即使是一國之君也敵不過歲月的侵蝕，皇帝這一場大病病來如山倒，病去如抽絲，如今雖然已經能夠照常上朝了，但他也不得不承認自己的體力大不如前。

年輕的時候，宣武帝紅袖添香徹夜不眠的畫畫作詩飲酒作樂的時候多了去了，但是現在，往往夜色還沒黑透他便有幾分疲倦。

這般以來，皇帝倒是頗有幾分修身養性的意思，比起鮮嫩的年輕宮人來，反倒是喜歡陪伴自己多年的老人，其中玉妃依舊是最為受寵的，即使是太子一事也並未影響多少。

這一點不得不讓人佩服，就連徐貴妃暗地裏也是咬牙切齒，暗罵這小賤人不知道給皇帝灌了多少的迷魂湯，太子的事情一鬧，皇帝對她頗有幾分厭棄的意思，偏偏還寵愛玉妃。

身體狀況每況愈下，皇帝不但沒有放權，立刻定了太子的意思，反倒是越發忌憚四皇子。

朝中支持四皇子的官員越多，皇帝心中越是不滿，甚至開始惦記起已經被廢的太子來，暗道太子雖然不著調，有諸多的壞處，但卻是個孝順孩子。

這般的情況下，皇帝對榮親王和誠親王越發依仗，前者是他信任了這麽多年的親弟弟，後者則是他自認可以完全掌握的“兒子”。

榮親王比皇帝還要小幾歲，但身體反倒是不如他，近些天也是病得好好壞壞。

在這樣的情況下，皇帝自然是不願意誠親王離開京城的。

蘇鳳章原以為誠親王想要離開京城，怎麽樣也得大費周章才能說服皇帝，誰想到每隔幾天，誠親王便輕車駕熟的往青州而去了。

對此，蘇鳳章不得不再一次考慮誠親王對皇帝的影響力，或者說，是後宮那位皇後和玉妃對皇帝的影響力。

這是一個耳根子十分軟，容易被枕頭風影響的皇帝，蘇鳳章再一次確認。

五皇子如日中天，一舉一動都牽動著無數人的視線，尤其是有心之人。

他前腳剛走，後腳該知道的人便都知道了。

四皇子尤其疑惑，趁夜便尋到徐尚書探討此事：“外公，你說這還在年頭，天寒地凍的，老五不留在京城陪伴父皇，趕去青州做什麽？”

青州雖然也算是繁華之地，但除了銀錢多之外似乎也並無值得關註的地方，一定要找一個的話，或許就是玉妃的親叔叔了。

可一個方之問，如今皇帝都還不知道能不能想起來的人，實在也是不值得這大冷天的走一趟吧，四皇子內心這麽想著。

徐尚書左思右想，也想不出五皇子此時去青州的原因，只是皺眉說道：“不管他去做什麽，四皇子都不必擔憂，比起這個不如多在陛下身上花功夫。”

一提起皇帝，四皇子便有幾分怨念：“這個我自然知道，只是沒想到父皇半點不念舊情，如今連母妃都不肯見，對我也總是橫眉怒目的。”

徐尚書倒是不出所料的樣子，笑道：“陛下如此也不奇怪，他疼愛太子多年，即使太子做了那麽多的荒唐事依舊要保他，可見父子情深。”

四皇子的臉色一沈，冷笑道：“他們倒是父子情深，難道我就不是他的親生兒子了，父皇也未免太過偏心了一些，難道這些年他對我的寵愛都是假的？”

“當年太子還在位的時候，父皇對我多有偏愛，為何如今他已經被廢父皇反倒是如此？”

徐尚書卻冷笑道：“正因為太子已經被廢了，陛下才會如此。”

他嘆了口氣，解釋道：“四殿下，別看陛下如今這把寵愛太子，當年太子如日中天的時候，他心中也是忌憚，不然就不會大力扶持你和徐家。”

四皇子眼神一動，大約也明白了一些，當下笑道：“是啊，父皇心中只有皇位。”

徐尚書見他想通了，反過來安慰道：“所以殿下不必著急，慢慢等就是了，陛下身體有恙，而五皇子又是……她不過是拿來偏偏文武百官的棋子而已，就算是有心也無力鬧出更大的風浪來。”

