柳湧死活不肯說到底知道了什麽,催著她趕緊去看望張蔚恒，又叮囑：“你們倆那事，攤開來好好談談,有的誤會趁早消除,不然回頭掰不回來就糟糕了。”說完又噗嗤噗嗤笑。

柳洺滿腦子問號，什麽東西？

一路滿頭霧水,進了張家聽說張蔚恒正醒著，柳洺將大哥的異樣拋在腦後，加快了腳步進屋。

“張大哥！”

張蔚恒正在吃早飯,因為發燒過後沒什麽胃口，一碗雞絲小粥被他吃得像苦藥汁,聽到熟悉的聲音眼睛一亮。

“洺兒！”

柳洺動作一頓,搓搓手臂瞪他：“都說了別這麽叫我！”

張蔚恒嘿嘿笑著，不反駁,只一眼不錯地盯著她看。

柳洺走近,看了看小廝手裏的粥，幾乎沒動過,親自接過餵他：“今天身子感覺怎麽樣？”

張蔚恒受寵若驚,臉頰微微紅了，大出血後的面色紅潤了許多，少了幾分病態：“挺好的——也不是，我吃什麽都沒胃口，傷口還疼……”他本想隱瞞不讓柳洺操心,但話出口又怕柳洺當真了不再來看他，連忙老實交代。

柳洺心中有數，知道他真話假話，一邊晾涼了一勺粥餵過去一邊說：“沒胃口也要吃,你現在要多吃飯補充營養。”

張蔚恒老實極了，餵一口吃一口，眼睛時不時地盯著柳洺看。

飯後，張蔚恒昏睡了好幾日精神頭很足，躺在床上怎麽都睡不著，東拉西扯地和柳洺聊著天。

柳洺便順勢問起水寇：“那水寇是什麽情況，你報案了嗎？”

“報了，還沒有下文，不過我覺得很蹊蹺，那是官方開的水路，每日來來往往那麽多官船民船，怎麽會有賊寇膽子那麽大。”

柳洺這幾日查過，的確如張蔚恒所說，照常理，水寇不可能那麽囂張，跑去官道搶劫。

“你在南邊得罪過人嗎？”

“做生意總有競爭對手，我此次去南方是為了進上的那批絲綢，順帶也采購了南方的茶葉瓷器，打算倒騰到京城裏來賣，期間難免遇上與我競爭的人……雖然如此，不至於膽子如此大，光天化日之下要取我性命？”

船上有送去宮中的貨，難怪張蔚恒不肯棄船逃走，柳洺慚愧自己錯怪了他。

“你得罪了誰？”她問。

“鹽商金家，這批絲綢品相極好，花色寓意也好，我下了訂單後，金家曾上門要求我轉賣給他們，但是宮裏的訂單是有期限的，別的可以讓，這批貨我要是讓出去，可能來不及找到第二批合適的，我便拒絕了。金家來了兩次，沒得到滿意答覆就沒再來了。”

柳洺是戶部侍郎，對鹽、鐵最敏感：“你好好休息莫多想，我會查一查是怎麽回事。”

張蔚恒擔心她：“這些人無法無天，你本就在官場中心受人矚目，還是小心自己為上。”

柳洺點頭，心裏卻直覺這鹽商有很大問題，而且皇帝怎麽都動不了的江南，這次終於給他們送來了切入點。

正想著朝中的事，手上突然被握住，她垂目看去。

張蔚恒抓著她的手，眼底濃郁的情意滿滿彌漫上來：“我以為，這次再也見不到你了。”

柳洺頓了頓低頭：“那日看你渾身是血，我也嚇了一跳。”

交疊的手緩緩轉為十指相扣，張蔚恒放輕了語調，兩人之間的空氣變得繾綣：“我不怕死，只是充滿了遺憾，我努力了九十九步，就差你的回應了，還沒等到結果卻可能命喪他鄉，我就想著，我不能死，一定要堅持到回京，哪怕見上你最後一面……”

柳洺扯了扯他的手阻止：“你瞎想什麽？雖然傷挺重，但是不至於！”

張蔚恒看著兩人緊扣的十指，笑了，因為柳洺也握住了他，沒有松開。

柳洺的臉上有點紅，但是不再像從前那樣抗拒他，以默認的態度接受了他的親近。聽說張蔚恒出事那一刻，她就明白了自己的心，那一瞬間心臟停止跳動，是從未有過的恐慌。未來怎麽相處可以互相商量，但是她已經決定直面內心，她信張蔚恒，也信自己的理智和手段。

張蔚恒拉著她的手貼在臉邊，一遍遍叫著她的名字，語氣繾綣含情。

柳洺越來越不好意思，掙紮著想抽回手：“有什麽事等你傷好再說，現在別作妖！”

張蔚恒眉眼都是笑，心卻徹底定了，就好像鳥兒歸巢，這些年來孤獨的心終於找到了溫暖的歸宿，一陣暖意傳遍四肢百骸。

“不用等到以後，我們現在——”

“大人，皇上宣召！”有柳府的小廝趕來通知。

臉上浮現失落，張蔚恒默默松開手：“你去忙，空了再過來。”

