藥之所以能夠成為顧紅藥，亦是因了，這世上，有一個湘妃。

這份恩情，今生今世，她須得好生報還。

“罷了，看來你是沒去過內書堂，那就過來按個指印吧。”林壽香淡然的聲音在耳畔驟響，紅藥如夢初醒。

她微舉眸，眼前是整潔而狹小的司簿處，盛夏的氣息撲面而來，熱烈且幹燥，讓人的心也跟著暖將起來。

紅藥無聲地呼出一口氣，恭應了一聲，上前將拇指按進印色盒兒，林壽香便向紙簿上的一處空白指了指：“按在此處。”

紅藥依言按下指印，一壁飛快向那紙上掃了一眼。

確是領對牌用的，林壽香沒誑她。

這倒並非她對林壽香相疑，只是防人之心罷了。

將紙簿子收了，林壽香又命人去庫房取了兩套梳裹之物，仍舊讓紅藥按手印領了，再交待了幾句，方打發她出了門。

門外早候著一名小宮人，見紅藥出來了，笑嘻嘻地便迎上前去，眨巴著一雙點漆般的大眼睛，道：“紅藥姐姐好，我叫芳草，是尚寢局的，我們於姑姑叫我來接你。”

望向眼前熟悉的面龐，紅藥心下亦自歡喜。

芳草這丫頭，福緣頗為深厚，當年，紅藥與她同一撥離宮，她兩個胞兄趕著驢車，親在皇城門口迎她，兄妹三人抱在一起又哭又笑，那情形，紅藥至今還記著。

聽人說，芳草後來得良人相伴，兒女雙全，一生平安喜樂。

紅藥每每思及，亦為她高興。

好人有好報，在這世上，委實難得。

“多謝你，勞你跑了一趟。”按下諸般雜念，紅藥含笑對芳草道。

芳草將兩手直搖，明亮的眼睛彎成了月牙兒：“這有什麽的。姐姐早早地來了，於姑姑才安心呢，再一個，我也能少聞點味兒不是。”

紅藥情知她是在說大凈房的事，直是忍俊不禁。

只是，此際的紅藥應該還“不知情”，故她也只抿著嘴笑，並不接話。

果然，芳草緊接著又道：“姐姐怕是不知道，於姑姑在大凈房門外偷偷看了你好幾回呢，每回我都在邊上陪著，哎啊啊，那個味兒呀……”

她拿手在鼻子跟前亂扇，怪模怪樣地，紅藥越發笑不可抑，方才的那些許感懷，亦煙消雲散。

待笑罷了，芳草便上前拉她的手，道：“好啦，紅藥姐姐，咱們這就走罷，再遲恐怕就趕不上飯點兒了。”

紅藥由得她拉著往前，行不出數步，芳草忽又停步，“啪”地一拍腦門：“哎呀，忘記跟林姑姑說一聲兒了。”

話音未落，丟下紅藥抹頭便跑，一溜煙便竄進了司簿處。

紅藥笑著搖搖頭，也不急，捧著雜物行至粉墻底下，靜靜等候。

天空很高，幾朵雲絮悠然來去，風過墻頭，掃下幾枚落英，片片殷紅似火，正是榴花。

紅藥瞇起眼，心下一片安然。

這樣的時日，她還是歡喜的，沒有爭鬥、不必算計，便細數落紅、仰望流雲，一天便過去了。

她微笑起來。

“好啦，交代完了。”芳草很快便又走了出來，一面拍著心口，一面揚起淺笑，蹦蹦跳跳地來到紅藥面前，笑著道：“這下子都辦妥了，咱們出去罷。”

紅藥頷首應是，二人相攜著跨出了院門。

尚寢局位於橋西，於是，她們便又自那煙波橋上走了一遭。

此時已近午正，乃是一天中陽光最熾之時，燦陽當頭，只曬得人兩眼發黑，待行至橋尾，芳草的小臉已然曬得通紅，鼻尖上冒出細汗，紅藥也將帕子擋在額角，多少遮擋一二。

尚寢局左近植了幾株丁香，如今花期早過，自無那白蕊如霜、紫英重錦的好景，唯參差綠影投地，間或漏下斑駁光影，卻是陰涼了許多。

行至此處時，二人方才齊齊長舒了一口氣。

芳草便將帕子拭汗，笑著道：“我聽人說，那橋上冬天的時候風又大，橋面兒又滑，可不好走呢，往年還有人掉在水裏來著。如今卻也還好，不過熱些罷了。”

紅藥一臉受教的神情，點頭不語。

那橋下確實死過人。

不過，這事她並不曾親見，只是後來聽人說起過罷了。

二人正說著話，忽見幾個素衣藍裙的宮女自尚寢局門內而出，兩下裏正好撞見，芳草便笑著上前招呼：“請問幾位紅姐姐一聲，於姑姑在不在屋兒呢？”

不待幾人作答，她又飛快轉向紅藥道：“紅藥姐姐，這三位姐姐都姓紅，你們一大家子多親近親近。”

這話惹得眾女皆笑起來，其中一個容長臉、有著一頭烏鴉鴉頭發的宮女，當先溫言細語地道：“這一位想必便是紅藥妹妹了，瞧著就挺面善的，當年在尚宮局的時候，咱們想是見過。我叫紅袖。”

又指了指身旁那膚色微黑、眉眼俏麗的少女，道：“她叫紅線。”

紅線淡笑著向紅藥點了點頭，紅藥亦忙向她們問好。

這幾個，她自是記得的。

尤其是其中一人，令她印象極深。

此時，餘下那個容貌清秀、身量苗條的宮女，便自笑了起來，道：“罷了，我不要你來說，我自己說。我叫紅菱。”

說話間，她已是提步上前，親親熱熱地拉起紅藥的手，笑道：“紅藥姐姐便分在我那屋住著，等會子我領你去。”

紅袖亦笑道：“是啊，我們幾個的住處都挨著呢，往後大家一起當差，有的是時候親近。”

這話說得好不親切，紅藥卻不敢有絲毫怠慢，又上前與紅菱廝見了，那廂紅袖便對芳草道：“於姑姑正在屋裏呢，你們快去吧，我替你們把飯領了回來就是。”

芳草彎起一雙大眼睛，笑得甜恰恰地，道：“哎呀，這可如何使得？於姑姑整天罵我懶，又說我不愛動彈，可不敢再招她老人家生氣了。幾位姐姐且去忙，我們一會兒也就完事了。”

紅袖也未堅持，笑著點了點頭，又向紅藥招呼一聲，便與紅線相攜著去了。

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