“相比起五皇子，本官倒是擔心一人。”

四皇子眉頭一皺，問道：“太子？他如今已經被廢，就算還住在東宮，難道還能鬧出什麽風浪來？”

徐尚書搖了搖頭，說道：“並不是太子，而是……”

他伸手比了個九。

四皇子的臉色微微一變，擰著眉頭問道：“這……他不過是個繈褓孩童，尚且還不知道能不能長大成人，難道就會威脅到我？”

徐尚書卻說了一句：“聽說玉妃將九皇子送到了皇後宮中，如今是皇後在撫養。”

四皇子也皺了眉頭，罵道：“也不知道皇後到底怎麽想的，這些年她無子無女都過下來了，如今反倒是要養育九皇子。”

在四皇子看來，皇後這般才是不智，她膝下無子的話，不管誰登基為帝都會尊她為太後，若是養了一個，到時候可就不好說了。

徐尚書這才說道：“正因為如此，老夫心中才擔心的很。”

四皇子這麽一聽，也意識到九皇子帶來的威脅甚至會超過廢太子，畢竟自古以來廢太子還能登基的絕無僅有，可歷史上年幼的君主卻從來不少。

徐尚書又說道：“四殿下，如今你可知道老夫為何要想方設法拉攏誠親王蘇鳳章了嗎？”

四皇子下意識的問道：“你是說老五可能會改投九皇子？”

徐尚書搖了搖頭，說道：“現在應該不會，對於誠親王而言，現在他只需要站在陛下這邊，坐視一切結束就能高枕無憂，沒必要冒那麽大的風險。”

四皇子卻被帶出幾分焦慮來，皺眉道：“誰知道她是不是也想垂簾聽政。”

徐尚書也是皺眉：“正因為如此，我們才不能給他機會。”

“外公，你是說趁著此次他前往青州，我們趁機？”四皇子伸手做了個殺人滅口的手勢。

徐尚書嚇了一跳，連忙勸說道：“殿下，萬萬不可，誠親王手握重兵，想要殺她可不簡單，若是一擊不成，反倒是將她徹底推向了他人。”

“再者，別看她如今風光，想要對付她卻是簡單的事情，相比起誠親王來，反倒是榮親王和熙郡王更加棘手。”

“當務之急，我們還是得穩住他們，若不能拉攏，也不該讓他們投向其他人。”

四皇子有些懊惱的罵道：“太子已經被廢，老九還是個正在吃奶的孩子，父皇為何不立我，難不成他還想要重新起立太子不成？”

徐尚書心知他這是著急了，勸說道：“四殿下既然也知道如此，又何必心急。”

四皇子卻說道：“外公，不是我心急，而是太子之位一日不定，我便寢食難安。”

徐尚書搖頭說道：“殿下，正因為如此咱們才不能著急，不然反倒是落了下乘，請殿下帶口信給宮中娘娘，若能除去九皇子那就最好，若是不能，也不能讓他過於健康。”

四皇子一聽，便明白這話的意思了，這些年宮中知活下來三個成年皇子，其中元後固然功不可沒，徐貴妃也沒少插手。

只要九皇子沒了，或者九皇子的身體不那麽健康，想必皇帝選擇就更少了。

徐尚書又說道：“至於廢太子那邊，四殿下不必過於擔心，老夫絕不會讓他有被覆立的可能，東宮便是冷宮！”

四皇子聽了，忍不住嘆了口氣，感慨了一句：“要知道有今日的話，當年就不該徹底得罪了何家，不然熙郡王也不會一直跟本皇子作對。”

徐尚書無奈說道：“當年徐家不過是聽陛下詔令行事，誰知道何家那幾個女子這般性烈，還未等到下獄就自盡而亡，此事說起來我們也是冤枉。”

四皇子也憤憤不平的說道：“也是，聖旨是父皇親自下的，是他要處置何家，外公不過是聽令行事，誰能想到有後來的事情。”

