鄉試之所以被稱為秋闈，正因為他是秋天舉行，這一年青州府的鄉試就放在八月。

這時候偶爾有幾棵心急的桂花樹已經盛開，青州府內漂浮著隱隱約約的桂花香，蘇鳳章十分喜歡這種感覺，比桂花集體盛開的時候好聞許多。

文家的院子裏頭就種著一棵桂花樹，據說當初因為這棵桂花樹，這個院子的價格都漲了好幾兩，就因為折桂的意頭好。

文先生起了個大早，親自去折了桂花枝條，在兒子和得意門生的肩頭微微掃過，他們院子裏頭的桂花樹開得晚，這會兒連花骨朵都沒有，只能這麽意思一下。

聽聞昨日上馬宴時，方知府也一同參加，親自折下桂花預祝今年的鄉試順順利利。

吃了文夫人精心準備的朝食，蘇鳳章跟文竹拜別了兩位長輩，一起朝著貢院出發。

一上馬車，文竹就整個人癱倒下來，無奈說道：“鄉試得連考三場，每場都得考三日，連著一考就是半個月，我真怕自己撐不下來。”

蘇鳳章伸手拍了一下他圓滾滾的肚子，笑道：“放心，你這身板，就算餓上半個月也不會有事。”

文竹摸了摸自己的肚子有些憂傷，羨慕的瞧了一眼蘇鳳章的身材，暗道都是男人，都被她娘餵了半個月的湯湯水水，這家夥怎麽還跟青竹似的呢。

蘇鳳章見他這般，就安慰道：“我們考生還好，中間好歹能出來透透氣，你想想那些考官們，他們初六吃了上馬宴就得進內簾，等監考官封了門，內外簾官就不相往來，內簾官除批閱試卷外不能與聞他事，他們從初六進門，一直到批完卷子才能出來，豈不是更苦。”

這麽一想，考官們似乎真的比考生還要慘，文竹頓時覺得自己被安慰了，笑著說道：“這倒也是，不過咱們只有一個小號房，考官們肯定住的舒坦多了。”

就像蘇鳳章說的那樣，等到鄉試的時候，主考官會由朝廷之間委派，青州府如今雖然有了學政，但這位學政是不能插手鄉試事宜的。

而等到考試的時候，這些主考官又會分為內外簾官，內簾官負責批閱試卷，評定最後的名次，而外簾官就是通俗的監考官，只負責監考事宜。

貢院大門一旦關上，即使裏頭著火，不到時間也是不能開的，不但考生如此，對於監考官們也是如此的不人道。

遠遠的看見貢院大門，蘇鳳章兩人排隊走到門口等到進場。

這會兒文竹也不敢多話了，萬一說錯話得罪了可不是好事情，即使如此，背著人他的面部表情也多變的很，有時候蘇鳳章都忍不住被逗笑。

驀地，一個書生從旁邊擦過去，路過他們的時候卻使勁撞了一下蘇鳳章。

蘇鳳章動作極快的避開，那人收不住力氣，整個人差點直接跌倒在地。

蘇鳳章一把拽住他，淡淡笑道：“這位兄臺，走路還請當心一些，不然臨近開考摔傷了可是不大好。”

那秀才冷哼一聲，甩開他的手往前走去，臨走的時候還狠狠瞪了他一眼。

文竹見狀，低聲笑道：“肯定又是知道你的大名，邀請你去參加文會，結果你不給面子沒去得罪的那些。”

這話得從蘇鳳章抵達青州府說起，《歲花吟》讓他名聲大振，但在青州府知道《歲花吟》就是他所作的人還是少，不過文人之間倒是略有耳聞。

當下便有一些人遞出橄欖枝，邀請蘇鳳章前去參加文會，說是文會，其實就是一些秀才吃吃喝喝，相互交流的場所罷了。

蘇鳳章對此毫無興趣，就連文先生也說此時準備鄉試更加重要，要應酬鄉試之後多得是機會，沒必要急於一時。

於是他就把那些帖子都推了，這一推，便推出一個恃才傲物，看不起人的名聲來。

對此蘇鳳章一笑置之，倒是沒想到貢院門口居然還有人來找茬，他擡頭看了一眼那位書生，見他一臉氣鼓鼓的樣子，心中只是覺得好笑。

偏偏文竹還低聲嘀咕：“我琢磨著，他們肯定是對你佩服的五體投地，想要巴結一二，結果你不願意去，一個個的心生失望，因愛生恨了。”

蘇鳳章的回答是狠狠敲了一下他的額頭，“文先生罵得沒錯，你最近是不是偷看話本了。”

