錢壽芳垂首不語，心下卻覺著，張婕妤說得一點沒錯。

這每月一次的晨定，頭一個叫人不能忍的，便是這五花八門的香氣。

如今還算好，天氣和暖，門戶皆可開啟，便在仁壽宮坐著，亦不虞難受。

最怕的便是那寒冬臘月，門窗又不能開，那塞了滿登登一殿的女人，香的臭的、濃的淡的，真真是什麽味兒都有，再被那炭爐子一蒸，直能把人熏暈過去。

李太後便是怕了這氣味，故每次晨定，皆遠遠坐在寶座上，與底下的嬪妃至少隔了十餘步遠。

這也就罷了，偏她老人家耳背，又愛說個話，每回聊天，底下的嬪妃自周皇後起，有一個算一個，皆須扯開嗓門、拔高音量，若不然，她老人家聽不見。

是故，那太醫院每年采購最多的藥材，非是養顏、暖宮等婦人常用藥材，而是如胖大海、蜂蜜、川貝、枇杷之屬。

據說，有幾個位份低、坐得遠的嬪妃，便是因了在大晨定上與太後娘娘說了兩句話，便把個喉嚨給叫破了，足養了半年才好。

而即便如此，李太後也不肯將座位朝前移上半步，可見這氣味惱人。

然而，這味道雖人人皆厭，卻也是人人不舍，還奮勇爭先，恨不能一味蓋全香，教旁人都不得出頭。

究其原因，卻是每逢此日，建昭帝亦偶爾會來給太後娘娘請安。

這千載難逢之機，誰不上心？

是以眾嬪妃才會如此盛妝靚飾、華裳麗裙，一個個可著勁兒地捯飭，生恐落於人後，被比了下去，說來說去，為的不過是個“寵”字罷了。

思及此，張婕妤撫了撫鬢邊花簪，面上亦生出了一絲期盼。

今日，她也用了上好的木樨芳露。

“壽芳，我今兒這花露，可還使得？”趁著四下人稀，張婕妤悄聲問錢壽芳，語氣中竟含了幾分不安。

後宮美人甚眾，若要脫穎而出，委實是百倍艱難的。

錢壽芳聞言，依然是那副四平八穩的模樣，沈聲道：“回主子，奴婢覺著，這花露的氣味很清雅。”

“是麽？”張婕妤笑語嫣然，眉眼皆舒展開了。

這話她愛聽。

清，則正；雅，則高。

有此考語，方才那陣香風，又算得了什麽？

“進去吧。”她笑瞇瞇地道。

錢壽芳躬身應是，情知這馬屁算是拍對了。

“今日咱們來得早，沒準兒能和惠妃娘娘說上話呢。”張婕妤心情甚是不錯，行不上兩步，又轉首叮囑王孝淳：“好生在外頭候著，尤其要看好這兩個小的，別沖撞了人去，到時候誰也救不得你們。”

來至此處，她早將那貴主的款兒收起來了，處處小心，言辭間也帶了出來。

“奴才記下了。”王孝淳躬身道，紅衣與紅柳也雙雙應是。

張婕妤這才搭了錢壽芳的手，緩步踏入蹈和門。

影壁後是一片青磚地，平整且闊大，磚縫間探出細細的春草，被那紅墻碧瓦襯著，格外有一種精氣神。

細說來，這仁壽宮占地頗廣，正殿後的左右兩側皆鑿了垂花門，門後另有噦鸞宮、喈鳳宮並幾所殿宇。

依祖制，這幾處乃是給高位的太妃娘娘居住的。

惜乎這些年天時不好，幾位太妃相繼病故，仁壽宮便也空了下來，李太後不耐煩讓那些低等嬪妃陪住，索性將三位小公主養在膝下，也算熱鬧。

而在仁壽宮正殿前方、仁壽門之後，更有一所極大的花園，園中引一帶活水，自東首蒼山石下流出，蜿蜒至西首，匯作一泓幽泉，泉邊竹橋作引、清石為伴，南邊兒還有一所大花棚，裏頭盡是珍本菊花，每逢花期，李太後皆會於此辦一場賞菊宴，與眾妃嬪同樂。

張婕妤悄然轉首，遙遙睇一眼花園，但見草色如煙，一路掩至園門，朱樓碧欄間，是淺翠深青的樹影，重重疊疊，一如她的心事。

她嘆一聲，目中漾起一縷惘然。

初承恩澤時，她與建昭帝便是相逢在那賞菊夜宴，彼時，涼月如霜、好風如水，那桂花酒的香氣，至今似仍縈繞鼻端。

這一轉眼，已是經年過去，當年種種，猶如一夢爾。

張婕妤轉過身，循石徑穿過空庭，拾級而上，進得正殿。

殿中門戶四啟，東風拂檻、紗幔輕飛，諸嬪妃依品級而座，雖皆著常服，然那各色輕容紗、香雲紗、軟煙羅，襯著一張張或姣好、或美艷、或清麗的面容，一眼望去，真好似百花盛放一般。

至此，張婕妤已然打起全副精神，以最標準、最優雅的姿態，往座前行去。

這一路可是有講究的。

若遇上那私交好的，便暫停了步子，聊敘幾句不要緊的閑話，以示親近；至於那些不相熟的，亦須含笑問個好，寧可禮多些、行慢些，亦不可明面上得罪了人。

更有那高位份的，張婕妤尚需上前逐一見禮，奉上諸如“您這釵子是今年最新的款式吧，好生精巧”、抑或“這裙子穿在您身上真漂亮”之類的好話，將一應人等應付完畢，這才算完。

約莫花了半刻的功夫，張婕妤終至座前，錢壽芳搶前幾步，將那椅袱拂凈了，方扶她落了座。

待坐定後，張婕妤便佯作理鬢，舉眸四顧。

她們來得早，好些座位還空著，最前頭那十來張椅子左近，更是連個人影都無。

目註著那一溜排雕鸞鳳金漆扶手椅，張婕妤的眸子裏，流露出了一絲羨色。

那十來張座椅，是屬於整個後宮說話最響的女人們的，她們個頂個地尊貴無比，張婕妤踮起腳來也夠不著。

悵望片刻，她收回視線，斂容不語。

她已經不是才進宮的小姑娘了，東張西望地，有失風度。

她的座頭正挨著身後的一溜美人，方才走過來時，她特意看了兩眼，見梁嫣也在其間。

不過尋常姿色罷了，比吳淑女可差了好些。

張婕妤暗自搖頭，驀地想起一事來，不由得眉尖輕蹙。

“主子，可是要更衣？”錢壽芳立時近前相詢。

張婕妤今日正來葵水，多有不便。

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