徐尚書想到當年的事情也是滋味覆雜，當年皇帝對德妃的娘家李家和榮和長公主的夫家何家動手，就是因為忌憚他們手握重兵。

徐家固然有趁機往上爬的心思，但說到底這件事是皇帝主導的。

李家徹底敗落，背著不知道真假的罪名一朝男子問斬，女子被沒入宮坊，後來德妃抱著剛剛出生的五皇子長跪宮門，才讓陛下收回成命，放了李家一條生路。

李家敗了，就輪到了何家。

當年何家剿匪不力，私藏重兵的證據，就是當時還在刑部任職的徐尚書親自翻找出來的！

但是誰能想到，何將軍還未被押送回京就死在了剿匪途中，何家女眷為保清白自盡而亡，只留下了年長的何老夫人和還在繈褓之中的何雋。

徐尚書依稀還記得當年容和長公主是如何死在宮中，命運弄人，這位長公主嫁人生子的時候有多麽風光，死得時候就有多麽淒涼。

何家這麽一鬧，反倒是讓皇帝升起幾分愧疚之情，竟是直接封了何雋一個熙郡王，也不知道是真的怕天下武將寒心，還是對死去的妹妹心懷愧疚。

皇帝擺出一副慈愛舅舅的模樣，何家不敢怨恨皇帝，倒是將他們徐家記在了心上。

何雋長大之後處處針對何家，皇帝對此不以為然反倒是處處縱容，也讓徐尚書心中發寒。

若是四皇子不能登基，他們徐家遲早都是下一個劉家、何家，正因為如此，徐尚書才會對太子步步緊逼。

兩人都嘆了口氣，徐尚書無奈說道：“熙郡王成親之後倒是沈穩了許多，只盼著他長大成人懂事之後，便能體諒我們徐家的不易。”

四皇子卻冷笑道：“怕是很難，何雋那小子向來桀驁不馴，也就是對老五還有個好臉色。”

徐尚書也說道：“也是，當年子峰從青州回京，還差點死在熙郡王箭下，說起來，當年還是蘇鳳章出手相助，誰想到時隔幾年卻成了如今局勢。”

四皇子也說：“這蘇鳳章的性子也是古怪，與子峰只是尋常，反倒是跟老五要好，難道真的是被美色迷昏了頭腦。”

徐尚書可不覺得五皇子身上有什麽美色，又說道：“終歸還不算敵人。”

想起這些年，徐尚書心中也有些後悔，當年他們過於專註京城的局勢，以至於忽略了其他地方。

蘇鳳章算一個，方之問也算一個，若是當年能與他們交好的話，如今宮外能合縱誠親王，宮內能夠連橫玉妃，再劃算不過的事情。

“那個孟庭跟蘇鳳章不是好友嗎，讓他過去當說客難道不行嗎？”四皇子忽然提道。

“本皇子記得子峰與他們兩人的交情都還好，怎麽如今反倒是沒提起了？”

徐尚書搖頭解釋道：“子峰與蘇鳳章早就疏遠了，如今私下並未有往來，與孟庭倒是還算不錯，但孟庭此人恃才傲物，如今比當年越發難以說話，想讓他幫忙做事難上加難。”

四皇子一聽就大皺眉頭，罵道：“他還敢於徐家有嫌隙，瞧瞧他這都多少年了，同一屆的蘇鳳章都成了戶部左侍郎，他呢？”

“雖然無用，但也比蘇莯那種惹事的要好。”徐尚書心底挺欣賞孟庭，覺得他頗有幾分才華，只是這些年孟庭的心思越來越不在朝廷上，比起當官，他甚至更喜歡在畫舫鬼混。

“罷了，孟庭對熙郡王也毫無好感，因為當年之恥多有芥蒂，至少也不會投向他們。”

“算了，不提他了，用不上就用不上吧。”四皇子對孟庭並無執念，又說道，“倒是和棠那邊你盯著一些，父皇喜歡他。”

和棠的美人圖如今整一個大周都是出名的，當年蘇鳳章也曾經以畫技揚名，但幾年過去倒是被其他的風頭蓋過去了。

皇帝喜歡美人，更加喜歡美人圖，相比起能力出色實幹精明的蘇鳳章，他召見和棠的次數反倒是更多一些，甚至還曾經將他留宿宮中，這些年看下來也只有當年的方之問有這種待遇，雖說和棠官職不高，但四皇子等人卻不敢小瞧了他，而他偏偏還是蘇鳳章的好友。

徐尚書自然不會放過和棠這般的人物，兩人又密語了一些事情才匆匆散去。

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