明雪霽恍恍惚惚醒來, 習慣性地向身邊摸了?下，澀著嗓子喚了?聲：“松寒。”

沒有感覺到熟悉的體溫，身下有些顛簸，青嵐在?邊上喚：“夫人。”

混沌的意識一點點清醒, 睜開眼?睛, 看見車廂裏不甚明亮的光線，看見身上蓋著的被子, 四周墊得厚厚褥子, 窗戶在?另一邊，蒙著毛皮, 一絲兒風也透不進來，元貞不在?，眼?下只有她和青嵐。

下意識地裹緊被子，手指碰到領口的珊瑚扣子，她整整齊齊穿著衣服，可?昨夜最後的記憶，是元貞從浴桶裏抱出她，一點點給她擦幹。為什麽醒來時?, 會穿戴整齊在?車子裏？

心裏無?端發?著沈, 澀澀開口：“王爺呢？”

“王爺還留在?京中，需要先穩住局勢。”青嵐窺探著她的神色，婉轉著說辭，“王爺讓奴婢轉告夫人, 過幾天就?過來跟夫人匯合。”

還留在?京中, 那麽, 她不在?京中嗎？在?哪裏？明雪霽掀開被子坐起來，想開窗, 窗戶從外面鎖著，怎麽都打不開，心裏越來越沈：“這是哪裏？”

“往北去的小路，近來形勢覆雜，王爺擔心宮中對?夫人不利，所以先派奴婢幾個護送夫人去安全的地方，最多三五天，王爺就?會趕過來找夫人。”青嵐看她還在?努力開窗，忙道，“窗戶鎖著呢，夫人若是想透氣，等到了?落腳的地方奴婢和青霜陪著您下去走走，眼?下路上不安全，所以門窗暫時?都鎖了?。”

明雪霽又搖了?下窗欞，鎖扣得很緊，一絲兒也不動?，車廂很大，車子走得很穩，她昏昏沈沈睡了?這麽久都絲毫不曾覺察，按理說不會氣悶的，可?這時?候卻覺得喘不過氣，窒息般的難受。

他又一次，絲毫不跟她商量，替她做了?主。

明雪霽靠著車壁，說不出話，就?連追問，也突然失去了?興致。要去哪裏，在?哪裏落腳，他幾時?過來找她，永遠不會有人給她解答，他只要她聽話照做就?好。也許因為他太厲害，他做出的決定，比她高明太多吧。

所以，也就?不需要知會她，也就?不需要跟她商量。

車子快快地向前走著，腦中零零碎碎，不停想著從前的事。山洞中他死?死?摟著她的腰，他抱著她，在?夜色中穿過黑沈沈的城門，他拉著她跪在?他母親墳前。一直都是這樣啊，他從來沒有變過，那些柔情蜜意，都是他一步一步，替她決定好了?，推著她逼著她走過來的。

所以現在?，是她太貪心，要的太多了?嗎？明雪霽無?法確定，又突然想到，今天就?是三天之期，舅舅要上山來找她的，等找不見她，又該多麽著急。

心裏油煎一般，捂著臉，淚水一點一點，洇濕了?手心。

皇宮。

非正式的議事，召見的都是曾與戎狄交過手的老臣，還有些心腹近臣，你一言我一語地議論著，所說無?非是老生常談，眼?看戰況危急，最現成的主意無?非就?是起用?元貞，接替馮大年。祁鈺不置可?否，目光越過眾人，落在?元貞身上。

他心不在?焉聽著，話都說到這份上了?，還是不肯表態，看來是等著他先低頭，請他出山。祁鈺轉過目光，默默吐出心裏的郁氣。算算時?間?，上山的人也該得手了?，眼?下且讓他得意，等拿到了?他心愛的女人，便該他低頭屈膝，聽從他的擺布。

餘光瞥見軟簾一動?，心腹太監領著奉茶的宮女前來換茶，這是他們事先約好的暗號，祁鈺不動?聲色，看著太監走到近前低著聲音：“陛下，沒找到人。”

祁鈺怔了?下，下意識地便看向元貞，他恰好也看了?過來，四目相對?，他刀鋒般的銳利的唇扯了?下，嘲諷的笑?。

該死?。祁鈺心裏暗罵一聲，又讓他搶先一步。

端起茶碗抿了?一口，冬日裏茶沏得釅，想起明雪霽最擅長的似乎就?是烹茶，怎麽喝怎麽覺得不順口，啪一聲撂下茶碗。

正在?議論的幾個官員嚇了?一跳，連忙都噤了?聲，祁鈺定定神：“授元貞神武將軍之職，明日卯時?啟程趕往北境，協助馮大年，擊退戎狄。”

“陛下聖明！”幾個官員連聲讚頌。

祁鈺沈著臉。邊境事大，其他的事只能?暫時?放下，只可?恨手底下都是些沒用?的東西，連個能?頂替元貞的都沒有。看見元貞起身行禮，嘴唇還勾著，礙眼?的酒窩：“臣領旨。”

該死?。即便說是協助馮大年，即便他如今的職位在?馮大年之下，但他在?北境經營多年，只怕馮大年壓他不住。須得找個能?對?付他的。祁鈺思忖著：“任元持為輕車校尉，隨元貞同去北境，協助作戰。”

