蘇鳳章明白的道理，蘇趙氏自然也懂，她生氣的是張氏不知道看人臉色，時不時拿著長輩的架子壓著兒子，偏偏沒半點當人長輩的樣子。

氣歸氣，蘇趙氏隔日還是往蘇二叔加送了一塊布料，說是給蘇草章未出生的孩子做繈褓。

她心裏看得清，知道自家人丁單薄，對二叔家多有倚重，也樂意多加走動，只要張氏不過分，說酸話什麽的她只當聽不見就行了。

縣試和府試時間靠的近，月溪村距離青州府不算遠，但也得提前出發，蘇鳳章沒在家裏頭歇息幾日，就得出發前往青州。

跟湖山縣不同，青州到底路途遙遠，去了還得住上好長一段時間，蘇趙氏心裏頭不放心，不但讓他帶上大量的銀票，還把能帶上的東西都收拾了。

於是出門的時候，蘇鳳章不得不大包小包的，蘇趙氏甚至在行李裏頭添上了一小罐鹹菜。

“這是魏娘子才剛做好的，味道正正好，也不知道青州那邊的飯菜你能不能吃得慣，要是吃不慣的話就用鹹菜過一下，不過不能常吃，對身體不好。”

母愛難推，蘇鳳章只得帶上了。

這一次還是蘇二叔送他去，他當年曾經陪蘇典吏去青州府科考過，雖然過去了許多年，到底比沒去過的好多了，一口就把事情擔下來了。

要不是他的話，蘇趙氏估計還不能放心。

蘇草章跟著兩人一道兒走，到了碼頭之後，蘇鳳章兩人要轉道坐船，他還得把車駕回去。

為此他十分不樂意，一路上都在跟親爹爭取：“爹，要不還是我陪二郎去吧，我年輕力壯的，到時候看榜都能比別人快點。”

蘇二叔冷笑道：“得了吧你，嘴上沒毛辦事不牢，就你那點力氣，那死腦子，你要是跟著去了，還不知道是二郎照顧你，還是你照顧二郎。”

蘇草章不樂意了，嘀咕道：“那你年紀還大了呢。”

蘇二叔給了他一個板栗，罵道：“老子去過青州，對那邊熟，再說了，老子吃過的鹽比你吃過的米還多，秋收幹活的時候，我一人頂你兩個。”

“就會吹牛。”蘇草章只敢小聲抱怨，惹惱了他爹的話，說不準會直接動手揍他。

月溪村距離湖山縣的碼頭不遠，很快就到了地方。

蘇鳳章還未下車，就聽見文竹的聲音：“鳳章，這兒，這兒。”

只見他興沖沖的跑過來，笑著喊道：“我爹已經在船上了，來，我幫你。”

“好大的船啊。”蘇草章感嘆道。

一艘大船泊在湖山縣碼頭上，陸陸續續有人上去，還有碼頭的苦力往上頭搬東西。

蘇鳳章幾人不用雇傭苦力，四個人合力一會兒就搬完了。

一直到船都要開了，蘇草章才依依不舍的下了船。

文竹揉著自己的胳膊，一臉痛苦的喊道：“鳳章，你包袱裏頭都放了什麽啊，好重。”

“大概你運氣好，搬到鹹菜壇子了。”蘇鳳章哈哈笑道。

“魏娘子做的鹹菜嗎，到時候分我一點。”文竹笑嘻嘻的說道。

不過見蘇鳳章一臉輕松的樣子，他又有些羨慕：“這三年你長得比我高，力氣也比我大，哎，都怪我爹個兒矮，我這輩子怕是長不高了。”

蘇鳳章哈哈一笑，幫他捏了捏手臂，“你這樣不行啊，考試也是體力活。”

“身高我是沒辦法，不過力氣鍛煉鍛煉就大了，你要是有興趣的話，不如跟我一起鍛煉？”蘇鳳章提議道。

文竹一聽，連忙搖頭：“不了不了，我吃不了那個苦。”

之前他也動過心思，但像蘇鳳章這樣得每天天不亮就起來跑步，跑完了還在手臂上懸掛石頭練字，那個苦頭他哪裏吃的下。

蘇鳳章還懟他：“小竹兒，習慣成自然，每天這麽鍛煉也就不覺得辛苦了。”

“我肯定習慣不了，也自然不了。”文竹哈哈說道，怕蘇鳳章真的要拉著他鍛煉，連忙拽著他去拜見文先生。

“哎，等等……”蘇鳳章被他拉著往外走，還未說話就撞上了一個人。

“啊！對不住對不住，這位兄臺你沒事吧？”文竹也是急忙道歉。

被他們撞了個踉蹌的人還未說話，他身後的小廝就皺眉罵道：“你們怎麽回事兒，走路沒長眼睛嗎？”

“小乙，慎言。”倒是那主人制止了小廝，又拱手說道，“方某無礙，我這小廝護主心切，口出惡言，我幫他倒一個不是，還請二位兄臺不要在意。”