這不過是個小插曲，鄉試的進門搜查比院試更加嚴格，有三個人前後分別搜身，確保每一個考生都不會夾帶小抄。

等他們全部進場之後，貢院的大門便要鎖起來，鄉試這才算正式開始。

蘇鳳章打量了一下自己分到的號房，跟上次一樣十分狹窄，裏頭擺著上下兩塊木板，上面的木板是用來當做寫答卷的桌子，下面的則是用來當椅子。

等到晚上，兩塊木板拼接在一起，那就是用來睡覺的床鋪了。

這種號房對於身材高挑的考生十分不友好，尤其是南方的號房又矮又狹窄，蘇鳳章站起身來的時候，總覺得腦袋都要碰到屋頂，在號房裏頭甚至不能敞開手腳。

比起考試內容，他倒是覺得這種幽閉狹小的空間才是真正的考驗。

蘇鳳章微微嘆了口氣，又開始檢查屋內的東西，除了木板之外還有一盆炭火，一支蠟燭，別的地方鄉試如何不知道，不過他們這邊倒是可以自己帶著米面工具進來。

鄉試衙門並不發放食物，也就是說他們得自己解決三日三餐，對此文先生十分有經驗，讓文夫人準備的都是放的住，稍微煮一下就能吃的食物。

號房的壞處顯而易見，好處倒是也有，至少有屋頂，不至於風吹日曬，等開考之後，只要你不是作弊，不影響到周圍的考生，甭管你在裏頭做什麽，監考官都一概不問。

八月初九，鄉試第一場正式拉開帷幕。

蘇鳳章瞧見考題的時候微微松了口氣，都是他熟悉的考題，甚至連那首五言八韻詩的題目他也曾經做過不止一首詩，只要挑選一首最好的用上就是。

這邊蘇鳳章考試時專心致志，另一頭後堂內簾之處所，幾個內簾官正在喝茶說話，此時考卷未出，他們正是最為空閑的時候。

打頭的王學士瞧了一眼身邊的人，奇怪問道：“簫大人，你這是怎麽了，這兩天一直是魂不守舍的樣子，莫不是遇到了什麽難處？”

簫大人聽了這話，連忙說道：“王大人誤會了，我就是認床，這幾日沒有歇息好，這才有些恍惚，無礙的，不會影響到我閱卷。”

王大人這才笑道：“那就好，鄉試是科舉大事，青州府又是文風鼎盛的地方，若是因為我們閱卷疏忽鬧出什麽不好的事情，陛下可是要怪罪的。”

這話就有幾分敲打的意思了，簫大人立刻說道：“王大人還請放心。”

王大人呵呵一笑，似乎是真的放心了。

他放不放心簫大人不知道，他自己個兒心裏頭七上八下的拿不準。

卻說幾日之前，簫大人在臨時的府中收到了一張帖子，按理來說，他雖然只是翰林院的人，官職不高，但畢竟是京官，又是來監考鄉試的，對當地的官員完全可以不管不顧。

可這錢大人當年確實是對他有恩，簫大人自覺是個重情之人，倒是不好完全無視。

看了拜帖之後，簫大人卻是大皺眉頭，心中十分懊悔，早知道還不如不看。

原來錢同知仗著當年對他有恩，卻是要他在鄉試中動手腳，將一位秀才直接刷下去。

若是錢同知求他開後門，讓某人高中，簫翰林肯定是不會答應的，但讓某一人落榜，他倒是猶豫起來，畢竟在錢同知的口中，此人似乎品行十分低下。

這一猶豫，便到了鄉試之日，一直到此時簫翰林也有些拿不定主意，一會兒覺得不該如此，一會兒又覺得借著此事還了人情，也是一身輕松。

他起身活動了一下筋骨，擡頭便看見外頭的太陽，從他們這邊看不到考場的情況，但依稀能夠聽見一些動靜，大約是考生們已經進場準備了。

蘇鳳章？這名字聽著為何有幾分耳熟？

簫翰林苦思冥想，也想不起到底是哪裏聽過，很快就不再琢磨，只以為是錢同知的帖子上看過，所以才有幾分印象。

罷了，若是真的有才，這次不中，三年後也是能中的，年輕人壓著幾年也是好事。

簫翰林心中這般安慰自己，把這人情了解了也也能一身輕松，不然老是記掛著此事，在錢同知面前反倒是矮了一頭似的。

心中已經將蘇鳳章的名字劃去，簫翰林腦海中飛快的盤算起來，第一場不能動手腳，因為此時他還不認得蘇鳳章的字跡，看不到糊名。

第一場先辨認一番，放他過了，也讓他心裏頭先高興高興。

等到第二場的時候把名次壓下去，也不會顯得特別突兀，簫翰林心中這般一盤算，覺得自己面面周到，應該是不會有什麽問題了。

下定了決心，簫翰林反倒是覺得輕松了，重新坐下來慢慢喝茶，等著第一場考試完畢。

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