看見元貞翹起的唇抹平了?，祁鈺心中稍覺寬慰。元持打仗也許不行，但論心機智謀絕對?是把好手，有元持在?，元貞也休想自在?。再說元持好歹也是燕國公?府的子弟，用?兵也許不如元貞這種天縱奇才，但加以歷練，將來未必不能?用?。

元貞行事只憑好惡，極難掌控，實在?是為人臣的大忌，反而是元持這種人好掌握些，當臣子的不怕心術不正，就?怕不聽指揮。祁鈺笑?了?下：“松寒與世子是親兄弟，到時?候相互扶持，必是一段佳話。”

半晌，見他冷冷一笑?：“好啊。”

元貞回到山上時?已是傍晚，廖延匆匆迎上來，低聲道：“上山的內衛和接應已全部落網，眼?下還在?逐一排查。”

元貞頷首。早料到皇帝會趕在?他出發?前動?手，山上戒備森嚴，除非有內應，否則不可?能?把人帶走，正好將計就?計，將身邊這些皇帝的眼?線徹底挖幹凈。“除了?內衛，還有別的外人來過嗎？”

“修煙道的洪四，先前約好了?今天來檢修，一早過來了?一趟，山下攔著沒讓上來。他剛剛又來了?一趟，說是有事要回老家一趟，後續檢修之類等他徒弟病好了?接著做。”

居然來了?兩趟，元貞皺眉：“什麽樣的人？”

“五十多歲年紀，挺老實本分一個人，先前改煙道就?是他弄的。 ”廖延道。

改煙道的人？先前跟她打過照面，又在?今天這個節骨眼?上一連來了?兩趟。看起來沒什麽問題，直覺又覺得不對?，元貞翻身上馬：“人剛走？”

“剛走不到半柱香。”廖延話音未落，元貞已經拍馬走了?，廖延楞了?下，連忙追出去，“那些人怎麽處理？”

照夜白?走得快，眨眼?已在?一箭之地，元貞沒有回頭，只在?馬背上將手往下一砍，廖延心裏一寒，這是要處理掉了?，有心勸說，轉念一想已經水火不容到這步田地，便是再謹慎難道皇帝就?能?放過？況且元貞也從來不是個聽勸的，只是他突然追著洪四，又是為什麽？

馬走得急，山道上積雪雖然鏟過一遍，殘留還有一層薄冰，馬蹄鐵踏上去帶著金屬的脆響，元貞引頸向前望著，大雪的天，便是上山也動?不得土，這個洪四一趟一趟跑來做什麽？先前就?聽廖延提過，為著煙道的事，他跟明雪霽見過幾次，便是單獨說話也是有的，怎麽看怎麽覺得可?疑。

遠遠望見前面的人影，獨自一個男人佝僂著腰背慢慢走著，似是擔心腳底下打滑，每一步都走得異常小心，元貞縱馬越過，又勒馬橫在?路中間?擋住：“站住！”

那人吃了?一驚，連忙擡頭，元貞定睛一看，五十多歲年紀，神色樸實，頭發?沒怎麽白?，裹著厚厚的棉襖棉褲，手大腳大，倒像是個幹活人的模樣。元貞打量著：“你是洪四？”

“是。”那人小心翼翼地，聲音也不敢擡高，“大人是？”

元貞留意到，是北方口音，有點像京中官話，又夾雜點方言。“老家哪裏的？”

“燕北再往北點，”那人陪著笑?臉，“大人是廖大人派來的嗎？可?是有什麽吩咐？”

“為什麽這時?候回老家？”元貞盯著他，追問道。

“那邊不是打仗了?嘛，心裏頭慌，想著把家裏人接出來，”那人被他盯得很不自在?，不自覺地往後退了?幾步，“廖大人有什麽吩咐嗎？”

這幾句話聽著，依稀有點燕北鄉下口音，元貞的疑心雖然沒有全消，卻也消了?一半，再看他畏手畏腳卻又陪著小心的模樣，的確像是個討生活的匠人，撥馬讓開道路：“走吧。”

那人點頭哈腰，道著別，倒退幾步才轉身走了?，依舊是先前那副小心謹慎生怕摔倒的步態，剛剛他追過來時?路上沒有別人，倒不像是故意走成這樣做戲給他看。應該不是皇帝的人，口音跟邵家人也對?不上。

也許是他多疑了?，不過剛好要去燕北。元貞撥轉馬頭，若是以後見不著，應該就?沒問題，若是又在?北邊碰見了?，倒是得細細查查了?。

馬蹄聲走遠後，邵宏昇站住步子，佝僂著身體向後一望。一人一馬疾如流星，眨眼?已在?半山腰處，鎮北王元貞，果然不同凡響。要不是他早有準備，就?連這燕北口音也提前練過，只怕很難蒙混過去。一整天都沒有明雪霽的消息，方才看元貞不慌不忙的模樣，她應當不會有危險，那麽很可?能?，是被元貞臨時?送去別的地方了?，眼?下什麽線索都沒有，也只能?先跟著元貞，再找機會。

這夜山上的燈火始終亮著，寅時?結束好了?啟程時?，不少?人發?現隊伍裏少?了?些熟面孔，想起昨夜隱隱約約的響動?，便也心知肚明，主院的大門緩緩打開，元貞披甲帶劍，翻身上馬：“出發?！”

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