“少爺，明明是他們不對……”小乙不情不願的喊道。

蘇鳳章見他講理，也笑著說道：“原本確實是我們不對，若是走路當心些也不會撞到人。”

文竹也說：“是我不好，忘記這是在船上了。”

這方公子笑了一下，他看起來比他們略大兩歲，身形消瘦單薄，眉宇之間帶著一股子郁氣，說話做事卻頗為從容：“那咱們這也算是不打不相識。”

“不對，應該叫不撞不相識。”文竹哈哈笑道，“方公子，在下文竹，這位是我好友蘇鳳章，咱們同路就是有緣，到時候坐下來好好喝茶聊聊天。”

“原來是文公子，蘇公子，在下方鈺。”方鈺也笑著介紹道。

蘇鳳章見他也是文人打扮，便問道：“方公子，我正要去參加此次府試，文竹是去參加八月份的院試，方公子也是考生嗎？”

一艘船上人不少，蘇鳳章瞧見了好幾張熟面孔，都是去參加科考的。

結果聽了這話，方鈺臉上閃過一絲沈郁，只是搖頭說道：“我與妹妹正巧要去青州投親。”

正巧這時候後頭的船艙裏頭傳來一個聲音：“哥哥，可是出了什麽事情？”

這聲音清脆，聽著像是未成年的小姑娘，大約就是他口中的妹妹。

“無事。”方鈺轉頭喊了一聲，又道，“蘇公子，文公子，先告辭了，一路上時間還長，咱們有空再聊。”

等他走了，文竹才壓低聲音說道：“這方公子看著儀表堂堂溫文爾雅，我還以為是讀書人，沒想到居然不是。”

“讀書人肯定是讀書人，只是沒參加此次府試罷了。”蘇鳳章說道，這種文氣是詩書堆砌出來的，胸無點墨的人絕不可能假裝。

文竹卻道：“只要是讀書人，哪有不想博得功名的，難道是連縣試都沒過的？哎，我好像也沒見過他。”

“湖山縣那麽多讀書人，你總不會都見過吧。”

“大部分我都見過，有才學的肯定知道。”

“也有一種可能，這位方公子早就考中舉人了，跟咱們不是同一個水平。”

文竹搖頭：“不可能，他這麽年輕就考中舉人的話，我怎麽可能不知道，再說了，舉人哪有這般落魄的，你看我爹就知道了。”

文先生算是不會鉆營的舉人了，但他自己開了私塾也活得滋潤的很，窮秀才富舉人如此。

蘇鳳章拍了拍他的肩頭，無奈說道：“好啦，只是萍水相逢，咱們嘀咕人家做什麽。”

文竹一想也是，也就是他交友廣泛，發現個生面孔的讀書人才覺得奇怪。

另一頭，方鈺走進船艙裏，就迎上了妹妹關心中帶著幾分擔憂的目光。

這位小姑娘看著比方鈺還小三四歲的樣子，正是豆蔻年華，娉娉裊裊頗有幾分絕色。

他露出一個笑容來，安撫道：“只是不小心撞上了兩個人，是去青州應試的讀書人。”

小乙已經咋咋呼呼的開口了：“還是讀書人呢，一點也不穩重，差點沒把少爺撞倒了。”

方鈺皺了皺眉頭，無奈說道：“小乙，哪有這般誇張，再說兩位公子也道歉了。”

小乙還在嘀咕：“要是撞壞的話他們賠得起嗎？”

“小乙，不如你去看看行李收拾好了沒有。”卻是方妹妹開口說道。

“好的，小姐。”雖然是方鈺的小廝，但這小乙對方妹妹的話卻言聽計從。

等他走了，方鈺才問道：“琳瑯，你可有話同我說？”

“不用擔心船上的人，都是去青州參加府試的學子，祖宗三代都是有青青白白的。”

方琳瑯嘆了口氣，看著自己的親哥哥：“哥哥，我不是擔心這個。”

“我是想問問你到底要怎麽安置小乙。”

方鈺楞了一下，皺眉反問：“小乙怎麽了？”

方琳瑯見他還不明白，直接把話說穿了：“哥哥，小乙陪同我們多年，我自然也知道他忠心耿耿，但他的脾氣你也知道，此去青州福禍不知，我們尚且自身難保，更何況是他。”

“可是，可是他是我的小廝啊。”方鈺說道，“當年我們躲到湖山縣來，其餘人都跑了，只有他年紀小小，卻願意陪我們吃苦。”

“就是因為這樣，我們才要為他打算。”方琳瑯說道，“他若跟著我們，是你能護著他，還是我能護著他？他這般的脾氣，早晚都要出事的，還不如多給他一些銀錢，讓他在湖山縣做個小買賣，反倒是能娶妻生子，平平安安過一輩子。”

方鈺不敢去看妹妹的眼睛，最後只是猶豫說了一句：“你讓我再想想。”

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