柳洺歉疚地看著他：“我出宮就來看你。”

張蔚恒拍拍她的手臂笑：“天晚了就別來了，不要累著自己。我知道你前幾天不管多晚都有過來，下次別這樣了，養好精神，等休沐了再過來。”

柳洺抿唇，點點頭。

張蔚恒今天真的非常高興，那點小小的失落很快就忘在了腦後，招招手讓柳洺低頭：“你過來些，我同你說句話，太遠了我扯嗓子傷口疼。”

柳洺心中正愧疚，聽話地低頭側耳去聽。

張蔚恒看著近在眼前如白玉般的臉頰，小巧圓潤的耳垂，喉頭微微一動，側臉擡頭親了過去，一觸即離。

柳洺整個人跳了起來，臉頰火燙：“你——”

張蔚恒一臉得意滿足：“好了，我說完了，你快進宮吧，別讓皇上久等了。”

柳洺氣得重重跺腳，狠狠瞪了他一眼，捂著臉大步走了。

背後的床上傳來一聲悶笑，充滿磁性，柳洺後背一僵，步伐越發急促快速。

人走後，臥室恢覆寂靜，張蔚恒看著床頂，伸手摸著唇瓣，那個滑嫩的觸感還清晰的殘留在唇上：“像個姑娘似的。”他喃喃。

自言自語完，眼前突然浮現剛才看到的耳垂，柳洺的耳垂上有個圓點，不像天生的，倒像後天導致的疤痕。

怎麽會傷到這個部位？張蔚恒腦中閃過這個疑惑。

皇帝召見柳洺沒什麽急事，就是最近得了一幅名畫，他正得意高興著，找來與自己志趣相投的臣子，一起賞畫聊天，還皇恩浩蕩，帶著柳洺一起逛禦花園，享受獨一份榮寵。

柳洺高興皇帝對她的親近信任，又無奈這時機可真不對。

皇帝並不覺得時機有什麽不對，柳洺才思敏捷，說話動聽，和她交流起來，詩詞歌賦、談古論今樣樣都行，越說興致越高，越說越深入朝中諸事。

聽到皇帝感嘆鹽課這幾年疲軟，柳洺心中一動，不動聲色地多問了幾句。鹽課是右侍郎管的，她被嚴密防備著，得到的消息不夠多，但是皇帝很了解全盤情況，雖然不曾細細說來，透露出的幾點卻讓柳洺心驚。

“臣雖不了解具體情況，但是這幾年鹽引越發越多卻是有目共睹的，如何鹽引多了，進庫的銀子反而少了，連鹽課也跟著疲軟……”

皇帝說：“愛卿誤會了，鹽引每年都是有定量的，增長並不快，你以為多了，估計是有預支，這些預支的鹽引都是來年要還的。”這事，鹽政司幾年前和他說過。

是嗎？那如果明年繼續預支呢？而且倘若市面上需求少，這些官員預支了鹽引給誰去？

柳洺回去後就開始翻查戶部過去十年的鹽課賬簿，又給南方包括張魯恒在內的幾位同科寫了信，或直言或拐彎抹角，打聽江南鹽商的情況。

越打聽，越覺得江南水深。

張蔚恒與之有沖突的金家，在江南富得賽過皇帝，勢力極大。

皇帝最近喜歡空了找柳洺聊天，他剛得了第三子，心情很好，心裏琢磨著等長子再大點，就讓柳洺做皇子師，本著這份考察的心，宣召柳洺就越發勤了。

柳洺一邊調查一邊應付皇帝，那日離開張家後，隔幾天才能去一回，張蔚恒心疼她每日都疲憊的模樣，就說自己傷口難受要休息，不用她在邊上幹陪著。

柳洺盡量照顧到他，但是身份所限，她的確不可能像普通人那般日日陪在榻邊。

半個月後，柳洺把初步調查的結果趁著一次賞花遞給了皇帝。

在她的調查中，鹽政司每年都預支給下面數量龐大的鹽引，但是借出後似乎從沒有還回來，至少鹽課上看，當年沒有交稅次年也沒有，那這些鹽引就是憑空多出來送給鹽商了！就柳洺奏折中粗略算算，牽涉的銀子達千萬兩！

皇帝震怒，迅速出手將相關人員革職查辦，派出江南總督親自調查。

然而官官相護、官商勾結，江南鹽政幾任官員全都互相推諉，有裝糊塗說“事緒繁多記不得”的，有承認小錯什麽都不交代一味認罪的，而江南的鹽商，全都閉緊了嘴巴配合這些鹽政，面上大義凜然，私底下轉移財產。

江南總督找不到有力證據，一時之間竟奈何不了這些氣焰滔天的鹽商。

此時柳洺於朝堂之上替好友喊冤，聲稱好友因在江南采購貢品得罪了鹽商金家，回京途中遭遇刺殺報覆，如今不僅家底掏空難以為繼，自己也傷重不起。

她不僅有懷疑還有證據——天一書院學子遍天下，柳洺暗中托同門師兄弟查找線索，金家囂張，做事不是沒有痕跡，柳洺早就確定他們是幕後主使，張蔚恒報案的官府也早就查到真兇是誰，偏偏奈何不了金家，潦草結案。

