什麽東西！

暗罵了一句，劉喜蓮又擡頭向旁看，見王孝淳一直立在門旁發怔，也不知在想些什麽。

她眼珠轉了轉，便慢慢湊至他近前，壓低聲音問：“王公公，這是怎麽了？”

王孝淳倒不似錢壽芳那樣諱莫如深，聞言只搖了搖頭，道：“也不是甚大事，只主子去花園掐花兒的時候，原先瞧中的那幾朵月季不知被誰人剪了，主子就有點兒不大痛快。偏羅喜翠說是去出恭，結果這一去就沒了影兒。主子原說等她一等，只也不能等個沒完不是？這世上也斷沒有主子等奴才的道理，就這麽著，主子就更不痛快了，便帶著我們回來了。”

說著他便又嘆了口氣：“錢管事方才問的便是這事，這麽瞧著，羅喜翠也沒回來，卻不知跑到哪裏去了。”

劉喜蓮竭力拉平唇角，抑住上浮的笑意。

真是蒼天有眼，羅喜翠終於倒黴了！

這可真是個天大的好消息。

要知道，這大半個月來，羅喜翠一直壓得劉喜蓮擡不起頭，如今卻輪到她自己犯錯，惹得主子如此不高興，劉喜蓮怎能不高興？

她巴不得羅喜翠一摔到底呢。

心下雖是樂開了花，她面上卻顯得很憂慮，低聲道：“喲，這可真是從何說起，她怎麽就能把差事和主子都給撂下呢？從前她可沒這樣兒過。”

話說得很中肯，縱使言不由衷，到底大面兒上還算妥當。

王孝淳便點了點頭，嘆道：“誰說不是呢？羅喜翠雖有些小毛病，差事上頭卻也還好，今兒也不知是怎麽了，唉。”

他搖著頭，面現愁容。

劉喜蓮便勸他道：“王公公也莫擔心，她當老了差的，想是被什麽事耽擱了，完了事兒她也就能回來了。”

這可就不是什麽好話了。

一個奴婢罷了，主子才是天，又有什麽什麽事能大得過自家主子？

王孝淳素知劉喜蓮的心病，也不點破，仍舊嘆道：“但願如此罷。若再不見人，說不得我還得往各處跑一跑。”

見他神情淡淡，劉喜蓮亦識趣地不再提，只陪笑道：“公公辛苦，我去給您倒碗茶喝。”

說話間已是腳下生風，疾走回了屋，王孝淳張口欲攔，卻見她已然進了屋，由得她去了。

很快地，劉喜蓮便捧著個托盤走了出來，盤中置著一碗茶。

王孝淳不願拂她好意，接過喝了，不經意一轉首，便瞧見了紅藥。

“喲，紅藥蹲地下這是幹嘛呢？”他吸溜了一口茶，笑瞇瞇地問。

紅藥紮煞著兩手站起來，訕訕地道：“回王公公，我拔草呢。”

王孝淳正想再問，劉喜蓮已然搶先道：“這孩子，整天凈知道瞎玩兒。”又回頭吩咐紅藥：“快先回屋收拾幹凈了，再把那熱水給燒上。”

紅藥樂得丟下這差事，應了一聲，便回屋洗凈了手，覆去到廊角處，向那小風爐裏添了塊炭。

因金海橋離著西膳監甚遠，故這一片的院子裏，皆備有風爐，天冷時便拿來熱飯菜，免得主子們吃冷食，平素燒水喝茶之類的，亦皆指著它。

紅藥這廂專心燒水，劉喜蓮便花蝴蝶似地滿院亂竄，不一時便去了正房，想是要在張婕妤面前好生表現。

而羅喜翠，一直不曾回來。

張婕妤先還惱著，眼見得天光漸暗，她便也慌了神，將錢壽芳喚進屋，問道：“老王可去外頭找了？”

因屋子裏並不曾點燈，幽暗之中，她的聲音亦格外低沈。

錢壽芳也正為此焦心，面上卻還維持著鎮靜，躬腰道：“回主子，才王公公帶了幾個小的四處找了，都說沒見著人。王公公把她們遣回來報了信，如今他又往金海橋外頭去了。”

張婕妤煙眉輕鎖，望向窗外。

暮色將盡，墻頭上懸了一片絢麗的金紅色，空寂的庭院中，不見人跡，唯樹影參差、隨風搖曳，全不知塵世紛擾。

張婕妤莫名生出了一絲羨慕。

若她也是一棵木頭，不用去想、去活、去掙命似地向上爬，可有多好？

她恍了恍神，心緒歸至眼前，面上重又聚起陰霾。

在這宮裏，一個人若是不見了，那麽，這人便有極大可能就此真的“沒”了。

張婕妤松開眉心，嘆了一口氣，緩聲道：“罷了，等老王回來了，你叫他去尚宮局報備一聲吧，也免得過後吃掛落。”

錢壽芳聞言，面上微微一黯，低聲應了個是。

停了片刻，張婕妤又道：“再，宮正司那裏也報一聲，便說是我說的，但凡有事，由得她們先行處置，不必告訴我了。”

她這是做了萬全的準備。

平白一個宮人沒了影子，自非小事，更不能瞞著不往上報。一則宮規有例，隱瞞不報者乃是大罪，重者可奪封號；二來，冷香閣也不比那些福地洞天，廟小菩薩弱的，委實沒必要在這等事情上作偽。

吩咐完這些，張婕妤便揮退了錢壽芳。

而小半個時辰後，王孝淳滿頭大汗地返轉，果然兩手空空。

他連橋西那一帶都找遍了，也沒打聽出半點消息，至於東西六宮並乾、坤、仁這幾宮，平素都有宮正司、尚宮局的人把門，出入皆需腰牌，羅喜翠斷走不到那裏去，他便也不曾去問。

將尋人的經過備細說了一遍，末了他又問錢壽芳：“……如今這一片我都尋遍了，再遲些，宮裏各處落匙，只怕出入更難，卻不知主子有什麽打算？”

錢壽芳心中暗嘆，面上卻無異色，只將張婕妤的話轉述了一遍。

王孝淳聽了連連點頭，只說“該當的”，汗也不及擦，回身便要往門外走。

卻不想，那廂陡然竄出個人影，正與他走個對臉兒，若非他收勢快，兩下裏險些便要撞上。

王孝淳驚得“喲”了一聲，退後兩步方才站穩，凝神再去，卻原來是紅棉。

紅棉也嚇了一跳，忙陪笑道：“哎呀，對不住、對不住，我一時沒瞧見，王公公可撞著了不曾？”

王孝淳正自著忙，哪裏耐煩應付她，將手揮了揮，拎著袍子便出去了。

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