金家掌家人以謀害人命罪被官府捉拿。

一個密不透風的口袋一旦被撕開一個口子，那麽一切都保不住了，裏頭什麽臟的臭的，終將大白天下。

有官員諷刺柳洺：“柳大人怎麽到處都有好友？西北一個好友讓西府翻天覆地，江南一個好友亂了江南一潭水，柳大人哪裏還有好友，先告訴我等，也好讓我們有個心理準備。”

柳洺笑意深深：“不多不多，除了西府和江南，剩下的好友正在京城。”

這位京官一噎。

趙焱李文結伴過來：“柳兄/弟，我們去探望張大哥，一起？”

柳洺沖著眼前幾人拱手告辭，高聲說：“好啊，我也正要去。”

留在原地的幾人看著結伴而去的三位，這三人，一個工部、一個戶部、一個最清貴的翰林……後背突然發涼，不至於這麽準，下一個就是京城吧？

去了張家，張蔚恒正捂著傷口在院子裏散步，看到柳洺今日這麽早過來眼睛一亮，待看到她身後二人時，心中頓時失落，現在他只想珍惜時間和柳洺單獨待一會兒。

不過他沒有表露這點小心思，熱情招呼趙焱李仁，與他們說笑了許久。

時間不早，趙焱和李仁紛紛要告辭歸家，柳洺也跟著站了起來。張蔚恒嘴角下耷了一下，很快恢覆神色，站在門邊目送他們離開——主要是望著柳洺的背影。

但是怎麽望都沒用，柳洺真的跟著兩人走了。

張蔚恒嘆息一聲，悶悶不樂地往回走，心中安慰自己，誰讓喜歡的人是個大官呢？日理萬機，自己都很辛苦了，也不能強求他像女子一樣時時陪伴啊！

走到一半，聽到後面一聲輕咳，他動作一頓，慢慢瞪大眼，眼裏露出濃濃的歡喜，快速轉身。轉身看到來人剎那，他就笑開了，偏偏還忍著：“你怎麽又回來了？不是走了嗎？”

柳洺雙手背後走到他面前，仰頭看著他：“我以為有人很失落呢，特意來看看，怕他心情不好傷好得太慢可怎麽辦。”

張蔚恒屏不住了，笑開來伸手抱住人：“我傷成這樣，你也不常來，我還以為你不在意呢！”語氣裏滿滿的委屈。

柳洺伸手輕輕搭在他腰間：“我幫你報仇去了啊，傷你的人正是那鹽商金家，如今，金家全家都下獄了。”

張蔚恒楞住，從來都是他護著父母弟弟，頭一次有人為他奔波出頭，心中的滋味難以言喻：“你這幾日那麽忙，是幫我查幕後兇手去了？”

“順便幫皇帝肅清了江南鹽政。”

“啪嗒”臉上被重重親了一口，“果然是青天大老爺！”

柳洺有些局促地要推開他，張蔚恒不肯，手臂越收越緊，眼神深深：“你是不是忙完了？”

“嗯……還好，差不多……”

“那是不是可以談談我們的事了？”

柳洺對上他的視線，羞赧了一下，很快大方一笑：“可以，是該好好談談。”

頭一次，她眼裏有了明晃晃的情意，張蔚恒心口一熱，手臂收得更緊，柳洺本就胸口綁了東西，這樣越發喘不上氣，輕輕推他：“我們好好說話，別鬧。”

張蔚恒心跳得飛快，咽咽喉嚨，啞了聲音：“再等等。”

“等什麽……唔……”柳洺唇上一熱。

男子的氣息將她團團包圍，她一步步後退，身前一道力量壓著她步步緊逼，不知退了幾步，“砰”地撞上門板，後腦在觸碰門板前被及時墊上了一只手，然後更加激烈毫無章法的親吻撲面而來。

“你……”她推開人張口要說話，下一刻反而被他乘虛而入。

柳洺推拒的手慢慢握緊，再到松開……

張蔚恒被喜歡的人也喜歡自己的回應沖得腦中像炸開了煙花，積壓了太久的想念在她越來越明確的回應中破籠而出……

直到他的手在她後背碰到奇怪的像繃帶一樣的東西，他正在受傷期，對繃帶再熟悉不過，下意識就認為那就是繃帶，所有的熱度猛然冷卻，他停下動作。

柳洺得以喘息，頭抵著他的胸口大口呼吸。

張蔚恒小心翼翼扶起她：“你受傷了？”

“嗯？”柳洺不明所以。

張蔚恒要解開她的衣裳：“你是不是受傷了瞞著我？你哥和伯母知道嗎？”

柳洺揪緊了衣領：“你幹什麽？！”不至於這麽快到這一步吧！

張蔚恒擔心極了，哪裏還能想到這些事，堅持要解開她衣裳親眼看看：“我都摸到了，你身上綁著繃帶。”"

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